Subliminal Notes

C.J. Snare가 뜻밖에 유명을 달리했다기에 간만에. Firehouse가 실력파 밴드였느냐 묻는다면 그건 확실할 것이고 적어도 이 데뷔작에서만큼은 장르의 여느 거물들에 뒤처지지 않을 정도로 음악과 지갑을 동시에 거머쥐었다…는 게 일반적인 평가일 것이다. 물론 시절이 시절인지라 메탈과 하드록이 손잡고 사이좋게 망해버릴 시기는 이미 목전에 와 있었고, 곧 때가 되자마자 Firehouse도 다른 밴드들과 손잡고 같이 망했다…기엔 밴드는 이후에도 꾸준히 나쁘잖은 앨범들을 내놓기는 했다. 하지만 밴드가 데뷔작때만한 시절을 다시 기대하기는 어려웠다는 건 아마도 이견 없는 얘기일 것이다.

그래도 이 데뷔작은 당연히 새로울 거야 하나도 없었지만 그 익숙한 모습들을 죄다 깔끔하게 담아내고 있었고, 다른 헤어메탈 밴드들에 비해서는 좀 더 AOR다운 모습이 강했(고 그만한 테크닉도 받쳐 줬)던지라 소위 푸들 밴드들의 쌩양아치 스타일을 싫어했던 이들도 비교적 다가갈 만했다. ‘All She Wrote’ 같은 전형적인 글램 메탈의 모습이 있지만 ‘Love of a Lifetime’ 같은 AOR 발라드가 있었고, 절창보다는 놀기 좋아하는 탕아에 가까운 이미지의 여타 헤어메탈 보컬리스트들에 비해 C.J Snare는 비교적 ‘단정해 보이는’ 외양으로 깨끗한 고음을 뽑아내던 실력파에 가깝기도 했다. 왜 드럼 안 치고 노래하는지 의심스러울 이름만 제외하면 1990년 기준으로 가장 돋보이는 헤어메탈 보컬리스트라고 해도 많이 틀리진 않을 것이다. 앨범만 보면 Sebastian Bach가 강력한 경쟁자겠다만 이 분은 라이브가 아니 대체 왜…. 수준이었으니까.

말하면 말할수록 길진 않았지만 그래도 확실한 인상 또는 추억을 남겨준 밴드인지라 다시 볼 일 없다는 게 새삼 아쉽기도 하다. 명복을 빈다.

[Epic, 1990]

Scarlet Records만큼 메탈이라면 이것저것 조금씩 다 내는 레이블도 많지는 않은데(물론 Nuclear Blast나 Season of Mist 같이 체급 자체가 다른 곳은 제외하고) 그래도 이 레이블을 연명할 수 있게 해 주는 밥줄은 어쨌든 파워메탈인 것처럼 보인다. 제일 잘 나가는 거야 DGM이나 Vision Divine이겠지만… DGM은 이미 레이블을 떠났고 Vision Divine은 다시 프로그 물을 빼고 파워메탈로 기울고 있는 만큼 어쨌든 이 레이블의 본진은 분명해 보인다.

Elettra Storm은 요새 이 레이블이 홍보를 아끼지 않는 듯한… 이탈리아 파워 메탈 밴드인데, 내게는 Nightwish 이탈리아판 다운그레이드로 기억에 남아 있는 Sinheresy의 Davide Sportiello의 이름이 보이는데다, 이번에도 Crystal Laura Emiliani라는 여성보컬을 세워 놨으니 듣기 전부터 Nightwish 생각이 나는 건 어쩔 수 없다. 하지만 정작 등장하는 음악은 약간 네오클래시컬 무드를 끼얹은 Elvenking 스타일(그런데 포크 바이브는 또 별로 없음)의 파워메탈인데, Crystal의 보컬도 Tarja 등의 소프라노 보컬과는 거리가 먼 스타일이므로 그런 면에서는 반갑기는 하다. 그렇다고 새로울 거는 당연히 하나도 없긴 하다만 Frozen Crown 같은 밴드처럼 좀 더 헤비 그루브를 강조한 ‘Spirit of the Moon’ 같은 곡을 듣자면 어쨌든 밴드로서는 이런저런 모습들을 보여주자고 노력했다는 느낌은 든다. 앨범 전반에 깔려 있는 전형적인 멜로딕 스피드메탈의 그림자를 꺼리지만 않는다면 충분히 즐길 만한 앨범일 것이다.

다만… 뮤직비디오는 외모야 나쁘지 않다만 레이블이 로케이션 알아볼 돈도 안 주면서 음악에의 열정…은 둘째치고 끼는 별로 없어 보이는 멤버들에게 립싱크에 흐느적거리는 댄스 시키면서 치명적인 매력을 뽐내라고 시킨 듯한 인상이 너무 강해서 못내 민망하다. 만일 훗날 Crystral이 탈퇴한다면 분명 저 비디오가 이유 중의 하나일 것이다.

[Scarlet, 2024]

한동안 블랙메탈을 올리지 않았으므로 간만에 그동안 쌓아놨던 것들을 꺼내보다 집어든 한 장. Jordablod는 일찍이 데뷔작 “Upon My Cremation Pyre”로 많은 호평을 들었던 밴드…라고 하던데, 나로서는 들어보지 못했으므로 딱히 할 말은 없다. 그냥 QC는 나름 확실하게 해 주는 Iron Bonehead에서 나온 스웨디시 블랙메탈이니 평타는 치겠거니 하는 기대로 접하게 된다.

그렇게 접한 이 앨범은 나름 독특한 모습을 보여준다. 기본적으로는 빠르게 휘몰아칠 줄 아는 블랙메탈이지만 때로는 어쿠스틱 패시지를 섞으면서 컨트리나 사이키델릭의 기운을 흘깃 드러내고, ‘Hin Ondes Mystär’ 같은 곡에서는 포스트록의 기운도 엿볼 수 있다(그런 면에서는 ‘cascadian’ 블랙메탈과도 비교할 수 있겠다). 사실 ‘The Two Wings of Becoming’에서도 볼 수 있듯이 밴드의 골간은 노르웨이풍 블랙메탈이라는 점에서 이런 면모는 다른 밴드들에게서 흔히 볼 수 있는 모습은 아니다. 조금은 얇게 녹음된 기타가 나름 두터운 사운드의 이 앨범을 괜스레 얄팍하게 들리게 하는 감이 없지 않은데다 만일 여기다 클린 보컬까지 더했다면 앨범은 순식간에 평범해졌을지도 모르겠다는 생각도 든다. 복잡한 테크닉이 등장하는 건 아니지만 생각 이상으로 정교한 만듦새를 발견할 수 있는 앨범이다.

그런데 앨범명은 “The Cabinet Of Numinous Song”이 아니라 “The Cabinet Of Numinous Songs”가 돼야 하는 거 아닌가? 무슨 생각으로 지은 앨범명인지는 모르겠지만 괜스레 눈에 걸린다.

[Iron Bonehead, 2020]

저 밴드명은 불가코프의 “거장과 마르가리타”에 나오는 유명한 구절인데 이런 먹물 냄새 나는 이름의 밴드가 알고 보니 Ephel Duath의 Davide Tiso의 프로젝트라는 걸 알게 되면 밴드에 대해 기대하는 음악은 뭐가 됐든 복잡하다 못해 괴팍한 스타일일 것임이 분명하다. 애초에 Ephel Duath 자체가 블랙메탈이라고는 하지만 밴드의 막판에는 별로 블랙메탈과는 상관없는 이름들이 거쳐간 밴드이니만큼 이래저래 알 수 없는 밴드임은 분명하다.

그렇게 나온 음악은 일단 Ephel Duath의 “The Painter’s Palette” 나 “Pain Necessary to You” 같은 앨범을 떠올리게 하지만, 그보다는 좀 더 코어의 비중이 강하면서도 다양한 면모들을 담아내고 있다. ‘Connubium In Solitude’ 같은 곡에서 블랙메탈의 모습을 찾아볼 수 있긴 하지만 앨범에서 이런 면모는 퍽 드문 편이다. 곡들의 전개 자체는 사실 비교적 전형적인 편이지만 리프를 계속 다른 스타일로 변주해 가면서 막판에 와서는 원형을 거의 찾아볼 수 없을 정도로 변화를 주는 편인데, 그런 면에서는 Dysrhythmia(또는 다른 math metal 밴드들)와 비교할 수도 있을 것이다.

하지만 나름 꾸준한 변화에도 불구하고 코어 물을 먹다 못해 단조로워진 분위기(와 이에 기여하는 자욱한 음질)는 꽤나 아쉬움을 남긴다. ‘The Iron Dog Protecting the Sea’ 같은 곡이 있었기 때문에 더욱 그렇다. 다른 곡들은 넘어가더라도 이 한 곡만큼은 다시 녹음해 줬으면 좋겠다.

[Amaranth Recordings, 2010]