[카테고리:] Metal

The Gathering 얘기 나온 김에 간만에 들어본다만 “Mandylion”으로 이 밴드를 처음 접한지라 Anneke가 없던 시절의 The Gathering이 엔간히 어색하게 느껴지는 건 어쩔 수 없다. 생각해 보면 밴드의 1, 2집이 나왔던 Foundation 2000은 90년대 초중반에 여성보컬을 앞세운 밴드의 앨범이 나올 만한 곳은 아무래도 아니었고, 빛나는 면을 보여주는 둠-데스를 연주했다지만 앨범을 낼 때마다 보컬이 바뀌는 행보는 훗날의 성공이야 어쨌든 밴드 초창기의 배고프고 불안정한 입지를 짐작케 한다. 말하고 보니 이 밴드가 어떤 고정적인 스타일을 유지한 적이 있긴 있었나 싶긴 하지만 어쨌든 밴드의 제일 배고픈 시절은 이 “Almost a Dance” 까지일 것이다.

그래도 이후의 스타일의 변화의 단초를 엿볼 수 있는 앨범이기는 분명하다. Foundation 2000의 발매작이라고 믿기 어려운 커버도 그렇고, 데뷔작을 주도했던 Bart Smits의 그로울링이 사라지고 Niels Duffhuës의 클린 보컬이 그 자리를 차지했으며, 한 장뿐이었지만 Orphanage에서 적잖은 존재감을 보여준 Martine van Loon을 여성 보컬리스트로 영입했다. 전작이 둠-데스 연주에 심포닉 프로그의 기운을 살짝 입힌 스타일이었다면 이젠 데스메탈의 기운은 더욱 옅어졌다. 가가멜 느낌까지 나는 Niels의 보컬만 아니었다면 분위기 퍽 잘 살린 둠-데스라고 하기에 충분했을 것이다. 앨범에서 가장 잘 들어오는 곡이 어쿠스틱 발라드인 ‘Nobody Dares’라는 걸 보면 Niels의 영입은 밴드에게 그리 좋은 선택은 확실히 아니었다는 생각이 든다.

그래서 차라리 Niels 대신 새로운 보컬을 내세우고 연주를 좀 더 풍성하게 해서 다시 녹음하면 어떨까 되게 궁금한 앨범이기도 하다. 물론 메탈 졸업한 지 20년도 넘은 이 밴드가 그럴 일은 아마 없겠지만 궁금한 걸 어쩌겠나.

[Foundation 2000, 1993]

Antichrist Siege Machine의 2024년작. 사실 이름이나 음악이나 특이할 것까진 없다고 생각하지만 예상보다 많은 주목을 받은 밴드라고 생각하는데, Profound Lore에서 앨범이 나온 war-metal 밴드라는 점만으로도 일단 좀 튀는데다, (아무래도 하는 얘기가 얘기이다보니)정치적 불온함의 혐의를 어느 정도는 항상 받아 온 장르가 war-metal이라면 멤버들이 Black Lives Matter에 대한 지지를 표시하기도 했던 war-metal 밴드는 이래저래 특이해 보일 수밖에 없을 것이다.

그래도 힘있게 밀어붙이는 데는 분명한 솜씨를 보여주고, 원래 다른 war-metal 밴드들에 비해서는 확실히 모던한 편이기는 했지만 Profound Lore로 옮기면서 확실히 예전보다 돈맛 나는 음질을 과시한다. 그러니까 적당히 먹먹한 음질에서 배가되는 장르 특유의 ‘chaotic’한 분위기를 즐기는 경우라면 역시 장르를 이해 못 하는 레이블에서 밴드 하나 버렸다는 얘기가 나올 법도 한데, 종전보다 데스메탈의 기운이 더 강해진 리프와 그루브가 밴드가 선택한 해결책인가 싶다. ‘Prey Upon Them’ 같은 곡의 그루브는 종전만 해도 Revenge의 스타일에 더 근접했던 이들의 앨범에서 찾아보기 어려운 모습이었고, D-Beat의 기운이 강한 ‘Vanquish Spirit’도 어쨌든 Conqueror와 Revenge에서 시작됐을 이들의 음악이 어떻게 새로운 방향을 모색했는지를 보여준다. 장르의 미래에 대한 분명한 방향을 하나 제시한 앨범이라고도 할 수 있을 것이다.

[Profound Lore, 2024]

루마니아 출신 war-metal 밴드의 데뷔 EP라고 대개 소개되고 있는 듯하고 ‘Chaos Insignia’ 라는 이름이 눈에 박히는 이가 있다면 아마도 Antichrist Siege Machine의 그 곡을 기억하는 경우일 가능성이 높아 보이므로 이 EP에서 Blasphemy나 Revenge 풍의 음악을 기대하는 게 당연해 보인다. 저 커버가 과연 그런 음악 스타일에 어울리느냐 하는 생각도 들긴 하지만 그렇게 따지면 저 Blasphemy의 앨범들도 커버와 어울리느냐 묻는다면 고개를 갸웃거릴 만하니 의심은 이쯤에서 거두고 음악 얘기를 하자.

그런 이미지에도 불구하고 음악은 블랙메탈의 기운이 살짝 깃들긴 했으나 전형적인 데스메탈에 가깝다. 전쟁과 무관하지 않다지만 war-metal이 아니라 Bolt Thrower 식으로 전쟁 얘기를 하는 데스메탈이랄까? 중간중간 꽤 격렬한 솔로잉을 보여주긴 하지만 극적 구성 같은 건 신경쓰지 않고 일관되게 건조하고 밀어붙이는 템포의 전개를 보여준다는 점에서는 굳이 유사점을 찾을 수 있을지 모르지만, EP의 마지막을 정리하는 ‘Altar Machine’은 확연히 다이내믹한 구성을 보여주는지라 이 밴드의 정규반이 나오게 된다면 더 이상 war-metal 얘기는 나오지 않을 거라는 생각이 든다. 사실 이 정도 음악에 저런 광고문구를 붙였다면 사기이거나 또는 레이블의 무지의 결과일 것인데, 이 앨범은 war-metal이라고 해서 무슨 이익을 볼 것 같진 않으므로 아마 후자의 경우가 아닐까 싶다.

덕분에 사실 저 ‘Altar Machine’을 제외하고는 격렬함 말고는 딱히 내세울 게 있나 싶은 데스메탈인데, 그래도 이 정도면 나름 웰메이드 소리를 해 줄 정도는 되지 않을까 싶다. 애초에 20분 남짓한 러닝타임이므로 전반적으로 곡들이 비슷한들 지겹다 할 정도까지는 또 아닐 것이다. 요새 이 레이블에서 나오는 데스메탈들은 대개 귀에 들어오는 편이니 관심있는 분들은 한 번쯤 기회를 줘봐도 좋을지도.

[Iconoclasm Conquest, 2025]

최근에 알게 된 의외의 소식 중 하나는 벌써 문 닫아도 예전에 닫았던 라트비아의 데모 전문 레이블 Elven Witchcraft가 2023년에 다시 활동을 재개했다는 것이었다. 지나고 보면 많지는 않았지만 꽤 솔깃한 이름들을 가지고 있었고 Valar나 Uruk-Hai처럼 Chanteloup Creations를 통해 활동을 이어간 사례들도 있었지만, CD도 안 쳐주던 반지의 제왕 컨셉트 블랙메탈 또는 던전 신스 데모테이프 전문 레이블이 2023년에 되살아나서 (이제는 CD도 내주면서) 돌아가고 있다는 건 반갑기도 하면서도 이해가 잘 되진 않는다. 뭐 그만큼 찾는 이들이 있었겠거니 하고 넘어간다.

Theoden’s Reign은 이 레이블이 되살아난 뒤 새로운 이름으로는 처음 선보이는 사례인데, 나야 전혀 아는 바 없으나 Heralder라는 양반이 혼자서 다 해먹는 미국 원맨 프로젝트라고 한다. 반지의 제왕 얘기를 제대로 다뤄낸 미국 밴드를 사실 거의 본 적이 없었고 Elven Witchcraft에서 미국 밴드를 본 적도 없었으므로 우려는 어쩔 수 없는데, 그래도 세오덴을 밴드명으로 내세운 거 보면 영화만 대충 보고 반지의 제왕을 다루는 건 아닐테니 어느 정도의 기대는 분명하다. 영화에서야 오랜 세월 정신줄 놨다가 정신차리자마자 전쟁터에서 개돌하다 나즈굴에게 당하는 할아버지 왕… 같은 이미지이지만 원작의 세오덴은 그보다 훨씬 영웅적인 존재기도 하고,

그렇게 접한 음악은 기대 이상으로 훌륭했다. 이런 밴드들이 그렇듯이 Summoning의 그림자가 분명하지만 시절이 시절인지라 Caladan Brood의 모습도 역력한 편이고, 혹자는 뽕끼라고 할 수 있을 정도로 포크 바이브도 강한 편이다. 포크풍이다못해 The Meads of Ashpodel이 연상될 정도인데, ‘Roads Go Ever On…’처럼 흥겨운 인트로가 Summoning식의 꽤 멋들어진 분위기로 이어지는 모습을 보면 90년대 블랙메탈 열심히 듣고 만들었구나.. 하는 생각도 든다. 주머니 속 송곳마냥 문득문득 드러나는 싼티만 아니었다면 CCP에서 나와도 꽤 어울렸을 음악이라고 생각한다. 솔직히 기대보다 훨씬 좋게 들었다.

[Elven Witchcraft, 2023]

war-metal이란 음악을 처음 접하는 이에게 추천할 만한 장르의 최고급 웰메이드 밴드가 누구냐고 묻는다면 일단 질문 자체가 말이 안 된다는 생각을 처음에 하겠지만(이런 장르에 웰메이드가 웬말이란 말이냐!) 그래도 굳이 답을 찾는다면 가장 유력한 후보 중의 하나에는 아마 Teitanblood가 있을 것이다. Norma Evangelium Diaboli 같은 웰메이드의 전당… 같은 레이블에서 밀어주는 것도 있고, war-metal이 애초에 사실 복잡할 것 없고 밴드들이 자신의 개성을 드러내기 어려운 공격성 자체에 천착한 작법을 특징으로 한다면 Teitanblood는 장르에서 드물 정도로 ‘분위기’라는 면을 드러내는 사례라고 할 수 있겠다. 가장 장르의 전형에 가까웠던 “Seven Chalices”마저도 적절한 앰비언트 트랙을 통해 앨범 나름의 분위기를 이끌어내는데, 그런 면에서는 전형적인 war-metal 밴드라기보다는 다른 데스메탈 밴드가 war-metal의 작풍을 빌려 나름의 개성을 드러냈다고 해도 이상하지 않아 보인다.

“The Baneful Choir”부터 더욱 뚜렷해진 이런 밴드의 개성은 이 근작에서 더욱 명확해졌다고 생각한다. ‘Enter the Hypogeum’처럼 밴드 본연의 공격성을 발견할 수 있는 곡도 있지만 의외의 완급조절을 보여주는 ‘Sepulchral Carrion God’은 장르의 다른 밴드들에게서 찾아보기 어려운 모습을 보여주는 곡이고, ‘Strangling Visions’는 Motörhead식의 흥겨움을 war-metal의 질감으로 선보이기도 한다. 주술적이기까지 한 ‘Tomb Corpse Haruspex’에 이르면 이 직선적인 장르가 모색하는 변화의 단초는 이렇지 않을까 싶기도 하다. 그런 면에서 훌륭한 앨범이고, 사실 훌륭하다는 말로는 좀 부족할 수도 있겠다. Teitanblood를 교과서삼아 연주하는 새로운 밴드들이 앞으로 등장하지 않을까 기대도 된다. 멋지다.

[Norma Evangelium Diaboli, 2025]