Subliminal Notes

“A Darkened Sun” EP를 제외한다면 Wolverine의 10년만의 복귀작. 저 EP도 어엿한 작품이거늘 왜 빼고 얘기하냐 한다면 전혀 할 말 없지만, 사실 밴드의 앨범이라기보다는 동명의 단편영화의 스코어 격으로 발표되기도 했거니와 밴드 본인들도 그건 공식 앨범은 아니라는데 박자를 맞춰줘야 하지 않을까.

그래서인지 음악은 10년의 간극에도 불구하고 우리가 알고 있는 이전의 Wolverine의 스타일을 그대로 따라간다. 이들을 프로그레시브 메탈 밴드라고 부르곤 하지만 사실 그리 기타 리프의 힘이 강하진 않고 그보다는 신서사이저나 약간의 일렉트로닉스를 통해 공간감 넘치는 사운드를 구현하는 데 좀 더 신경쓰는 듯한 모습을 보여주곤 했던 밴드인데, 이번 앨범에서도 좀 더 묵직해지긴 했지만 그런 방향성에는 전혀 변화가 없어 보인다. ‘A Sudden Demise’ 같은 정도를 제외하면 강력한 리프는 찾아보기 어렵고, 보통 화려한 드러밍을 동반한 변화무쌍한 리듬감을 과시하는 것이 이 장르의 통례라면 적극적인 드럼머신 사용과 때로는 앰비언트에 가까울 정도의 사운드는 사실 메탈 팬에게 이 밴드를 추천하기 망설이게 하는 면이 있다. 좀 더 고전적인 발라드 형태의 곡들이 많기는 하지만 덕분에 이 앨범을 듣고 가장 먼저 떠오르는 밴드는 (최근의)Riverside이다.

그래도 앨범을 조금은 지루한 발라드 패키지마냥 느껴지지 않게 하는 것은 감성적인 면모를 유감없이 뽐내는 보컬과 무척이나 연극적인 전개, 그리고 자칫 무척 심심해 보일 수 있는 음악을 화려하게 덧칠하는 건반이다. ‘Scarlet Tide’의 결말은 근래 들어본 프로그레시브 메탈 앨범들 중에 가장 감상적이면서도 기억에 남는 부분일 것이다. 애인에게 차이고 멜랑콜리한 뭔가를 듣고 싶은데 그래도 청승맞아 보이긴 싫다면 최고의 선택일 것이다. 물론 혹시 Wolverine 듣는다고 차인 거라면 달리 생각해 봐야겠지만 그럴 리가 있을리야?

[Music Theories Recordings, 2026]

Stíny Plamenů, 그러니까 이름을 정확히 쓰는 것조차 쉽지 않은 이 체코 블랙메탈 밴드는 Barbarian Wrath 하면 쉬이 떠오르는 거칠면서도 적당히 구리구리한 류의 블랙메탈을 연주하고 있다. 그러니까 나쁜 건 절대 아니고 개인 취향으로는 솔직히 구리다보다는 꽤 들어줄만 하다에 가깝긴 하지만 이 레이블 발매작들이 Nazgul’s Eyrie 시절부터 그랬듯이 유명세(라기보단 악명)에 비해서 딱히 기억에 남지는 않았던 나로서는 이 앨범이라고 딱히 달리 다가오는 것은 아니었다. 그러니까 세계 블랙메탈의 역사에 비춰 보더라도 전례없어 보이는 컨셉트로 이름을 날린 이 밴드의 진가를 알게 되는 데는 꽤나 시간이 흘렀다. 아니 앨범명이나 가사나 전부 체코말로 써놓는 통에 내용을 알 수 없었던 이 밴드의 컨셉트가 하수도 블랙메탈인 줄 누가 알았을까? 무슨 닌자거북이도 아니고 하수구에서 일어나는 치열한 전투와 투쟁의 이야기를 블랙메탈 앨범에서 보게 될 줄은 생각도 못 했다.

그러니 편의상 하수도 전쟁이라 부를 이야기를 컨셉트로 하는 이 앨범의 진가를 체코어라고는 인사말조차 모르는 내가 파악하기는 어려울 일이고, 그러니 아쉬운대로 저 컨셉트는 진짜 궁금하긴 하지만 어쨌든 넘어가고 얘기할 수밖에 없는데, 그렇게 생각하더라도 음악은 꽤 들을만 하다. 래스핑으로 일관하긴 하지만 나름대로 다른 톤과 억양에다가 때로는 클린 보컬까지 선보이면서 연극적인 면모를 과시하는 보컬, 거칠긴 하지만 생각보다 멜로딕하고, 간혹 팀파니(아마도 샘플링이겠지만)까지 등장하면서 조성되는 살짝 포크 바이브 묻은 ‘ritual’한 분위기에서 Master’s Hammer의 흔적을 찾을 수 있는데, Marduk의 ‘Nightwing’을 커버하는 모습에서도 나타나지만 그 선배들보다는 좀 더 격렬한(스피드 빼고) 연주를 들려주는 편이다. 취향은 타겠다만 분명히 이 음악을 흥겹게 받아들일 이가 있을 것이다. 재미있다.

[Barbarian Wrath, 2001]

James Rivera 얘기 나온 김에 간만에. James Rivera의 본진은 단연 Helstar이고 이 오랜 경력의 보컬리스트의 가장 빛나는 순간도 Helstar의 80년대였을 것이지만 이 좋게 얘기하면 다재다능하고 나쁘게 얘기하면 장르의 가장 대표적인 절창들에 비해서는 항상 한 박자 늦게 생각나던 이 보컬리스트의 가장 빛나는 한 장을 고른다면 Helstar가 아니라 바로 이 Destiny’s End가 아닐까? 하지만 90년대 초반도 아니고 1998년은 이런 메탈 앨범이 주목받을 만한 시점은 확실히 아니고, 지금이야 이 밴드가 짧았지만 괜찮았네 어쨌네 하지만 James Rivera가 Horacio Colmenares와 의기투합해서 New Eden을 만들었다가 몇 달도 안 돼서 밴드는 깨지고 갑자기 Horacio만 빼고 밴드의 다른 멤버들을 헤쳐모아 만든 밴드가 Destiny’s End였으니 대체 무슨 일이 있었는지 진상을 떠나서 밴드에 대한 인상은 홍철 없는 홍철팀… 같은 수준이었다. 기대받을 만한 뭔가는 아니었던 셈이다.

어쨌든 그렇게 나온 밴드의 이 데뷔작은 놀라울 정도로 USPM, 그 중에서도 소위 ‘블루칼라 파워메탈’의 정수를 간직하고 있다. 스래쉬로 넘어가기 직전 수준으로 격렬하게 벼려진 파워메탈 리프(인지라 이걸 스피드메탈 마냥 부르는 이들도 없지 않지만)를 앞세워 달려가다가도 어느새 소시적 Helstar마냥 서사적인 면모를 과시하고, ‘Clutching at Straws’ 처럼 클래시컬함을 던져주는 곡도 있다. 그러면서도 앨범을 관통하는 질주감에 실려 끝없이 던져지는 USPM 리프, 그러면서도 웬만한 USPM보다도 더 무겁고 어두운 연주는 자칫 생각없는 마초 메탈마냥 오해되는 이 장르에 대한 편견을 지우는 데 가장 적절한 사례 중 하나일 것이다. 그리고 중요한 점은 음악이야 어쨌든 국내에서의 인지도는 안타까울 지경인지라 보인다면 무척 저렴할 가능성이 높다는 점이다. 참고로 난 4천원(배송료 무료) 주고 샀다. 가성비도 이런 가성비가 없다.

[Metal Blade, 1998]

Leviathan이라는 이름은 메탈 팬들에게는 꽤 익숙하다. David T. Chastain이 사장 노릇하는 Leviathan Records를 떠올리는 이들도 있겠고, 비교적 최근의 메탈 팬이라면 미국 블랙메탈 밴드를 떠올릴 수도 있겠고, 좀 삐딱한 이라면 미국이 아니라 스웨덴 블랙메탈 밴드를 떠올릴 수도 있겠고, 메탈보다는 나쁘진 않았지만 그래도 당대의 영국 밴드들의 레플리카 이상까지는 또 아니었던 미국 하드록 밴드를 떠올릴 수도 있겠다. 말하자면 이 이름으로 밴드명을 삼고 청자의 기억에 남기란 꽤 경쟁 심한 과업이라는 뜻인데, 예나 지금이나 인기는 딱히 없어 보이지만 현재까지도 – 한 번 해체하고 재결성하긴 했다만 – 나름의 스타일을 유지하며 활동해 오고 있고 꾸준히 일정한 퀄리티를 보여준다는 점에서는 그 많은 Leviathan 중에서도 단연 이들이 최고가 아닐까? 물론 저 미국 블랙메탈 밴드가 평가는 최고이겠다만 기복 또한 무시할 수 없을 것인지라.

그럼 이 밴드의 고점은 어디였는가? 사실 데뷔 때부터 꾸준했고 딱히 스타일의 변화도 별로 없었던 이 콜로라도 밴드의 고점을 얘기하긴 애매하지만 그래도 밴드 역사에서 가장 메이저에 다가갔던 이 2집이 그래도 가장 정답에 가깝지 않을까 싶다. Dream Theater 류가 아니라 Fates Warning의 80년대 시절 스타일이 파워메탈 물을 완전히 빼지 않는 한도에서 좀 더 복잡하고 극적인 면모를 수용한 류의 음악인데, 솔직히 John Arch나 Geoff Tate 같은 동종업계 절창들에 비해서는 개성적일지언정 확실히 매력도 파워도 떨어지는 보컬이 가장 큰 진입 장벽일 것이다. 따지고 보면 소시적의 Fates Warning 마냥 터지는 맛도 없고 감상적인 발라드 같은 것도 없는 이 밴드의 기복 없는 스타일은 그런 무채색의 보컬 때문인지도 모르겠다.

어쨌든 그럼에도 앨범은 꽤 단단한 음악을 품고 있다. 밴드가 이후 보여주는 재즈퓨전의 색채 등은 찾아보기 어려운 시절이지만 그만큼 ‘파워메탈’로서의 면모는 명확했던 시절이었고, 그러면서도 대위법적인 리프와 트윈 기타의 하모니(에 적당히 섞어주는 어쿠스틱)를 통해 나름의 극적인 면모를 보여준다. ‘Census of Stars’나 ‘Madness Endeavor’ 같은 곡이 그런 스타일을 단적으로 보여주는데, 정말 레이블이 신경 안 써준 듯한 적당히 비어 있는 레코딩만 아니었다면 좀 더 풍성한 사운드가 되었을 것이다. 솔직히 ‘Are First Loves Forgotten?’은 내용도 좀 깨고 곡도 좀 더 간결했다면 좋지 않았을까… 싶긴 하지만 그게 맘대로 됐으면 이 밴드가 지금 자리에 있을 리가 있겠나. 장르의 매력만큼은 확실하게 보여주니 이로써 만족할 뿐이다.

[Century Media, 1996]