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Progressive Music Management는 내가 들어본 레이블 이름들 중 가장 직관적이면서도 가장 성의없어 보이는 사례에 속한다. 프로그레시브 록을 전문적으로 내놓으려는 의도야 알겠는데 그렇다고 꼭 레이블 이름까지 저렇게 써놨어야 했나 싶다. 각설하고.

그리 오래가진 못한 이 레이블 카탈로그의 절반 정도를 Razor Wire Shrine과 함께 나눠먹고 있는 이 오하이오 출신 프로그레시브 트리오의 데뷔작… 에 대해 인터넷상 가장 많이 보이는 얘기는 Rush 생각이 많이 나지만 양질의 음악이라는 정도인데, Rush의 그림자가 물론 있지만 그보다는 Dream Theater 1집이나 Enchant의 느낌이 더 강해 보인다. 말하자면 프로그레시브 메탈이긴 한데 사실 메탈이라긴 좀 약해 보이고, 일반적인 Dream Theater류보다는 좀 테크닉에 덜 의존하는 스타일인데, 그렇지만 복잡한 구성 덕에 들으면서 지루할 겨를은 없어 보인다. 절창이라고는 못해도 곡의 분위기에는 잘 들어맞는 Melissa Blair의 보컬과 비교적 귀에 잘 들어오는 멜로디 덕에 메탈을 즐기지 않는 이라도 이 정도는 들을 수 있지 않을까 하는 짐작도 든다.

이렇게 말하고 보니 5곡으로 거의 50분을 채워주는 앨범에 할 얘기는 아닌 것 같다. 20분에서 10초 빠지는 대곡인 ‘Enter Quietly’의 다양한 구성을 보면 좀 더 주목받았어야 할 밴드라는 생각도 든다. 꽤 즐겁게 들었다.

[Progressive Music Management, 1995]

필라델피아 출신 밴드의 2집. 이 밴드의 특징이라면 USPM과 블랙메탈의 기운 강한 스타일의 음악을 연주한다는 점인데, 사실 헤비메탈의 그림자 짙은 블랙메탈이야 그리 드문 건 아니지만(이를테면 Satan’s Host라든가) 이만큼 ‘전통적인’ 형태의 헤비/파워메탈의 모습을 노골적으로 보이는 사례는 적어도 내가 아는 한도에서는 드물어 보인다.

보컬은 블랙메탈의 모습이 많지만 사실 클린 보컬로도 꽤 잘 부르는 편이고, 연주는 아무래도 Eternal Champion 같은 밴드의 스타일보다는 좀 더 트레몰로도 두루 써먹는 등 블랙메탈의 요소들을 많이 가지고 있다. 아무래도 이런 면모가 가장 단적으로 드러나는 곡은 ‘Frostwyrm Calvary’일 것이다. 결국 파워메탈의 범주를 벗어나지 않는 기타 연주이지만 거친 보컬과 기타를 잡아먹을 듯 달려드는 드럼은 블랙메탈의 그것임에 분명해 보인다. 결국 밴드의 전략은 파워메탈과 블랙메탈의 사이에서 줄타기하면서 극적인 면모를 이끌어내는 것이라 할 수 있겠다. 그러면서도 이 밴드의 특징 중 하나는 중간중간 Dokken 같은 밴드를 떠올릴 수 있을 정도로 팝적인 구석을 보여준다는 점인데, ‘Beneath Black Wings’ 같은 곡에서 소시적의 Whitesnake(물론 연주는 그보다 좀 많이 못하지만)를 느꼈다면 과장이려나? 앨범을 이루는 다양한 리프들에서 다양한 메탈 히어로들의 흔적을 짚어보는 것도 재미일 것이다.

무척 재미있게 들었는데 데뷔작인 “Fell Sorcery Abounds”가 이 이상의 걸작이라니 구해 봐야겠다.

[No Remorse, 2024]

이 도르트문트 출신 테크니컬 데스 밴드는 나로서는 처음 보는 이름이지만 찾아보니 2010년부터 활동했고 앨범도 이게 4집이라니 베테랑이래도 부족하지 않을 것이다. 하지만 내가 모르는 밴드가 어디 한둘이던가… 어쨌든 나는 처음 들어본다. 그저 그래도 QC는 확실하게 챙겨주는 레이블의 안목을 믿을 뿐이다.

결과는 꽤 마음에 든다. 테크니컬이라고는 하지만 이 정도 되면 이제 브루털 데스와 테크니컬 데스 사이의 모호한 경계선상의 음악이라 하는 게 맞지 않을까 싶다. 사실 메인 리프 자체가 장르의 통상에 비해서 꼬여 있다고 하기는 어렵고, 테크니컬하게 몰아붙이기 전에는 비교적 묵직한 전개를 보여주는 편인데(특히 ‘Ritual of Conflagration’) 그런 와중에 앨범을 끝맺을 때까지 긴장감이 느슨해지는 부분은 없다는 게 가장 미덕이 아닐까 싶다. 잠깐 ‘Moon Supremacy’의 신스웨이브 간주가 청자를 당혹스럽게 하기도 하지만 그 다음에 나오는 ‘From Shadows Arisen’이 앨범에서도 손꼽힐 정도로 격렬하기 때문에 이거 돋보이라고 일부러 그랬을까 싶기도 하다.

이 레이블 발매작이 보통 그런 편인데, 특별할 건 없지만 장르의 미덕은 확실히 알고 실천해 주는 부류라고 할 수 있는 데스메탈 앨범. Aborted를 좋아하지만 그 특유의 웃음기는 좀 그렇다고 생각했다면 더욱 적당할 법하다.

[Transcending Obscurity, 2023]

보통 헤어메탈/글램메탈 계열로 분류되는 편인 밴드지만 앨범명에서부터 엿보이듯 이 밴드는 일반적인 유형들보다는 훨씬 ‘funk’적인 음악을 연주했다. 그렇다고 Bang Tango나 ‘Get the Funk Out’을 연주하는 Extreme의 모습을 떠올린다면 그것과도 꽤 차이가 있다. 하긴 커버만 봐서는 헤어메탈 하기에는 훨씬 꾀죄죄해 보이는 모양새부터가 이 밴드가 선셋 스트립의 다른 많은 밴드들과는 애초에 궤가 좀 다른 이들이었음을 보여준다. 장르의 전형적인 유형보다는 Pat Traverse나 Mahogany Rush, 더 나아가면 Aerosmith를 좀 더 그루브하게 만든 모습에 가까울 것이다. 그러니까 이 밴드가 미국이 아니라 스웨덴 밴드라는 점은 꽤나 황당하게 느껴진다. 뭐 Bob Rock이 손 댔으니까 미국적인 음악을 할 준비는 돼 있었다고 치고 넘어간다.

이 앨범이 동시대의 헤어메탈 앨범들 가운데 첫손가락에 꼽힐 수 있을 정도의 탁월한 그루브를 보여주고 있음은 분명해 보이고, 밴드의 개성이라면 그런 와중에도 사이키델릭한 면모까지 드러낼 줄 알았다는 점인데(‘Psychedelic Eyes’) 근본은 결국 Aerosmith풍 로큰롤임에도 Aerosmith에서 한 번도 사이키델릭함을 느껴본 적이 없는 나로서는 이게 되게 신기하게 느껴진다. 그러면서도 ‘If I Had a Car’처럼 왜 이 밴드가 헤어메탈 소리를 듣는지를 확실히 보여주는 곡도 있는만큼 꽤 다양한 매력을 고루 보여주는 앨범이라 할 수 있다.

말하자면 1989년에 데뷔해서 폭망했다고는 못해도 대박의 꿈과는 거리가 멀었던 이 밴드가 지금껏 살아남아 활동할 수 있게 해 준 저력이 사실은 데뷔 때부터 갖춰져 있었음을 보여주는 인상적인 데뷔작…이라 할 수 있겠다. 좋다는 뜻이다.

[ATCO, 1989]