Dream Theater의 바야흐로 16집. 사실 이젠 이 밴드의 신보가 나왔다고 시끌시끌해지는 분위기는 확실히 아닌 듯하지만(뭐 그건 꼭 밴드의 탓만은 아닐 것이다) 그래도 지금까지 정규작이 라이센스될 수 있다는 게 밴드의 저력을 방증하는 점일지도. 그렇게 간만에 나온 메탈 라이센스작인데다 Mike Portnoy의 간만의 복귀작이라는 것도 관심을 끌기에는 적절해 보인다. 어찌 보면 “Images and Words”의 흑화된 버전처럼 보이는 커버도 눈길을 끈다. 과장 좀 섞는다면 이쯤 되면 커버의 저 여자분의 이름이 사실은 Alice나 Abigail이라더라도 믿을 만해 보인다.
음악은 기대보다 들을만했다. 실력이야 이미 더없이 검증된 밴드인만큼 기준점은 꽤 높은 편이고, Portnoy의 복귀작답게 Mike Mangini 시절의 앨범들에 비해서는 확실히 헤비한 편이다. 사실 따지고 보면 James Labrie의 음역대가 예전같지 않은 이상 Labrie 체제를 유지하기 위해서는 연주도 어느 정도 묵직하게 가는 게 불가피할지도? 게다가 Portnoy가 참여했던 마지막 앨범이었던 “Black Clouds & Silver Linings”의 오프닝이었던 ‘A Nightmare to Remember’의 테마를 확장한 컨셉트 앨범이라고 한다. 덕분인지 곡을 끌어가는 방식 자체는 확실히 파워메탈스러워진 부분들(특히 ‘Midnight Messiah’의 후반부는… 이 분들 요새 Helloween 들으시나 싶기도 하다)을 제외하면 밴드의 최근작들과 많이 달라 보이지 않음에도 앨범의 전반적인 인상은 뭐가 됐든 밴드가 그네들의 ‘좋았던 시절’을 지금에 와서 다시 선보인다는 것이다. Jordan Rudess가 이만큼 자제하는 밴드의 앨범도 생각해 보면 꽤 오랜만일 것이다.
말하자면 “Train of Thought” 이후 밴드의 앨범들 중에서는 가장 어두운 분위기의 앨범이고, Portnoy의 복귀작에 가질 법한 기대감만큼은 충족시킬 수 있어 보인다. 얘네는 늘 똑같다는 사람들도 많겠지만 그런 이들은 아마 이 앨범을 사지 않았을 테니 그냥 웬만하면 좋게 넘어가자. 잘 팔려야 앞으로도 라이센스가 되지 않을까.
[Inside Out, 2025]
Subliminal Notes 