Subliminal Notes

Arckanum 생각난 김에 간만에 들어보는 2010년작. 사실 이 밴드의 걸작을 고른다면 당연히 밴드의 초기작이나 아니면 앨범 커버에서 트롤이 사라진 이후의 새로운 스타일을 완성한 “ÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞ”이 되겠지만 나로서는 이 앨범도 꽤 좋아하는 편이다. 이유를 생각해 본 적은 없었지만 굳이 따진다면 이런저런 얘기들을 할 수 있을 것이다. 확실히 트롤커버와 함께 포크풍을 걷어낸 이후에는 때로는 Gorgoroth를 연상할 수 있을 정도로 몰아치는 스타일로 변모한지라 초창기의 지글거리는 사운드보다는 돈맛 풍기는 묵직한 음질이 더 어울릴 것이고, Debemur Morti도 좋은 레이블이었지만 Season of Mist로 적을 옮기면서 밴드는 종래 보여준 것보다는 확실히 돈맛나는 사운드(물론 상대적인 의미이긴 하다)를 보여주는지라 이제는 음악을 들으며 호쾌함까지 느낄 수 있다. Arckanum 같은 밴드의 음악이 원래 그런 맛으로 듣는 부류는 아니라고 생각한다.

“ÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞ” 이후 “Sviga Læ”가 좀 비틀거리긴 했지만 어쨌든 이 앨범에서도 “ÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞÞ”의 노선을 유지하고 있다. 다층적이지만 그리 복잡하지는 않은 리프가 곡의 묵직한 흐름을 이어가고, 블래스트비트를 동반하는 격렬한 리듬을 갖고 있지만 리듬이 리프들을 압도하지는 않으며, 덕분에 청자는 다층적인 리프가 만들어내는 어두운 분위기와 중간중간 익숙한 전개가 지겨울세라 보여주는 플루트나 바이올린 연주, 이런저런 효과음들이 던져주는 재미를 즐길 수 있다. 달리 말하면 새로울 것은 하나도 없고 특히나 Arckanum을 들어온 이들이라면 우리의 Shamaatae가 곡을 어떤 스타일로 쓰는지를 대략 짐작할 수 있는 편인데, 그렇게 짐작하고 들으면서도 즐겁게 들리는 곡을 만들어낸다는 게 Arckanum의 매력이라고 할 수 있겠다. Arckanum이 기존에 잘 써먹었던 거침없는 트레몰로가 중심이 되는 ‘Nifldrek’가 가장 기억에 남는 걸 보면 사실 스타일의 변화 운운하며 글을 시작했지만 Arckanum은 음악의 근간을 바꾼 적이 없고 그저 스스로의 음악을 자연스럽게 발전시켜 왔다고 하는 게 더 정확할지도 모르겠다.

그렇다면 사실 달라진 건 트롤 커버와 잦아든 포크풍밖에 없는 셈인데, 가끔은 때로는 좀 우스꽝스러워 보였던 그 트롤스러움을 다시 보고 싶을 때도 있는지라 Arckanum 미발표곡 모음집 같은 거라도 하나 나왔으면 좋겠다. Arckanum 7집 말하면서 얘기가 왜 이렇게 흐를까….

[Season of Mist, 2010]

Old Wainds가 2024년에 앨범을 냈다는 걸 모르고 있었다. 이럴 때면 그래도 나 음악 좀 열심히 들었네 할 때도 있었는데 이제는 영 아니구나 하는 생각도 든다. 하긴 밥벌이는 중요할지니 덕업일치를 이뤄내진 못한 이로서는 이 정도로 만족하는 것이 맞지 않겠나… 생각하고 있는데 음반 그렇게 구하고 다니면서 그런 말하고 다니지 말라는 이도 있으니 그럴 때는 아직 살아있구나 하는 생각도 든다. 이랬다 저랬다 뭐 어쩌라는 것인지 쓰는 이부터도 모르겠으니 이 얘기는 이쯤하고.

이 무르만스크 출신 밴드를 처음 접했던 것은 Stellar Winter에서 재발매됐던 “Здесь никогда не сходят снега(Where the Snows are Never Gone)” 데모였는데, 데모다운 음질(이라기엔 사실 데모치고는 나쁘지 않았지만)만 참아낼 수 있다면 그 즈음에 나왔던 블랙메탈 앨범들 중 최고로 꼽을 만한 몇 장에 속할 만한 작품이었고 이후로도 노선 변동도 없지만 그렇다고 수준도 딱히 떨어지지 않는 음악을 들려주었지만 새로운 소식은 들려오지 않기에 아 그렇게 망했구나… 짐작하고 있던 차에 10년만의 신작이 나온 만큼 반가움은 분명한데, 그래도 30년동안 아무 것도 변하지 않은 것은 아니어서 사실 저 데모 시절의 때로는 Ildjarn 뺨칠 정도의 거친 톤의 연주는 다소 매끄러워졌다. 물론 휘몰아치는 사운드는 여전하지만 기존보다는 좀 더 매끄러운 멜로디와 곡의 흐름을 보여주는 편인데, 특히나 다소 전형적인 앨범의 서두를 넘어 ‘Northern Starfall’의 다이내믹한 질주에 이어지는 폭발력은 Blazebirth Hall의 밴드들이 가장 잘 하고 Drudkh에게 지금의 명성을 안겨준 바로 그 극적인 스타일을 이 밴드가 무척 잘 이해하고 있음을 보여준다. ‘Snow Swarm’의 은근히 디프레시브한 면모는 사실 Old Wainds에게 기대할 만한 모습은 아니기는 한데, 어쨌든 충분히 서늘한 분위기이기는 하고 시간이 그만큼 많이 지난 만큼 이들도 이래저래 들었던 것이 많다… 정도로 넘어갈 수 있지 않을까 싶다.

듣다 보면 Arckanum이 지금껏 활동하면서 퀄리티를 유지하고 있었다면 대충 이런 스타일의 음악을 연주하지 않을까 하는 생각도 들고, 요새 이 정도로 pagan한 블랙메탈을 연주하는 밴드도 그리 흔치만은 않아 보이는만큼 더욱 반갑다. 다음 앨범은 10년까지 걸리지 않기를 바랄 뿐이다.

[Darkness Shall Rise, 2024]

2010년대 초중반에 아마도 절정에 달했을 ‘스래쉬메탈 리바이벌’ 무브먼트(라고 할 정도인지 모르겠는데)를 사실 그리 좋아하지 않는다. 스래쉬 밴드들이 간만에 좀 몰려 나온다는 자체야 나쁠 게 없겠지만 상당수는 나름의 개성을 살려보겠다는 의도였겠지만 모던한 사운드 메이킹이나 그루브함을 강조하다가 그때껏 스래쉬를 찾아듣는 이들이 대개 원하지 않는 모습에까지 나아간 사례가 많았기 때문이라고 생각한다. 그러다보니 아무래도 강경노선을 표방한 밴드들보다는 크로스오버/하드코어 스타일을 선택한 이들 중에 만족스러웠던 사례는 그리 많지만은 않은 편이었다. 알려진 이름이라면 기껏해야 말이 크로스오버지 누가 들어도 죽어라 달리는 80년대 후반 스타일이었던 Power Trip 정도랄까.

이 칠레 스래쉬 밴드는 뛰어난 리듬감을 과시하는 편이긴 하지만 크로스오버/하드코어보다는 전형적인 스래쉬메탈, 때로는 데스메탈에 가까운 사운드를 연주하는 밴드라는 점에서 그 시절 등장한 밴드들 중에서도 가장 신뢰하는 이름들 중 하나라고 할 수 있겠다. 애매하게 베이에이리어나 독일 스타일을 따라하는 것도 아니고 아예 Merciless 정도의 데스-스래쉬 노선을 선택한데다, 스래쉬메탈 특유의 ‘건강한’ 코러스(덕분에 이 부분은 좀 하드코어스럽기도 하다만)를 가장 잘 써먹을 줄 아는 밴드라고 생각하는데, 밴드의 기존 음악이 때로는 거의 Death의 한창 시절 프로그레시브에 가까울 정도의 현란한 리프를 선보이는 면이 있었다면 이번에는 좀 더 직선적이고 묵직한 방향으로 나아간다. ‘Towards Rebirth’부터가 이 밴드에게서 막상 찾으려면 잘 안 보이던 노골적일 정도의 올드스쿨의 기운을 보인다는 사실이 이 앨범에서 밴드가 의도한 모습을 단적으로 보여준다고 할 수 있을 것이다.

그래도 ‘The End of Universe’ 같은 곡을 듣자면 그저 잘 달려주는 데스래쉬라는 말로는 부족할 정도로 빛나는 리프들을 발견할 수 있고, 데스메탈과 스래쉬메탈의 경계선 즈음의 사운드에 얹혀진 기대 이상으로 수려한 멜로디는 이 밴드가 생각보다 무척 다양한 매력들을 가지고 있다는 점을 새삼 보여준다. 출신이 출신인지라 Critical Defiance와 비교되지 않을 순 없겠지만 이 정도로 뽑아준다면 긴장해야 할 쪽은 Ripper가 아니라 오히려 Critical Defiance일지도? 그만큼 맘에 들었다는 뜻이다.

[Dark Descent, 2026]

Creepmine은 데뷔작인 “Shadows”가 국내에도 라이센스되는 기염을 토한 덕에(정말 그 시절 메탈포스는 지금 생각해도 신기한 곳이었다) 우리에게도 잘 알려져 있…는 건 물론 아니지만 네덜란드 데스메탈의 좋았던 시절을 얘기한다면 어쨌든 이 밴드를 넘어갈 순 없겠다. Pestilence나 Asphyx, Sinister 같은 소수의 그래도 잘 풀린 사례들에 비한다면 그 정도로 잘 되진 않았고 앨범도 2장밖에 남기지 못했으니 조용히 사라져버린 사례마냥 생각해도 무리는 없을 텐데, 그 2장이 모두 수준 이상의 작품들이었고 네덜란드 데스메탈의 가장 굵직한 두 흐름들(이라는 건 내 생각이긴 하지만)이었던 둠적인 면모 강한 데스메탈과 프로그레시브-테크니컬 데스를 모두 선보였으니, 그 시절 네덜란드 데스메탈이 대충 어떤 음악을 보여주었는지를 가장 단적으로 보여주는 밴드를 고른다면 바로 이 Creepmime이라는 게 사견. 그러니까 메탈포스가 조금만 더 오래 버텼다면 “Shadows”뿐만 아니라 이 앨범도 라이센스로 만나볼 수 있지 않았을까 하는 무의미한 예상을 해 보는데… 하긴 이런 거 내고 있었으니 그렇게 일찍 없어진 게 아닌가 싶다.

Creepmime의 두 앨범은 모두 프로그레시브한 경향이 있기는 하지만 그래도 둠적인 색채가 강했던 게 “Shadows”였다면 “Chiaroscuro”에서 밴드는 둠의 기운을 걷어내고 대신 Voivod풍 스래쉬 물을 먹은 류의 테크니컬 데스로 거듭나고 있다. 비슷한 시기에 Death는 “Symbolic”을 내놓았으니 비교할 수밖에 없을 듯한데, 둘 다 당대 데스메탈의 전형적인 모습과는 차이가 있으나 Death가 좀 더 멜로딕하고 ‘올드스쿨’의 모습을 걷어냈다면 Creepmime은 어쨌든 올드스쿨의 범위를 벗어나지 않으면서 나름의 개성을 확보하기 위해 분투한 사례로 보인다는 점에서 차이가 있다. 복잡한 리프가 앨범을 이끌고 다양한 아이디어들을 만나볼 수 있는 앨범이지만 덕분에 구조적으로는 그렇게 복잡하지는 않은데, ‘God’s Thoughts’나 ‘In the Flesh’의 그루브하면서도 독특한 리듬감은 밴드가 그 ‘비교적 평이한’ 구조 가운데 어떻게 나름의 개성과 역동성을 확보했는지를 단적으로 보여준다. 그런 면에서는 어찌 보면 “Symbolic”보다도 더욱 후대의 밴드들에게 많은 영감을 주지 않았을까… 하는 생각도 든다. 그 에너제틱한 리듬감을 적당한 키보드를 동반한 잿빛 분위기로 둘러싸고 있다는 것도 어디 가서 찾아보기 힘든 개성일 것이다. 이래저래 듣다 보면 참 신기한 앨범이다.

[Mascot, 1995]

프로그레시브 메탈 레이블로서 Sensory를 꽤 좋아하는 편인데, 가장 주된 이유는 Dream Theater 스타일이 평정했다고 해도 과하지는 않아 보이는 이 장르에서 이만큼 Dream Theater 클론이 아닌 밴드들을 찾아다니는 곳도 별로 없어 보인다는 점이다. 물론 그렇게 말한다고 해도 Dream Theater 물을 안 먹을 수는 없을 것이고 Canvas Solaris나 Age of Nemesis 같은 굵직한 이름들은 결국 Dream Theater 생각을 지울 수 없는 음악을 들려주었지만 Spiral Architect나 Leprous, Diablo Swing Orchestra 같은 이름들을 로스터에 담고 있었던 곳이기도 하다. 이건 애초에 레이블 사장님 관심분야가 프로그레시브 메탈이 아니라 프로그레시브 록이었기 때문에 Dream Theater 류보다는 좀 다른 스타일을 굳이 찾아다니기 때문이 아닐까… 하는 게 개인적인 예상인데, 딱히 근거가 있는 생각도 아닌데다 Antidepressive Delivery 같은 밴드를 The Laser’s Edge에서 내놓는 모습을 보면 그냥 하다 보니 그렇게 돼버린 거 아닐까 싶기도 하다. 뭐 발매작들은 대개 만족스러웠으니 그게 큰 문제는 아닐 것이다.

In the Silence는 Sensory에서 내놓은 밴드들 중에서도 가장 Dream Theater류와 좀 거리가 있어 보이는 밴드들 중 하나가 아닐까 싶다. 앨범 커버나 음악에 전반적으로 깔린 음울한 분위기는 사실 Katatonia를 좀 더 테크니컬하게 다듬은 류의 스타일인데, 사실 이렇게 얘기하면 적당히 프로그레시브한 요소를 받아들인 둠-데스 밴드들(이를테면 Dark Suns라던가)의 모습을 먼저 연상하는 게 맞겠지만 그보다는 좀 덜 감상적이고 더 직선적인 리프를 선보일 줄 안다는 점에서 구별된다. 말하자면 프로그레시브 메탈 밴드가 둠-데스의 분위기를 대대적으로 받아들인 사례랄까? 사실 그래서인지 리프에 비해서 솔로잉이 지나치게 화려하다 못해 좀 겉도는 느낌이 있지만 Josh Burke의 절제된 보컬이 곡들의 분위기를 산만하지 않도록 중심을 잡아준다. ‘Serenity’나 ‘Beneath These Falling Leaves’의 고조되는 분위기를 강렬하게 폭발시키는 전개에서 균형을 잡아가는 모습을 보면 “Damnation”에서의 Opeth가 떠오르는 부분도 있다. 그렇게 앨범이 끝날 때쯤에는 어느새 기억해야 할 이름이 하나 또 추가돼 있었다. 멋진 앨범이다.

[Sensory, 2013]