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Omega Infinity 얘기를 해서 말이지만 Darkspace 이후 ‘스페이스’ 컨셉트로 등장하는 블랙메탈 밴드는 그리 드문 편은 아닌데 그 중에서도 Limbonic Art는 확연히 구별되는 사례라고 생각한다. 대개 우주라는 공간에서 연상할 법한 어둡고 차가운 이미지(내지는 거대한 공간감 아래 소외되는 존재)를 재현하려는 시도가 보통이라면, 이들만큼이나 ‘스페이스 판타지’에 가까울 방향성을 보여주는 사례는 이들 이전에나 이후에나 찾아보기 어렵지 않나… 하는 게 사견. 그러니까 Limbonic Art에게는 우주는 다른 밴드들이 재현하려는 이미지보다는 어느 판타지 세계의 뒷배경에 드리운 어두우면서도 별들이 적당히 파르라니 빛나고 그 가운데 휘영청 보름달이 뜬 하늘…에 가까워 보인다. 말하고 보니 이 앨범 커버 이미지와 딱 맞는다.

아무래도 밴드의 성공작이라면 단연 “In Abhorrence Dementia”을 꼽는 게 보통이겠지만 과장된 심포닉이 분위기를 때로는 잡아먹는 감까지 느껴지는 2집에 비해서는 밴드 특유의 분위기가 살아 있는 이 앨범이 좀 더 낫지 않은가 생각하는 편이다. 인상적인 리프는 커녕 기타 파트를 옆으로 제쳐두고 퍼즈 톤으로 일관케 하면서 13분동안 심포닉을 때려박는 ‘Beneath the Burial Surface’나 ‘In Mourning Mystique’은 밴드의 커리어를 통틀어서도 가장 회화적인 곡이라 생각한다. 컨셉트 앨범은 아니지만 이런 걸 메탈 오페라라고 해도 과장은 아닐 것이다. 드럼머신을 단점으로 꼽는 게 많이들 하는 얘기지만 애초에 이 앨범에서 신서사이저 외에 나머지 파트의 연주는 저 오페라에 적당히 얹어주는 양념에 불과하니 그리 문제도 아니다.

그래서 적어도 내게는 이 즈음 세계 최고의 심포닉블랙 밴드는 Limbonic Art였다. 삶의 무게를 조금이나마 실감하기 이전 상상력(또는 잡생각)으로는 인생 최고였을 그 시점이었기 때문에 가능했을지도 모르겠다만 어쨌든 각별한 앨범이다.

[Nocturnal Art, 1996]

Ne Obliviscaris의 보컬이 하는 새로운 프로젝트! 식으로 Season of Mist가 열심히 홍보했지만 정작 등장한 음악은 Ne Obliviscaris와는 판이한데다, 이 밴드를 주도하는 것은 Todtgelichter에서 꽤 분위기 있는 블랙메탈을 선보였던 Tentakel P.이므로 쓸데없는 기대를 할 필요는 없겠다. 대개 얘기되는 것은 우주적인 분위기가 돋보이는 블랙메탈이라는 내용인데, 앨범명이나 태양계의 행성들로 이루어진 곡명들이나 우주 얘기가 안 나오면 그게 더 이상해 보일 듯하다.

음악은 확실히 그런 분위기를 강조하는 스타일이지만 화려한 ‘심포닉’이 등장하기보다는 양념처럼 간간이 등장하는 일렉트로닉스와 함께 공간감을 표현하는 데 주력하는데, 행성들을 주제로 하니만큼 곡마다 뚜렷하다 할 것까진 아니더라도 어느 정도의 개성을 보여준다. 둠 메탈에 가까워 보이기도 하는 ‘Neptune’이나, 일렉트로닉스를 이용해 나름의 거친 맛을 보여주는 ‘Saturn’, 저 푸른빛 도는 커버의 분위기를 표현하는 듯한 신서사이저가 돋보이는 ‘Sol’ 같은 곡들은 어느 정도 일관된 분위기를 가져가면서도 확실히 제각각의 매력을 보여준다. 이 밴드에서야 모든 연주를 도맡아 하고 있지만 Tentakel P.의 본업은 드럼과 키보드라는 것도 분명해 보인다. 드럼과 키보드가 곡의 중심에 있고, 밀어붙이는 모습도 보여주기는 하지만 이 앨범에서 기타는 생각보다 주변적인 위치에 머문다. 블랙메탈로서는 드문 사례일 것이다.

덕분에 이 세심한 만듦새 역력한 앨범을 모든 블랙메탈 팬들이 즐길 수 있을 거라는 생각은 사실 별로 들지 않는다. DSBM도 아닌데 공연장보다는 소파에 파묻혀 듣기에 더 어울려 보이는 스타일이라서 그럴 것이다. 물론 나는 다소곳한 사나이인지라 재미있게 들었다. 작년에 나온 “Anticurrent”를 얼른 구해 봐야겠다.

[Season of Mist, 2020]

텍사스 데스메탈 밴드의 3집. Autopsy 물 먹은 적당히 음습한 스타일의 데스메탈로는 나름 이름을 날리는 이들이라 하나 나로서는 처음 들어본다. 대충 결성 시기를 보아 하니 밥벌이를 시작해 보겠다고 아등바등하던 시절이라 그랬으려나 싶지만 뭐 내가 놓치고 가는 밴드가 한둘이던가… 뭐 그렇다.

음악은 우리가 익히 아는 데스메탈 클래식들의 모습들을 꽤 다양하게 담고 있는 편이다. Autopsy풍의 분위기도 분명하지만 직선적인 전개는 Chris Barnes 시절의 Cannibal Corpse를 생각나게 하는 면이 있고, 때로는 Morbid Angel을 느릿하게 만든 듯한 리프도 나오지만 그보다는 펑크풍의 전개(달리 말하면 Napalm Death의 스피드 다운 버전)가 주를 이루는 편이다. 확실한 건 어떤 식으로든 묵직한 헤비 리프가 중심이 되고, 새롭다는 느낌이야 전혀 없지만 전반적으로 귀에 잘 들어오는지라 장르의 팬들이 즐기기엔 부족함 없어 보인다. ‘That Which Dwells in the Gloom’ 같은 곡이 이런 밴드의 스타일을 대변할 것이다.

은근히 에코가 걸린 녹음이 사실 나로서는 좀 거슬리지만 아마 밴드가 추구하는 분위기가 분위기인지라 그랬겠지 싶다. 아예 내놓고 Autopsy 스타일로 갔다면 좋은 선택이었겠지만 이들에게는 좀 애매한 결과가 아니냐… 라고 덧붙여 본다. 공감들은 별로 못하더라.

[Hells Headbangers, 2022]

Iron Bonehead에 대한 인상은 처음에는 무슨 파워메탈 레이블인 줄 알았지만(얘네 카탈로그 2번이 Twisted Tower Dire의 데모였음) 초창기는 뭔가 애매하게 이것저것 두루 내놓는 양상을 보이다가 언제부턴가 포스트-블랙 그런 거 안 키우는(사실 잘라 말하긴 좀 애매하긴 함) 본격 블랙메탈 레이블로 거듭난 곳.. 이라는 정도인데, 또 언제부턴가 이 레이블만큼 퀄리티 컨트롤 되는 블랙메탈 레이블도 별로 없어 보일 정도로 일정 수준 이상의 카탈로그를 내놓았다고 생각한다. 언제부턴가 끝없는 삽질을 계속하고 있는 NWN!과 비교되는 면도 있어 더욱 그래 보일지도 모르겠다.

이 벨라루스 밴드는 데뷔부터 지금까지 Iron Bonehead에서만 앨범을 내놓고 있는 나름 레이블의 야심작…인 셈인데, 본격 블랙메탈 레이블이기는 하지만 은근 따져 보면 전형적인 스타일은 생각보다 별로 안 나오는 이 레이블에서 비교적 전형적인 스타일에 가까운 블랙메탈을 연주하는 사례라고 할 수 있다. 굳이 풀어 본다면 신서사이저로 적당히 분위기를 잡아주지만 결국 로블랙 스타일의 음악이고, Silencer를 연상케 하는 보컬에도 불구하고 DSBM풍 전개와는 또 거리가 있는 모습을 보여주는 편이다. 그나마 밴드의 발매작들 중에서는 가장 다양한 양상을 보여주는(그리고 실험적인) 한 장을 고른다면 이 3집이라고 생각하는데, 보면 90년대 블랙메탈을 수놓은 다양한 스타일들을 은근 고루 담아내고 있는지라 꽤 즐겁게 들을 수 있다. ‘Conquerentes de Iniqua Nece Confessionem’이나 ‘Spellbound by the Witchmoon’ 같은 곡은 다른 밴드들에게서 쉬이 찾아볼 수 있을 모습이 아닐 것이다. Black Cillice 같은 밴드들을 좀 더 뒤틀어 내놓았다고 해도 좋을지도.

[Iron Bonehead, 2021]