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다작이라고 할 정도까진 아니겠다만 그래도 2-3년마다 정규반이던 EP던 하나씩은 꼬박꼬박 내던 Cryptopsy가 웬일로 EP 이후 5년만에 발표했던(그리고 정규반으로는 11년만이었던) “As Gomorrah Burns”는 밴드 초기의 공격성을 보여주는 점에서는 반가운 앨범이었지만 한편으로는 확실히 모던해진 사운드가 “The Unspoken King”이 괜히 나온 앨범은 아니었음을 다시금 실감시켜 준다는 점에서 청자에게 밴드의 미래에 대한 긴장감을 안겨주기도 했다. 하긴 Flo Mounier 말고는 오리지널 멤버도 없는 2023년의 밴드에게 1994-6년의 사운드를 요구하는 건 너무할 수도 있겠지만, 그렇게 넘어가기에는 너무 굉장한 초창기를 선보였던 밴드였으니 이쯤되면 밴드의 업보라고 하는 것이 낫겠다. “The Unspoken King” 정도면 업보라기에 충분해 보이기도 하고.

그래도 다시 근면하게 2년만에 내놓은 신작은 여전히 밴드의 기존 노선을 담아내고 있다. 차이가 있다면 모던함은 오히려 전작보다 덜하면서도 원래 Cryptopsy식 데스메탈이 보여주는 ‘chaotic’한 맛은 좀 덜하다는 점인데, 좋게 얘기하면 좀 더 스트레이트하고 앨범 전반적으로 일관된 구성을 보여준다랄 수도 있겠다. 아마도 밴드에게 데스코어 소리를 듣게 했을 Matt MaGachy의 하이톤 보컬도 여전하지만 덕분에 이 앨범이 코어 소리를 들을 일은 없어 보인다. 좀 더 묵직한 분위기를 가져가는(덕분에 조금은 “Once Was Not” 생각도 나는) ‘Malicious Needs’를 듣는다면 보컬의 넓은 음역대를 강점이라 할 수도 있어 보인다.

그렇지만 결국 제일 귀에 남는 것은 Flo의 드럼이다. 일단 더 스트레이트한 앨범이라 그럴 수도 있겠고, 2집에 수록됐더라도 어울렸을 듯한 ‘The Art of Emptiness’는 밴드의 유일한 원년 멤버가 Flo라서 다행이라는 생각이 들도록 한다. 기대보다 훨씬 좋게 들었다.

[Season of Mist, 2025]

아브락사스라는 이름도 밴드명으로는 – 흔치는 않더라도 – 간혹 보이는 편인데, 내가 아는 한도에서 그래도 멀쩡한 음악을 했던 사례는 이 밴드와 폴란드 네오프로그 밴드 정도였던 것 같다. 저 네오프로그 밴드도 은근히 메탈릭한 면모를 자주 보여줬던 걸 보면 메탈 밴드 이름으로 나쁘지 않을 듯도 한데 저 영지주의스러운 용어가 메탈 밴드의 이미지에는 그닥인가 하는 생각도 든다. 각설하고.

이 밴드도 나보다는 훨씬 좋게 들은 사람이 많았는지 활동 접은 지 20년도 넘은 밴드의 데모 2장(1988년의 “Shattered by a Terrible Prediction”과 1991년의 “Signs”)을 묶어서 이렇게 재발매됐는데, 첫 정규작인 “The Liaison”은 1993년에 나왔지만 이미 1988년부터 데모를 냈던 밴드인지라 음악은 우리가 알고 있는 Abraxas의 음악보다 좀 더 파워메탈의 전형에 가깝다. 정규작이 파워메탈이긴 하지만 사실 Fates Warning의 80년대를 떠올리게 하는 프로그레시브함이 있는 음악이었다면 데모는 그보다는 좀 더 Helloween(특히 “Walls of Jericho”)나 Heaven’s Gate 같은 밴드들을 떠올리게 하는 데가 있다. Iron Maiden 스피드업 버전이랄 데도 있겠다.

그래도 듣기에는 확실히 좀 더 원숙해 보이는 “Signs” 데모가 더 나아 보인다. 첫 데모보다 확실히 USPM의 그림자가 느껴지면서 좀 더 극적인 구성을 보여주기도 하고, 몇몇 곡에서는 소시적 Crimson Glory의 모습도 보여주는 데가 있다(특히 ‘Stolen Memories’). 이 앨범 두 장 내고 망해버린 밴드를 굳이 왜 끄집어냈는지는 충분히 이해가 간다. 즐겁게 들었다.

[Golden Core, 2025]

우울하기 그지없던 초창기를 뒤로하고 이제는 블랙메탈계의 락스타에 많이 가까워진 Shining의 특이한 점 중 하나는 레이블을 정말 꽤나 자주 바꾼 사례이고, 이 밴드가 드라마틱할 정도로 방향성을 튼 적은 없지만 레이블의 변화와 함께 스타일도 조금씩은 레이블에 맞췄는지 바뀌는 모습을 보여주었다는 것이다. Depressive라는 수식어에 가장 어울릴 정도로 어두웠던 1, 2집은 Selbstmord Services에서, 이후 좀 더 유연하면서도 복잡한 전개의 3, 4집은 Avantgarde Music에서, 이후 좀 더 정통적이면서도 시원하게 후려치던 5, 6집은 Osmose에서, 그보다도 좀 더 흥겨웠던 7, 8집은 Spinefarm에서 나왔다. 일부러 이랬는지는 모르지만 평론가라면 아마 꽤 많은 쓸거리를 찾을 수 있을 것이다. 물론 그건 다른 이들의 과제일 테니 이쯤에서 접어두고.

그래도 어쨌든 Depressive한 분위기만큼은 꾸준하게 가져간 Shining의 발매작 중에서 가장 특이한 한 장을 고른다면 Spinefarm에서 나온 이 EP가 아닐까? “VII: Född Förlorare”부터는 확실히 메인스트림에 가까워진 음악을 연주하긴 했지만 예전같으면 생각하기 어려웠을 Katatonia의 커버(‘For my Demons’)는 물론이고, 나머지는 아예 Kent나 Imperiet처럼 메탈과 상관없는 넘버들을 음울한 무드의 ‘발라드’로 커버하고 있으니 Shining이라는 밴드는 물론이고 Niklas Kvarforth라는 보컬리스트의 커리어에서도 가장 독특한 지점이지 않을까 싶다. Peter Bjärgö의 코칭 덕분인지 Niklas는 원래 이렇게 노래를 잘 했었나 싶을 정도로 수려한 보컬을 들려주고, 원곡들이 괜찮은 멜로디의 팝이었던지라 밴드의 발매작들 중에서는 가장 편하게 들을 수 있는 한 장이기도 할 것이다.

다만 보컬이 다르고 묵직하게 편곡되었다는 정도를 빼면 원곡의 모습을 그대로 살려내는 데 주력한 듯한 음악인지라 Shining의 이름을 지우고 듣는다면 그리 재미있는 앨범은 아니라고 생각한다. 어쨌든 Shining이라는 이름이 이런 음악에 어울리지는 않을 것이다. 혹자는 Niklas 같은 얼굴에서 이런 목소리가 나오면 안 된다고도 하던데… 뭐 노래 잘 하는 게 죄는 아니니 이만 넘어간다.

[Spinefarm, 2012]