Subliminal Notes

이 밴드가 아직 살아있었다는 게 조금 놀라운 2025년 신작. 2010년작 “Expedition Autarktis” 이후 15년만의 신작이라는데, 나로서는 72분짜리 앨범을 CD 3장으로 나누어 내놓는 미친짓을 보여준 “Leben und Lebenswille” 이후 이 밴드를 거의 잊고 있었으므로 더욱 새롭게 느껴진다. 만듦새를 떠나 Bergthron 이름을 달았으면서도 블랙메탈 기운을 거의 빼고 내놓은 앨범이라 실망했던 것도 없진 않았을 것이다.

그렇게 나온 앨범은 일단 블랙메탈이다. 그로울링이 살짝 나오긴 하지만 어쿠스틱한 포크와 어떻게 봐도 블랙메탈이라 하긴 어려워 보였던 Rammstein풍 클린 보컬의 헤비메탈(처음 듣고 솔직히 뭐하는 짓인가 싶었음)이 어우러진 “Leben und Lebenswille”를 생각하면 어쨌든 밴드의 초창기 맛이 살아있다고 할 수 있을 텐데, 그래도 던전 신스풍 건반이 돋보이는 Atmospheric 블랙의 전형에 가까운 초창기에 비해서는 훨씬 현대적인 사운드이다. ‘Gefangene der Polarnacht’ 같은 곡의 프로그레시브한 구성은 기존의 앨범에서 볼 수 없었던 면모이기도 하다. 이 앨범을 다룬 블랙메탈 웹진보다 프로그레시브 웹진이 훨씬 많이 보인다는 사실은 생각하면 좀 황당하기까지 하다.

그래도 밴드의 초창기 모습을 잘 모르고 소위 아방가르드 블랙메탈을 좋아하는 이라면 즐겁게 들을 수 있을 것이고, 밴드의 과거를 떠나서 일단 웰메이드인 건 맞긴 맞으므로 한번쯤은 기회를 줘봐도 좋을지도.

[Trollzorn, 2025]

Havakruunu의 금년 신작이 나왔더라. 흔히 pagan black 정도로 소개되는 밴드이긴 한데… 이 정도 음악이면 그냥 바이킹메탈이라 부르면 되는 게 아닌가 하는 생각이지만 정작 이 밴드를 바이킹메탈이라 부르는 사례는 별로 본 적은 없다. 물론 직접 바이킹 얘기를 하는 밴드는 아니지만 가사 말고는 바이킹메탈의 전형에 많이 다가가 있는 음악인데다, 언제부턴가 꽤나 느슨한 용례로 사용되고 있는 저 장르명을 굳이 이들에 대해 빡빡하게 적용하는 것도 아닐 일이라는 게 사견. 물론 애초에 이런 거 갖다 논쟁하는 이들이 얼마나 될까 싶으므로 이 얘기는 여기까지.

“Tavastland”도 그런 스타일에서 벗어나지 않는다. 특징이라면 밴드의 오리지널 보컬이었던 Humö가 돌아왔다는 점인데, 그동안 실력이 늘어서 왔는지 데뷔작 시절보다는 확실히 좀 더 역동적인 전개를 보여주는 밴드의 현재를 잘 받쳐주는 탄탄한 베이스 연주를 선보인다. “Havulinnaan”까지만 해도 솔직히 때로는 엇박자가 느껴지는 리듬 파트가 거슬리는 때가 있었던 밴드임을 생각하면 오랜 음악 생활을 하면서 나름대로 테크니컬해졌다 할 수 있을지도? ‘De miseriis fennorum’의 파워메탈풍과 함께 어우러지는 베이스 연주가 그런 모습을 단적으로 보여준다. 하긴 원래 헤비메탈 기운 강한 밴드였으니 당연한 얘기일는지도.

그래도 어쨌든 이 밴드는 블랙메탈 밴드이다. ‘Kuolematon laulunhenki’나 ‘Havukruunu ja talvenvarjo’의 휘몰아치는 연주와 Havakruunu로서는 웬일인가 싶을 정도로 차가운 분위기, 그러면서도 Bathory의 앨범들이나 Mercyful Fate의 앨범들 어딘가에서 그대로 따왔을 법한 리프, ‘Unissakävijä’의 스래쉬 리프 뒤에 등장하는 전형적인(그리고 ‘건강한’) 바이킹 코러스는 바이킹메탈을 왜 찾아 듣게 되었는지를 다시금 되새겨 준다. 멋진 앨범이다.

[Svart, 2025]

Kenziner 얘기 나온 김에 이것도 간만에. 1999년은 아니지만 비슷한 시기에 이런 구리구리한 네오클래시컬 라이센스라면 Artension의 사례가 있었고, “Phoenix Rising”이 나쁜 앨범은 아니었다고 생각하지만 그래도 모든 파트가 나름 균형을 이룬 Kenziner에 비해 중심이 키보드에 확 기울었던 Artension이 더 구리구리한 건 어쩔 수 없었을지도? 그러니 어찌 보면 Vitalij Kuprij의 솔로앨범과는 달리 “Phoenix Rising” 이후의 Artension의 앨범이 라이센스되지 못한 데는 이유가 분명히 있는 셈이다. 뭐 이거는 Artension 앨범 얘기도 아니니 각설하고,

사실 그런 구리구리함은 정도의 차이가 있을 뿐 솔로앨범들을 포함해서 Vitalij Kuprij의 커리어를 관통하는 내용이기도 한데, 그래도 그런 면이 가장 덜한 앨범이라면 아무래도 이 “Revenge”가 아닐까 싶다. 일단 Vitalij가 남긴 앨범들 중에서는 그래도 덜 클래시컬한 편이기도 하고, 물론 키보드가 가장 날아다니는 스타일이지만 다른 멤버들도 그런 모습을 보고 있지만은 않을 정도로 이름난 이들을 대거 모아서인지, 이만큼 Vitalij Kuprij의 건반이 뒤로 물러선 모습을 보여주는 앨범은 보기 드물다. Vitalij Kuprij라는 뮤지션을 아는 이라면 꽤나 흥미롭게 다가올 구석이 많은 셈이다.

물론 그렇다고 뮤지션 본연의 스타일과 다르다는 얘기는 아닌데다, 커리어 내내 보컬곡을 만들어 본 적이 별로 없어서인지 걸출한 게스트들에도 불구하고 들쭉날쭉한 보컬과 비교적 단조로운 전개가 때로는 껄끄럽고, 결국 앨범의 백미는 ‘Classic War’ 중반부의 이런 건 어떻게 치나 싶은 무지막지한 인터메조가 아닌가 싶다. 하긴 결국은 그런 게 Vitalij Kuprij의 매력이렷다.

[Avalon, 2005]

몰랐는데 이 밴드에서 화려한 연주를 들려줬던 Jarno Keskinen이 사망했다기에 간만에. 벌써 몇 달 지난 일이라 이제 얘기하는 것도 그렇지만 생각보다 다작은 아니었던 이 뮤지션이 남겼던 작품들을 내가 생각보다 꽤 갖고 있더라. 정작 음악은 잘 기억이 안 나서 좀 민망하지만 늦은대로 고인의 명복을 빈다. 각설하고.

metal-archives를 보면 그래도 너덧 밴드들에서 활동한 이력이 보이지만 결국 가장 중요한 활동은 Kenziner와 Virtuocity였고 그 중에서도 본진을 하나 고르자면 이 Kenziner였을 것이다. 그런데 1999년이면 이미 국내에서 록 좀 들었다는 사람이라면 Yngwie 이름만 나와도 음악 안 바뀐다는 얘기가 공식처럼 따라나오던 시절이었다(고 기억한다). 바꿔 말하면 네오클래시컬은 이미 장사가 되기 어려운 시절이었는데, 용케 한국 라이센스까지 달성한 걸 보면 이미 나름대로 기대를 모으고 있던 밴드였을 것이다. Sonata Arctica의 Mikko Härkin과 Zanister의 Brian Harris가 합류한 것도 그렇고.

그렇게 화려해진 이름값을 생각하면 데뷔작과 마찬가지로 앨범을 관통하는 B급의 기운은 신기할 정도인데, 애초에 1999년에 네오클래시컬 메탈 들으면서 B급은 안 듣는다는 사람은 별로 없었을 테니 문제삼을 얘기는 아닐 것이다. 오히려 적당히 프로그하면서도 적당한 스피드와 분위기(‘The Razor’s Edge’), 때로는 AOR마냥 말랑한 멜로디(‘Live Forever’), 동시대 여느 핀란드 밴드들보다도 더 화끈했던 보컬 등 장르의 미덕들을 두루 가지고 있으니 라이센스반으로 샀다면 본전 뽑기는 충분할 것이다. 물론 Symphony X 레벨을 기대한 사람은(아마 거의 없긴 할 텐데) 만족하기 좀 어렵긴 하겠지만.

[Limb Music, 1999]