[카테고리:] Albums

벤담의 파놉티콘에서 이름을 가져오긴 했지만 정작 파놉티콘과는 별 상관없어 보이는 음악을 연주하는 이 테네시 출신 블랙메탈 밴드가 데뷔하던 2008년만 하더라도 이들이 소위 ‘cascadian’이라는 나름 새로운(그렇지만 정말로 금방 사그라든) 블랙메탈 조류를 이끄는 사례가 될 거라고 생각한 이는 별로 없었을 것이다. 사실 포스트록식 지글지글 사운드는 블랙메탈에서 그리 보기 드문 모습은 애초에 아니었으니, ‘cascadian’은 새로운 조류도 뭣도 아니고 그냥 Darkthrone에서 시작된 어떤 스타일을 포스트록에서 흔히 써먹곤 하는 스케일로 리버브 자욱하게 걸고 연주한 것에 지나지 않는다고 할 여지도 다분했을 것이다. 꼬장꼬장하게 따진다면 ‘atmospheric black metal’ 외에 별도의 용어를 만들어 줄 필요는 전혀 없을 수 있을 것이다.

앨범마다 정도의 차이는 있겠지만 이런 얘기들이 “Social Disservices”까지의 대체적인 경향이었다면 “Kentucky”는 ‘cascadian’이 그렇게 공허한 얘기만은 아닐 수 있다는 사실과, 이 밴드가 동시대의 다른 블랙메탈 밴드들과 같이 뭉뚱그려질 수준이 아니라는 사실(그리고 이 밴드가 블랙메탈 밴드라고 불리는 것에 별 욕심이 없을지도 모른다는 사실)을 여실히 보여준다. 일단 블랙메탈 앨범 제목이 켄터키라는 것부터가 나 같은 선입견 짙은 청자에게는 조금 당혹스럽고, 앨범명에 걸맞게 그 어느 때보다도 짙어진 컨트리와 블루그래스의 향내는(아예 앨범의 절반은 컨트리 송이다) 이것이 유럽식 포크 블랙에 대한 미국의 대답인가 하는 생각이 들도록 한다. 생각해 보면 90년대 초반부터 북미에 블랙메탈이 없었던 것은 아니었고 Absu나 Blasphemy 같은 걸물들도 있었지만 이런 식으로 지역색을 드러냈던 사례는 딱히 떠오르는 것이 별로 없다.

그러면서 흥미로운 점은 이 밴드가 앨범에서 풀어놓는 이야기가 그리 가볍지 않은 얘기고(미국 역사의 어두운 단면을 다루고 있는만큼) 그런 만큼 비장한 분위기도 지울 수 없지만 피들이나 밴조를 이용한 흥겨운 블루그래스, 샘플링과 함께 등장하는 프로테스트 포크가 신기할 정도로 블랙메탈과 잘 어울리고 있다는 점이다. ‘Killing the Giants as They Sleep’에서 Jean Ritchie의 커버곡인 ‘Black Waters’로 넘어가는 모습이 단적인 사례일 것이고, 이런 음악은 모르긴 몰라도 미국 밴드가 아니면 만들 수 없을 것이다. 그 당혹스러운 흥겨움을 즐길 수 있다면 무척 멋진 앨범일 것이고, 아니라면 잘 나가다가 자꾸 이상한 컨트리로 분위기 깨뜨리는 괴상한 앨범일 것이다. 내 생각은 전자에 가깝다…만, 그래도 커버는 지금도 영 마음에 들지 않는다. 저거 가뭄 왔을 때 적당히 말라버린 소양강 아닌가?

[Pagan Flames, 2012]

꽤 견실한 음악들을 내놓고 있지만 그렇다고 장르의 전형에 가까운 류의 음악을 내는 모습은 단 한 번도 본 적이 없는 이 레이블이 요새 열심히 밀고 있는 (것처럼 보이는)블랙메탈 밴드. 레이블의 소개에 의하면 Seth나 Oranssi Pazuzu를 위시한 이런저런 밴드들 출신의 멤버들로 이루어진 ‘나름 슈퍼밴드’라는데… 정작 밴드 스스로는 멤버들에 대해 도통 밝히는 바가 없으니 정확한 건 알 수 없다. 부클렛에 나오는 사진으로는 블랙메탈은 커녕 음악하는 분들은 맞나 싶게 생겼는데… 뭐 파시는 분들 얘기를 일단 믿을 수밖에는 없겠다. 각설하고.

그렇게 접한 이 음악은 꽤 독특하다. 커버만 봐서는 Cultus Sanguine 같은 밴드가 먼저 떠오르지만 그런 스타일과는 좀 거리가 있고, 레이블의 소개처럼 Seth와 Oranssi Pazuzu를 절묘하게 뒤섞은 오컬트한 류의 블랙메탈이라고 할 수 있는데, 둘 중에서 그래도 사운드의 근간은 전자에 가까워 보인다. Seth 식의 멜로딕 블랙메탈 스타일을 좀 더 사이키하고 이국적인(이집트풍이랄까) 분위기로 풀어낸다고 할 수도 있겠다. 비교적 묵직하고 빠른 템포의 연주에 비해 좀 더 연극적인 양상의 보컬도 그 기묘한 분위기에 기여한다. 그런 면에서는 앨범을 대표하는 곡은 ‘Astral Dominancy’이겠지만, 아무래도 블랙메탈 팬들은 Deathspell Omega 마냥 뒤틀린 리프들을 격렬하게 뱉어내는 ‘Serpent Concordat’ 같은 쪽을 더 좋아할 것 같다.

확실한 건 이런 오컬트풍 블랙메탈 앨범들 중에서는 최근 몇 년간 가장 인상깊은 사례에 가깝다. 분위기와 격렬함을 둘 다 충족시키는 드문 경우랄까? 멋진 앨범이다.

[Les Acteurs de l’Ombre, 2023]

Natürgeist는 Morris Kolontyrsky라는 친구가 굴리는 원맨 블랙메탈 프로젝트이다. 이 Morris Kolontyrsky의 활동 중 가장 눈에 띄는 것은 바로 Blood Incantation의 기타라는 점인데, 그 외에도 Spectral Voice에서도 묵직한 활동을 계속해 오고 있으니 마당발이라고 할 정도는 아니지만 나름 정력적인 모습을 계속해서 보여주고 있는 뮤지션이다. 하지만 현재까지 프로젝트의 유일작인 이 데모를 구하게 된 건 그런 사실들을 다 알아보거나 했던 것은 아니고, 밴드 이름도 있겠다 자연인스러운 모습을 추구하는 게 자연스럽긴 하겠지만 그렇다고 해도 정도가 (많이)지나쳐 보이는 저 커버 때문이었다. 적당히 초점 날려 찍지 않았더라면 USBM 역사에 길이 남을 불멸의 커버가 됐을지도 모르겠다.

하지만 음악은 기대 이상으로 출중하다. “Transylvanian Hunger”를 연상케 하는 리프가 꽤 귀에 잘 들어오지만 곡을 이끌어나가는 건 꽤 자욱한 분위기의 사이키델리아를 구현하는 트레몰로다. 그러면서도 템포는 거의 느슨해지지 않고 심플하지만 단단한 베이스 위에서 나름대로 극적인 면모를 이끌어내는 모습이 숙련된 송라이터로서 Morris의 모습을 보여준다. 특히나 ‘Catatonic Stupor’가 보여주는 ‘eerie’한 분위기는 요새 블랙메탈에서 흔히 보이는 모습은 아니라고 생각한다. 최근에 들었던 블랙메탈 데모들 중에서는 가장 인상적인 사례들 중 하나라고 할 수 있을 것이다. 다만, Blood Incantation이나 Spectral Voice의 이름을 보고 그런대로 쓸만한 테크닉 등을 기대했다면 그 정도로 와닿지는 않을지도.

[Electric Assault, 2021]

Cold Meat Industry는 블랙메탈 듣는다는 사람은 한번쯤은 손대보곤 하지만 정작 나오는 음악들은 메탈과는 그리 상관이 없는 곳이었으니, 이 블랙메탈 외길인생 레이블 둘이 뭉쳐 Cold Meat Industry 트리뷰트를 만든다는 건 전혀 이해 못할 것까진 아니긴 하지만 왜 굳이 쟤네 둘이… 정도의 생각은 든다. 뭐 지금이야 Roger Karmanik이 그간 만들었다가 그냥 쟁여뒀던 결과물들을 찔끔찔끔 내놓는 용도로 살아있는 수준이긴 하다만 어쨌든 공식적으로 문 닫은 레이블도 아닌 만큼 이런 트리뷰트가 나오는 걸 Roger Karmanik이 좋아는 할까 궁금하기도 하다. 하긴 2016년이면 공식적인 발표만 없었지 다들 이 레이블 문 닫았다고 생각하고 있을 시점이었던 만큼 크게 문제 안 될지도 모르겠다.

일단 참여한 밴드들이 밴드들인만큼 곡들은 원곡의 모습을 찾아보기 어려울 정도로 재해석돼 있다. 그나마 원래 하던 음악이 둠의 기운이 강했던 Spire의 ‘Death, Just Only Death…’의 커버가 비슷한 분위기를 가져가는 면이 있지만, 그렇다고 In Slaughter Natives의 폭력적인 심포닉을 재현할 순 없겠다. 덕분에 원곡의 분위기를 기대하고 듣기는 어려울 앨범인데, 한편으로는 왜 블랙메탈 팬들이 이 메탈과는 담 쌓은 레이블의 음악에 관심을 가질 수밖에 없는지를 보여주기도 한다. Arcana의 클래시컬한 곡을 둔중하게 찍어누르는 비트의 블랙메탈로 바꿔놓은 Temple Nightside의 ‘Winds of a Lost Soul’은 Arcana의 곡에 꽤 괜찮은 ‘리프’가 숨어 있었음을 확인시켜 준다.

앨범의 백미는 Brighter Death Now의 원곡을 원래 자기들 하던 스타일대로 답답할 정도로 자욱한 분위기의 둠으로 풀어낸 Grave Upheaval의 ‘Necrose Evangelicum’이겠지만, 어느 하나 섣불리 넘어가기 어려울 정도로 수준 높게 다듬어져 있다. 솔직히 기대한 것보다 훨씬 좋게 들었다.

[Nuclear War Now! / Iron Bonehead, 2016]