Subliminal Notes

이 앨범이 다가오는 24일이면 35주년이라기에 간만에. 이 정도면 이런저런 매체들에서 얘기 좀 나오려나 싶지만 적어도 국내에서는 비평(을 넘어 뮤직 저널리즘)의 위기가 굳이 말할 필요조차 없는 얘기가 돼버린 지금인만큼 현재진행형도 아닌 Pantera 얘기를 그냥 넘어간대도 이상할 것까진 없을 것이다. 24일까지 조금은 남았으니 이런 건 설레발이라고 치고 본론으로.

생각해 보면 슬슬 머리가 굵어지며서 적어도 Pantera의 음악을 스래쉬라기보다는 그루브메탈이라 부르는 게 맞다고 얘기할 즈음부터는 Pantera를 잘 듣지 않았고, 밴드도 슬슬 “Reinventing the Steel”의 아쉬운 성과를 뒤로하고 문닫을 기미를 보이고 있었다. Dimebag Darrell의 날카로운 리프는 스래쉬메탈에 붙여놔도 밀릴 것이 없었으나(이건 Exhorder와 비교하면 더 분명할 것이다) 트리키하고 그루브한 전개와 멤버들이 내세운 카우보이 기믹은 텍사스 출신답게 서던 록의 기운을 풍겼다. 빠른 곡이 없는 건 아니었지만 애초에 이 밴드는 딱히 스피드에 방점을 둔 밴드가 아니기도 했으니 기존 스래쉬의 팬이라면 ‘Cemetery Gates’를 듣고 남들이 좋다거나 말거나 이게 뭐냐는 반응을 꽤 보였을 것이다.

그래도 나도 그렇고 지금은 Pantera를 듣지 않는 많은 이들도 한때는 ‘Psycho Holiday’나 ‘Domination’을 듣고 헤드뱅잉까진 아니더라도 고개를 까딱였을 기억은 남아 있지 않을까? 헤비메탈이 기본적으로 강력한 리프를 앞세운 사나이들의 땀내나는 음악이라 한다면 적어도 1990년 차트를 스쳐갔던 많은 밴드들 중 저 명제에 가장 어울리는 건 아마도 Pantera였음은 맞아 보인다. “Vulgar Display of Cowboys”의 당혹스러운 추억 때문에라도 이따금 찾아듣게 되는 이름이기도 하다. 생각해 보면 저 때 저런 거 듣고 있어서 계속 솔로였나 싶기도 한데 거울 보니 음악 탓할 건 아닌 것 같아 이만 넘어간다.

[Atco, 1990]

생긴 건 블랙스래쉬나 데스래쉬 밴드처럼 생겼으나 때로는 (Black Sabbath풍의)둠이래도 괜찮을 만한 분위기의 블랙메탈을 연주하는 이 호주 듀오(그런데 왜 썸네일 사진들은 다 3명으로 돼 있는지 도통 모르겠다)도 드디어 나름의 성과를 거뒀는지 고국의 Seance Records를 벗어나 요새 이 장르에서는 잘 되는 집들 중 하나인 Iron Bonehead에 몸담고 앨범을 내놓기 시작했다. 300장 한정이라니 레이블에서는 그렇게 큰 기대는 없는가보다 하는 생각도 들지만 찾아보니 이 레이블에서 CD를 300장 이상으로 찍은 경우도 꼭 많지만은 않으므로 이런 건 쓸데없는 걱정일 것이다. 각설하고.

특이한 점은 이런 류의 둠 스타일을 받아들인 밴드라면 헤비메탈 기운 강한 리프를 보여주는 게 당연해 보이고 이들도 그렇긴 하지만 좀 더 ‘chaotic’하게 뒤틀린 형태의 리프를 내세운다는 부분이다. 그렇다고 Deathspell Omega 닮았다 할 정도는 아니고 한창 시절 Master’s Hammer 같은 밴드들이 그랬듯이 체코 블랙메탈이 보여줬던 적당히 에스닉하면서도 변칙적인 전개를 보여주는 편이고, 오히려 이전작들에 비해서 헤비메탈의 기운이 옅어진 덕에 그런 뒤틀린 분위기는 더 짙어 보인다. ‘Only Death Can Speak My Name’처럼 Cathedral 풍 강한 곡이 있긴 하지만 여태까지의 밴드의 앨범들 중에서는 가장 블랙메탈에 기울어진 음악이랄 수 있다.

그래도 이런 류의 블랙메탈이 보여줄 수 있는 적당히 오컬트하고 ‘병적인’ 분위기는 확실히 보여주는 편이므로 즐겁게 들을 수 있다. 사실 그런 면에서는 통상적인 블랙메탈보다는 Mortuary Drape 같은 밴드의 팬에게 더 와닿을 수 있어 보인다. 여기까지 쓰고 보니 300장을 찍은 이유는 레이블이 큰 기대가 없었나보다 쪽으로 생각이 기울지만 그래도 잘 됐으면 좋겠다.

[Iron Bonehead, 2024]

역사적인 Razor의 데뷔 EP. 1984년에 나온 스피드/스래쉬메탈 데뷔작이 뭐 그리 대단하냐 하면 할 말 없는데(Slayer는 이미 데뷔작에다 “Haunting the Chapel”까지 내놓은 시점이었다만, 그건 뭐 Slayer니까) 그래도 Razor만큼 일관되게 달리는 스타일을 유지한 스래쉬 밴드는 그리 많지만은 않다. 말하고 보니 바로 Whiplash나 Exciter 같은 이름들이 떠오르고 심지어 Exciter는 이미 1983년에 데뷔작을 냈으니 좀 더 이른 행보를 보여주었지만 앨범명부터가 그렇듯이 헤비메탈의 기운이 강한 스피드메탈이었던 Exciter에 비해서 장르의 전형에 가까운 건 Razor가 아니었나 하는 게 사견.

그런 이름값에 비하면 이 데뷔 EP는 이상할 정도로 CD 재발매가 꽤 늦은 편이었는데, 그래도 80년대 캐나다 메탈의 굵직..한지는 좀 헷갈려도 어쨌든 의미있는 이름이었던 Viper Records에서 나온 이후의 앨범들과 달리 정체를 알 수 없는 곳에서 나온 때문이 아니었을까 싶다. 지금이야 High Roller나 Relapse 같은 곳에서 재발매한 덕에 구하기 쉬운 앨범이 됐지만 덕분에 나 같은 얼치기 메탈헤드는 구해 듣기 어려운 물건이었다. 앨범명이 앨범명인지라 Anthrax의 그 EP를 검색순위에서 절대 이길 수 없었던 점도 있겠다. 하긴 이쪽이나 그쪽이나 찾는 이는 대개 비슷했겠지만.

그런 Razor의 이름값을 생각하고 이 EP를 듣는다면 생각보다 좀 더 헤비메탈에 가까운 음악에 잠깐 당황할 수도 있겠다. 바로 “Executioner’s Song”부터는 때로는 필받아서 너무 빠르게 간 거 아닌가 싶을 정도의 스피드메탈이 등장함을 생각하면 밴드가 이런 스타일을 보여준 건 사실상 이 EP가 유일해 보이는데, 그래도 수록곡들은 대개 훌륭한 스피드를 보여주는데다(당장 수록곡의 절반이 “Executioner’s Song”과 겹침) ‘Killer Instinct’처럼 “Evil Invaders”의 스래쉬메탈의 단초를 보여주는 곡도 있으니 훗날의 Razor의 위명을 생각하더라도 부끄러워할 만한 앨범은 아닐 것이다. 혹자의 말마따나 Motörhead와 Judas Priest의 그림자가 만나 좀 더 어두워진 지점에서 튀어나온 음악이래도 무난할 것이다.

[Voice, 1984]

이런 밴드를 접할 때면 블랙메탈이란 장르가 내가 처음에 블랙메탈을 듣기 시작할 때와는 꽤 다른 장르가 되었다는 생각이 든다. 아무래도 유럽에서 시작하고 좀 더 융성한 편이었으며 상대적으로 북미가 힘을 쓰지 못한 음악이 90년대까지의 블랙메탈이었다면, 2000년대 이후에는 미국이 슬슬 인종의 용광로다운 힘을 발휘하기 시작하면서 뭔가 종래에는 이 장르에서 찾아볼 수 없었던 모습들을 보여주는 새로운 음악들이 나타나기 시작했고, 그러다가 이제는 그 90년대의 ‘전형적인’ 스타일을 좋아하는 이라면 이게 무슨 블랙메탈이냐란 소리가 나올 정도의 음악(아무래도 Sacred Bones나 The Flenser 같은 곳을 떠올리지 않을 수 없다)도 등장한다.

페미니즘과 LGBTQ를 다루는(게다가 멤버 중 한 명은 논바이너리라는) 알고 보면 2011년부터 시작했다는 의외로 오랜 역사의 이 듀오가 블랙메탈 카테고리에서 소개되고 있다는 점은 그런 경향을 단적으로 보여주는 사실이 아닐까? 많은 이들이 이 음악을 둠적인 데가 있는 블랙메탈 정도로 소개하고 있는데, 그렇다고 이 음악에서 90년대 북유럽 블랙메탈의 모습을 찾아볼 수는 없다. 사실 듣다 보면 이걸 블랙메탈이라 하는 게 맞나 하는 생각도 가끔은 든다. 블랙메탈이라기보다는 Isis 류의 슬럿지의 모습을 Mogwai풍 포스트록에 입혀낸 음악이라고 할 수 있지 않을까(그게 cascadian 블랙메탈이라 하면 할 말은 없음)? 하지만 때로는 Chelsea Wolfe 같은 이를 연상케 하는 적당히 어둡고 자욱한 분위기가 슈게이징의 물을 먹으면서 꽤 노이지한 기타 리프와 대조를 이루는 모습은 블랙메탈이 멜랑콜리를 표현하는 모습과 많이 닮은 것도 사실이다.

어쨌든 블랙게이즈나 Wolves in the Throne Room 류의 음악을 즐기는 이라면 만족할 수 있어 보인다. 솔직히 커버만 보고 뭔가 잘못됐다 싶었는데 정작 음악을 들어보니 가끔은 좀 많이 거슬리는 보컬을 제외하면 가끔은 달려주는 맛까지 보여주는지라 꽤 재미있게 들었다. 다만 많은 곳에서 얘기하는 것처럼 신선하고 혁명적이기까지 한 음악인지는 도통 모르겠다. 니 취향 때문이라 하시면 당신 말씀이 맞겠지요 네.

[The Flenser, 2023]