An Absract Illusion을 간단히 소개하자면 Willowtip에서 한 2-3년 전부터 열심히 밀어주고 있는 살풋 블랙메탈 분위기가 묻은 프로그레시브 데스를 연주하는 스웨덴 밴드라고 할 수 있겠다. 말하자면 아무나 하지는 못하지만 그렇다고 이런 류의 음악을 연주하는 이들을 보는 일이 그렇게 드물지도 않은 스타일인데, 그래도 2022년의 “Woe”는 개인적으로 최근 몇 년간 접했던 프로그레시브 데스메탈 류에서는 손꼽힐 정도의 앨범이었다. 사실 이런 류의 밴드들은 극적인 구성에 대한 강박 때문인지(아니면 지나친 화려함의 추구 때문인지) 온갖 장르들을 편집증적으로 꿰매맞춘 듯한 정신없는 음악을 들려주는 사례도 왕왕 발견되는 편인데, 그런 의미에서 그렇게 갈팡질팡하지 않고 프로그레시브 데스의 ‘전형적인’ 형태에 집중하는 모습이 오히려 2022년에 와서는 밴드의 매력이 되었다고도 생각한다. 잘 하는 거 확실하게 갈고 닦았다는 느낌이랄까.
“The Sleeping City”도 여전히 프로그레시브 데스의 전형을 따르고 있지만, 전작들에 비해서 강화된 심포닉(일렉트로닉한 면모만 뺀다면 때로는 거의 In Vain 수준), 클린 보컬은 물론이거니와 때로는 흐느끼기까지 할 정도로 연극적인 면모도 보여주는 보컬, 소위 포스트메탈을 많이 들었는지 전작들에 비해 확실히 ‘모던해진’ 모습도 보여주는 ‘Like a Geyser Ever Erupting’ 같은 곡을 보자면 이 밴드가 스타일의 확장을 꾀하고 있음도 여실히 드러난다. 그러니 밴드의 나름대로 우직함을 미덕처럼 여겼던 나로서는 우려가 되는 것도 어쩔 수 없다. 사실 이런 모습을 최근에 가장 완성도 높게 보여준 밴드는 아마도 Ne Obliviscaris일 것인데, “Citadel” 이후 점차 재미없어졌던 모습을 생각하면 An Abstract Illusion이 그 전철을 밟지 않으리란 보장은 적어도 아직은 없어 보인다.
그래도 앨범 자체만 보면 충분히 즐겁고 듣기 좋다. 앨범의 전면에 심포닉을 흩뿌리지만 막상 듣다 보면 (물론 전작들보다는 무딘 편이지만) 리프의 공격성을 갉아먹을 정도로 과한 부분은 찾기 어렵다. 이 줄타기가 언제까지 성공적일지가 걱정스러울 뿐이다.
[Willowtip, 2025]
Subliminal Notes 