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그런지가 발흥하던 시절 뒤늦게 빛 좀 보려다 빛은 커녕 차트의 뒤안길로 사라졌던 많은 밴드들 중 하나였던 이 필라델피아 밴드는… 위키피디아의 소개도 그렇고 글램 메탈 밴드라고 얘기하는 게 보통인 듯하나, 사실 이 밴드의 음악이 그렇게 글램스러웠는지는 지금 생각해도 잘 모르겠다. 그냥 AOR의 기운 머금은 미국식 멜로딕메탈이라고 하는 게 더 나아 보이는데, Dokken이나 White Lion이 그 시절 다른 밴드들과 함께 묶이긴 했지만 그렇게 슬리지한 스타일은 또 아니었던 것과도 비슷해 보인다. 그만큼 잘 치는 건 아니지만 Steve Parry(당연히 Journey의 그 분과는 전혀 상관이 없음)의 기타도 적당한 화려함으로 앨범을 받쳐주는 것만큼은 확실히 해낸다.

밴드의 가장 유명한 앨범은 당연히 데뷔작이고… 힘든 가운데에서도 포기하지 않고 내놓았을(시기가 1998년인만큼) 이 앨범은 나쁘지는 않지만 어쨌든 데뷔작만큼은 아니라는 게 일반적인 평인 듯하다. 오프너인 ‘Rock Steady’ 정도를 빼면 나머지는 좀 딸리는데다 녹음도 좀 아니라는 얘기가 많은데, Neil Kernon이 손댄 ‘Rock Steady’가 어찌 생각하면 앨범의 다른 곡들에 비해서는… 좋게 얘기하면 적당히 묵직하지만 달리 보면 혼자 겉도는 감도 없지 않다. 물론 그렇다고 이게 데뷔작에 버금가는 앨범이라 말할 생각까진 없는데, ‘Some Other Place-Some Other Time’ 처럼 확실한 멜로디를 보여주는 곡도 있고, ‘Jacky’ 같은 곡은 좋은 시절의 Harem Scarem을 생각나게 하는 면도 있다. 좋다는 얘기다.

특이한 것은 이 장르의 앨범들이 일본반이 보너스트랙도 그렇고 가장 알차게 나오는 게 보통인데, 이 앨범은 확실히 성의없어 보이는 커버를 제외하면 Perris Records에서 나온 버전이 6곡이나 더 많이 들어있다는 점이다. 저 6곡 때문에 한 장 더 사는 건 좀 아니다 싶긴 한데 혹시 싸게 넘기실 분은 연락 주시면 깊은 감사 드린다.

[MTM Music, 1998]

Paragon Impure의 드러머로도 활동했다는 Hendrik Vanwynsberghe가 참여했던 블랙스래쉬 밴드..라고 해서 구해봤는데, 정작 내가 가진 Paragon Impure의 어느 앨범에서도 이 이름을 찾을 수가 없으니 듣기 전부터 기대감이 꽤나 떨어지지만 그래도 블랙스래쉬라면 나름대로 일가견이 있는 레이블이니 마음을 다잡아 본다. 나로서는 처음 접하지만 그래도 2008년까지 활동했다 15년만에 다시 내놓은 앨범이니 밴드로서도 나름 절치부심하고 준비했을 것이…라는 짐작도 한다.

음악은 그런 기대보다 훨씬 좋게 들린다. 기본적으로 Bathory와 초기 Samael의 그림자 강한 음악이지만 보컬이 Atilla를 연상시키는 구석이 있는지라 Mayhem을 좀 느릿하게 만든 듯한 인상도 준다. 그런가하면 생각보다 헤비메탈의 면모가 꽤 자주 나오는지라 그리스 블랙메탈 밴드들(특히 Necromantia)을 연상시키는 구석들도 있다. 특히나 ‘Haunting Mirrors’ 같은 곡은 이런 요소들이 한꺼번에 버무려져 등장하는데, 중간중간 등장하는 포크 바이브 덕분에 Master’s Hammer 같은 밴드가 생각나기도 한다. 어느 하나 새로운 것 없긴 하지만 꽤 판이한 스타일들을 모두 끌어올 수 있다는 점에서는 확실한 개성을 보여주는 셈이다.

달리는 스타일을 원하는 이들에게는 아쉽겠지만 나름의 강점만은 분명해 보이는 앨범이다.

[Iron Pegasus, 2023]

사람 사는 곳은 어디나 비슷해서 그런 것인지는 모르지만 노르웨이나 그리스, 오스트리아의 90년대가 그랬듯이 다른 나라들의 블랙메탈 씬에서도 비슷한 밴드들의 ‘블랙메탈 서클’이 존재하는 경우들을 볼 수 있다. 사실 저 서클들의 실상이 생각보다는 지리멸렬했음은 후발주자의 입장에서 모를 만한 얘기는 아닌지라 굳이 이런 걸 만들어야 했을까… 라는 게 나 같은 업계 외부인의 시선인데, 이런 서클이 계속 생기는 걸 보면 사실은 얼마 안 되는 업계인들끼리 서로 교류하며 지내자는 소소한 의도의 발로들이었는지도 모르겠다. 하긴 내가 실제로 만나봤던 업계 종사자들은 대개 장르에 대한 일반의 편견들과는 판이하게 선량한 사람들이었다(전부라는 얘기는 아님).

Pure Raw Underground Black Metal Circle… 이라는 원초적인 이름의 블랙메탈 서클을 이끈다는 이 발파라이소 출신의 밴드는 Darkthrone의 그림자 짙은 블랙메탈을 연주하고 있다. 28분이 좀 안 되는 러닝타임 동안 노르웨이풍을 숨기려는 기색은 전혀 찾아볼 수 없는데, 특이한 점이라면 이 중에 8분 가량이 건반으로 들려주는 인트로-인터루드-아우트로여서 짧은 시간 가운데 자주 쉬어간다는 인상을 준다. 하긴 전부 다 적당히 지글거리는 음질의 블랙메탈이니 적당히 쉬어가며 듣기에는 이런 게 더 나을지도? 하지만 이래서야 제값 다 주고 산 입장에서 본전 생각이 조금은 든다. 미드템포로 시작했다가 점점 고조되는 구성을 제대로 보여주는 ‘Pact with the Insane Spirits’ 같은 곡은 꽤 괜찮았기 때문에 더 아쉬운 것도 있을 것이다.

나로서는 처음 접한 밴드인데, 밴드를 이끄는 Magister Nihilfer Vendetta 218(아까부터 작명 센스 진짜…)도 이 장르에서 생각보다 흔히 만나볼 수 있는 류의 워크호스인지 앨범이 생각보다 많더라. 몇 장 더 구해 봐야겠다.

[Inferna Profundus, 2023]

Order of Nosferat에 대해서는 딱히 아는 바가 없다. Bekëth Nexëhmü나 Greve, Kroda 같은 밴드들을 내놓았던 Purity Through Fire에서 꾸준히 앨범을 내놓았던 밴드라는데, 일단 Nosferatu가 아니라 Nosferat라는 것부터가 눈에 되게 걸린다. Nosferatu라는 이름에 저작권 문제라도 있는가 싶지만 일찍이 Helstar의 “Nosferatu”도 있었거니와… 애초에 영화 노스페라투가 브램 스토커의 작품과의 저작권 시비를 피하려고 저 이름을 선택했던 걸 생각하면 저작권 문제는 아닐 것 같기도 하다. 애초에 밴드가 이 이름을 사용해서 뱉어낼 만한 수익을 얻기는 했을까 하는 의문도 든다. 각설하고,

밴드의 다섯 번째 앨범이라 하나 나로서는 처음 접하는 밴드의 앨범인데, 레이블이 통상 보여준 모습들이나 저 시커먼 커버에서 으레 생각하게 되는 스타일과는 달리 미드템포 위주의 전개에 던전 신쓰풍 키보드를 대거 차용한 류의 블랙메탈이다. 기본적으로 질감은 꽤 거칠기 때문에(이 레이블에 뭘 바라겠나) 어찌 들으면 좀 더 유치해진 멜로디를 얹어낸 Osculum Infame 풍의 음악이라고 할 수 있는데, 필요한 만큼은 다 해주지만 그렇다고 웅장하다고 하기는 이래저래 부족해 보이는 건반인만큼 Osculum Infame의 수준을 기대하면 좀 곤란하다.

그래도 ‘Devoured by Lurking Shadows’ 같은 곡의 극적인 맛은 나름 눈도장을 찍기는 충분해 보이고, 뱀파이어 컨셉 들고 나오는 밴드에게 낭만성 쫙 빼낸 차가운 사운드만을 요구하기도 어려울 것이니 때로는 ‘cheesy’한 이 멜로디도 이해해보려 하는 중이다. 그런 구석만 아니면 꽤 좋게 들었을 것이다.

[Purity Through Fire, 2024]

그래도 블랙메탈 좀 들었다면 꽤 많은 이들이 익숙할 Trelldom의 짝퉁인가 하는 생각이 먼저 들지만 일단 노르웨이 출신도 아니거니와 음악도 Trelldom의 그것과는 꽤 다른 스웨디시 블랙메탈 밴드. 보통 atmospheric black 정도로 소개되는 모양이지만 사실 음악이 이 정도 되면 그냥 90년대 스타일의 키보드 적당히 깔아주는 심포닉블랙 정도로 소개하면 충분하지 않을까 생각한다. 물론 심포닉 딱지 달고 훨씬 화려하게 음악하는 밴드들이 많지만 이 정도를 심포닉이라고 하지 못한다면 90년대 키보드 들어간 노르웨이 블랙메탈 중 심포닉 소리를 들을 만한 앨범은 아마도 거의 없을 것이다. 각설하고.

작명 센스야 영 신통찮아 보이지만 알고 보면 요새 부쩍 이것저것 많이 하는 스웨디시 블랙메탈의 워크호스 Swartadauþuz의 프로젝트인데, 아마도 제일 유명한 본진이야 Bekëth Nexëhmü겠지만 최근 들어본 이 근면의 화신이 참여한 앨범들 중에서는 저 본진이 아니더라도 구린 게 한 장도 없었으니 A급을 넘어 S급인지는 좀 애매하지만 본인의 역량만큼은 충분히 검증됐다고 해도 맞을 것이다. 레이블도 Iron Bonehead인 것도 있고.

음악은 앨범명에서도 보이듯이 90년대 노르웨이풍의 블랙메탈이고, 굳이 비교하면 그 시절 Emperor나 “For All Tid”의 Dimmu Borgir에서 약간 포크 바이브를 뺀 정도의 음악인데(굳이 스웨덴 밴드도 비교대상을 찾는다면 Parnassus), 아무래도 Darkspace류의 음악을 참고한 듯한 건반 때문에 그런 게 아닌가 싶다. 들어보진 못했지만 역시 2022년에 나온 “Av gudars ätt…” 보다는 이 앨범이 살짝 더 모던한 스타일이라는 평이 많이 보이는 편인데, 이 90년대풍 진한 음악이 모던하다 한다면 아마 저 부분 때문이 아닐까 싶다. 하지만 ‘Dräparen av livets veke’ 처럼 90년대의 휘몰아치는 블랙메탈을 재현하는 지점을 마주하면 모던 운운하는 얘기는 조금은 너무 나간 게 아닌가 하는 생각이 든다. 솔직히 Trelldom보다 더 마음에 든다.

[Iron Bonehead, 2022]