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아브락사스라는 이름도 밴드명으로는 – 흔치는 않더라도 – 간혹 보이는 편인데, 내가 아는 한도에서 그래도 멀쩡한 음악을 했던 사례는 이 밴드와 폴란드 네오프로그 밴드 정도였던 것 같다. 저 네오프로그 밴드도 은근히 메탈릭한 면모를 자주 보여줬던 걸 보면 메탈 밴드 이름으로 나쁘지 않을 듯도 한데 저 영지주의스러운 용어가 메탈 밴드의 이미지에는 그닥인가 하는 생각도 든다. 각설하고.

이 밴드도 나보다는 훨씬 좋게 들은 사람이 많았는지 활동 접은 지 20년도 넘은 밴드의 데모 2장(1988년의 “Shattered by a Terrible Prediction”과 1991년의 “Signs”)을 묶어서 이렇게 재발매됐는데, 첫 정규작인 “The Liaison”은 1993년에 나왔지만 이미 1988년부터 데모를 냈던 밴드인지라 음악은 우리가 알고 있는 Abraxas의 음악보다 좀 더 파워메탈의 전형에 가깝다. 정규작이 파워메탈이긴 하지만 사실 Fates Warning의 80년대를 떠올리게 하는 프로그레시브함이 있는 음악이었다면 데모는 그보다는 좀 더 Helloween(특히 “Walls of Jericho”)나 Heaven’s Gate 같은 밴드들을 떠올리게 하는 데가 있다. Iron Maiden 스피드업 버전이랄 데도 있겠다.

그래도 듣기에는 확실히 좀 더 원숙해 보이는 “Signs” 데모가 더 나아 보인다. 첫 데모보다 확실히 USPM의 그림자가 느껴지면서 좀 더 극적인 구성을 보여주기도 하고, 몇몇 곡에서는 소시적 Crimson Glory의 모습도 보여주는 데가 있다(특히 ‘Stolen Memories’). 이 앨범 두 장 내고 망해버린 밴드를 굳이 왜 끄집어냈는지는 충분히 이해가 간다. 즐겁게 들었다.

[Golden Core, 2025]

우울하기 그지없던 초창기를 뒤로하고 이제는 블랙메탈계의 락스타에 많이 가까워진 Shining의 특이한 점 중 하나는 레이블을 정말 꽤나 자주 바꾼 사례이고, 이 밴드가 드라마틱할 정도로 방향성을 튼 적은 없지만 레이블의 변화와 함께 스타일도 조금씩은 레이블에 맞췄는지 바뀌는 모습을 보여주었다는 것이다. Depressive라는 수식어에 가장 어울릴 정도로 어두웠던 1, 2집은 Selbstmord Services에서, 이후 좀 더 유연하면서도 복잡한 전개의 3, 4집은 Avantgarde Music에서, 이후 좀 더 정통적이면서도 시원하게 후려치던 5, 6집은 Osmose에서, 그보다도 좀 더 흥겨웠던 7, 8집은 Spinefarm에서 나왔다. 일부러 이랬는지는 모르지만 평론가라면 아마 꽤 많은 쓸거리를 찾을 수 있을 것이다. 물론 그건 다른 이들의 과제일 테니 이쯤에서 접어두고.

그래도 어쨌든 Depressive한 분위기만큼은 꾸준하게 가져간 Shining의 발매작 중에서 가장 특이한 한 장을 고른다면 Spinefarm에서 나온 이 EP가 아닐까? “VII: Född Förlorare”부터는 확실히 메인스트림에 가까워진 음악을 연주하긴 했지만 예전같으면 생각하기 어려웠을 Katatonia의 커버(‘For my Demons’)는 물론이고, 나머지는 아예 Kent나 Imperiet처럼 메탈과 상관없는 넘버들을 음울한 무드의 ‘발라드’로 커버하고 있으니 Shining이라는 밴드는 물론이고 Niklas Kvarforth라는 보컬리스트의 커리어에서도 가장 독특한 지점이지 않을까 싶다. Peter Bjärgö의 코칭 덕분인지 Niklas는 원래 이렇게 노래를 잘 했었나 싶을 정도로 수려한 보컬을 들려주고, 원곡들이 괜찮은 멜로디의 팝이었던지라 밴드의 발매작들 중에서는 가장 편하게 들을 수 있는 한 장이기도 할 것이다.

다만 보컬이 다르고 묵직하게 편곡되었다는 정도를 빼면 원곡의 모습을 그대로 살려내는 데 주력한 듯한 음악인지라 Shining의 이름을 지우고 듣는다면 그리 재미있는 앨범은 아니라고 생각한다. 어쨌든 Shining이라는 이름이 이런 음악에 어울리지는 않을 것이다. 혹자는 Niklas 같은 얼굴에서 이런 목소리가 나오면 안 된다고도 하던데… 뭐 노래 잘 하는 게 죄는 아니니 이만 넘어간다.

[Spinefarm, 2012]

이왕 The Great Kat 들은 김에… The Great Kat의 가장 뛰어난 한 장을 고른다면 아마도 이 EP이지 않을까 생각한다. The Great Kat이 처음으로 내놓은 앨범이기도 하고, 외관만 봐서는 뭔가 기타 인스트루멘탈을 기대하게 만드는 정규 데뷔작과는 달리 뭔가 뒤틀리고 싼티나는 스피드/스래쉬메탈 앨범으로서의 정체성은 이 EP의 커버에서 더 분명해 보인다. 암만 피칠갑을 하고 있지만 이후 보여주는 광년이다운 모습도 좀 더 순진하던 시절이어서 그런지 확실히 덜해 보인다.

게다가 이 3곡뿐인 12인치 EP의 수록곡은 The Great Kat이 여태가지 발표한 셀 수 없이 많은 곡들(물론 그 중에 1분 30초 넘어가는 곡은 별로 없을 것이다) 중 가장 ‘유명한’ 부류에 속한다. 사실 The Great Kat의 곡들 중 유명한 게 있나 싶긴 한데… 일단 클래식 물이 확실히 덜한 자작곡 스피드메탈로만 구성되어 있다보니 The Great Kat 하면 떠오르는 무절제한 테크닉의 남발도 덜하다. 확실히 이 시절의 The Great Kat은 바야흐로 떠오르는 젊은 스래쉬 신성처럼 보이는 구석이 있다. “Worship Me or Die!”에도 있는 곡이지만 ‘Metal Messiah’의 무지막지한 스윕피킹과 아르페지오에서 전례없는 여성 스래쉬 기타 히어로를 기대한 이들도 있었을 것이다. 정규앨범에는 실리지 않았지만 밴드의 가장 유명한(좋다는 얘기는 아님) 곡들 중 하나인 ‘We Will Arise’도 여기에 실려 있다. 정규반에는 빠졌다는 게 어찌 보면 시작부터 벌써 뭔가 안 풀리고 있었다는 징조일 수도 있겠다.

그래서인지 이 많이 풀리지도 않은 EP를 어린 시절 추억마냥 얘기하는 영미의 이제 중년을 넘어 슬슬 노년의 초입에 진입하는 메탈헤드들도 좀 있어 보인다. 그래서인지 보통 시장에서 자기 앨범이 좀 과하게 비싼 값에 팔리면 보통 뮤지션들은 그렇게 하면 내 음악을 많은 사람들이 듣지 못할 거 아니냐는 식으로 싫어하는 게 보통이건만 우리의 The Great Kat 여사는 어쩌다 창고에서 발견된 이 EP의 먼지쌓인 재고를 싸인해서 199달러에 팔아먹고 있다. 이왕 망한 거 푼돈이라도 땡기자는 의도였을지는 알 수 없다. 아 여사님 왜 그러시는 걸까요.

[Death Rec., 1986]