Grimloch Albums, Metal

Vondur “No Compromise!”

Draugveil이나 Këkht Aräkh, Sacred Son 같은 블랙메탈의 심각함을 비웃는 듯한 코메디 프로젝트들이 있지만 누가 뭐래도 블랙메탈 역사의 넘버원 개그밴드를 뽑는다면 단연 Vondur가 아닐까? 90년대 중반 블랙메탈의 세계를 호령…했다고 하기는 좀 그럴지 몰라도 어쨌든 의미 충만한 행보들을 보여준 멤버들이 보여주는 엘비스 프레슬리 블랙메탈 커버는 그 시절 It과 Necropolis Records의 이름을 믿고 지갑을 열었던 이들의 뒤통수를 제대로 후려갈겼음은 분명해 보인다. Abruptum에서 지옥이 별거 있냐 이런 게 지옥이지 하는 듯한 음악을 들려주던 멤버들이 이렇게 개그감 충만했는지는 다들 예상하기 어려웠다.

진지하다 못해 근엄함이 미덕처럼 보였던 그 시절 블랙메탈 씬에서 이런 분위기의 밴드가 오래가기는 어려웠을 것이고, Vondur 또한 저 엘비스 프레슬리 커버를 담은 “The Galactic Rock’n’Roll Empire”를 마지막으로 역사 속으로 사라져 버린지라 전작 컬렉션을 하자면 구할 거 몇 개 안 되는 밴드이긴 한데, 유일하게 안 보이는 게 있다면 1994년의 “Uppruni vonsku” 데모이다. 그러니까 밴드의 데모부터 정규작까지 전부를 담은 이 앨범은 커버에서도 엿보이듯 밴드의 저 악명 높은 개그를 그리 잘 대변하지는 못하지만, 바로 “Uppruni vonsku”를 담고 있는 유일한 공식 앨범이라는 점에서 의미가 있다.

문제는 셀링 포인트는 딱 저거 하나뿐이라는 점이다. 나처럼 “Striðsyfirlýsing”과 “The Galactic Rock’n’Roll Empire”를 이미 가지고 있는 이라면 앨범 수록곡 중 90% 이상을 이미 가지고 있는 셈이고, 대체 개그감은 어따 팔아먹었는지 수록곡 소개만을 건조하게 기록하고 있는 부클렛도 꽤나 실망스럽다. 물론 “Uppruni vonsku”가 있긴 하지만… 사실 빠르게 휘몰아치는 것도 아니고 Bathory풍이 역력한 미드템포의 블랙메탈은 이미 1994년에도 그렇게까지 특별하지는 않았다. Isengard의 “Vinterskugge”가 나온 게 1994년이었다.

그런지라 어떻게든 이 밴드를 되살려 보려던 레이블의 노고가 무색하게 아쉬움만 남는 컴필레이션이라 할 수 있지 않을까? 이 한 장이면 밴드의 모든 음원을 확인할 수 있겠지만 아무래도 “Striðsyfirlýsing”의 다스 베이더를 보지 못한다면 밴드의 개그감을 따라잡는 데는 한계가 있다. 그래서 결국은 사람은 유머감각이 중요하다… 라는 교훈을 오늘도 얻는다. 결론이 이게 맞나 싶지만 인생이 뭐 그런거다.

[Osmose, 2011]

Grimloch Albums, Metal

Draugveil “Cruel World of Dreams and Fears”

금년도 슬슬 2025년 올해의 앨범 같은 걸 많이들 뽑을 시절이 되었는데, 생각하니 금년에는 신보보다는 흘러간 앨범들을 더 찾아들었던 듯하여 2025년에는 뭐가 좋았더라? 하는 질문에 바로 떠오르는 게 생각보다 별로 없다. 그래도 확실하다 할 수 있는 건 이 정확한 정체 모를 밴드의 앨범을 올해의 앨범으로 뽑기는 어려울 거라는 점과, 그럼에도 불구하고 2025년 블랙메탈 업계의 최고 화제를 꼽는다면 이 앨범을 빼놓고 넘어가기 쉽지 않을 것이라는 점이다. 바야흐로 AI의 시대, 커버의 저 쓸데없을 정도로 화사한 자태가 밈이 된 거는 물론이고 AI로 커버를 만들었네 어쨌네 하는 이슈몰이까지 성공했으니 이 앨범을 굳이 돈주고 사지 않았더라도 대체 이 웃기는 물건은 뭐냐 했을 이들은 생각보다 많을 것이다.

사실 이런 식의 기믹은 이미 Këkht Aräkh가 “Pale Swordsman”으로 로맨틱 블랙메탈이라는 웃기는 화두를 던지면서 써먹은 모습이긴 하고, Këkht Aräkh나 이 밴드나 기본적으로는 ‘로맨틱’ 같은 레떼르가 붙어서 그렇지 꽤 로우파이한 블랙메탈(에 약간의 DSBM 테이스트가 묻은 스타일)의 전형을 따라가는 편이며, 얼척없는 커버를 보여주는 블랙메탈 밴드가 이전에 없는 것도 아니었으므로 커버를 필두로 해서 잔뜩 어그로가 끌리긴 했지만 그렇다고 이런 건 블랙메탈이 아니라며 화낼 필요까진 없어 보인다. 잘 만들었다고 하기엔 좀 그렇지만 그렇다고 수준미달이라 할 정도도 아니고, ‘Vortex’ 처럼 기대 이상의 극적인 전개를 보여주는 곡도 있다. 그러니까 ‘filler’ 트랙이 좀 끼어 있지만 그래도 신경쓴 티는 분명한 블랙메탈 골방 프로젝트 중 중간 이상은 가는 사례… 정도로 말할 수 있지 않을까.

물론 그렇다고 CD를 돈주고 살 만하냐 하는 건 좀 다른 얘기긴 한데, 음악만 생각하면 고개가 갸웃거려지지만 어쨌든 재미있는 앨범이라 하기는 충분할 것이다. Phantom Lure에서 열심히 판매하고 있으니 관심있는 분들은 한 번 알아봐도 좋을지도.

[Self-financed, 2025]

Grimloch Albums, Non-Metal

Joyless “Without Support”

“Wisdom & Arrogance”에 대해서는 여러 상반된 평이 존재했다. 그리고 이 앨범을 잘 만들었다고 보는 이들조차도 이 앨범이 블랙메탈 레이블에서 나올 만한 물건이었는지에 대해서는 다시 의견이 갈리는 편이었(다고 기억한)다. 그래서인지 활동을 접었다는 얘기는 없었지만 밴드는 어쩌다 가뭄에 콩 나듯 다른 밴드와의 스플릿 앨범을 통해 한두 곡을 발표하는 외에 가시적 활동을 보여주지 않았다. 그러니까 어찌 생각하면 Ván Records가 이 밴드를 잡은 게 꽤 용감한 선택이었다고 할 수도 있을 텐데, 레이블 스스로도 블랙메탈 말고 다른 것도 자주 손 대는 곳인만큼 가능한 일이었을지도? 그러니까 10년을 훌쩍 넘겨서야 나온 이 3집이 자주제작도 아니고 어엿한 레이블이 있음에도 “Without Support”라는 이름을 달고 나온 건 좀 얄궂어 보이지만 이 괴이한 밴드가 지나온 시간을 생각하면 오죽했으면 이러겠나 싶기도 하다. 각설하고.

음악은 “Wisdom & Arrogance”의 노선에 있지만 전작에 비해서는 좀 더 풍성해진 구석이 있다. 버즈소 기타가 등장하는 ‘The Adorn Japetus’가 있긴 하지만 블랙메탈과 비교할 만한 모습은 아니고, 사이키 살짝 묻은 로큰롤을 보여주는 ‘Have a Nice Fight’나 ‘Puberty and Dreams’, 음울한 무드의 하드록에 가까운 ‘Shadow Spree’, ‘Better’ 등은 따지고 보면 전작에서 조금씩은 발견할 수 있었던 단초들을 좀 더 두텁고 다채로워진 연주로 재현한다. ‘De Profundis Domine’에서 발견할 수 있는 애시드 포크의 모습은 “Wisdom & Arrogance”에서 딱히 봤던 기억이 없다. 그런 의미에서는 Joyless 특유의 스타일을 좀 더 완성도 높게 풀어낸 앨범이라 할 수 있겠다.

그러니 어찌 생각하면 데뷔작에서 보여준 개성을 유지하지 못하고 점점 평이한 DSBM에 가까워진 Lifelover가 오히려 반대 방향으로 나아갔을 때의 모습을 이 앨범을 통해 짐작할 수 있지 않을까? Shining이나 Bethlehem 등 장르의 ‘네임드’들도 살짝 발을 걸쳤으나 본격적으로 내딛지 못한 길을 본격적으로 나아간 장르의 문제사례… 이자 감히 선구자라고 해도 그리 틀리지는 않을 것이다. 밴드의 사진들에서 엿보이는 노르웨이의 콥스페인트 불한당들과는 백만년만큼은 거리가 있어 보이는 멤버들의 평화로운 일상…을 생각하면 음악과 사생활의 두 마리 토끼를 다 잡은 모범사례랄 수도 있어 보인다. 갑자기 좀 부럽다.

[Ván, 2011]

Grimloch Albums, Non-Metal

Joyless “Wisdom & Arrogance”

Joyless라는 밴드에 대한 갑론을박의 중심이 되면서 밴드가 블랙메탈이 아닌 포스트펑크? 또는 디프레시브 록? 같은 새로운 모습으로 거듭나기 시작한 밴드의 2집. 하지만 Forgotten Woods와 “Unlimited Hate”를 듣고 이 앨범을 덥석 잡은 이들에게는 앨범 시작부터 빅엿을 날려주는 작품이었으니 그렇게 한 방 먹은 이들의 상당수는 바로 PC로 달려가 인터넷 어딘가에 사자후를 토했을 것이다. 레이블도 문제였는데, Selbstmord Services는 바로 이 앨범이 나올 즈음 바로 Shining의 “Within Deep Dark Chambers”를 내놓았고(하긴 레이블 사장이 사장이다보니), DSBM이란 장르의 상징이 돼버린 이 앨범을 Joyless가 넘어서는 건 아무래도 요원했다. 사실 비교하면 용케 한 레이블에서 나왔구나 싶을 정도로 다른 음악이기도 하고.

그래도 음악은 꽤 들을만했다. 사실 Selbstmord Services보다는 Bella Union 같은 곳이 더 어울리지 않나 싶은 스타일인데 Joy Division이 좀 더 거칠게 사운드를 다듬고 사운드와는 대조적으로 ‘depressive’한 소재의 가사를 내세우면 비슷하지 않을까 싶다. Gruff의 보컬이 그나마 블랙메탈의 흔적을 보여주지만 사실 Ida의 보컬과 병치되어 등장하는 이 앨범에서 그 보컬을 듣고 블랙메탈을 연상하는 것도 무리다(특히나 ‘Isn’t It Nice?’). 징글쟁글 기타가 본격적으로 등장하는 ‘Trust Endorse’에서는 소시적의 The Smiths에서 Morrissey 특유의 위악을 덜어내고 허무감을 더한 듯한(그러면서도 베이스는 역설적일 정도로 통통 튀는) 분위기를 느낄 수 있다. 사실 어떻게 들으면 Cardigans가 흑화해서 죽음과 광기를 노래한다면 이렇게 되지 않을까 싶은데, 허무함이 묻어 있지만 적어도 표면적으로는 꽤 화사한 데가 있는 멜로디 덕분일 것이다.

그러니 이 앨범을 모두가 좋아할 거라고는 절대 못하겠지만 아마도 이 앨범에 꽤나 신선한 충격을 받은 이도 많을 것이다. 내가 어느 쪽에 속하는지는 사실 아직도 잘 모르겠는데, 후자라고 단정짓지 못하는 것은 밴드 특유의 역설의 미학을 잘 이해하지 못한 탓인지도 모르겠다. 이 어디 가서 맛보지 못할 분위기를 좀 더 많은 사람들이 경험했으면 좋겠다.

[Selvstmord Services, 2000]

Grimloch Albums, Metal

Joyless “Unlimited Hate”

Joyless는 노르웨이 블랙메탈의 꽤 묵직한 이름이…라고 할 수 있겠지만, 그건 사실 Forgotten Woods의 이름과 No Colours라는 레이블의 그림자 덕분인 데가 많을 것이고, 이 기묘한 밴드가 Joyless라는 이름으로 블랙메탈을 연주했던 것은 이 앨범이 유일하다. 말하자면 커리어 전체를 살펴본다면 Joyless를 블랙메탈 밴드라고 부르는 자체가 틀린 얘기일 수 있는 셈인데, 이 앨범을 좋게 들었다가 이후 “Wisdom & Arrogance”에서 뒤통수를 후리는 듯한 충격을 받았던 나로서는 어쨌든 Joyless 최고의 앨범은 이 “Unlimited Hate”이며, 그러니까 Joyless은 어쨌든 블랙메탈 밴드라고 하는 게 합당하다… 라고 생각하는 편이다. 물론 아니라면 아마 당신 말이 맞을 테니 이쯤에서 각설하고.

그래도 이 앨범만 듣는다면 굳이 Forgotten Woods가 아닌 Joyless의 이름으로 나올 필요가 있었을까 싶을 정도로 Forgotten Woods의 스타일에 가깝고, 하긴 ‘Dimension of the Blackest Dark’ 같은 곡은 원래 Forgotten Woods의 곡이니 그건 당연한 결과다. 그렇지만 생각해 보면 이 앨범만큼이나 블랙메탈 중 ‘하드코어 펑크’가 아닌 포스트펑크의 그림자를 강하게 보여주는 앨범은 적어도 이전에는 없었고 내 생각에는 이후에도 드물었다. ‘Your Crystal Fragments’의 보컬 하모니를 듣다가 Velvet Underground가 생각나기도 했는데, 그러는 순간 들려오는 건 초기 Burzum풍의 리프라는 신기한 경험을 할 수 있는 앨범은 어디 가서 찾아보기 어렵고, 그게 1996년에 No Colours에서 나왔다는 게 더욱 놀라운 점이다.

말하자면 한참 이후의 Deafheaven이다 누구다 하는 이들이 아니라, 사실 소위 ‘hipster black metal’의 시작점은 이미 이 Joyless에서 보여줬고, 더 올라가면 Forgotten Woods의 음악이 희미할지언정 그 단초를 품고 있었다고 할 수 있지 않을까? 그렇게 이 연사 강렬하게 외쳐 보는데 듣는 사람이 아무도 없구나.

[No Colours, 1996]