Subliminal Notes

야구팀도 도망가고 캘리포니아에 강림한 고담시티 마냥 이미지가 박힌 오클랜드 출신 데스메탈 밴드의 2집. 따지고 보면 2007년부터 시작된 나름 잔뼈 굵은 밴드지만 2024년에 나온 “The Skorian/The Greyleer”는 이 밴드가 이미 두 장의 앨범을 통해 얻은 위명에 비해서는 조금은 평범하다는 인상을 준 편이었다. 사실 레이블(Profound Lore)도 그렇고 신경쓴 티가 역력한 만듦새를 보면 그건 밴드의 잘못이라기보다는 이미 2024년에 청자들은 Blood Incantation나 Tomb Mold를 위시해서 2020년대에 등장한 ‘스페이스한’ 데스메탈에 이미 익숙해진 탓에 가까워 보인다. 나쁘다는 건 아니고 본전 생각 살짝 났다는 정도로 이해하는 게 맞을 것이다.

그런 의미에서 밴드에게 현재의 명성을 안겨 준 것은 수려한 데뷔작도 있긴 하지만 단연 이 “Offscourings”가 아닐까 싶다. “Emberdawn”에서부터 그랬지만 이 밴드가 동시대의 다른 데스메탈 밴드들과 구별된 것은 80년대 스래쉬메탈/데스메탈 고전에 대한 향수를 감추지 않으면서도 그런 모습들을 명민하게 배치해서 마치 새로운 음악을 듣는 듯한 독특한 경험을 선사한다는 점이었는데, 이 앨범에서도 그 점은 다르지 않지만 “Punishment for Decadence” 시절의 Coroner와 Voivod를 열심히 듣고 연구했는지 헤비 리프는 전작에 비해서 확실히 줄어들었고, 그보다는 메인 멜로디를 화려한 테크닉에 의존하지 않고 다양한 형태들로 변주하면서 그 프레이즈들이 서로 ‘미끄러지는’ 지점을 통한 최면적인 분위기가 앨범의 중요한 부분을 꿰찬다. 사실 이런 방식은 데스메탈보다는 ‘weird folk’ 류의 음악에서 많이 등장하는 모습이고, 그리 클래시컬하지는 않다는 점만 빼면 오히려 소시적의 Obtained Enslavement를 생각나게 하는 부분도 있는데, 덕분에 처음에는 꽤 당황스러운 구석이 있지만 근래의 데스메탈 중에서 이만큼이나 극적인 면모를 보여주는 앨범은 아마도 찾아보기 어려울 것이다. ‘Sonstead Blight’는…. Gorguts나 Deathspell Omega의 길을 걷지 않았지만 프로그레시브에 관심이 많았던 데스메탈 밴드가 80년대 스래쉬/데스의 유산을 잃지 않으면서 보여줄 수 있는 또다른 상을 제시한다고 할 수 있을 것이다.

첫 귀에는 호오를 좀 타겠지만 이 정도라면 프로그레시브 데스의 팬이라면 아마 근 몇 년간 최고의 앨범으로 꼽을 이들도 있어 보인다. 일단 난 그쪽 팬인지는 잘 모르겠지만 이 앨범은 그럴 만한 자격이 있다고 생각한다. 솔로도 별로 없는 앨범이 이렇게 화려할 수 있다는 게 새삼 또 신기해진다.

[Hessian Firm, 2021]

블랙메탈의 화신 같은 밴드였다가 슬슬 소시적 좋아했던 음악들을 노골적으로 드러내기 시작하면서 크러스트펑크의 기운을 과시하던 Darkthrone은 슬슬 “F.O.A.D”부터는 본격 헤비메탈의 면모를 함께 드러내기 시작했고(일단 멤버 본인들부터가 Manilla Road 얘기를 하기 시작했다) 이후 앨범마다 어느정도 갈짓자 행보를 보여주긴 하지만 헤비메탈의 기운은 어느 정도는 항상 분명했다. 굳이 따지자면 Celtic Frost풍으로 블랙메탈을 변주한 모습을 보여준 “Old Star”나, 블랙이라기엔 둠에 가까워 보였던 “Astral Fortress” 정도가 좀 애매하다 싶긴 하지만 이 80년대 헤비메탈 빠돌이 밴드에게 헤비메탈 바이브는 버릴 수 없는 무언가가 된지 오래 된 것처럼 보인다.

그럼 제목부터 흘러가도 잔뜩 흘러간 시절의 메탈을 탐구하는 듯한 “Pre-Historic Metal”은 어떨까? 굳이 pre-historic이란 말을 쓴 의도를 정확히 점칠 수는 없지만 처음부터 Mercyful Fate풍 리프로 Manilla Road식 헤비메탈을 재현하는 듯한 ‘They Found One of My Graves’가 등장하니 앨범의 정체성은 가히 분명하고, 예전부터 (반쯤은 개그마냥)보여주던 모습이기도 하지만 Fenriz의 약간 김빠진 King Diamond 모창을 만나볼 수 있는 ‘The Dry Wells of Hell’에 이르면 밴드의 취향이 변하지 않았음은 더욱 명확해진다. 사실 듣다 보면 Mercyful Fate보다는 이쯤 되면 Candlemass에 가까운 거 아닌가 싶기도 한데, 만든 양반의 잡식성 취향을 대변하듯 다양한 80년대 메탈의 흔적을 남겨놓는 앨범인만큼 이런 모습들을 난삽하다고 싫어할 사람도 꽤 있지 않을까 싶다. 차라리 ‘Eat Eat Eat Your Pride’처럼 본격 크러스트펑크 재현이 시간을 갖는 곡이 청자가 원했을 화끈함을 선사하지만 전체적으로 집중하기 어려워 보이는 앨범이라는 건 맞을 것이다. 하긴 커버부터 뭔가 트롤링에 가까워 보이는 모양새이니 그런 게 밴드의 의도였을지도 모르지만 우매한 청자로서는 이해하기가 참으로 어렵구나.

[Peaceville, 2026]

지난주에 본 Sigh 공연을 기억하며 간만에. 확실히 느낀 것은 어쨌든 블랙메탈 밴드라고 생각하긴 하지만 이 밴드만큼 블랙메탈 소리 들으면서 장르의 컨벤션을 많이 벗어나는 밴드도 흔치만은 않을 것이고, 그런 부류의 밴드들 중에서도 이 밴드만큼 파워메탈(나아가 때로는 쟈파메탈) 기운 강한 사례는 정말 드물어 보인다는 점이다. 밴드가 생각하는 스스로의 정체성도 그랬을지는 모르나 공연에서 “Scorn Defeat”와 “Infidel Art”의 곡은 들은 기억이 없다. 나름 신곡 외에 예전 넘버들도 안배 잘 한 셋리스트였는데 그 시절의 Sigh와 지금의 Sigh는 이제 많이 다른 밴드가 되어 버렸다는 방증일지도 모르겠다. 각설하고.

말이 나와서 말이지만 밴드가 연주했던 가장 오래된 넘버는 바로 이 EP의 ‘Soushiki’와 ‘Shingointachikawa’였고, 이후의 넘버들과도 그리 위화감 없이 어울렸던만큼 Sigh라는 밴드의 현재 모습의 맹아는 바로 이 “Ghastly Funeral Theatre”에서 시작되었다고 할 수 있어 보인다. 그래도 아직은 블랙메탈의 기운이 강하지만 “Infidel Art”의 화려하다 못해 과시적인 구석까지 있던 심포닉은 화려함을 덜어내고 좀 더 오컬트한 분위기로 기울었고, ‘Doman Seman’이나 ‘Ghastly Funeral Theatre’의 신서사이저가 중심이 된 프로그레시브한 전개는 훗날 밴드가 “Hangman’s Hymn”에서 보여줄 방향성을 예고한다. 밴드가 색소폰을 본격적으로 사용하기 시작한 앨범이기도 한데, 이 앨범에서야 그저 신서사이저 모듈 소리지만 “Gallows Gallery”에서부터는 드디어 사람이 색소폰을 연주하기 시작해서 현재에 이르고 있으니 생각보다 많은 것을 시작한 앨범이라고 할 수 있을 것이다. 그런 의미에서는 이 EP를 밴드의 최고 명작이라고 하기는 좀 어렵더라도 밴드가 가장 생산적이었던 시기의 결과물이라고 하는 건 무리가 없어 보인다.

Cacophonous 초판을 나름 애지중지하고 있었는데 금년 Peaceville 재발매반이 보너스가 엄청 알차다니 구해 봐야겠다.

[Cacophonous, 1997]

Irae는 Morte Incandescente의 Vulturius가 하는 원맨 프로젝트이다. 사실 활동으로 따지면 근 몇 년간은 이전보다 뜸하긴 했지만 Morte Incandescente보다 양적으로는 확실히 풍요로운 결과물을 남긴데다… 어쨌든 2인조인 Morte Incandescente에 비해서는 정말 Vulturius 혼자서 다 해먹는 Irae 쪽이 진정한 본진이라고 할 수 있을지도 모르겠다. 하긴 본진이건 아니건 스타일도 비슷하고 판매고도 아마 큰 차이까진 나지 않을 것으로 예상되니만큼 그걸 구별하는 게 큰 의미까진 없을 것이다.

그래도 나름의 개성을 찾으려는 시도인지 “In the Key of Twilight”는 기본적으로는 직선적인 리프가 중심이 되는 90년대풍 블랙메탈이긴 하지만 전반적으로 좀 더 깔끔해지고, 밴드의 초창기에 비해서는 확실히 멜로딕해진 모습을 보여준다. 이걸 삐딱하게 받아들이자면 무척이나 깔끔해진 녹음도 그렇고 Watain이나 Mgla 같은 밴드로 대표되는 비교적 ‘잘 팔리는’ 스타일을 추구했다랄 수도 있겠으나… Signal Rex에서 앨범 내는 블랙메탈 밴드에게 할 만할 얘기는 아니라고 생각한다. 디스토션과 어쿠스틱의 절묘한 병치를 보여주는 ‘Key to the Darkest Path’나, 앨범에서 가장 호쾌한 면모를 보여주는 헤비메탈풍의 ‘There Will be Wrath’ 같은 곡을 듣자면 음악 오래 하면서 이제 서사적인 것도 그렇고 이것저것 좀 다른 걸 해보고 싶었던 게 아니었을까 하는 짐작이 든다. 후려치는 거야 Morte Incandescente나 Flagellum Dei 등에서도 충분히 할 수 있을테니 말이다.

다만… 빠지는 곡도 없어 보이지만 그렇다고 기억에 남는 곡도 없다는 게 아쉽다. 하긴 원래 멜로디감각으로 승부하는 밴드는 아니었으므로 어쩔 수 없었던 일인지도 모른다.

[Signal Rex, 2025]