이런 밴드를 접할 때면 블랙메탈이란 장르가 내가 처음에 블랙메탈을 듣기 시작할 때와는 꽤 다른 장르가 되었다는 생각이 든다. 아무래도 유럽에서 시작하고 좀 더 융성한 편이었으며 상대적으로 북미가 힘을 쓰지 못한 음악이 90년대까지의 블랙메탈이었다면, 2000년대 이후에는 미국이 슬슬 인종의 용광로다운 힘을 발휘하기 시작하면서 뭔가 종래에는 이 장르에서 찾아볼 수 없었던 모습들을 보여주는 새로운 음악들이 나타나기 시작했고, 그러다가 이제는 그 90년대의 ‘전형적인’ 스타일을 좋아하는 이라면 이게 무슨 블랙메탈이냐란 소리가 나올 정도의 음악(아무래도 Sacred Bones나 The Flenser 같은 곳을 떠올리지 않을 수 없다)도 등장한다.
페미니즘과 LGBTQ를 다루는(게다가 멤버 중 한 명은 논바이너리라는) 알고 보면 2011년부터 시작했다는 의외로 오랜 역사의 이 듀오가 블랙메탈 카테고리에서 소개되고 있다는 점은 그런 경향을 단적으로 보여주는 사실이 아닐까? 많은 이들이 이 음악을 둠적인 데가 있는 블랙메탈 정도로 소개하고 있는데, 그렇다고 이 음악에서 90년대 북유럽 블랙메탈의 모습을 찾아볼 수는 없다. 사실 듣다 보면 이걸 블랙메탈이라 하는 게 맞나 하는 생각도 가끔은 든다. 블랙메탈이라기보다는 Isis 류의 슬럿지의 모습을 Mogwai풍 포스트록에 입혀낸 음악이라고 할 수 있지 않을까(그게 cascadian 블랙메탈이라 하면 할 말은 없음)? 하지만 때로는 Chelsea Wolfe 같은 이를 연상케 하는 적당히 어둡고 자욱한 분위기가 슈게이징의 물을 먹으면서 꽤 노이지한 기타 리프와 대조를 이루는 모습은 블랙메탈이 멜랑콜리를 표현하는 모습과 많이 닮은 것도 사실이다.
어쨌든 블랙게이즈나 Wolves in the Throne Room 류의 음악을 즐기는 이라면 만족할 수 있어 보인다. 솔직히 커버만 보고 뭔가 잘못됐다 싶었는데 정작 음악을 들어보니 가끔은 좀 많이 거슬리는 보컬을 제외하면 가끔은 달려주는 맛까지 보여주는지라 꽤 재미있게 들었다. 다만 많은 곳에서 얘기하는 것처럼 신선하고 혁명적이기까지 한 음악인지는 도통 모르겠다. 니 취향 때문이라 하시면 당신 말씀이 맞겠지요 네.
[The Flenser, 2023]
Subliminal Notes 