지난 26일에 Ross the Boss가 세상을 떠났다고 하기에 간만에. 솔직히 Conan the Barbarian 컨셉트를 가장 멍청한 형태로 구현해내는 마초 메탈 밴드의 이미지를 대표적으로 보여주는 밴드처럼 여겨지는 편이어서인지 이 밴드를 좋아한다고 자신있게 밝히는 이들은 메탈헤드 중에서도 별로 본 적이 없는 편이다. 따지고 보면 이미 Judas Priest 같은 선배들이 장르의 모범을 보여준 이후에도 헤비메탈보다는 하드록에 가까운 음악을 들고 데뷔한 밴드인만큼 장르의 역사에 비추어도 선구적이었다라기엔 많이 부족할 것이고, 저 근육 마초의 이미지마저 이미 Heavy Load가 이들보다 앞서 좀 더 있어보이는 형태로 보여주었으며, 싼티나는 마초맨의 모습이라면 이들보다는 역시 커리어 전체를 싼티로 휘감고 있는 Thor 같은 사례가 떠오르니 Manowar는 어쨌든 어떤 면에서건 선두주자였다기엔 2% 부족해 보이는 편이랄 수 있을 것이다.
그래도 (인기야 물론 많았지만) 하드록 색채 덕에 근육만 키웠지 힘은 별로 없어보였던 2집까지의 모습을 일신하고 이 “Hail to England”에서 밴드는 비로소 힘이라면 어디에 내놔도 손색없어보이는 강력한 밴드로 거듭난다. 간결하지만 때로는 Iron Maiden이 연상될 정도로 탄력 있는 리듬감에 실린 강력한 리프가 돋보이고, 그러면서도 때로는 초창기 스래쉬메탈의 공격성을 보여주기도 하며(‘Kill with Power’), Heavy Load가 소시적에 보여준 극적인 구성을 좀 더 어두운 전개로 재현하기도 한다(‘Bridge of Death’). 21세기를 살아가고 있는 우리로서는 선동적인 톤으로 불러주는 ‘metal makes us strong’ 같은 가사를 듣고서 외출하면서 바지 입는 걸 깜박하고 나온 듯한 화끈거림을 느낄 수도 있겠지만, 훗날 트루 메탈을 외치는 수많은 고집불통 메탈헤드들의 세뇌의 근원 어느 한켠에는 Manowar의 기여가 있다는 점도 분명히 확인할 수 있을 것이다.
그리고 양심상 좋은 곡이란 말은 못하겠지만 ‘Black Arrows’. 밴드를 상징하는 모습 중 하나인 Joey DeMaio의 베이스 솔로는 물론이거니와 서두의 ‘Let each note I now play be a black arrow of death, sent straight to the hearts of all those who play false metal’이란 외침은… 80년대 메탈 역사의 가장 코믹하면서도 상징적인 어느 한 순간임이 분명할 것이다.
[Music for Nations, 1984]
Subliminal Notes 