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몰랐는데 이 앨범이 작년 말에 재발매됐다기에 간만에. 가끔 미국 파워메탈의 ‘hidden gem’ 식으로 언급되기는 하는 앨범이고, 이 앨범을 재발매한 Arkeyn Steel은 살짝 프로그레시브 터치를 담아낸 미국 파워메탈의 역작이라는 식으로 얘기하곤 있지만, 큰 맘 먹고 앨범을 재발매했을 레이블의 애정어린 시선을 살짝 걷어내고 본다면 이 앨범이 그 정도로 걸작인지는 전혀 모르겠다. 데뷔작인 “Visions”가 중간중간 과시적인 오케스트럴이 있을지언정 결국 Queensrÿche 초창기풍 파워메탈의 공식을 좀 더 따라가는 편인 음악이었다면 좀 더 ‘프로그레시브’에 기울어진 류의 음악이라고 할 수 있는데, 1989년도 아닌 1999년에 나온 이 앨범을 시대를 앞서갔네 할 것도 전혀 없다. 말하자면 레이블이 광고성일지언정 보내주는 찬사에 부합하려면 장르의 미덕을 모두 담아낸 걸작 정도는 되어야 할 것 같지만 그 정도를 기준으로 한다면 아무래도 이 앨범에 만족하기는 힘들어 보인다. 애초에 ‘hidden gem’이라고 딱히 싸게 나오지도 않는 이 앨범에서 가성비를 기대하기도 어려워 보인다.

그래도 그런 사정을 다 떠나서 80년대 US 파워메탈에 애정이 있는 청자라면 나쁘지 않게 들을 수 있을 것이다. Geoff Tate보다는 차라리 Midnight를 좀 간사하게 바꾼 스타일에 가까운 Rick A. Shay의 보컬은 솔직히 듣다 답답할 때가 없진 않지만 그래도 어쨌든 자신의 기량만큼은 분명히 보여주고, 음악이 음악인지라 고음역에서는 Ray Alder을 떠올릴 만한 부분도 없지 않다. 듣다 보면 이거 CCM 아닌가 싶을 정도로 찬송가풍인 데가 있는데(이를테면 ‘I’ve Gone Beyond’) 덕분인지 장르의 전형에 비해서는 사실 그리 화끈하다 하는 생각은 들지 않지만 정적이라면 정적인 전개를 굴곡 있는 리듬을 통해 나름대로 극적으로 풀어내는 모습은 그리 나쁘지 않아 보인다.

뭐 그래도… 소시적 James Rivera가 활발하게 저니맨처럼 활동하던 시절(지금은 뭐 하릴없이 노신다는 얘기는 아님) 적당히 프로그한 구석이 있는 밴드들에서 보여주던 퍼포먼스에 비해 이들이 더 낫다거나 하는 말은 못하겠다. 장르의 팬이라면 일청을 권해본다.

[Fortunate, 1999]

Blood from the Soul의 저 데뷔작은 많은 이들의 예상이 그랬듯 (폭망까지는 몰라도 여튼)망했으나… Shane Embury의 인더스트리얼에 대한 관심만큼은 진짜였음은 Meathook Seed는 물론 이후의 커리어에서도 꽤 잘 드러나는 편이다. (Dark Sky Burial이라든가 솔로작이라든가….) 사실 이 쯤 되면 데스메탈-그라인드코어 말고 커리어의 다른 한 축이 인더스트리얼 메탈이었다고 해도 틀리지는 않을 것이다. 그래서인지 Blood from the Soul은 없어지지 않았고 Sigh의 Mirai를 새로운 멤버로 꼬시고 있다는 등 소문도 간혹 들려오곤 했지만, Earache가 데뷔작의 매운맛을 기억하고 있어서였는지 그런 소문에도 불구하고 베이퍼웨어마냥 후속작은 나오지 않았다. 하긴 내가 사장이었더래도 굳이 또 내고 싶지는 않았을 것 같다.

하지만 인더스트리얼에 진심이었던 Shane Embury는 Blood from the Soul을 잊지 않았고 드디어 2020년에 새로운 멤버들을 끌어들여 이제 듀오도 아닌 제대로 된 밴드로 재편하면서 27년만의 후속작 “DSM-5″를 발표하기에 이른다…는 게 이 앨범에 얽힌 이야기다. Shane Embury라는 이름의 묵직함 때문인지 Nasum이나 Soilwork 등에서 활동한 잘 나가는 후배들이 합류했다. Lou Koller는 합류하지 않았지만 새로 들어온 보컬도 Converge의 보컬(이자 레이블 사장님)인 Jacob Bannon이니 전작의 그 하드코어 보컬이 실패의 요인이라 생각한 건 아닌 것처럼 보인다. 그러니 이 쯤 되면 27년만이긴 하지만 전작의 노선에 연장선상인 앨범을 기대할 수 있어 보인다.

그럼 앨범은 어떤가? 일단 전작의 드럼머신 대신 Dirk Verbeuren의 파워풀한 드럼이 들어가면서 전작 특유의 건조한 인더스트리얼 메탈 느낌은 좀 덜해졌다. 사실 ‘Subtle Fragment’처럼 느릿한 템포 가운데 인더스트리얼을 강조하는 곡 정도를 제외하면 앨범 전반에 그라인드코어의 기운은 짙어졌다. 하지만 생각보다 헤비함보다는 노이즈와 리버브로 적당히 먹먹한 분위기를 강조하는 면모가 강한 편이고(그런 점은 Godflesh를 떠올리지 않을 수 없다), 그런 와중에 끼워넣은 펑크풍 강한 ‘Calcified Youth’는 웬일로 이 인더스트리얼 ‘밴드’가 라이브용 트랙을 만들었다는 재밌는 사실도 알려준다. 그런 면에서 Blood from the Soul이란 이름을 몰랐던 이에게 추천하기에는 데뷔작보다는 오히려 이쪽이 더 나아 보인다. 무난하다.

[Deathwish, 2020]

Napalm Death 멤버들의 사이드 프로젝트들 중에는 대체 어떻게 라이센스된 지는 잘 모르겠으나 Meathook Seed를 위시하여 그 좁다란 문을 뚫고 한국 시장을 노크했다가 안타깝게도 중고음반시장의 터줏대감이 돼버린 사례들을 발견할 수 있다. Shane Embury가 중심이 된 프로젝트였던 이 밴드도 그런 사례에 해당하는데, 애초에 그 이름값에 비해서는 반응이 아쉬웠던 앨범이었던지라 국내에서 망했다고 해서 그리 튀어 보이지는 않는다는 게 그나마 위안이라고 해야 하나? 물론 이렇게 얘기하면 밴드 본인들로서는 더 열받을 얘기일 것이다.

사실 이런 반응은 어찌 보면 충분히 예견됐을 일이기는 한데, Shane Embury와 함께 앨범에 참여한 보컬리스트가 Sick of It All의 Lou Koller이기 때문일 것도 있겠지만, 그 듀오가 한 음악이 하필이면 인더스트리얼이기 때문이었을 것이다. 똑같이 인더스트리얼 물은 먹었지만 어쨌든 파워풀하기는 했던 Meathook Seed에 비해서도 좀 더 Napalm Death 느낌을 확 지워버린 덕에 기존 Napalm Death의 팬으로서는 듣자마자 본전 생각을 감추기 어려웠겠거니 싶다. Lou Koller 특유의 하드코어 보컬도 사실 묵직함보다는 날렵함에 가까운 스타일인만큼 안 좋게 보려면 한도 끝도 없을 것이다.

그래도 사실 이 앨범이 그렇게 욕 먹을 만한 정도인지는 잘 모르겠다. 일렉트로닉스 등 뭇 메탈헤드들이 거슬렸을 요소들이 넘쳐나지만 어쨌든 앨범의 중심에는 강력한 리프가 있고, 끊어짐 없이 매끈하게 이어지면서도 충분히 힘있는 Shane Embury의 리프도 인더스트리얼 메탈의 통상과는 구별되는 편이다. 오히려 싱코페이션 잔뜩 먹인 리프가 자아내는 긴장감은 Napalm Death의 여느 앨범들에도 쉬이 뒤지지 않을 것이고, ‘On Fear and Prayer’처럼 Napalm Death풍 리프를 일렉트로닉스를 덧씌워 두텁게 재현하는 모습을 보자면 인더스트리얼 핑계로 이 앨범의 힘이 빠졌다고 하기도 어려워 보인다. 적어도 메탈포스 라벨을 달고 나온 국내에서라면 이만큼 가성비 좋은 앨범도 별로 없었을지니 세평이야 어쨌든 나는 꽤 즐겨 들었다.

[Earache, 1993]