[카테고리:] Non-Metal

Orion은 Ben Jones라는 영국 출신 뮤지션의 1인 프로그레시브 록 프로젝트라고 하고, 2023년부터 보여준 솔로 활동으로 이런저런 프로그 웹진에서 이름을 비춘 바는 있으나 나로서는 처음 들어본다. 뭔가 벤 존슨(88올림픽 때 약물 걸리신 그 분) 생각나는 음악 잘 못할 것 같은 이름도 그렇고, 아무래도 이렇게 모든 파트의 연주를 혼자서 하는 프로젝트들의 경우 송라이팅은 차치하더라도 연주나 이런저런 만듦새에서 한계를 보여주는 사례들을 많이 볼 수 있다. 그럼에도 이 프로젝트의 이름이 머릿속에 남아 있었던 것은 정작 음악은 들어보지 못했던 작년의 “The Lightbringers” 커버 때문일 듯싶다. Ben Jones가 누구길래 Hugh Syme이 커버를 만들어 주나? 뭐 그만큼 쌈짓돈을 안겨드렸을지도 모르지만 그랬을 거란 생각은 사실 들지 않는다. 각설하고.

그렇게 접한 Orion의 2025년작은 혼자 만든 작품이라기엔 많이 훌륭하다. 가장 먼저 생각나는 것은 키보드를 쓰면서 좀 더 모던해지기 시작한 이후의 Rush이고, 그러면서도 적당히 공간감 있는 분위기에서는 Porcupine Tree의 모습도 느껴진다. 테크니컬하다기엔 좀 여유 있는 전개와 연주이지만 ‘Someday’ 같은 곡에서는 때로는 Tangent 같은 밴드를 연상할 정도로 살짝 뒤틀린 리프(이걸 두고 djent 스타일이라기엔 많이 과하긴 하겠지만)도 보여준다. 사실 가사는 Pain of Salvation 정도로 어두운 데가 있는지라 그보다는 연주가 좀 밝은 게 아닐까 싶지만 ‘Left Behind’ 같은 곡에서 느껴지는 네오프로그의 향기는 좀 더 어두운 분위기였다면 제대로 어울리기 어려워 보이기도 한다.

그러니까 Rush 후반기 스타일의 연주에 스페이스한 분위기를 더했지만 정작 곡은 Rush스럽지 않다고 할까? 그런 게 이 뮤지션의 개성이랄 수도 있겠다. 사실 이 정도면 개성 있는 정도가 아니라 근래 들은 프로그 앨범들 중에서는 손꼽히는 수준이라 하는 게 맞을 것이다. 앞으로 수집할 이름이 또 늘어났다.

[Self-financed, 2025]

Blackie Lawless가 한창 시절 이미지에 비해서 훨씬 스마트한 인물이란 거야 이미 꽤 알려져 있지만 Dee Snider가 Blackie Lawless까지는 아니더라도 누구 못지않게 개차반 이미지를 가졌으면서도 그저 생각없는 로큰롤러가 아니라는 점은 생각보다 알려지지 않았다. 하긴 PMRC 청문회에 나가서 할 말 다 하면서 PMRC 라벨이 없애야 할 앨범이 아니라 멋진 앨범에 붙는 것처럼 이미지를 바꿔놓는 데는 Dee Snider의 공이 없다고는 못할거다. 그럼 왜 그런 이미지를 사람들이 알아주질 않는가? 모르긴 몰라도 Twisted Sister 말고는 본업에서 딱히 눈에 띄는 행보가 별로 없기 때문이 아니었을까 싶다. 각설하고.

어쨌든 2000년 이후에야 내놓는 솔로작들은 차치하고 80년대에 Twisted Sister를 제외하고 Dee Snider의 가장 의미있는 음악적 행보는 이 밴드를 꾸려낸 게 아닌가 싶다(허나 다른 걸 들어보질 못해서 장담할 순 없음). 잘 알려진 마초 호소인…인 Dee Snider지만, 소수의 예외를 제외하면 여성 록 밴드를 찾아보기 어려운 시절 두 자매를 중심으로 밴드를 꾸린 걸 보면 Snider가 나름 열린 눈을 가졌겠구나 생각도 들고, Gina Stile은 훗날 힘든 시간 속에서도 살아남은 Vixen의 기타로 발탁되기도 한 걸 보면 나름 사람 보는 눈도 있었구나 싶기도 하다. 물론 90년대 후반에 Vixen의 멤버였다는 게 살림살이에는 아무 도움도 안 됐을테니 큰 의미있는 얘기는 아닐 것이다.

그러니 남는 건 이 한 장 뿐인 앨범이고, Twsited Sister만큼의 하드함은 없는 이제 와서 굳이 장르를 따진다면 멜로딕 AOR 정도일 이 음악은 생각보다 준수한 만듦새를 보여준다. 이 장르에서 가장 중요한 건 준수한 보컬과 멜로디 깔끔하게 뽑아줄 수 있는 기타라고 한다면 핵심은 모두 갖추고 있다고 할 수 있겠다. ‘Wait On You’나 ‘Heartache’ 같은 곡은 테크니컬한 맛을 좀 덜어낸 Vixen이래도 이상치 않아 보인다. 조금만 더 하드했다면 이 앨범을 한 장 내고 망했지만 기억할 만한 그 시절 헤어메탈 hidden gem으로 언급하는 이들도 더 많았을 것이다. 하긴 지금 보면 저 커버도 Poison 좀 비슷하게 생기지 않았나?

[Atco, 1987]

스웨덴 오컬트-포크 록? 정도로 설명하는 게 나아 보이는 밴드의 2007년 데뷔작. 생긴 것도 그렇고 음악도 그렇고 대체 이런 음악이 왜 블랙메탈 레이블에서 나왔는가 싶다면 멤버들의 면면을 살펴보면 바로 그 답을 확인할 수 있다. Armagedda의 두 멤버가 Armagedda에서 다루지 않은, 자신들의 근원과 좀 더 자연적인 테마를 다루기 위해 “Ond Spiritism” 녹음 이후 만들었다는 프로젝트이니 이제 이상하게 여겨야 할 건 저 레이블이 아니라 어디 텍사스 귀퉁이에서 카우보이 모자에 통기타로 컨트리를 연주하고 있는 듯한 밴드 사진이다. 하긴 생각해 보면 Nordvis 자체가 멤버 중 하나인 A. Petterson의 레이블인데다 이 앨범이 카탈로그 넘버 1번인 걸 보면 애초에 이걸 내려고 레이블을 만들었는지도 모르겠다.

음악은 당연히 Armagedda 류의 블랙메탈과는 거리가 멀다. 출신이 출신인지라 간혹 블랙메탈의 스타일에 다가가는 부분이 있으나(이를테면 ‘Stállo’) 그럼에도 그 전개는 꽤 ‘관조적인’ 방식으로 이루어지는지라 이걸 메탈릭하다고 하기는 좀 어려울 것이다. 최면적인 베이스라인이 돋보이는 ‘Nordafejd’는 과장 좀 섞으면 한때의 Joy Division을 떠올릴 만한 부분도 있다. 말하자면 보통 블랙메탈 출신의 멤버들이 들려주곤 하는, 조금은 차갑지만 분명히 서정을 강조하는 부류의 포크와는 달리 좀 더 ‘오컬트’한 색채를 보여주는 음악이라 할 수 있겠다. 그런 의미에서 Armagedda보다는 Graav의 솔로 프로젝트인 LIK에 훨씬 가까운 음악이다. 사실 가까운 정도가 아니라 LIK의 이름을 달고 나와도 전혀 이상하지 않겠다 싶을 정도인데… LIK는 카우보이 모자를 쓰고 나오진 않았으므로 그런 면에서는 차이가 있다고 치자.

그런고로 Armagedda의 팬보다는 차라리 Agalloch나 Waldruna를 좋아하는 이들에게 더 나을 것이다. 가끔은 Joyless를 처음 들었을 때의 당혹감이 느껴질 때도 있지만 좋은 앨범이다.

[Nordvis, 2007]

Brighter Death Now의 1995년작. 사실 이 프로젝트의 초기작은 뭐 하나 빠질 거 없이 장르의 클래식으로 알려져 있지만, 그래도 그 클래식들 중 아마 가장 잘 알려진 사례는 이 앨범이지 않을까 생각한다. 이유야 딱히 대단할 건 없지만 어차피 이 음악을 찾아들을 이는 아마도 십중팔구는 블랙메탈을 즐겨듣다가 이쪽으로 흘러들어온 사람일 것이니 Mortiis가 참여했다는 점만으로도 관심을 끌기는 충분해 보인다. 지금이야 전자음악하는 마귀할멈 이미지가 강해졌지만 1995년만 해도 Emperor의 오리지널 베이스라는 소개가 주는 무게감은 상당했다. 각설하고.

음악은 Brighter Death Now가 커리어 내내 보여준 death industrial 스타일에 비해서는 좀 더 공간감이 강하면서 노이지한 편이고, 달리 말하면 Brighter Death Now의 앨범들 중에서는 ‘다크 앰비언트’에 익숙해져 있는 블랙메탈 팬들이 비교적 쉽게 받아들일 수 있을법한 앨범일 것이다. 특히나 ‘Soul in Flames’는 좀 더 공격적이기는 하지만 후대의 다크 앰비언트 밴드들을 연상케 하는 데가 있다. “Great Death” 3연작의 강력한 파워 일렉트로닉스 이후에 나온 앨범임을 생각하면 나름 상당한 변신이었던 셈이고, ‘Rain, Red Rain’의 일렉트로닉스에서 이전의 공격성을 찾아볼 수 있긴 하지만 기존과는 사운드의 방향성 자체를 달리 가져간 앨범이었다고 할 수 있겠다.

말하자면 호오는 꽤나 갈릴 음악이겠지만 장르의 현재가 꽤나 큰 빚을 지고 있는 앨범이고, 이 앨범이 없었다면 death industrial이라는 음악은 지금 같지 않았다…고 하면 과장이겠지만 적어도 지금보다 더 재미없는 장르가 돼버렸을 거라는 점은 분명해 보인다. ‘칙칙한 음악 엔간히 들었다’고 자처하는 이들에게 일청을 권한다.

[Cold Meat Industry, 1995]

Coven은 흔히 Black Sabbath와 함께 언급되곤 하는 밴드들 중 하나인데, 보통 같이 얘기가 나오는 Black Widow나 Black Sabbath가 어쨌든 하드록/헤비메탈 밴드였다면(사실 하드록이라기보다는 그냥 헤비 프로그라고 하는 게 나을지도) 다루는 소재가 비슷해 보였을 뿐 그와는 좀 궤가 다른 밴드였다. 하드록의 기운이 아예 없다고는 못하겠지만 그건 1969년이라는 시절의 탓일 것이고, 저 하드록/헤비메탈에 비해서 굳이 비교하면 Jefferson Airplane과 닮은 구석이 있는 사이키델릭 밴드를 Black Sabbath의 팬들이 찾아듣기를 기대하기는 어려워 보인다.

그래도 어쨌든 이 밴드의 ‘사탄’ 컨셉트는 진심이었는지는 차치하고 꽤 앞선 선택이었다. Black Sabbath의 데뷔작이 녹음되고 있던 1969년 Coven은 이미 이 데뷔작을 내놓았고, Ozzy와 상관이 있는지는 모르겠으나 밴드의 베이시스트의 이름은 Oz Osbourne이었으며, 앨범의 첫 곡은 하필 ‘Black Sabbath’였다. 당연히 밴드를 둘러싼 트리비아들은 끊이질 않았고, Anton LaVey도 Coven이 Church of Satan의 인하우스 밴드마냥 활동했었다고 (정작 밴드 본인들은 원하지 않았을 것 같은)지원사격을 날렸다. Black Sabbath 본인들은 물론 Coven과 Oz Osbroune, 이들의 ‘Black Sabbath’에 대해 전혀 모른다고 말해 왔지만 이 쯤 되면 우연이라고 치부하기는 쉽지 않을 것이다. 그래서 Lester Bangs는 Black Sabbath를 두고 ‘Coven에 대한 잉글랜드의 대답’이라 했다더라.

하지만 Mercury에서 앨범이 나왔을 뿐(사실 정말 신기한 건 여기서 이 앨범이 나왔다는 사실일지 모른다) Coven의 데뷔작은 굳이 잉글랜드에서 대답을 보내기에는 너무 망했고, 다시 들어 보아도 적당히 스푸키한 분위기와 때로는 재즈적인 어프로치도 보여주는 준수한 기타, 가끔은 Grace Slick을 생각나게 하는 여성보컬 정도를 제외하면 이 음악에서 얼마나 특별한 구석을 찾아낼 수 있을까 싶다. ‘Portrait’나 ‘White Witch of Rose Hall’ 같은 곡은 그래도 솔깃할 정도의 사이키함을 보여주기는 하지만 솔직히 이 정도라면 굳이 헤비메탈의 역사를 공부하려는 이가 아닌 이상 굳이 찾아들을 필요는 없을지도.

[Mercury, 1969]