Deep Purple이란 이름이 록 음악에서 갖는 무게감이야 그렇다 치더라도 Deep Purple의 신작을 2026년에 메탈헤드를 자처하는 사람 치고 계속 찾아듣는다는 이가 얼마나 되려나 하는 질문에는 아무래도 그리 긍정적인 답을 할 수가 없다. 그런 의미에서 Simon McBride의 합류는 지금껏 Deep Purple을 찾아듣는 이에게 어떻게 다가올지는 사실 잘 모르겠으나, 이 밴드가 그래도 좀 더 하드했던 시절, Yngwie 이전에 기타 비르투오소의 길을 제시했던 Ritchie Blackmore 이후 밴드가 맞이한 Blackmore에 가장 흡사한 스타일의 연주자라면 Simon이 아닌가… 하는 게 사견이다. 물론 둘의 무게감이나 연주 스타일이나 어느 하나 똑같지 않지만 밴드의 에너지라는 면에서 Simon McBride 이후에 Deep Purple이 좀 더 ‘화끈한’ 밴드가 됐다는 건 꽤 명확해 보인다. Steve Morse 시절 노골적이지는 않았지만 앨범들에 은은하게 배어 있던 – 달리 말하면 좀 이도저도 아니게 애매했던 – 프로그레시브의 기운도 잦아들기도 했고.
“Splat!”에서 그런 방향성은 더욱 분명해졌다고 생각한다. 근래 Deep Purple의 넘버들 중 가장 격렬하고 스피디한 면모를 보여주는 ‘Arrogant Boy’를 싱글로 내세우는 것부터가 밴드 스스로도 그런 점을 충분히 의식한 면모일 것이다. 그렇다고 스피드메탈을 기대할 수는 없겠지만 Roger Glover와 Ian Paice의 리듬 파트도 이 정도의 하드록을 뒷받침하기에는 충분히 힘있고 매끄러우며, Don Airey도 자칫 기타에 잡아먹힐 수도 있을 이 스타일의 균형을 잡으려는 듯 좀 더 공격적인 접근을 보여준다. 특히 놀라운 것은 Ian Gillan의 보컬이라고 생각하는데, 이 분 나이도 나이거니와 사실 빛나던 시절은 벌써 오래 전에 지나가버린 어르신이 전성기 때까지는 아니더라도 1980년대까지는 거슬러 올라간 듯한 보컬을 들려주는 ‘Guilt Tripin”의 은근 헤비한 사운드(물론 그렇다고 메탈은 아니긴 하지만)는… 과장 섞으면 Ian Gillan이 스쳐지나갔던 Black Sabbath 시절을 그래도 그리워했나 하는 생각까지 들도록 한다. 마침 80년대에 거기 계시기도 했고.
그러니까 Judas Priest의 근작들을 보면서 우리 어르신들 너무 대단하시다… 생각한 게 얼마 되지 않았는데 6.25 사변 전에 태어나신 멤버가 4명이나 되는 밴드가 이렇다는 건 놀랍다는 말도 사실 좀 부족해 보인다. 그렇게 이 앨범을 들으면서 이런 분들도 이렇게 빡세게 사시는데 나는 연휴라고 그저 놀고먹고 있는가? 하는 자기반성의 시간을 다시금 가져본다. 다들 반성하라고 만든 앨범은 아니겠지만 들으매 반성이 된다. 열심히 살아야겠다.
[earMUSIC, 2026]
