Subliminal Notes

언제부턴가 꽤 메이저해 보이는(물론 상대적인 의미로) 매체에도 이름이 등장하며 바야흐로 장르 최고의 거물 중 하나로 거듭나고 있는 듯한 Archgoat의 근작. 이 격렬한 음악에다 이런 소개를 붙이는 건 꽤 어색한 데가 있지만 핀란드 출신다운 드롭 튜닝과, Beherit가 달리기보다는 앰비언트에 눈을 뜬 부류의 블랙메탈에 가까웠다면 그와는 달리 강렬하게 밀어붙이는 전개를 블랙메탈(특히 이후의 war-metal 밴드들)에 퍼뜨린 데에는 Archgoat의 공로가 작을 리가 없고, 레이블들도 그걸 알고 있음인지 적어도 “The Luciferian Crown”부터 밴드는 좀 더 깔끔한 음질과 함께 강력한 음악을 선보이며 웰메이드라는 말이 어울려도 될 만한 스타일이 되었다. 잘 나가고 사실 그럴 만한 자격도 있다는 뜻이다.

그런 이 밴드가 앨범 하나가 더 나왔다고 해서 음악이 달라지기는 어려울 것이다. 커버부터도 그렇지만 “The Luciferian Crown” 스타일의 웅장한 분위기가 있고, 그러면서도 전작들에 비해서는 좀 더 다양한 변화를 보여주는 편이다. 느슨함을 찾아보기는 어려운 앨범이지만 Archgoat가 이렇게 멜로딕한 데가 있었나 싶은 리프와 신서사이저를 선보이는 ‘The Dawn to Armageddon’이나, 기타만큼이나 공격적이면서도 묵직한 무게감의 베이스가 돋보이는 ‘Blood of Jesus Spilling upon the Earth’가 드러내는 어두운 분위기는 Archgoat라는 이름에 어울리기는 하지만, 이전의 Archgoat에게 이런 곡이 있었나 하고 묻는다면 그렇다고 답하기는 아무래도 쉽지 않다. ‘Reaper of Christianity’의 Archgoat 특유의 스타일에 피아노 선율이 이어지는 모습 정도 되면 혹자는 좀 놀랄 수도 있겠다. 그러니까 “Whore of Bethlehem” 시절보다는 꽤나 서사적이고 ‘완급조절’이란 걸 찾아볼 수 있는 음악이 되었다고 할 수 있겠다.

물론 밴드는 여전히 공격적이고 날이 선 모습을 유지하지만 음악은 그럼에도 오롯이 그대로이지는 않은 셈인데, 실험이라기보다는 좀 더 원숙해진 덕에 더 많은 걸 할 수 있게 된 장인의 모습에 가깝다고 할까? 하긴 Archgoat 레벨과 입장의 밴드라고 하면 새로운 실험이 굳이 필요한가라는 생각도 든다. 뭐가 됐든 Archgoat 팬이라면 역시나 좋아할 수밖에 없을 앨범이다. 하지만 따지고 보면 Archgoat의 가장 ‘클래식한’ 스타일의 곡은 생각보다 별로 없으므로 이것보다는 초기작들을 여전히 찾아들을 사람들도 분명히 있을 것이다. 남 얘기 하듯이 하지만 나도 그럴지도 모르겠다.

[Debemur Morti, 2026]

인기나 은근히 박한 세평이나 그렇다 치고 개인적으로 가장 좋아하는 밴드들을 꼽는다면 그 중 일석에는 아마 Mekong Delta가 무조건 들어갈 것인만큼 13년만에 신보 “Lurking Fear”가 나온다는 소식은 간만에 많이 무뎌진 어느 메탈헤드를 가슴뛰게(뭐 이건 좀 과장이긴 하다) 한 소식이었고, 앨범은 대단했다고는 말 못하겠지만 빛나는 연주와 번뜩이는 아이디어가 돋보이는 데가 있었음은 분명했던 Theory in Practice의 Peter Lake를 새로운 기타리스트로 받아들였다는 것도 꽤 반가운 소식이었다. 물론 이 밴드를 스래쉬라고 할 수 있냐, 대체 이 복잡하다 못해 난삽함은 무엇이냐 하는 목소리도 많았던만큼 이런 얘기를 어디 가서 공감받을 데는 생각보다 많지 않았다. Vektor가 나름 큰 히트를 거둔 이후인 지금이라면 이 스타일이 좀 더 잘 먹혔으려나 하는 생각도 든다만, 이 밴드는 항상 어느 정도는 컬트였고, 대개 컬트 수준은 한참 넘어선다는 평가를 받기는 했지만 인기만큼은 웬만한 컬트한테 뺨 맞고 다닐 수준이었으니 그리 입증된 얘기는 아니다. 각설하고.

그렇게 나온 앨범은 “Dances of Death”를 연상할 수밖에 없는 커버이고 사실 ‘Purification’처럼 명백히 그 앨범을 의식한 듯한 모습이 있지만 전반적으로는 밴드의 시작점, “The Music of Erich Zann” 시절의 적당히 어둡고 뒤틀린 분위기를 재현하고 있다. 템포부터가 여전히 복잡하긴 하지만 “Dances of Death”에 비해서는 직선적인 드라이브감을 강조한 편인데, ‘Immortal Hate’의 꽤 경쾌한 질주에 이어지는 혼란스러운 솔로잉이 그런 앨범의 분위기를 대변하는데, 그럼에도 중간중간에 짤막한 5분짜리 베리즈모 오페라를 끼워넣는 듯 클래시컬한 소품들이 분위기를 적당히 환기하는 모습이 있다. ‘Allegro Furioso’나 ‘Moderato’ 처럼 쇼스타코비치를 전면에 내세운 곡은 사실 그 자체로도 ‘스래쉬 메탈 심포니’라 표현해도 될 정도지만, 그 곡들이 있었기 때문에 이 앨범이 그저 복잡하기 그지없는 템포로 달려대는 정신없는 스래쉬메탈에 그치지 않을 수 있었다고 생각한다. 하긴 이들 최고의 개성은 스래쉬메탈보다는 그네들이 나름대로 펼쳐 보이는, 밴드 지향적이되 때로는 지독하게 ‘카오틱’한 클래시컬함이 아니었나. 멋진 앨범이다.

[AFM, 2007]

Malicious에서 7인치 EP를 냈던 노르웨이 블랙메탈의 묵직하다면 묵직한 이름이지만 말이 EP지 저 EP를 포함해서 세 곡만을 남기고 사라져버린 이 밴드의 앨범을 구하는 건 어려운 일이었다. Strid라는 이름을 처음 알았을 때에는 7인치 EP를 모은다는 생각 자체를 못 하고 있었고, 7인치도 돈주고 살만하구나로 생각이 바뀌었을 때에는 이미 Malicious가 망해버린 지 한참 지난 시점이었고, 저 7인치 EP는 DSBM이라는 말이 본격적으로 나오면서부터 안 그래도 비쌌던 가격이 더욱 박차올랐으며, Nargaroth가 “Black Metal ist Krieg”에서 ‘End All Life’의 리프를 표절한 이후에는 깨끗한 물건은 1000유로를 호가하는 미친 앨범이 되어버렸다. 그러니까 Kyrck이 그 물건들의 퀄리티와 과연 진짜 판권들 제대로 해결하고 재발매를 하는 건지도 의심되는 결과물에도 불구하고 꾸준하게 살아남은 건 바로 이런 물건들을 손대주는 몇 안 되는 레이블이었기 때문일 것이다. Strid가 남긴 3곡과, 밴드의 전신이었던 Malfeitor 시절의 모든 곡을 이 컴필레이션 한 장으로 끝내버릴 수 있게 해놓았으니 나 같은 장삼이사로서는 이만한 가성비가 없다.

Strid의 곡들은 DSBM의 시초라는 세간의 소개와는 좀 달리 생각보다 그리 우울한 분위기는 아니고, 특히나 ‘Det hviskes blant sorte vinder’의 역동적인 베이스는 DSBM은 물론이거니와 블랙메탈에서 그리 흔한 모습은 아닐 것이다. 사실 우울한 분위기 자체에 집중하기보다는 인트로/아우트로의 오르락내리락하는 구성까지 이어지는 갈짓자 마냥 방황하는 분위기?가 Strid를 특징짓는 모습이라 할 수 있을 것인데, 덕분에 꽤 명확한 멜로디가 있긴 하지만 청자는 그에 집중하기보다는 곡의 흐름에 따른 분위기를 체험하게 된다. 반면 Malfeitor의 경우 좀 더 원시적인 형태의 블랙메탈에 가까운데, Hellhammer와 초기 Darkthrone의 중간 즈음에 있는 듯한 미드템포의 건조하고 굴곡 없는 스타일이 심심하다고 느낄 만한 이도 많아 보인다. 하지만 Samael의 초창기를 연상케 하는 ‘The Black Castle’처럼 스래쉬적인 흥겨움을 선사하는 곡도 있는만큼 1991년에 시작했다는 이 밴드에게 지나친 기대를 하지 않는다면야 고개를 끄덕일 정도는 된다. 솔직히 21세기에 와서도 Strid라는 이름을 기억하고 듣는 이들이라면 어느 정도는 역사책 사는 느낌으로 이 앨범을 사지 않았을까.

[Kyrck, 2007]