Grimloch Albums, Metal

Mekong Delta “Lurking Fear”

인기나 은근히 박한 세평이나 그렇다 치고 개인적으로 가장 좋아하는 밴드들을 꼽는다면 그 중 일석에는 아마 Mekong Delta가 무조건 들어갈 것인만큼 13년만에 신보 “Lurking Fear”가 나온다는 소식은 간만에 많이 무뎌진 어느 메탈헤드를 가슴뛰게(뭐 이건 좀 과장이긴 하다) 한 소식이었고, 앨범은 대단했다고는 말 못하겠지만 빛나는 연주와 번뜩이는 아이디어가 돋보이는 데가 있었음은 분명했던 Theory in Practice의 Peter Lake를 새로운 기타리스트로 받아들였다는 것도 꽤 반가운 소식이었다. 물론 이 밴드를 스래쉬라고 할 수 있냐, 대체 이 복잡하다 못해 난삽함은 무엇이냐 하는 목소리도 많았던만큼 이런 얘기를 어디 가서 공감받을 데는 생각보다 많지 않았다. Vektor가 나름 큰 히트를 거둔 이후인 지금이라면 이 스타일이 좀 더 잘 먹혔으려나 하는 생각도 든다만, 이 밴드는 항상 어느 정도는 컬트였고, 대개 컬트 수준은 한참 넘어선다는 평가를 받기는 했지만 인기만큼은 웬만한 컬트한테 뺨 맞고 다닐 수준이었으니 그리 입증된 얘기는 아니다. 각설하고.

그렇게 나온 앨범은 “Dances of Death”를 연상할 수밖에 없는 커버이고 사실 ‘Purification’처럼 명백히 그 앨범을 의식한 듯한 모습이 있지만 전반적으로는 밴드의 시작점, “The Music of Erich Zann” 시절의 적당히 어둡고 뒤틀린 분위기를 재현하고 있다. 템포부터가 여전히 복잡하긴 하지만 “Dances of Death”에 비해서는 직선적인 드라이브감을 강조한 편인데, ‘Immortal Hate’의 꽤 경쾌한 질주에 이어지는 혼란스러운 솔로잉이 그런 앨범의 분위기를 대변하는데, 그럼에도 중간중간에 짤막한 5분짜리 베리즈모 오페라를 끼워넣는 듯 클래시컬한 소품들이 분위기를 적당히 환기하는 모습이 있다. ‘Allegro Furioso’나 ‘Moderato’ 처럼 쇼스타코비치를 전면에 내세운 곡은 사실 그 자체로도 ‘스래쉬 메탈 심포니’라 표현해도 될 정도지만, 그 곡들이 있었기 때문에 이 앨범이 그저 복잡하기 그지없는 템포로 달려대는 정신없는 스래쉬메탈에 그치지 않을 수 있었다고 생각한다. 하긴 이들 최고의 개성은 스래쉬메탈보다는 그네들이 나름대로 펼쳐 보이는, 밴드 지향적이되 때로는 지독하게 ‘카오틱’한 클래시컬함이 아니었나. 멋진 앨범이다.

[AFM, 2007]

Grimloch Albums, Metal

Strid “Strid”

Malicious에서 7인치 EP를 냈던 노르웨이 블랙메탈의 묵직하다면 묵직한 이름이지만 말이 EP지 저 EP를 포함해서 세 곡만을 남기고 사라져버린 이 밴드의 앨범을 구하는 건 어려운 일이었다. Strid라는 이름을 처음 알았을 때에는 7인치 EP를 모은다는 생각 자체를 못 하고 있었고, 7인치도 돈주고 살만하구나로 생각이 바뀌었을 때에는 이미 Malicious가 망해버린 지 한참 지난 시점이었고, 저 7인치 EP는 DSBM이라는 말이 본격적으로 나오면서부터 안 그래도 비쌌던 가격이 더욱 박차올랐으며, Nargaroth가 “Black Metal ist Krieg”에서 ‘End All Life’의 리프를 표절한 이후에는 깨끗한 물건은 1000유로를 호가하는 미친 앨범이 되어버렸다. 그러니까 Kyrck이 그 물건들의 퀄리티와 과연 진짜 판권들 제대로 해결하고 재발매를 하는 건지도 의심되는 결과물에도 불구하고 꾸준하게 살아남은 건 바로 이런 물건들을 손대주는 몇 안 되는 레이블이었기 때문일 것이다. Strid가 남긴 3곡과, 밴드의 전신이었던 Malfeitor 시절의 모든 곡을 이 컴필레이션 한 장으로 끝내버릴 수 있게 해놓았으니 나 같은 장삼이사로서는 이만한 가성비가 없다.

Strid의 곡들은 DSBM의 시초라는 세간의 소개와는 좀 달리 생각보다 그리 우울한 분위기는 아니고, 특히나 ‘Det hviskes blant sorte vinder’의 역동적인 베이스는 DSBM은 물론이거니와 블랙메탈에서 그리 흔한 모습은 아닐 것이다. 사실 우울한 분위기 자체에 집중하기보다는 인트로/아우트로의 오르락내리락하는 구성까지 이어지는 갈짓자 마냥 방황하는 분위기?가 Strid를 특징짓는 모습이라 할 수 있을 것인데, 덕분에 꽤 명확한 멜로디가 있긴 하지만 청자는 그에 집중하기보다는 곡의 흐름에 따른 분위기를 체험하게 된다. 반면 Malfeitor의 경우 좀 더 원시적인 형태의 블랙메탈에 가까운데, Hellhammer와 초기 Darkthrone의 중간 즈음에 있는 듯한 미드템포의 건조하고 굴곡 없는 스타일이 심심하다고 느낄 만한 이도 많아 보인다. 하지만 Samael의 초창기를 연상케 하는 ‘The Black Castle’처럼 스래쉬적인 흥겨움을 선사하는 곡도 있는만큼 1991년에 시작했다는 이 밴드에게 지나친 기대를 하지 않는다면야 고개를 끄덕일 정도는 된다. 솔직히 21세기에 와서도 Strid라는 이름을 기억하고 듣는 이들이라면 어느 정도는 역사책 사는 느낌으로 이 앨범을 사지 않았을까.

[Kyrck, 2007]

Grimloch Albums, Non-Metal

Raphael Weinroth-Browne “Empyrean”

Raphael Weinroth-Browne(이하 RWB)은 나로서는 생소하지만, 인터넷 활용을 즐기는 이라면 해외 이런저런 메탈 또는 프로그레시브 관련 블로그에서 이름을 두어 번 정도는 본 적이 있을 만한 나름 ‘네임드’ 뮤지션이라고 한다. 흥미로운 것은 이 분은 첼리스트고, 어쨌든 흔히 록/메탈이라 분류될 음악을 하지 않는 분인데 정작 록/메탈 애호가들에게 관심을 모으고 있다는 점이다. Metallica를 첼로 포함 실내악 편성으로 커버해서 라이센스까지 됐었던 Apocalyptica가 잠시 생각나지만, Apocalyptica는 악기만 바꿨지 곡의 구성 등에서는 록/메탈의 방식을 그대로 따라가는 유형이었다면 RWB는 그저 작곡 과정에서 메탈이나 포스트록, 기타 다른 장르의 영향들을 받았음이 분명해 보일 뿐 엄연히 ‘모던 클래시컬’을 보여준다는 점에서 애초에 방향 자체를 달리하는 경우라 할 수 있다. 사실 이 양반이 이전에 Leprous, Lux Terminius, Fates Warning 등 걸출한 록/메탈 밴드들과 협연한 적이 없었다면 이만큼 록/메탈 팬들의 반응을 얻을 수 있었을까 하는 의문도 든다.

“Empyrean”은 RWB가 그런 이력이 아니었더라도 충분히 반응을 얻을 수 있었을 거라고 답하는 듯 묵직한 결과물을 담고 있다. 대위법적(이라기보다는 무척이나 Bach풍)인 첼로 멜로디가 주선율이 되지만(애초에 ‘Speed of Light’의 메인 테마 자체가 G선상의 아리아이다 보니) 그 핵심 아이디어가 딱히 ‘리프’마냥 역할하지는 않는다는 점에서 록/메탈과는 엄연히 다른 방식을 취하지만, 신서사이저 스타일의 앰비언스, 트랙이 넘어가지만 의식하지 않으면 곡이 바뀌었다는 것조차 의식하기 어려운 매끄러운 전개와 함께 점진적으로 고조되는 분위기, 그러다가 ‘Reflection’에서 파열음을 동반한 백킹 연주에 실려 전면에 멜로디를 제시하는 모습을 보면 아 이 분 진짜 메탈 좀 들으셨구나 고개를 끄덕이게 된다. 사실 이런 연주에 인더스트리얼식 파열음과 호전적인 분위기를 입혀낸다면 쇳소리의 정도는 있을지언정 martial industrial과도 이어질 수 있지 않을까 싶기도 하고, 따지고 보면 지금 첼로 등으로 진짜 연주를 들려주고 있어서 그렇지 좀 싸구려 신서사이저로 악기를 바꾸고 모티브를 단순화시켜서 좀 더 싼티나게 풀어낸다면 던전 신스처럼 되지 않을까 싶기도 하다. 그런 의미에서는 메탈헤드가 굳이 메탈헤드가 아니더라도 좋아할 만한 음악의 특징을 그대로 적중하고 있다고도 할 수 있을 것이다. 고딕풍 분위기나 과도한 노스탈지아의 호소에 기대지 않고(달리 말하면 ‘징징대지 않고’) 메탈다운 스타일로 연주되는 모던 클래시컬이랄 수도 있을 것이다. 일청을 권한다.

[Self-financed, 2026]

Grimloch Albums, Non-Metal

Ductape “Faded Flowers”

덕트 테이프를 밴드네임으로 정하는 이들은 과연 무슨 생각이었을까 하는 생각이 먼저 들도록 하는 터키(아니 튀르키예) 다크웨이브 듀오? 하지만 이 분들 하고 다니시는 모습도 그렇고 찾아보면 이들을 다크웨이브로 소개하는 경우와 포스트펑크로 소개하는 경우가 거의 비등비등해 보이니 대충 콜드웨이브 또는 그 중에서 좀 더 뉴웨이브에 치우친 류의 스타일이지 아닐까 짐작할 수 있겠다. 그렇게 자기들이 어디에 뿌리를 두고 음악을 하는지를 입증하려는 생각이었는지 알 수 없으나 기존의 작품들을 통해서 꽤 눈부신 반응을 얻어냈다는(하지만 나로서는 처음 들어보는) 이 듀오는 최근에 스트라스부르로 거점을 옮겨서 활동하고 있다고 한다. 하긴 저 고쓰 코스튬 입고 콜드웨이브를 한다면 결국은 프랑스만한 무대도 없었을 것이다.

“Faded Flowers”는 그런 예상에 한 치도 벗어나지 않는 음악을 담고 있다. 기본적으로 고쓰풍 포스트펑크에 기반한 음악이고, 거기에 The Sisters of Mercy 등이 그랬듯이 전자 드럼과 다크웨이브식 신서사이저가 어우러지는 류의 음악인데, Çağla Güleray의 적당히 음울하지만 힘있는 보컬이 자칫 댄스 플로어 비트와 함께 경박해질지 모르는 이 스타일의 중심을 꽤 단단히 잡아주는 편이다. 이런 면모가 가장 두드러지는 것은 ‘Obscure’라고 생각하는데, 거의 EBM에 가까울 정도의 경쾌한 비트에 음울한 멜로디와 보랏빛 목소리로 거의 자기파괴에 가까워 보이는 고독감을 노래하는 보컬은 고쓰풍 짙은 프랑스식 콜드웨이브를 어째서 (많지는 않았지만) 꾸준하게 사람들이 찾아다녔는지를 알려주는 사례일 것이다. 가끔은 “Ultra” 시절의 Depeche Mode가 그 어두운 분위기를 유지하되 ‘People Are People’을 부르던 시절의 댄서블함을 유려하게 엮어낸다면 이와 비슷하지 않을까 싶기도 하다. 물론 고쓰 클럽용으로 만든 듯한 댄스플로어용 트랙 ‘D.E.R.T’ 같은 걸 들으면 가끔은 이들이 혹시나 너무 우울해질까 싶다 보니 흥겨움에 대한 강박이 있는 건 아닌가 하는 생각도 든다. 하긴 원래 콜드웨이브가 그런 경향이 없지는 않은 스타일이라고 생각한다. 한 줌 뿐인 콜드웨이브 팬들이 늦은 밤 고쓰 클럽에 모여 서로 뭉치면서 단합하려면 이런 댄스 뮤직이 꼭 필요한 거였나 싶기도 하다.

물론 댄스풍만 있는 앨범은 아니기 때문에 그런 걸 별로 안 좋아하더라도 크게 문제가 되지는 않겠지만 덕분에 진중한 고쓰를 원했던 이라면 조금은 고민이 필요할지도? 나처럼 잡다한 취향이라면 크게 문제될만큼은 아니긴 하겠지만 나이 먹으니까 세상에는 참 다양한 이들이 있더라. 개인적으로는 재미있게 들었다.

[Swiss Dark Nights, 2026]

Grimloch Albums, Non-Metal

Tung Bandits, The “The Tung Bandits”

이 괴이한 이름의 피츠버그 밴드는 1990년에 이 한 장의 앨범만을 내놓고 사라져버렸고, 앨범은 2021년 Heaven and Hell Records가 재발매하기까지 거의 30년을 묻혀 있었다. 레이블에 의하면 짧은 활동에도 불구하고 멜로딕 하드록과 펜실베이니아 헤비메탈의 hidden gem으로 자리매김한 앨범으로 Lilian Axe, Banshee, Loudness, King Cobra, Lion의 팬에게 권한다…고 하고 있는데, 비슷하면서도 은근히 다른 저 다섯 밴드의 음악들을 생각하면 이런 밴드의 팬들을 모두 만족시킬 정도의 걸작이었다면 묻혀버리기도 쉽지 않았을텐데 뭘 어쨌길래… 하는 생각도 든다. 하긴 1990년에 팝 메탈/하드록은 이제 성공을 담보할 수 없는 스타일이었으니 80년대 미국의 클럽가 현황을 모르는 나 같은 이로서는 그런가보다 하고 넘어갈 수밖에 없다. 펜실베이니아 지역의 80년대 메탈 얘기는 “Rusted Metal : A Guide to Heavy Metal and Hard Rock Music in the Pacific Northwest(1970-1995)”를 참고하라는 혹자가 있어서 책을 샀는데… 생각해 보니 펜실베이니아는 북동부이므로 그조차 뻘짓이었다. 인생 참 어렵다.

밴드의 이 유일작은 나름 활기차고 직선적인 리프를 가지고 있지만 어쨌든 헤비메탈보다는 하드록에 좀 더 가까운 스타일이고, 비교적 평이한 리듬 파트에 꽤 화끈한 손맛의 솔로잉을 선보이는 기타와, 가난함을 감출 수 없는 적당히 먹먹한 음질마저 뚫고 나오는 고음역의 보컬은 밴드에게는 좀 미안한 얘기지만 한 장 내고 묻힌 하드록 밴드에 있기는 아까워 보이기까지 하는 지점이 있다. ‘Don’t Turn Away’나 ‘Back It Up’처럼 과장 섞으면 소시적의 George Lynch마냥 그저 흥겨운 리프에 비해서는 확실히 공격적인 솔로잉을 보여주는 면모가 있고, ‘Down in the Dark’처럼 마냥 ‘건강한’ 코러스를 내세우는 전형적인 형태의 하드록도 평이하지만 지겹지는 않게 만들 수 있다. 암만 들어봐도 레이블의 설명과 달리 Lilian Axe의 모습은 전혀 찾아볼 수 없지만 이 정도면 무난하게 들을 수 있을 것이다.

하지만 이미 우리는 그 시절 이것보다 더 월등한 음악으로도 순식간에 망해버린 많은 밴드들을 알고 있고 이 밴드의 운명도 결국 저 개떡같은 커버가 보여주듯 그런 사례들을 넘어서지 못했다. 그렇게 같이 묻혀버릴 뻔한 출중했던 보컬리스트는 새로운 길을 이래저래 모색하다가 Judas Priest의 새 보컬 오디션에서 떨어졌을지언정 인상적인 모습을 남겼고 곧 어느 덴마크 밴드의 새 보컬로 합류하여 드디어 전성기를 맞이하게 된다. 이후의 이야기는 Royal Hunt의 바이오그래피를 참조할 것.

[Deans Penis Records, 1990]