[작성자:] Grimloch

Vargher와 Blackheim이 굴리던 그 스웨덴 스래쉬 밴드의 대망의 데뷔작. Bewitched가 밴드 이름으로 흔히 쓰이는 이름은 아닌 듯싶고 비교적 알려진 사례로는 칠레 블랙메탈 밴드 Bewitched도 있겠으나 어쨌든 장르의 네임드라고 하면 이쪽일 것이다. 물론 이 이름으로 가장 유명한 사례는 그 아일랜드 걸그룹이 있겠으나(물론 그 분들은 B*witched라는 이름으로 활동하긴 했다) 이 블로그에 올라오실 만한 분들은 아닌 것 같다. 그런데 말하고 보니 에스파도 올린 적이 있었는데 딱히 B*witched라고 해서 안 될 거 있나… 싶기도 하다. 각설하고.

Vargher와 Blackheim이 인물이 인물인지라 흔히 블랙스래쉬 밴드마냥 알려져 있지만 사실 블랙스래쉬보다는 80년대 초중반 흑마술 이미지를 써먹었던 스래쉬 밴드들의 사례들을 연상케 하는 음악이라 하는 게 맞을 것이다. 당장 밴드의 소개문구도 ‘evil speed-rockin’ Hell metal’이기도 하고…. 사실 본격적인 스래쉬라고 하기도 어렵고 그보다는 80년대 초중반 NWOBHM을 위시한 헤비메탈의 기운도 강한 편이다. 그러니 이 음악을 블랙메탈과 연관지을 고리는 사실 멤버들의 면면과 여기저기서 느껴지는 Bathory나 Venom의 기운 뿐이다. 말하자면 Blackheim의 빛나는 커리어에 이끌려 이 밴드의 앨범을 구한 사람이라면 아마 실망할 가능성이 높을 것이다. 하긴 그러다보니 나도 이 앨범을 2025년에야 와서 들어보고 있구나.

어쨌든 앨범은 견실한 헤비메탈을 담고 있다. ‘Burning Paradise’나 ‘Triumph of Evil’ 같은 곡은 한창 시절 Mercyful Fate 같은 밴드가 보여줬던 리프의 매력을 되살리고 있다고 생각한다. Diabolical Masquerade의 앨범에나 어울릴 법한 연주곡 ‘Firehymn’은 왜 앨범에 들어갔는지 모르겠으나 중간에 분위기도 환기할 겸 쉬어가는 느낌이라면 나쁘지 않아 보인다. 멋진 앨범이다.

[Osmose, 1996]

Hammerfall라는 밴드에 대해 내가 가지고 있는 인상은 In Flames와 Dark Tranquillity가 90년대 초중반 바야흐로 오리지널 예테보리 멜로딕데스를 연주하던 시절, 사실은 그 멜로딕데스 필드의 인물들이 진짜 하고 싶었던 음악은 파워메탈이었다는 듯 새로운 밴드를 만들어냈는데, 자라오면서 생각보다 멜로딕 스피드메탈을 많이 들었기 때문인지 아니면 덩치는 거한이었지만 목소리는 생각보다 청아했던 보컬 때문인지 결과물은 정작 멜로딕 스피드메탈 팬들에게 관심을 끌었던 기묘한 팔자의 밴드라는 것이었다. 그렇지만 그렇게 시작된 밴드는 본진에 못지않을 정도로 큰 성과를 거두었고, 덕분에 이젠 In Flames/Dark Tranquillity 출신의 멤버들은 한 명도 남아 있지 않음에도 밴드는 여태까지 활발한 활동을 이어가고 있다. 중간에 몇 년 빠지긴 하지만 Nuclear Blast에서 거의 30년을 끈질기게 버티고 있기도 하다. 대단한 성공사례인 셈이다.

“Glory to the Brave”는 그런 성공사례의 시작점인 셈인데, Jesper Strömblad에 Glenn Ljungström의 이름을 보고 그래도 In Flames를 기대하고 들었던 어느 고딩에게 Manowar의 외양으로 좀 템포 느슨해진 Helloween 같은 연주를 하는 음악은 적잖이 실망이었다. 아무래도 음악이 음악인지라 이런 리프 전개가 다음 In Flames의 앨범 스타일을 예기하는 건 아닌가 싶어 불안감도 없지 않았지만, “Clayman” 이후 초창기 스타일의 팬들에게는 욕도 적잖이 먹을 In Flames의 이후 행보를 생각하면 그래도 이 정도로 나아간 게 양반이었다고 할 수 있을지도? 따지고 보면 멜로딕 데스는 처음부터 파워메탈과 아예 떼어놓고 보긴 어려운 장르이기도 하고.

어찌 됐든 간만에 들어도 앨범은 만듦새만큼은 확실하고, 목소리는 아무래도 좀 아니었지만 Warlord의 ‘Child of the Damned’를 커버하는 모습은 이들이 Manilla Road식 에픽 메탈과 같은 구성미도 의식하고 있었음을 보여주고 있다. 좀 길고 구성이 늘어지지만 ‘Glory to the Brave’는 시절을 좀 더 잘 만났다면 국내에서도 적잖은 반응을 얻을 수 있지 않았을까 싶은 파워 발라드였다. 그러니까 예테보리 멜로딕데스 씬의 쩌리같은 사이드 프로젝트로 치기에는 처음부터 지나치게 훌륭했던 셈이다. 이런 앨범이 실시간으로 라이센스될 수 있었으니 시절도 분명 훌륭했을 것이다. 그렇게 어느 아재는 추석을 핑계삼아 추억팔이를 한다.

[Nuclear Blast, 1997]

Naked Whipper라는 이름은 무척 생소하다. 이름만 봐서는 뭔가 SM스러운 코스튬을 입고 채찍을 휘두르는 이의 모습이 떠오르지만 커버는 사실 그와는 별 상관이 없어 보이고, 레이블의 설명에 의하면 그 생소함과 상관없이 이미 1993년부터 활동을 시작한 독일 블랙메탈의 오래된 이름의 하나라고 한다. 어쨌거나 나는 처음 들어보니 이래저래 참 갈 길이 멀다.

음악은 커버에서 엿보이는 대로 Blasphemy풍의 war-metal이다. 사실 Blasphemy와 똑같진 않고 war-metal이 데스메탈/블랙메탈/펑크(라기보단 그라인드코어)의 요소가 어우러진 류의 스타일이라고 할 때, 그런 면모들이 서로 각자의 개성을 좀 더 강하게 드러내는 형태의 음악이라 할까? 그런 면에서는 꽤나 예전 스타일의 음악이라 할 수 있겠다. 사실 proto라는 말을 붙일 수도 있어 보이고, 때로는 무척 스래쉬한 리프는 80년대 스래쉬메탈에서 갓 넘어온 초창기 데스메탈의 기운도 엿보인다. 데스메탈의 리프를 블랙메탈의 질감과 그라인드코어의 템포로 최대한 거칠게 연주한다랄 수도 있을 것이다. (좋게 얘기하면 완급조절이긴 한데) 때로는 사실 좀 느린 감도 없진 않지만 어쨌든 war-metal의 팬에게 호소할 수 있는 음악임엔 분명해 보인다.

그리고… 이런 류의 밴드에게 드문 모습인데, A사이드와 B사이드를 고려해서인지 인트로 트랙이 2개나 있고, 거칠게 밀어붙이는 통에 잠깐 쉬어가기에는 딱 좋은 타이밍에 등장한다. 그렇게 생각하면 war-metal을 입문하려는 이에게 권할 만한 앨범이랄 수도 있겠다. 입문이란 게 의미가 있는 장르인가 싶긴 하지만 뭐 그렇다.

[Iron Bonehead, 2025]

바로 그 In the Woods…의 현 보컬리스트인 Bernt Fjellestad가 소시적 재직했던 파워메탈 밴드의 데뷔작. 지금도 생각하면 이 앨범이 어떻게 라이센스될 수 있었는지는 잘 이해가 되지 않는다. S프로덕션에서 라이센스된 해외 메탈 앨범들은 장르도 그렇고 꽤 다양했지만 지금 생각하면 이미 이름을 알린 밴드의 신작이나 유명한 구작을 내놓은 다른 장르에 비해 멜로딕 스피드나 파워메탈에서는 신진 밴드의 데뷔작이 많이 나온지라(Fairyland도 그렇고 Altaria도 그렇고) 적어도 그 장르에서만큼은 사장님 선구안이 많이 괜찮았다는 생각이 든다.

물론 그럼에도 이 앨범은 지금까지도 중고시장에서 쉽게 볼 수 있는 S프로덕션 악성재고의 대명사…격처럼 되어 버렸고(당장 오늘 검색해도 4500원짜리가 나오더라), 들어보면 좋을지도 모르지만 어쨌든 내돈주고는 사기 싫게 생긴 저 커버도 그렇고, 20대 초중반이지만 시간을 지키다가 홀로 세월을 얻어맞은 양 지나치게 노련한 밴드의 외양도 아마 그런 결과에 한몫했을 거라는 생각까지도 드니 지금 이 앨범을 두고 선구안 어쩌고 하는 모습을 보면 사장님은 지금 놀리냐고 할지는 모르겠지만 어쨌든 나는 진심이다. 해체하긴 했지만 데뷔작 이후 꽤 오랫동안 인정받은 밴드이기도 하고,

어쨌든 각설하고 음악 얘기를 한다면 앨범은 커버로는 기대하기 어려울 정도로 수려한 파워메탈을 담고 있다. 일반적인 파워메탈보다는 좀 더 Stratovarius풍 멜로딕 스피드메탈 스타일에 기운 편인데, 듣다 보면 Hammerfall도 들리고 Avantasia도 들리고 하는 것이 밴드의 개성이랄 수도 있겠지만, 달리 말하면 저 Hammerfall스러운 부분이 일반적인 멜로딕 스피드메탈 팬에게는 그리 와닿지 않을 수 있을 것이다. 그렇지만 ‘Soul Reaper’나 ‘High Octane’ 같은 곡의 수려한 리프는 4500원에 팔리기엔 너무 아깝다는 생각이 든다. In the Woods…가 “Diversum”부터 보여준 묘한 파워메탈스러움이 여기에서 나왔구나 생각하면 더욱 흥미롭게 들을 수 있을 것이다.

근데 파워메탈 팬이 In the Woods…를 들을 것인가? 하면 역시 의문을 감출 수 없으니 진짜 망할 운명의 밴드였던 것인가 하는 생각도 든다. 아 불쌍하니까 한번 들어봐요 좀.

[Shark, 2001]