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루마니아 출신 war-metal 밴드의 데뷔 EP라고 대개 소개되고 있는 듯하고 ‘Chaos Insignia’ 라는 이름이 눈에 박히는 이가 있다면 아마도 Antichrist Siege Machine의 그 곡을 기억하는 경우일 가능성이 높아 보이므로 이 EP에서 Blasphemy나 Revenge 풍의 음악을 기대하는 게 당연해 보인다. 저 커버가 과연 그런 음악 스타일에 어울리느냐 하는 생각도 들긴 하지만 그렇게 따지면 저 Blasphemy의 앨범들도 커버와 어울리느냐 묻는다면 고개를 갸웃거릴 만하니 의심은 이쯤에서 거두고 음악 얘기를 하자.

그런 이미지에도 불구하고 음악은 블랙메탈의 기운이 살짝 깃들긴 했으나 전형적인 데스메탈에 가깝다. 전쟁과 무관하지 않다지만 war-metal이 아니라 Bolt Thrower 식으로 전쟁 얘기를 하는 데스메탈이랄까? 중간중간 꽤 격렬한 솔로잉을 보여주긴 하지만 극적 구성 같은 건 신경쓰지 않고 일관되게 건조하고 밀어붙이는 템포의 전개를 보여준다는 점에서는 굳이 유사점을 찾을 수 있을지 모르지만, EP의 마지막을 정리하는 ‘Altar Machine’은 확연히 다이내믹한 구성을 보여주는지라 이 밴드의 정규반이 나오게 된다면 더 이상 war-metal 얘기는 나오지 않을 거라는 생각이 든다. 사실 이 정도 음악에 저런 광고문구를 붙였다면 사기이거나 또는 레이블의 무지의 결과일 것인데, 이 앨범은 war-metal이라고 해서 무슨 이익을 볼 것 같진 않으므로 아마 후자의 경우가 아닐까 싶다.

덕분에 사실 저 ‘Altar Machine’을 제외하고는 격렬함 말고는 딱히 내세울 게 있나 싶은 데스메탈인데, 그래도 이 정도면 나름 웰메이드 소리를 해 줄 정도는 되지 않을까 싶다. 애초에 20분 남짓한 러닝타임이므로 전반적으로 곡들이 비슷한들 지겹다 할 정도까지는 또 아닐 것이다. 요새 이 레이블에서 나오는 데스메탈들은 대개 귀에 들어오는 편이니 관심있는 분들은 한 번쯤 기회를 줘봐도 좋을지도.

[Iconoclasm Conquest, 2025]

최근에 알게 된 의외의 소식 중 하나는 벌써 문 닫아도 예전에 닫았던 라트비아의 데모 전문 레이블 Elven Witchcraft가 2023년에 다시 활동을 재개했다는 것이었다. 지나고 보면 많지는 않았지만 꽤 솔깃한 이름들을 가지고 있었고 Valar나 Uruk-Hai처럼 Chanteloup Creations를 통해 활동을 이어간 사례들도 있었지만, CD도 안 쳐주던 반지의 제왕 컨셉트 블랙메탈 또는 던전 신스 데모테이프 전문 레이블이 2023년에 되살아나서 (이제는 CD도 내주면서) 돌아가고 있다는 건 반갑기도 하면서도 이해가 잘 되진 않는다. 뭐 그만큼 찾는 이들이 있었겠거니 하고 넘어간다.

Theoden’s Reign은 이 레이블이 되살아난 뒤 새로운 이름으로는 처음 선보이는 사례인데, 나야 전혀 아는 바 없으나 Heralder라는 양반이 혼자서 다 해먹는 미국 원맨 프로젝트라고 한다. 반지의 제왕 얘기를 제대로 다뤄낸 미국 밴드를 사실 거의 본 적이 없었고 Elven Witchcraft에서 미국 밴드를 본 적도 없었으므로 우려는 어쩔 수 없는데, 그래도 세오덴을 밴드명으로 내세운 거 보면 영화만 대충 보고 반지의 제왕을 다루는 건 아닐테니 어느 정도의 기대는 분명하다. 영화에서야 오랜 세월 정신줄 놨다가 정신차리자마자 전쟁터에서 개돌하다 나즈굴에게 당하는 할아버지 왕… 같은 이미지이지만 원작의 세오덴은 그보다 훨씬 영웅적인 존재기도 하고,

그렇게 접한 음악은 기대 이상으로 훌륭했다. 이런 밴드들이 그렇듯이 Summoning의 그림자가 분명하지만 시절이 시절인지라 Caladan Brood의 모습도 역력한 편이고, 혹자는 뽕끼라고 할 수 있을 정도로 포크 바이브도 강한 편이다. 포크풍이다못해 The Meads of Ashpodel이 연상될 정도인데, ‘Roads Go Ever On…’처럼 흥겨운 인트로가 Summoning식의 꽤 멋들어진 분위기로 이어지는 모습을 보면 90년대 블랙메탈 열심히 듣고 만들었구나.. 하는 생각도 든다. 주머니 속 송곳마냥 문득문득 드러나는 싼티만 아니었다면 CCP에서 나와도 꽤 어울렸을 음악이라고 생각한다. 솔직히 기대보다 훨씬 좋게 들었다.

[Elven Witchcraft, 2023]

war-metal이란 음악을 처음 접하는 이에게 추천할 만한 장르의 최고급 웰메이드 밴드가 누구냐고 묻는다면 일단 질문 자체가 말이 안 된다는 생각을 처음에 하겠지만(이런 장르에 웰메이드가 웬말이란 말이냐!) 그래도 굳이 답을 찾는다면 가장 유력한 후보 중의 하나에는 아마 Teitanblood가 있을 것이다. Norma Evangelium Diaboli 같은 웰메이드의 전당… 같은 레이블에서 밀어주는 것도 있고, war-metal이 애초에 사실 복잡할 것 없고 밴드들이 자신의 개성을 드러내기 어려운 공격성 자체에 천착한 작법을 특징으로 한다면 Teitanblood는 장르에서 드물 정도로 ‘분위기’라는 면을 드러내는 사례라고 할 수 있겠다. 가장 장르의 전형에 가까웠던 “Seven Chalices”마저도 적절한 앰비언트 트랙을 통해 앨범 나름의 분위기를 이끌어내는데, 그런 면에서는 전형적인 war-metal 밴드라기보다는 다른 데스메탈 밴드가 war-metal의 작풍을 빌려 나름의 개성을 드러냈다고 해도 이상하지 않아 보인다.

“The Baneful Choir”부터 더욱 뚜렷해진 이런 밴드의 개성은 이 근작에서 더욱 명확해졌다고 생각한다. ‘Enter the Hypogeum’처럼 밴드 본연의 공격성을 발견할 수 있는 곡도 있지만 의외의 완급조절을 보여주는 ‘Sepulchral Carrion God’은 장르의 다른 밴드들에게서 찾아보기 어려운 모습을 보여주는 곡이고, ‘Strangling Visions’는 Motörhead식의 흥겨움을 war-metal의 질감으로 선보이기도 한다. 주술적이기까지 한 ‘Tomb Corpse Haruspex’에 이르면 이 직선적인 장르가 모색하는 변화의 단초는 이렇지 않을까 싶기도 하다. 그런 면에서 훌륭한 앨범이고, 사실 훌륭하다는 말로는 좀 부족할 수도 있겠다. Teitanblood를 교과서삼아 연주하는 새로운 밴드들이 앞으로 등장하지 않을까 기대도 된다. 멋지다.

[Norma Evangelium Diaboli, 2025]

장르의 힘이 슬슬 빠져가고 있던 1989년에 등장한 게 생각하면 아쉬운 스웨디시 글램메탈 밴드. 한창 때는 헐리우드 헤어메탈에 대한 스웨덴의 대답이라고 불리기도 했고, 동향의 밴드들에 비해서는 확실히 미국 스타일에 근접한 사례이기도 했으며, 특히나 암만 헤어메탈 소리를 들어도 좀 심각한 면모를 시도한 사례들도 등장했던 시절에 웬만한 미국 밴드들보다도 장르 본연의 파티음악 스타일에 충실했던 이 밴드의 앨범들 가운에서도 가장 장르 본연의 매력을 여실히 보여주는 사례라면 이 데뷔작일 것이다.

당장 Mötley Crüe를 연상케 하는 ‘Bop City’부터가 밴드의 색깔을 그대로 보여주는데(이 앨범은 원래 ‘Welcome to Bop City’라는 이름으로 발표되었다), 그렇지만 아류작에 머물지 않고 밴드는 ‘Shout it Out’에 와서 흔해빠진 Mötley Crüe의 유사 밴드를 넘어서고, ‘The Explorer’나 ‘Dirt Talk’(L.A. Guns를 생각할 수밖에 없다)에서는 테크니컬한 연주와 함께 이 밴드가 ‘헤어메탈’ 이상의 모습도 보여줄 수 있음을 확인시켜 주며, ‘Nervous’ 같은 곡의 ‘건강한’ 코러스와 키보드 연주는 이들이 80년대 헤어메탈의 전형을 제대로 이해하고 있음을 보여준다. 물론 놀자판 연주에 최적화된 보컬인 Zinny J. San의 목소리에서 엿보이듯 이 앨범에서 어떤 헤비 사운드 같은 걸 기대할 순 없겠지만 애초에 Shotgun Messiah를 알고 찾아듣는 이라면 굳이 이 앨범에서 그런 걸 기대하진 않았을 것이다.

그렇지만 밴드의 수명은 그 시절 비슷한 입장의 많은 밴드들이 그랬듯이 길지 않았고, 밴드는 나름의 시도들을 하다 못해 “Violent New Breed”에서 웬 인더스트리얼을 시도했다 화려하게 산화해 버렸으며, 밴드의 핵심이었던 베이스의 Tim Skold는 그게 되게 아쉬웠었는지 이후 솔로작은 물론 KMFDM이나 Marilyn Manson에서 못다한 인더스트리얼 쑈를 계속하고 있다. 그 음악도 팬이 있겠지만 이제 그만하고 이 밴드나 재결성했으면 좋겠다.

[Relativity, 1989]

이 노르웨이 심포닉블랙 밴드는 1999년에 이 한 장을 내고 망해버렸다가 2009년부터 언제 그랬냐는 듯 소리없이 앨범을 서너 장 더 발표했는데, metal-archives의 내용에 의하면 지금은 또 소리없이 망한 거로 예상된다. 말하자면 음악의 만듦새를 떠나서 딱히 주목받을 일은 없었던 밴드라고 할 수 있겠는데, 그래도 Velvet Music에서 나왔던 이 앨범만은 주변의 꽤 여러 사람들이 들었던 기억이 난다. 생각해 보면 그럴 법도 한 것이 1999년이면 Hammerheat Prod.도 살아 있었고 노르웨이 블랙메탈이 끝나지 않은 전성기를 이어나가고 있었으며, 그 와중에 프랑스 레이블에서 루마니아 기믹(그런데 정작 드라큐라와는 별 상관이 없었던)으로 앨범 내는 노르웨이 밴드는 자체로 눈에 들어왔을 것이다.

그렇지만 사실 음악은 그리 특이할 건 없다. 멜로디 분명하고 조금은 가볍지만 풍성하게 리프를 뒷받침하는 키보드가 돋보이는 미드템포의 블랙메탈이 주가 되는데, 녹음 탓인 면도 있지만 두드러지는 키보드 덕에 의외로 생각나는 밴드는 Summoning이지만, 중간중간 배어나는 포크 바이브에서는 Thy Serpent 생각도 난다. 하지만 전형적인 블랙메탈보다는 낮게 그르렁거리는 그로울링이 주가 되는 보컬과, 때로는 직선적이다 못해 펑크풍으로 밀어붙이는 리프(거의 Ramones 수준)를 보면 Thy Serpent만큼 긴 곡을 자연스럽게 밀고 나갈 능력이 이 밴드의 강점은 아니었겠구나 싶다.

그래도 어쿠스틱한 도입부로 시작해 이내 꽤 준수한 심포닉을 보여주는 ‘Fullmåne over Fagaras’ 같은 곡을 보면 나름의 역량은 충분했던 밴드임은 분명하다. 훗날 “Shunya”에서 본격적으로 보여주는 오케스트레이션의 맹아는 이미 처음부터 살아 있었던 셈이다. 별로 빛볼 일 없었고 이후에도 크게 달라질 건 없었지만 꽤 인상적인 시작이었다.

[Velvet Music, 1999]