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Aortha는 소시적 보스니아-헤르체고비나에서 Monolit라는 밴드로 ‘활동했다는’ Predrag Glogovac의 프로젝트라고 한다. 물론 저 Monolit는 전혀 들어보지 못했고 밴드를 거쳐갔다는 이름들의 면면을 보아도 생소하기 그지없으나… 사람은 역시 노는 물이 중요했음인지 Predrag은 이후 노르웨이로 건너간 후 어떻게 했는지 무시무시한 마당발이 되어 그동안 Monolit를 위해 만들어 둔 곡들을 새로운 이들과 녹음하기로 했고, 그러다 새 술은 새 부대에 담기로 했는지 Aortha라는 새로운 이름으로 다시 시작하기로 했다… 는 게 넷상의 소개다. 하지만 쟁쟁한 이름들이 도열해 있는 보컬리스트 명단과는 달리 기타 파트는 Predrag를 포함해 처음 들어보는 이름으로 가득하니 사실은 밴드 이름만 바뀌었지 그냥 Monolit의 복귀작 마냥 생각하는 게 맞아 보인다. 그래도 Monolit를 들어보지 못했으니 짐작은 여기까지 하고.

덕분인지 이 2023년에 나온 메탈 앨범을 듣고 가장 먼저 떠오르는 밴드는 Judas Priest다. 물론 그보다는 더욱 스래쉬한 편이긴 한데 “Painkiller”를 의식하고 만들었다고 하면 충분히 가능할 일일지도? 하지만 많은 보컬리스트들을 쏟아부은 만큼 앨범은 나름대로 다양한 스타일들을 담고 있는 편이다. ‘Those that Should Not Exist’는 Testament풍 바이브가 깃든 스래쉬이지만 ‘Maximus Metallus’는 Dream Theater 생각이 나는 인트로만 빼면 곡의 전개 자체는 사실 그루브 메탈에 가까워 보인다(마침 Kyle Thomas의 이름도 보이고). 그러면서도 ‘Divine Future’에서는 문득 Voivod의 모습도 엿보이고, ‘When All Around You is Madness’에서는 여성보컬까지 내세우면서(이 분 포함해 보컬만 5명이 나온다) 나름의 극적 구성을 과시한다. 확실히 이 보스니아 아저씨가 노르웨이에서 술만 먹으면서 인맥을 쌓았던 건 확실히 아니겠구나 생각이 든다.

곡 좀 더 짧게 하면서 직선적으로 밀어붙였으면 어땠을까 하는 생각도 들지만 멋진 앨범이다. 하긴 데려온 분들이 몇 명인데 앨범이 너무 짧으면 분량 챙겨주기도 쉽지는 않았을 것이다. 그러고 보면 Ayreon의 가장 놀라운 점은 참여 뮤지션들의 기량이 아니라 Arjen Lucassen의 멤버들 적당한 분량 챙겨주기일지도 모르겠다. 왜 Aortha 얘기가 Ayreon으로 끝나는지 모르겠으나 이만 넘어간다.

[Self-financed, 2023]

이탈리아 프로그 얘기 한 김에 간만에 한 장. 사실 이 밴드가 이탈리아 프로그레시브 메탈을 대표하느냐면 완전 아니라고는 못 해도 맞다고 하기에는 한 20%는 부족해 보이는 것도 사실이다. 당장 해외의 이런저런 사이트들도 Time Machine이나 Labyrinth, DGM, Vision Divine, Eldritch 등을 얘기하면 했지 Empty Tremor를 얘기하는 경우는 별로 못 봤다. 그래도 국내에서는 어쨌든 “Eros and Thanatos”가 소시적 라이센스도 됐었으니 상황이 좀 낫지 않을까 생각해… 보는데, 이 밴드 신보 나왔으니 들어봐라 하는 얘기를 주변에서 한 번도 못 들어본 거 보면 확실히 좀 아니다 싶다.

뭐 이 밴드야 나름의 오리지널리티를 얘기할 앨범은 한 장도 없긴 하고 결국은 Dream Theater식의 뼈대에 Labyrinth나 Conception 같은 스타일을 어떻게 조금 더하느냐가 앨범들 간의 차이일 것인데, 그래도 밴드의 앨범들 중에서는 이 앨범이 비교적 테크닉에 덜 의존하면서 극적인 구성에 초점을 두고 있는 편이다. 밴드의 앨범들 중에서는 가장 어두운 면모를 자주 보여주는(‘Run’이나 ‘Warm Embrace’) 앨범이기도 하다. 덕분에 그래도 희망찬 분위기에 가까워 보였던 이전작들에 비해서는 팬들이 별로 안 좋아하는 앨범처럼 보이는데, 청개구리 블랙메탈 팬으로서는 이런 게 더 좋게 들린다.

장르의 팬이 아니라면 굳이 찾아서 들으랄 정도까진 아니겠지만 좋은 앨범이다.

[SG Records, 2010]

Dream Theater 트리뷰트 앨범이야 꽤 많지만 James Labrie를 모창하는 사례는 별로 없는 편이고, 오히려 목소리를 따라한다면 Labrie보다는 Geoff Tate를 따라하는 경우들을 더욱 자주 볼 수 있지만 정작 Queensrÿche의 트리뷰트는 별로 본 적이 없었다. 아무래도 Dream Theater의 장르에서의 입지도 그렇고, Queensrÿche가 꽤 오랜 시간 동안 ‘깝깝한’ 시간을 지내온 탓도 있을 것이다. Geoff Tate 본인이 밴드에서 쫓겨난 후 Operation : Mindcrime으로 활동하면서 열심히 셀프 트리뷰트를 하는 영향도 있을지 모르겠다.

Queensrÿche가 한창 더없이 ‘깝깝한’ 시절을 헤쳐나가고 있던 2000년에 나온 이 트리뷰트는 앨범명부터 Queensrÿche 팬들이 무슨 스타일을 원하는지를 잘 아는 듯한 모습을 보여주면서(“The Warning”+”Operation : Mindcrime”+”Rage for Order”+”Empire”) 청자의 관심을 끌지만, 정작 앨범의 시작과 끝을 “Promised Land”의 수록곡으로 하면서 나름 기대 중인 청자의 마음을 초장부터 당혹스럽게 한다. 사실 참여한 밴드들의 면면은 그리 나쁘지 않은 편이고 Geoff Tate의 오리지널을 따르지 못하는 보컬을 제외하면 어쨌든 꽤 수려한 연주들을 들려주는 편이지만, 참여 밴드가 나름의 개성을 발휘한 곡들은 꽤 치명적인 문제를 보여주고 있고(이를테면 ‘Child of Fire’의 혼자 따로 노는 보컬이라던가), Nightmares End 같은 밴드의 커버는 원곡에 너무 충실한 나머지 찾아보면 무척 흔하게 보일 카피 밴드처럼 느껴진다.

그나마 Black Symphony의 ‘Deliverance’가 발군의 기량을 선보이지만 아무래도 한 곡만으로는 본전 생각을 잊기는 좀 어렵겠다. 하긴 이러니까 Queensrÿche 트리뷰트가 나오는 게 어려운 건지도 모르겠다. 듣고 나서 아쉬움을 지우긴 어려울 만한 앨범.

[Adrenaline, 2000]