Subliminal Notes

White Willow가 본격 프로그 밴드냐 하면 밴드의 초기에는 이견이 없었을 것이고(레이블부터가 Laser’s Edge였으니) 같이 노는 밴드들이 Anglagard나 Anekdoten이었으니 그렇게 얘기하는 게 밴드의 현실과도 맞았겠지만 적어도 “Storm Season” 이후 이 밴드의 음악이 프로그레시브라는 레떼르와는 어울리지 않는 듯한 모습을 많이 품기 시작했던 것도 분명해 보인다. 당장 앨범의 프로듀서부터 Tommy Hansen인데다 “Storm Season”부터 본격적으로 묵직해지기 시작한 기타 리프, 아무래도 The Gathering 생각을 하지 않을 수 없는 새로운 보컬리스트 Trude Eidtang의 목소리 등은 밴드의 음악을 다채로운 양상의 전개가 돋보이는 프로그레시브 록의 전형보다는 좀 더 직선적이고 힘있게 밀어붙이는 스타일로 이끈다. 밴드 초창기의 포크 바이브 깃든 심포닉 프로그는 찾아보기 어렵다.

물론 그렇다고 프로그레시브를 포기한 것은 아니다. 단적인 사례는 ‘Splinters’나 ‘Ghosts’일 것이다. 이 밴드가 어떻게 Anglagard나 Anekdoten과 비교될 수 있었을지에 대한 답변을 무그와 해먼드가 중심이 되어 만들어내는 분위기를 통해 제시하는 것이 후자라면, 전자는 The Gathering이 “How to Measure a Planet?”을 만들기 전에 King Crimson을 듣고 감명깊은 나머지 방향을 좀 틀었다면 나오지 않았을까 싶은(그런데 정작 기타는 Mike Rutherford를 헤비하게 만든 듯한 연주라 더욱 이색적인) 스타일이다. 그런 의미에서, 21세기에 활동하는 밴드로서 그리 브리티쉬한 사운드를 내고 싶지 않았던 네오프로그 밴드거나, 기존에 여성보컬을 앞세운 둠-데스를 연주하다가 새로운 방향성을 찾고 싶었던 밴드라면 참고할 만한 앨범이었을 것이다. 하지만 네오프로그는 이미 네오프로그라는 용어가 등장할 때부터 반쯤은 죽어 있던 사조나 마찬가지였고, 2006년이면 많은 내노라 하던 둠-데스 밴드들이 모던록 쪽으로 삐딱선을 타다가 망해버린지도 조금 지난 시점이었으니, 2006년에 그런 ‘참고할 만한 앨범’을 내는 건 사실 죽은 자식 고환… 만지기나 마찬가지처럼 보일 가능성도 높다. 그러니까 이런저런 프로그 사이트에서 이 앨범을 밴드의 가장 떨어지는 작품으로 꼽는 건 이유없는 일은 아닌 셈이다.

하지만 네오프로그도 좋아하고 적당히 팝적인 둠-데스도 열심히는 아니지만 간혹 찾아듣는 이로서는 이런 것도 나쁘지 않다. 특히나 ‘Ghosts’나 ‘Dusk City’의 다소 몽환적이면서도 강렬한 연주는 밴드가 자신들의 강점이 어디에 있는지를 잘 알고 있음을 보여준다. 참고로 이 앨범에서 베이스를 맡은 Marthe Berger Walthinsen는 Cybele의 데뷔작에도 참여했던 바로 그 분.

[The Laser’s Edge, 2006]

말 나온 김에 Cybele의 2집까지. 사실 별 얘기 없이 커버만 보더라도 밴드의 데뷔작을 기억하고 있는 이들이 이 앨범을 마주했을 때의 당혹감을 넘어선 골때림을 능히 짐작할 수 있다. 퀄리티 얘기는 둘째치고 어쨌든 분명히 메탈 앨범이었던 데뷔작을 냈던 5인조 밴드는 그간 무슨 사정이 있었는지 기타를 담당하던 Elisabeth Østeby와 새로운 보컬인 Hilde Wahl의 듀오로 재편되었고, 메탈 못해먹겠다 싶었는지 무슨 유로댄스 그룹이라도 보는 듯한 커버로 새로운 앨범을 내놓았다. 웃기는 것은 멤버는 2명인데 커버에는 보란듯이 4명이 등장하고 있고, 제일 오른쪽의 탈모가 격렬하게 진행 중으로 보이는 저 청일점은 누군가 싶다. 밴드명이 키벨레인데 남성 멤버를 굳이 영입하는 게 맞는 선택이었나 하는 생각도 든다.

음악은 이후 많은 둠-데스 밴드들이 모던록 물을 먹으면서 말랑말랑해지는 경로를 본격적으로 걷는 듯한 모습을 보여준다. 사실 그런 방향성에서도 이들이 그리 빠른 것은 아니었고 이미 The Gathering이 “How to Measure a Planet?”으로 본격적인 방향전환을 예고하는 모습을 본 만큼 이게 그리 이상해 보이지는 않는다. 문제라면 그래도 메탈로 할 만큼 하고 그냥 평범한 모던록이 아니라 사이키델릭 스페이스록 마냥 나름의 다양한 시도들을 보여줬던 The Gathering에 비한다면 이들은 그냥 The Cranberries 스타일(특히나 ‘Unison’)을 좀 더 하드한 리프로 풀어내는 듯한 스타일에 가깝다는 점? 이렇게 서정으로 밀어붙이자면 The 3rd and the Mortal 정도는 돼야 하는 게 아닌가 싶지만 그렇게 또 극적이진 않은지라 결국 퍽 밋밋해 보이는 결과물이 되어 버렸다.

그래도 ‘Dreams’의 단정한 멜로디를 듣자면 이 밴드가 조금만 더 극적인 구성을 쓸 줄 알았다면 White Willow 같은 프로그 밴드처럼 될 수도 있었겠다 하는 생각도 들고, ‘Living Satellites’ 처럼 적당히 댄서블한 히트곡 하나 내보자는 야심이 엿보이는 곡을 듣자면 어차피 메탈 안 할 거 궁극의 댄스곡도 좀 넣고 해서 이런 팝송으로만 앨범 꽉 채웠다면 더 나을 수도 있었겠다 싶기도 하다. 망했다고 아쉬울 것까지는 없지만 그래도 이만큼 제대로 묻힐 정도는 또 아닌지라 한번쯤은 들어보시는 것도.

[Voices of Wonder, 2001]

The Paradox Twin은 2018년부터 앨범을 발표해 왔고 나름 긍정적인 반응을 얻어 온 영국 프로그 밴드라고 하나 나로서는 처음 들어본다. 그래도 나온 지 아직 한 달도 안 됐는데 (많지만은 않지만)벌써부터 반응들이 나름 시끌시끌한데다… John Mitchell이 게스트로 참여했다는 사실만으로 지금껏 프로그레시브 록을 찾아 듣는다는 이라면 관심을 갖기에는 충분해 보인다. 당연히 나처럼 Arena나 Frost 같은 밴드를 좋아하는 경우라면 더할나위 없을 것이다.

그럼 나는 어쩌다가 이 밴드를 이제야 알게 되었는가? 하면 난들 이유를 어찌 알겠냐마는 앨범에서 흘러나오는 프로그레시브 ‘얼터너티브 록’ 사운드, 그러니까 메탈을 그만둔 이후의 The Gathering과 “Alternative 4” 이후의 Anathema를 연상시키되 적당한 일렉트로닉스와 프로그레시브한 구성을 통해 좀 더 극적으로 이야기를 풀어나가는 류의 스타일을 마주하면 메탈헤드로서는 한 번에 꽂히긴 좀 어렵긴 했겠다는 생각도 든다. 섬세하지만 전체적으로 어둡고 우울한 분위기, 때로는 이를 넘어 무력감을 묘사하는 이 앨범에서 – ‘Pixel Shader’ 정도를 제외하면 – 강렬함을 기대하기는 어려울 것이다. Anathema의 “Weather Systems” 스타일에 적당히 거친 리프를 더한다면 비슷할 지도 모르겠다.

하지만 Porcupine Tree 풍으로 나름의 격렬함을 보여주는 ‘My Main Function’이나, 이 앨범의 우울함을 마지막에 희망차게 바꿔놓는 멋진 보컬(과 John Mitchell의 솔로잉)이 돋보이는 ‘Nested Scratch’ 같은 곡이 있는만큼, 앨범의 매력적이지만 일반적인 사회인보다는 히키코모리에 가까워 보이는 화자에도 불구하고 이 앨범을 그저 우울하다고 할 수는 없을 것이다. Bjork와 Stevie Nicks를 적당히 짬뽕한 듯한 여성보컬과 이상하게 그와 비슷하게 들리는 남성보컬의 듀엣이 돋보이는, 어둡지만 기대보다 훨씬 낭만적인 음악이라는 정도로 해 두자. 하긴 다차원의 로맨스라는데 당연한 얘긴가?

[White Star, 2026]