Subliminal Notes

Vendetta는 약관도 되기 전에 출중한 스피드/스래쉬메탈을 연주했고 그 시절만 해도 스래쉬 명가에 가까웠던 Noise도 이들을 놓치지 않고 두 장의 출중한 앨범을 내놓았지만 밴드는 빛을 보지 못했다. 20대 초반의 젊은이들에게는 받아들이기 어려운 현실이었을 것이고, Nirvana를 위시한 새로운 시대의 밴드들이 많은 메탈 밴드들을 폭망의 길로 몰아넣기 전에 밴드는 2집 “Brain Damage”를 마지막으로 해체를 선택했다. 짐작이지만 멤버들의 아쉬움은 꽤나 컸던 모양이다. 확실한 실력을 보여준 탓에 나름 다른 밴드들의 러브콜도 있었을 법하지만 Vendetta의 멤버들을 다른 밴드에서 찾아보기는 어려웠다.

그래도 밴드는 음악을 잊지 않고 2000년대 중반부터 은근히 많았던 흘러간 이름들의 컴백 무리에 끼어 새로운 앨범을 내놓았지만, 80년대나 2000년대나 폭망이라는 결과에는 크게 차이가 없었고(물론 재결성 이후 앨범은 성공을 기대하긴 좀 양심 없어 보이기는 한다), 그래도 어떻게 컴백했는데 음악을 접을 수는 없다는 결단이었는지 밴드의 트윈 기타는 곧 그들만의 길을 걷기로 한다. 새로운 밴드의 이름은 그래도 좋았던 시절을 기억해서 Brain Damage로 짓는다. 이게 이 밴드의 시작이다.

그러니 이 앨범은 Vendetta의 좋았던 시절을 재현하려는 노력이어야 했을 것이고, Vendetta의 데뷔작을 의식했음이 분명한 저 앨범명도 이런 예상을 뒷받침해 주지만 음악은 기대에 미치지 못한다. 나름 공격성에 신경쓴 모습이 역력하지만 이제 예전같지 않은 Michael Wehner의 보컬이 귀에 걸리고, 스피드메탈의 기운은 걷혀 버리고 Testament나 Exodus풍의 스래쉬와 약간의 그루브메탈까지 느껴지는 스타일인데, 이걸 나쁘다고 할 수는 없겠지만 Vendetta의 스타일과는 좀 거리가 있다. 중간중간 튀어나오는 드롭 D 튜닝을 듣자니 팬들이 기대하는 바를 조금 잘못 생각하신 거 아닌가 하는 생각이 든다. 그래도 ‘Anarchy’나 ‘Bite’ 처럼 꽤 괜찮은 곡이 있고, Vendetta의 비슷한 시기 앨범들보다는 훨씬 나으니 한번쯤은 기회를 줘봐도 좋을지도.

[Self-financed, 2014]

나라마다 좁다란 블랙메탈 씬의 정력적인 워크호스가 있다고 한다면 그리스의 유력한 후보 중에는 아마 N.D.의 이름이 있을 것이다. 예전 블랙메탈이 그랬듯이 블랙메탈이라면 응당 서클 하나는 있어야 한다는 듯 21세기에 Order of Antinomianism이라는 서클까지 굴리고 있으니 근면함만큼은 검증된 인물이라 할 수 있다. 그 서클이라는 게 밴드 네 개밖에 없으며 모두 다 본인이 핵심 멤버임을 생각하면 이거 서클이라고 하는 게 맞나 싶긴 한데, 어쨌든 지금은 이 사나이의 근면함 얘기를 하고 있으니 이 부분은 넘어가고.

당연히 Sørgelig도 이 서클에 속한 밴드이고, 우리의 N.D는 이 밴드에서 기타와 보컬을 모두 맡고 있는데, Darkthrone과 Gorgoroth를 적당히 섞은 듯한 90년대 노르웨이 블랙메탈 스타일을 보여주고 있다. 사실 작풍은 Darkthrone에 더 가까워 보이지만 좀 더 깔끔한 음질(물론 이런 류의 음악의 통상을 기준으로 해서 하는 말이다)과 뚜렷한 멜로디의 리프가 중심이 되는 편인데, 그런 면에서는 살짝 독일풍이 묻어나는 음악이라 할 수도 있겠다. Pest만큼은 아니지만 꽤 다양한 면모들을 보여주는 보컬도 앨범의 극적인 맛을 더해준다. 아무래도 이런 ‘클래식’ 스타일 블랙메탈의 모범을 보여주는 ‘Those of the Depths’가 앨범의 백미.

그런데 이 밴드명과 앨범명은 대체 뭐라고 읽는 것인가? 참 어렵다.

[Tragedy Prod., 2024]

이왕 말 나온 김에 밴드의 가장 유명한 싱글까지. 암만 장르의 최전선에 있었던 밴드라지만 둠-데스 밴드가 싱글 갖다 먹고 사는 건 아닌지라 이 밴드가 커리어 내내 내놓은 싱글은 몇 없는 편이다. 이후 “Deadland”를 제외하면 또 일렉트로닉한 시기의 싱글들이기 때문에 나 같은 메탈바보가 구할 만한 물건은 또 아닐 것이다. 그렇다면 결국은 메탈 밴드로서의 Theatre of Tragedy를 보여주는 가장 대표적인 싱글은 바로 “Der Tanz der Schatten”일 수밖에 없다. 애초에 저 곡 자체가 밴드 최고의 명곡 중 하나로 꼽히는 것도 그렇고, 밴드의 호시절이었던 “Velvet Darkness They Fear”를 생각하지 않을 수 없는 저 커버도 그렇다.

그렇다곤 하지만 밴드의 팬이 아니라면 딱히 구할 가치가 높을 앨범은 또 아닐 것이다. ‘Der Tanz der Schatten’의 클럽 믹스를 제외하면 애초에 다 1, 2집의 수록곡인 데다, 저 클럽 믹스가 밴드의 역사에서 놓고 보면 의미가 있을지언정 굳이 이 곡을 댄스 버전으로 들어야 하는가 하는 의문은 여전히 남는다. 이 밴드의 이후 행보를 본다면 아마 이 댄스 버전은 Atrocity와 Das Ich랑 친하게 지낸 탓일 것이다. 질주감과는 거리가 멀지만 밴드의 통상보다 좀 더 기타에 힘이 실린 원곡을 두고 괜한 짓을 했다는 생각은 여전하다. 어느 정도는 내 귀가 편협한 탓이겠지만 아마 나만 그런 생각을 하는 건 아닐거다.

[Massacre, 1996]

Theatre of Tragedy의 아무래도 가장 좋았던 시절? 워낙에 유명한 앨범이기도 하고 소위 ‘고딕 메탈’에 대해 다룬 잡지나 글들에서 웬만하면 한번은 꼭 언급하고 있으니 이 정도면 거의 장르의 공인된 절대명반 중 한 장이라고 해도 지나치지 않아 보인다.

그렇지만 장르의 대표작으로 꼽힐 만큼 잘 만들어졌다는 데야 별 이견이 없는데(훗날의 많은 짝퉁들을 생각하면 더욱 그렇다) 이 앨범이 장르를 정의했다 할 만한지는 잘 모르겠다. 소위 미녀와 야수 스타일의 둠-데스라는 방향성은 이미 데뷔작에서부터 분명했고, ‘고딕 메탈’을 둠-데스라고 이해한다면 둠 메탈의 색채는 오히려 데뷔작에서 더 명확했다. 이 앨범을 특별하게 만든 Liv Kristine의 보컬을 제외한다면 이 앨범이 데뷔작의 작풍을 좀 더 세련되게 가다듬은 외에 뭐가 그리 유별날까라는 질문에는 마땅한 답이 별로 없어 보인다.

그런 의미에서 ‘고딕 메탈’이 둠-데스가 아니라 사실은 그냥 다크 뮤직 정도에 가까운 무언가로 나아가기 시작한 지점은 이 앨범일 수도 있겠다는 생각이 든다. ‘Seraphic Deviltry’나 ‘Der Tanz der Schatten’ 같은 장르의 클래식들이 있지만 사실 그 곡들도 데뷔작의 둠-데스와는 분명 다른 지점이 있었다. 밴드도 분명 알고 있었을 것이… 이후 나온 ‘Der Tanz der Schatten’ 싱글의 클럽 믹스 버전은 사실은 이 곡이 고딕 메탈과는 좀 다른 팬베이스를 갖고 있음을 의식했기 때문이 아닐까. 그러고 보면 밴드가 이후 보여주는 댄스 플로어 뮤직의 단초마저도 이 앨범에 있었다고 할 수 있을지도.

[Massacre, 1996]

생각해 보면 Dream Theater 말고 Theater라는 단어를 이름에 쓴 메탈 밴드는 그리 많지는 않은데 그래도 몇 안되는 밴드들 중 가장 성공한 사례를 생각해 본다면 이 Theater of Tragedy가 아닐까 싶다. 하긴 그 정도 되니까 국내에도 앨범 여러 장이 라이센스가 될 수 있었고 지금 이 앨범처럼 밴드의 해체 전 마지막 라이브가 앨범으로 남을 수 있지 않았을까 싶다. 레이블이 돈 없으니 밴드가 돈 대라고 하자 실제로 펀드레이징이 진행되어 팬들이 제작비의 일부를 부담했다는 건 이미 꽤 유명한 얘기다. Liv Kristine이 참여하지 못한 게 옥의 티라면 티이긴 한데 이 분이 참여하셨으면 후임자인 Nell Sigland도 입장이 꽤 난처했을 수도 있었을 테니 그 정도까지 기대할 순 없었을 것이다. 각설하고.

앨범은 덕분에 선곡부터 음질까지 밴드의 커리어를 정리하는 모습으로는 더할나위 없어 보인다(덕분에 오히려 밴드를 처음 접하는 이들에게 좋을지도). 당연히 최근작들의 수록곡들이 제일 많지만 이제는 꽤 가물가물한 초창기 둠-데스에서 5곡을, “Aegis”에서 1곡을, 일렉트로닉 시기에서 3곡을 담았으니 아쉬움이 없진 않겠지만 밴드로서는 최선의 선곡이지 않았을까 싶다. 흥미로운 점은 그럼에도 앨범에는 꽤 일관된 분위기가 있다는 점인데, 이 밴드의 음악이 커리어 내내 얼마나 널을 뛰었는지를 생각하면 이렇게 할 수 있다는 게 대단한 역량이구나 싶기도 하고, 이것 때문에라도 Liv Kristine을 부를 순 없었겠다 싶기도 하다. Nell과 Liv는 비슷한 듯 싶으면서도 확실히 결이 다른 목소리를 들려준다.

그리고 ‘Forever is the World’. 사실 이 곡이 왜 마지막 곡이 되었는지는 듣기 전에는 몰랐는데 보니까 꽤 잘 어울리더라. 마지막을 고하는 모습으로는 꽤 멋져 보였다. 아직은 젊은 나이에 파이어족(벌 만큼은 벌지 않았을까)으로 거듭난 밴드를 보면서 부럽다는 생각도 조금은 있을 것이다. 멋진 앨범이다.

[AFM, 2011]