Megadeth를 표현할 때 흔히 나오곤 하는 용어들 중 하나가 ‘intellectual thrash’라는 것이었는데, 일단 ‘intellectual’이 장르명에 들어갈 만한 표현인지는 차치하더라도 지적인 스래쉬메탈 밴드를 고른다고 한다면 Megadeth보다는 Coroner 같은 밴드가 그 정답이지 않을까? 사실 “Rust in Peace” 같은 앨범이 아니었다면 Megadeth에 대한 이미지는 – 전형적인 스래쉬 밴드도 아니기는 하지만 – 그런 ‘지적인’ 메탈 밴드와는 거리가 있다고 생각한다. 그에 비한다면 밴드의 정점은 아닐지언정 때로는 아방가르드한 면모까지 느껴지던 “Grin” 같은 앨범의 음악이 지적인 밴드 컨셉트에는 더 맞을 것이다. 물론 그건 스래쉬 밴드에게 반드시 장점은 아닐 수 있고, 특히 전작(“Mental Vortex”)에서 스타일적인 혁명이랄 것까지는 없겠으나 스래쉬의 공격성과 실험적인 면모를 거의 정점에 가깝게 엮어낸 밴드에게는 더욱 그렇다.
예상도 못 하다가 받아든 이 32년만의 신보는 긴 시간이 흘렀지만 이 밴드의 날카로움이 놀라울 정도로 빛이 바래지 않았음을 여실히 보여준다. “Grin”부터 슬슬 강조되던 그루브감은 이번 앨범에서도 상당히 전면에 드러나 있지만 “Grin”보다는 그 이전의 앨범들에 가까울 정도의 빠른 템포와 공격적인 리프가 있으며, 리프 자체는 익숙한 부분이 없지 않지만 뮤트를 이용해 그루브와 동시에 사이사이의 뒤틀림을 만들어내는 모습 – 아마도 djent 스타일을 의식했을 법하다 – 을 보고 수없이 등장했고 지금은 대개 많이들 한풀 꺾인 후대의 리바이벌 스래쉬 밴드들에 비해서도 훨씬 세련되고 공격적인 음악을 연주하는 돌아온 탕아… 마냥 표현하면 과장인가? 특히나 ‘Transparent Eye’의 코드 보이싱, ‘Renewal’의 프로그레시브한 전개를 보자면 이 분들 대체 왜 그리 오래 쉬셨을까… 하는 생각이 든다. 감히 최고의 복귀작이란 말을 쓸 수 있어 보인다.
참고로 2CD 버전에는 1986년의 “Death Cult” 데모가 보너스로 들어 있는데, 일찌기 No Remorse에서 재발매되었고 사실 부틀렉으로는 꽤 흔하므로 들을만한 분들은 거의 들어보셨겠지만 그렇지 않다면 이쪽을 권한다. Tom G. Warrior가 보컬을 잡은 Coroner를 언제 들어보겠는가? 이래저래 알짜배기인 셈이다.
[Century Media, 2025]
Subliminal Notes 