Subliminal Notes

악명높은 희지레코드는 지금 생각하면 참 괴이쩍은 앨범들을 많이 내놓았는데 원체 이상한 편집반을 많이 내놓은지라 어쩌다가 편집반 아닌 앨범을 발견하게 되면 되게 신기하다는 느낌을 먼저 받는다. 물론 편집반 아니라고 부틀렉이 아닌 건 아닌데다 어떤 장르의 어떤 앨범을 내건 간에 기복 없이 (안 좋은 의미로)놀라운 퀄리티를 보여주는 레이블의 꾸준한 모습이 음악보다는 웃음을 기대하며 이 레이블의 발매작을 구하는 사람들을 생겨나게 했을 것이다. 아마도 이런 앨범들까지 수집의 범위에 놓는 이들을 진짜 컬렉터라고 할 수 있을 것이다. 그쯤 되면 이건 환자의 영역이라 하는 이들도 있겠지만 그런 사람들 듣기 좋게 부르라고 만들어 둔 단어가 컬렉터가 아닌가 하는 생각도 든다.

이 알 수 없는 밴드의 유일작은 놀랍게도 1991년 당시 희지레코드에서 단독 발매되는 기현상을 보여주었는데, 유명한 멤버 하나 없는 이 밴드의 1986년 녹음을 희지레코드가 무슨 수로 혼자 발매했는지도 의문인데다, 그래도 어쨌든 데뷔작인데 대체 이게 뭔가 싶은 커버는 들어보기 전부터 앨범의 슬픈 운명을 짐작케 한다. 솔직히 좋다 할 정도는 아니지만 나름 드라이브감 있는 ‘We Gotta be Free’나 잔잔하게 분위기 잡아주는 ‘Falling Hearts’ 같은 발라드는 아쉬운대로 나름 괜찮았다. 희지레코드의 적당히 저렴했던 가격 덕분에 본전 생각도 덜 나는 편이었고, 헤비메탈이라기는 좀 약했지만 적당히 글램 메탈 물 먹은 소박한 스타일의 하드록 정도로 얘기하긴 부족함이 없었다. 돈 없는 학생이 지갑 털어 사기에는 꼭 나쁘지만은 않았던 선택이었던 셈이다.

하지만 직접 밥벌이도 하고 희지레코드의 얼척없는 레거시도 익히 알고 있는 이제 와서 이 앨범을 굳이 구해야 할 필요까진 없어 보인다. 그래도 알 수 없는 희귀반이라고 오리지널 CD가 대단히 비싸게 팔리는 앨범 중 하나인데, 그런 컬렉터들을 걱정해서인지 드디어 2022년에 Steelheart Memories라는 이탈리아 회사에서 재발매가 됐더라. 물론 모르긴 몰라도 이것도 부틀렉일 것이다.

[희지레코드, 1991]

2000년대 초반 우리도 장르의 선구자들만큼이나 사악하고 무시무시하다고 과시에 혈안이 된 듯한(하지만 정작 접하는 청자들은 보고 피식하는 경우가 많은) 커버를 내세운 많은 사례들 중 하나로 기억나는 핀란드 밴드의 1집. 사실 말이 1집이지 이미 1992년부터 활동했고 1993년에 Black Dawn으로 이름을 바꿨다가 동명의 미국 밴드와 분쟁이 붙어 이름을 ‘True Black Dawn’으로 바꿔 내놓은 데뷔작…이 바로 이 앨범이라는데, 앨범의 어디를 봐도 그냥 Black Dawn이라고 쓰여 있을 뿐 ‘True’를 찾을 수가 없는데, 어차피 돈 벌기는 글렀고 소송 걸린다고 물어줄 것도 별로 없을테니 배 째고 그냥 쓰는 건가 싶다. 각설하고.

음악은 정말 장르의 클리셰를 집약해놓은 듯 익숙하지만 무자비하게 후려치는 모습을 보여준다. 드럼을 맡은 Cauldron은 …And Oceans와 Throes of Dawn에서 연주했던 그 분이라는데, 트레블 바짝 걸린 기타 리프만큼이나 강렬하게 달려주는지라 다른 밴드 활동하면서 조금 답답했었나 싶기도 하다. 유머를 뺀 Impaled Nazarene과 Immortal을 적당히 섞은 듯한 스타일인데, Glen Benton 생각이 나는 보컬 덕분에 때로는 Deicide가 떠오르기도 한다. 중간중간 나오는 영화 샘플링은 너무 유명한 영화들에서 따 와서(“Exorcist”나 “Children of the Corn” 등) 저작권 클리어는 하긴 했나 걱정되지만 어쨌든 곡들과는 잘 어울리는 편이다. ‘Of Blackest Witchcraft’ 같은 곡은 그 시절 어떤 매력 때문에 블랙메탈을 찾아들었는지를 떠올리게 해 주는 힘이 있다.

커버만 저 모양이 아니었다면(어디 가서 꺼내기가 창피하다) 그래도 더 많은 사람들이 찾아 듣지 않았을까 싶은 좋은 앨범이다.

[Necropolis, 2001]

Perdition Temple의 2022년작. 지금도 사실 이게 EP인지 정규반인지 헷갈리는데 대개는 이 앨범이 정규 4집이라고 소개되는 듯하다. 하지만 스플릿이나 “Sovereign of the Desolate” EP에서 선보인 Blasphemy 커버 말고는 커버곡 자체를 잘 하지 않았고 송라이팅이 딸리지도 않던 이 밴드가 갑자기 앨범의 절반을 커버곡으로 채워서 낸 이 앨범을 정규반으로 내놓는 게 맞는 건가 싶기도 하다. 뭐 나야 그냥 찾아듣는 입장이니 창작자의 의사를 존중할 수밖에 없다.

사실 (몇 장 안 되긴 한다만)내놓은 모든 앨범이 장르의 정수를 보여주는 밴드인지라 우열을 논하기도 쉽지 않은데, 여태까지 내놓은 앨범들 중에서는 드럼이 가장 전면에 나오면서(특히 스네어) 타이트한 전개를 과시하는 사례가 아닌가 싶다. 원래도 그리 길지 않았던 리프는 조금은 더 짧아지고 간결한 형태로 곡을 이끌어가는데, 그런가하면 ‘Redemption Abbatoir’에서처럼 테크니컬하게 밀어붙이는 모습을 보여주기도 한다. 무척 Morbid Angel스럽게 들리는 Gene Palubicki의 보컬도 곡에 꽤나 잘 어울린다. 그런 의미에서 앨범의 스타일을 가장 잘 대변하는 곡은 Morbid Angel의 ‘Blood on My Hands’ 커버일 것이다. 하필 “Covenant”의 수록곡을 커버한 데는 아무래도 이유가 없지 않을 것이다.

하지만 이 정도로 실력 있는 밴드라면 커버곡이 절반을 채우는 정규반이라는 사실 자체가 아무래도 아쉬울 수밖에 없다. 잘 팔리면 다음에는 자작곡으로 꽉 채워오려나 싶기도 한데, 따져 보면 이제 지천명을 넘긴 Gene Palubicki인지라 그냥 이렇게 활동만 해주셔도 다행이다 하는 생각도 든다. 어쨌든 음악은 무척 마음에 든다.

[Hells Headbangers, 2022]

계엄이란 제도가 있는 줄은 알고 있었으나 이걸 실제로 써먹는 모습을 볼 줄은 몰랐는데 생각도 못했던 이벤트가 실현된 날을 기념하여 간만에. 사실 기념할 만한 사건도 절대 아니고 이 앨범을 딱히 좋아하는 것도 아니지만 어째 계엄이라고 하니까 이 앨범의 ‘Martial Law’가 생각이 나더라. 안 그래도 밴드명에 게슈타포가 들어가니 이미지도 뭔가 잘 들어맞아 보인다.

활동한 지는 꽤 됐지만 그래도 리프의 힘이 느껴지던 “Nostalgiah” 정도를 빼면 딱히 좋게 들은 앨범은 없었고, 프랑스의 이런저런 블랙메탈 불한당들이 알려질 때쯤 곁다리로 함께 알려진지라 굳이 주목받을 이유도 없어보이는 이 밴드를 그래도 관심갖게 소개한다면 Celestia와 Mortifera의 핵심인 Noktu가 하는 또 다른 밴드라는 정도? 그리고 좀 더 격렬하긴 하지만 다른 프랑스 밴드들에 비해서는 좀 더 Satanic Warmaster 같은 핀란드 블랙메탈 분위기가 짙은 편이라 듣기에는 이쪽이 더 익숙하게 들릴 수 있겠다.

“Satanic Terrorism”은 그런 밴드의 앨범들 중에서도 가장 그런 경향이 짙은 앨범이라고 생각한다. 아무래도 Werwolf와 만나고 Drakkar와 계약한 다음이어서인지 밴드의 앨범들 중에서는 가장 그럴듯한 음질인데다 거친 질감을 걷어내고 조금은 멜랑콜리하기까지 하다가 블래스트비트와 함께 달려가는 ‘전형적인’ 전개(특히 ‘Summon the Spirit of War’)를 보면 이 밴드가 이렇게 웰메이드 스타일의 블랙메탈을 했었나 하는 생각까지도 든다. 극우에 반유대주의, 반기독교, 반무슬림 등 어그로 끌기 좋은 소재는 몽땅 갖다쓰는 모습만 아니었다면 지금보다 좀 더 좋은 대접을 받았을 거라는 생각도 든다. 하긴 “Nostalgiah”가 나올 때만 해도 이 밴드에 대한 광고문구는 Satanic Warmaster와 Celestia가 힘을 빌려준 블랙메탈 올스타급 듀오… 정도였다. 이 밴드의 그간의 앨범들 중에서는 가장 좋게 들었다.

[Drakkar, 2022]