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이왕 Moonblood를 들은 김에 역시 간만에 꺼내 보는 Moonblood의 정규 2집. 물론 “Blut & Krieg”와 이 앨범 사이에는 꽤 많은 데모와 스플릿 앨범이 나왔으니 저 1집과 마찬가지로 ‘정규 2집’으로서 특별한 의미를 부여할 건 별로 없어 보인다. 그리고 2000년에는 이 앨범 말고도 Deathspell Omega와의 스플릿 앨범이 나왔는데 이 스플릿이 본작보다 더 좋으므로…. 이래저래 손이 덜 가는 앨범이기도 하다. 굳이 얘깃거리를 찾아본다면 밴드 역사에서 처음으로 블랙메탈 좀 들었다면 그래도 이름 좀 익숙할 레이블에서 나온 첫 앨범(이자 밴드의 마지막 제대로 된 스튜디오 앨범)…이긴 할 텐데, 2000년의 End All Life는 (나온 앨범들이 거의 다 괜찮긴 했지만) 수많은 듣보 레이블 중 하나래도 별 할 말 없는 곳이었으니 그것도 좀 그렇다.

우리네 독일메탈 맛 좀 보라는 앨범명답게 앰비언트 인트로도 걷어내고 공격적인 사운드를 보여주려나 하는 예상으로 이 앨범을 보통 접하지만 음악은 사실 “Blut & Krieg”보다 좀 덜 거칠고 비교적 더 멜로딕한 리프를 선보이는 스타일이다. 굳이 앨범명에 비춰 본다면 노르웨이의 클래식 스타일에 가까었던 전작들에 비해서는 Sodom이나 Iron Angel 식의 독일 스래쉬를 의식한 듯한 전개를 보여준다랄 수 있겠는데, 덕분에 좀 더 질주감 있는 드러밍을 만나볼 수 있지만 단조로운 패턴과 늘 그랬듯이 상당히 곤란한 음질 덕에 답답함을 벗어날 수는 없다. 구리려면 일관되게 구리던가 때로는 시끄러웠다가 때로는 베이스가 붕붕대는 녹음 상태는 Moonblood의 디스코그라피에서도 손꼽히게 곤란하지 않은가 싶다.

그래도 ‘Sarg & Tod(Part II)’나 ‘A Walk in the Woods’ 같은 곡에서는 노르웨이 스타일이 아닌 독일풍 짙은 사운드를 만나볼 수 있고, 듣다 보면 Eternity 등 후대의 독일 블랙메탈 밴드들이 Moonblood의 어떤 모습을 참고했을 수도 있지 않을까…하는 생각도 떠오른다. 딱 거기까지.

[End All Life, 2000]

Friction의 “Moon Blood”도 나왔으니 함께 들어보는 Moonblood의 1집. 독일 블랙메탈의 레전드라는 평가도 많고, Moonblood로 이름을 바꾸기 전의 시절까지 포함하면 1988년경부터 활동을 시작했으니 이 장르에서 이보다 더 빨리 활동을 시작한 밴드라면 노르웨이의 1세대들밖에 없지 않을까 싶다. 그런데 그렇다고 이 밴드의 음악이 레전드 소리를 들을 정도로 훌륭하다고 생각해 본 적도 딱히 없고, 아무래도 이 밴드의 이름값은 음악 자체보다는 일단 CD로 앨범을 낸 적이 없는지라 다른 밴드들에 비해서도 앨범 구하기가 더욱 어려웠다는 점 때문이라는 게 더 맞아 보인다. 웃기는 건 진정한 블랙메탈이라면 응당 CD로 앨범을 내면서 팔아먹으려고 해선 안 된다고 외치던 이 밴드가 정작 자기들 데모는 전부 다 CD로 발매해서 팔아먹고 있는지라… 충실한 언더그라운드의 수호자라기보다는 그냥 업계 최고의 청개구리처럼 보인다는 점이다. 그래 놓고 정작 정규반은 또 CD로 내질 않으니 그 청개구리의 속내는 참 알다가도 모르겠다.

그런 면에서 이 앨범의 가장 큰 메리트 중 하나는 일단 아직까지도 정식으로 CD 발매가 된 적이 없으므로(위 커버는 Sombre에서 나온 재발매 버전이다) 오리지널의 가치가 더욱 높다…는 점이겠지만, 나처럼 부틀렉 CD로 구한 이에게는 그건 큰 의미가 없는 얘기다. 상태 나쁘잖은 오리지널을 사려면 대충 500유로 정도는 생각해야 하는 수준인데, 이런저런 트리비아를 떠나 앨범에 담긴 음악도 꽤 괜찮다고 생각하지만 이게 500유로 이상 주고 살 만한 물건이냐면 그건 아닌 것 같으므로 이런 앨범은 부틀렉 CD로 구해도 크게 상관없지 않을까 하는 생각도 든다. 애초에 밴드 본인들이 블랙메탈 하면서 앨범 팔아먹을 생각을 하면 안 된다고 하기도 했고.

음악은 “Transylvanian Hunger” 시절의 Darkthrone과 초창기 Burzum을 떠올리지 않을 수 없는 스타일이다. 사실 그보다는 트레블이 좀 많이 과해 보이는(달리 말하면 찢어지는 듯한) 조악한 음질로도 감춰지지 않을 정도로 분위기가 강조되는 스타일인데, 평이한 도입부를 지나 격렬한 트레몰로가 차가운 분위기를 만들어내는 ‘Shadows’에서 이런 면모가 단적으로 드러나는 편이다. 그런가 하면 ‘…And Snow Covered Their Lifeless Bodies’의 클린 톤 연주나 ‘Blut & Krieg’의 Bathory풍 인트로는 이 밴드가 의외일 정도로 드라마틱한 전개에 일가견이 있었음도 보여준다. 그런 면에서는 Moonblood의 앨범들 중에서는 가장 ‘epic’한 사례라고 할 수 있을지도.

[Majestic Union, 1996]

앞서 Black Virgin의 “Most Likely to Exceed” 얘기를 했지만 아무리 Metal Enterprises라고 하더라도 발매작들 중 멀쩡했던 것이 저 앨범 하나만이었던 것은 아니었다. 물론 레이블 카탈로그에서 엿보이는 사장의 안목을 생각하면 무슨 수로 멀쩡한 앨범들이 나올 수 있었을지 궁금해지기는 하는데… 좀 지나치게 썩어도 준치라고 그게 80년대 독일 헤비메탈 씬의 힘이라고 할 수 있을지도? 물론 그렇다면 이 레이블의 수많은 망작들은 대체 무엇인가 싶긴 하다만 각설하고.

음악은 살짝 Motörhead의 기운이 느껴지는 80년대풍 독일 헤비메탈? 사실 보통 독일 메탈이라 하면 떠올리는 이미지보다는 좀 더 말랑말랑하고 NWOBHM의 기운이 느껴지는 음악인데, 아무래도 이 레이블 발매작답지 않게 무려 ‘멀쩡한’ 발라드가 있는데다(‘Lookin’ for Some Love’) Rolling Stones를 커버한 ‘Paint It Black’이 눈에 띄다 보니 아무래도 앨범의 후반부는 확실히 그리 강하게 들리지는 않는다. 하지만 앨범 초반의 ‘Hard as Steel’이나 ‘Take Care of Me’는 과장 좀 섞으면 Jeff Scott Soto 스타일의 보컬에 Iron Maiden을 의식했고 꽤 귀에 잘 들어오는 리프를 얹은 헤비메탈을 보여준다. (다 들어보지는 않았지만)감히 이 레이블 발매작들 중 최고의 명작이라고 할 수 있어 보인다.

그런데 말하고 보니 이게 밴드 입장에서 얼마나 칭찬으로 들릴지는 좀 헷갈린다. 밴드 입장에서는 레이블을 그저 감추고 싶을지도 모르겠다.

[Metal Enterprises, 1990]

이 뉴욕 출신 헤비메탈 밴드는 정규앨범으로는 이 한 장만을 남긴 것으로 알고 있고 그 시절 잘 풀린 밴드가 그리 많았겠냐마는 이들도 미국에서 활로를 찾기는 어려웠는지 독일에 가서 레이블을 찾기에 이르고, 죽으라는 법은 없었는지 곧 Vangelis 짝퉁처럼 생긴 프로듀서 겸 레이블 사장을 만나 이 데뷔작을 내놓게 된다. 문제는 저 Vangelis 짝퉁의 이름은 Ingo Nowotny였으며 그렇게 만난 레이블은 Metal Enterprises였다는 점이다. 그렇게 Black Virgin은 이제 그리 짧지만은 않은 헤비메탈의 역사에서도 아마도 한 손에 꼽힐 수 있을 정도로 얼척없는 모습을 보여줬던 레이블의 부끄러운 카탈로그의 한 켠을 채우게 되니 인생에 있어 한순간의 선택에 때로는 엄청난 결과를 가져온다는 사실을 다시금 실감할 수 있다.

문제는 이 앨범이 Metal Enterprises의 악명에 어울리지 않을 정도로 잘 만들어졌다는 점이다. 기본적으로 NWOBHM의 기운 강한 파워메탈이지만 Iron Maiden류보다는 좀 더 어두운 스타일에 가까운데(이를테면 Angel Witch라든가) 아무래도 그런 A급들에 비해서는 테크닉이나 리프메이킹이나 조금은 모자라 보이지만 꽤 귀에 잘 들어오는 멜로디와 ‘건강한’ 스타일의 코러스, 이래저래 재지 않고 스래쉬풍으로 밀어붙일 줄도 아는 시원시원함을 갖추고 있다. ‘Heavy Metal Mad’ 같은 곡은 이 시절의 USPM을 좋아하는 이라면 한번쯤은 들어볼 만한 가치가 있을 것이다.

덕분에 이 앨범은 놀랍게도 Metal Enterprises 발매작이면서도 2018년에 소량이나마 재발매되는 기염을 토했으니 밴드로서는 불운했던 그 시절을 조금은 위로받았을지도? 물론 아직도 NWN!에서 팔고 있는 걸 보면 판매고는 꽤 곤란했겠지만 나로서는 꽤 즐겁게 들었다.

[Metal Enterprises, 1986]