Subliminal Notes

이 밴드의 이름을 볼 때마다 먼저 생각나는 게 두 가지가 있는데, 첫째는 대학 시절 피자를 먹을 때마다 일반적인 핫소스로는 자기 입맛에 부족하다면서 하바네로 소스를 항상 갖고 다니던 미친자 이야기가 있고(지금은 어찌 살려나), 둘째는 과연 소스가 어느 정도 매워야 그냥 핫소스고 얼마나 더 매워야 ‘엑스트라’ 핫소스가 되는지 기준은 어떻게 될까 하는 것이다. 뭐가 됐든 음악과는 아무 상관없는 얘기니까 이쯤에서 넘어가고.

Peaceville은 메탈 레이블이기는 하지만 사실 특정 스타일에 국한해서 앨범들을 내놓는 곳은 아니고 이런저런 다양한 음악들을 선보이는 곳인데, 그래도 이 레이블에 대한 인상은 어쨌든 둠이나 둠-데스에 강점이 있는 레이블이라는 게 나도 그렇거니와 90년대 음악잡지를 통해 메탈을 공부한 이들의 대개의 생각이지 싶은데(일단 Paradise Lost, My Dying Bride, Anathema만으로도 거기엔 꽤 근거가 있어 보인다) 정작 레이블 카탈로그의 시작은 거의 하드코어나 크러스트코어 등으로 점철되어 있다는 게 나중에 알게 된 사실이었다. 그러니 Dan Lilker가 중심이 된 이 그라인드/크러스트 프로젝트의 앨범이 Peaceville에서 나왔다고 해서 전혀 이상할 것은 없을 것이다.

그래도 사실 본격 그라인드/크러스트라기보다는 꽤 이색적인 모습을 많이 가지고 있다. Howie의 보컬이나 ‘Lookout for the Cheeba Man’에서 익살스런 레게풍과 함께 드러나는 하드코어(굳이 비교하자면 Agnostic Front 스타일이 아닐까)도 그렇고, Dan Lilker의 작품 아니랠까봐 Nuclear Assault 스피드업처럼 느껴지는 ‘Passive Terrorism’, 대체 왜 했는지 잘 이해는 되지 않지만 무척 자극적으로 간추린 듯한 Lynyrd Skynyrd와 Led Zeppelin의 커버, 설마하니 정말로 비트박스를 선보이는 ‘Caucasian Beat Box’ 등 들으면서 일단 낄낄대기에는 충분한 넘버들을 많이 가지고 있다. 사실 ‘Extreme Hatred’ 같은 소수의 곡을 제외하면 정말 유머로만 승부하는 듯한 인상을 주는 게 문제이지만(그런 의미에서 ‘잊혀진 그라인드코어 명반’이라는 레이블측 광고문구는 사실 사기에 가깝다) 20여분의 짧은 시간, 두어 번 즐겁게 듣기에는 충분할 것이다. Dan Lilker가 베이스나 기타가 아니라 무려 드럼을 연주하고 있다는 것도 나름의 웃음 포인트겠다. 하지만 어쨌든 듣다 보면 아니 웃기는 것도 좋지만 좀 너무하시지 않습니까… 하는 생각이 드는 나로서는 딱 거기까지.

[Peaceville, 1989]

Darkthrone 얘기를 해서 말이지만, Darkthrone의 이름이 대표하는 90년대 노르웨이 블랙메탈 스타일을 따라하는 밴드는 정말 엄청나게 많고 사실 인터넷의 발전으로 굳이 레이블을 통하지 않더라도 나름의 결과물을 공개할 수 있게 되면서 등장한 무수한 골방 프로젝트들의 상당수는 Darkthrone의 그림자 아래에 있을 것이다(일단 돈이 안 드는 스타일이기도 하고). 하지만 Darkthrone이 90년대 초중반 매년 빼먹지도 않고 꾸준하게 보여준 장르의 모범은 밴드 스스로도 최소한 “Panzerfaust” 이후로는 재현하지 못한 레벨이었고, 복잡하기보다는 미니멀하며 직설적이지만 반복적인 리프가 중심이 되는 이 스타일에서 밴드 나름의 개성이 들어갈 자리를 찾는 건 생각보다 어려운 과업임을 수많은 후대의 밴드들이 몸소 입증해온 만큼 이제는 Darkthrone 스타일을 그대로 따라가는 류의 밴드는 예전보다는 보기 드물어져 버렸다. 장사가 안 돼서 그런 거 아니냐 할 수도 있지만 솔직히 이 장르에서 누군들 장사가 되겠나.

그런 의미에서 Avmakt의 이 데뷔작은 2024년 앨범임을 생각하면 보기 드물 정도로 Darkthrone의 스타일을 그대로 따라가는 사례라고 할 수 있겠다. 굳이 비교하자면 “Under a Funeral Moon”과 “Transylvanian Hunger”의 그림자가 짙은데, 특히나 ‘Ordnance’ 같은 곡은 리프에 살짝 묻어 있는 Celtic Frost의 그림자만 아니라면 Darkthrone의 오리지널이라고 해도 믿을 만할 것이다. ‘Sharpening Blades of Cynicism’ 처럼 꽤 서사적인 구성에 둠메탈 바이브까지 담아내는 모습에서 밴드가 Darkthrone만을 따라가려 하지는 않았음을 짐작할 수 있지만 사실 그런 모습도 “Sardonic Wrath”나 “Hate Them”에서 Darkthrone이 보여준 모습인 만큼, 이 밴드를 Darkthrone 아류라 하면 밴드 입장에서는 섭섭할지 몰라도 그리 틀린 얘기까진 아닐 것이다.

하지만 Darkthrone이 더 이상 그 시절의 블랙메탈 밴드가 아니게 된 지도 오래 되었는데 이만큼 Darkthrone의 블랙메탈 스타일을 재현하는 밴드가 있는들 그게 뭐가 문제가 되겠는가? 오히려 Darkthrone이 90년대에 연주하던 블랙메탈의 모습들을 계속해서 밀고 나가 지금에 이르렀다면 어떤 음악을 연주하고 있을까 생각한다면 Avmakt의 이 앨범이 꽤 설득력 있는 답일 수 있을 것이다. 그러고 보니 레이블까지도 Peaceville이고, 심지어 밴드를 레이블에 소개해 준 것도 Fenriz란다. 그저 멋지다.

[Peaceville, 2024]

간만에 Darkthrone의 앨범들을 찾아 들은 김에 이 데뷔작이야말로 정말 오랜만에. 사실 처음 블랙메탈을 알게 되고 이런저런 앨범들을 찾아 들을 때만 하더라도 이 데뷔작에 대한 평가는 밴드의 명성에 맞지 않는 평이하고, 덕분에 이후의 후대들이 듣자니 지루한 구석도 없잖은 데스메탈 앨범 정도였는데, 어느새부턴가 그런 평가는 반전되어 블랙메탈의 구루가 초창기에 내놓은 잊혀진 올드스쿨 데스 명작! 정도로 얘기되는 듯하다. 솔직히 그렇게는 한 번도 생각해 본 적 없기는 하다만 그렇게 주장하는 이들이라 하더라도 이 데뷔작이 이후의 걸작들에 비견될 만하다는 입장은 아닐 테니 본인이 좋다는데 거기다 아니 그게 무슨 소리요 하고 반박할 생각은 전혀 없다.

그러니 일단 그런 시각도 있다 정도로 쳐주고 앨범 얘기를 하자면, 데뷔작이라고 하기에는 꽤 완성도 있는 모습을 보여주고 있고, 멤버들도 Fenriz나 Nocturno Culto 같은 이름이 아닌 멀쩡한 보통 이름을 사용하고 있다(그 와중에도 Fenriz는 가명을 쓰고 있기는 하지만). Sunlight Studios에서 녹음된 앨범답게 – 물론 기타와 베이스가 너무 약하긴 하지만 – 이후의 앨범들에 비한다면 레코딩도 훌륭하고, 이걸 테크니컬하다고 하기는 좀 그렇지만 충분히 탄탄한 연주력도 보여준다. 사실 Fenriz의 드럼만 놓고 본다면 가장 연주력이 좋았던 시절은 바로 이 데뷔작이 아닌가 싶다.

하지만 전반적으로 Paradise Lost풍의 음울함이 살짝 묻은 묵직하지만 명백히 스웨디시 데스에 가까워 보이는 리프를 때로는 Nocturnus 정도로 테크니컬하지만 전반적으로 여유 있는 템포를 보여주는 리듬에 얹어내는 이 음악을 데스메탈의 다양한 모습들을 두루 보여줘서 좋다기보다는 어느 하나 제대로 손 대지 못하고 방황한다고 여길 이들도 많아 보인다. 수록곡들은 깔끔하게 다듬어지긴 했지만 밴드의 이전 데모들에서 이미 만나볼 수 있었고, 동시대 스웨디시 데스 밴드들로부터 많은 것을 가져왔음도 분명해 보인다. 리프를 좀 더 Entombed나 Nihilst 식으로 다듬은 Dismember에 적당히 ‘eerie’한 키보드를 얹어내고, 가끔은 Paradise Lost를 넘어 Candlemass 생각도 나는 둠 리프를 섞어주면서 묵직한 분위기를 조성하는 모습은 ‘Grave with a View’ 같은 나름의 성공사례를 제외하면 나쁘진 않지만 굳이 이 앨범을 기억할 필요가 있을까 하는 의문을 던져준다. 솔직히 1991년에 이 정도 해 주는 데스메탈 밴드는 흔하다고까지는 못해도 이런저런 이름들이 바로 떠오르는 편이니까.

[Peaceville, 1991]

Darkthrone의 16집. 뭐 이 긴 커리어의 밴드의 앨범 가운데 16집이 딱히 무슨 의미가 있느냐 하면 뾰족한 답이 없어 보이는 건 사실인데, 그래도 최소한 “Ravishing Grimness” 이후 밴드가 예전의 블랙메탈 밴드와는 좀 달라졌음은 분명해졌고, 슬슬 강해지던 펑크풍은 “Hate Them”에서 사실은 Motörhead에 대한 Fenriz의 팬심을 반영한 모습이 아니었나라는 짐작을 설득력 있어 보이게 하는 정도에 이르렀으며, 2007년의 “NWOBHM” EP는 이런 변화를 계속 지켜보던 이들에게는 아마도 결정타에 가까웠다. 이후 “F.O.A.D”부터의 모습은 어째 Motörhead도 아니고 Discharge풍 크러스트펑크에 가까워 보인다는 게 의외기는 했지만 그래도 밴드가 메탈에서 펑크로 방향성을 틀었다는 점에서는 다르지 않아 보였다. 여기까지가 아마 “Circle the Wagons”까지의 행보에 대한 일반의 대체적인 단평(이자 내 생각과도 그리 다르지 않은 얘기)일 것이다.

그렇게 오랫동안 쌓아놓은 까방권을 꾸준하게 깎아먹는 행보를 보여주던 Darkthrone이 반전을 보여준 것이 바로 이 “The Underground Resistance”라고 생각한다. 그간의 노력이 헛되지 않았음인지 이 앨범에서 Darkthrone식의 크러스트펑크는 그 이전의 Motörhead풍과 어울려 또다른 밴드의 개성을 완성해 냈다. 덕분에 어찌 보면 밴드가 ‘펑크쓰론’ 소리를 듣기 시작한 이후에 나온 가장 메탈릭한 앨범이라 할 수 있을 텐데, ‘Dead Early’를 위시한 Nocturno Culto의 곡이 좀 더 펑크적인 모습이 강한 반면 ‘Valkyrie’, ‘The Ones You Left Behind’ 같은 Fenriz의 곡은 때로는 Motörhead를 넘어 파워 메탈에 가까워 보이기까지 한다. 물론 그래도 지울 수 없는 펑크풍이 있는 탓에 파워 메탈보다는 Overkill이나 초기 Anthrax 같은 스래쉬가 생각나는 게 사실이지만 어쨌든 밴드가 ‘메탈 밴드’로서의 모습을 되찾았다고 하기에는 충분해 보인다.

게다가 그동안 은근 욕 좀 먹은 걸 본인들도 알아서인지(사실 보여준 모습에 비하면 그 정도 욕은 양반이겠지만) 앨범은 Darkthrone의 이전까지의 여느 앨범들에 비해서도 더욱 다양한 모습들을 담고 있다. Darkthrone의 곡 치고는 상당히 둠적인 색채가 강한 ‘Come Warfare, the Entire Doom’ 의 모습이나 ‘Valkyrie’ 의 어쿠스틱 모티브, (익숙한 미니멀과 더불어)앨범 중간중간 튀어나오는 ‘건강한’ 느낌의 파워메탈식 코러스는 우리 Fenriz 선생이 예전부터 듣던 헤비메탈 앨범들의 모습들을 앨범에 집어넣으면서 낄낄거리는 모습을 연상케 한다. 그런 의미에서 난 이 앨범이 Darkthrone의 디스코그라피를 통틀어서도 되게 유쾌한 앨범이라고 생각한다. 엄청 재밌게 산다 싶어서 새삼 부러워진다.

[Peaceville, 2013]