메탈 키보드의 테크닉 히어로들을 얘기한다면 그 중 어느 한 부분은 아마도 Vitalij Kuprij의 자리일 것이지만 이 분이 그럼 테크닉에 걸맞을 정도로 걸출한 커리어를 남겼느냐 하면 약간 고개를 갸웃거리게 된다. 이유야 당연히 클래식 하다 갑자기 메탈 외길인생으로 접어든 뮤지션의 팔자…이겠지만, 그런 거 말고 다른 부분을 찾는다면 아무래도 이 분의 본진은 누가 뭐래도 Artension이기 때문이 아니었을까 싶다. 프로그레시브 메탈이라고 흔히들 소개됐지만 그렇다고 Dream Theater 팬들이 좋아하기에는 너무 네오클래시컬 기운이 강했고 앨범 전반을 감싸는 특유의 구리구리함(이걸 구수하다고 말하는 이들도 있을 것이다)까지 있으니 진입장벽은 많이 높은 편이었다. 애초에 Dream Theater와 비교할 레벨의 밴드는 사실 아니기도 하고.
그런 의미에서 Vitalij Kuprij 커리어의 어떤 정점이라면 나는 이 앨범이라고 생각한다. (물론 네오클래시컬의 기준에서야 “High Definition”이 백미이겠지만)Artension의 그 구리구리함이 빠지고 테크닉의 향연을 선보이는 솔로작이기도 하고, 이 분 커리어를 클래식과 떼어 둘 순 없겠지만 정말 클래식 만세에 가까웠던 앞서의 솔로작들에 비교해서는 조금 더 다양한 면모와 세련된 스타일을 선보이고 있다. Tony Macalpine의 참여 탓인지 재즈퓨전의 기운도 좀 더 강해졌지만 곡마다 톤을 바꿔가면서 클래시컬한 멜로디를 짚어가는 키보드가 앨범의 중심에 있는 건 분명하다. Yngwie처럼 괜히 보컬 욕심 내지 않고 인스트루멘탈로 앨범을 채우고 있는 것도 마음에 든다. 하긴 이런 테크닉을 마음껏 과시하려면 보컬은 불필요해 보인다. John West의 무게감을 생각하면 ‘Reflections’ 같은 곡이 Artension의 이름으로 나오긴 어려웠을 것이다.
생각해 보면 암만 메탈이 어렵다 하지만 Shrapnel이 어쨌든 shredder들의 의미있는 신작들을 계속 내놓았고 지구레코드는 훗날의 똥망을 아는지 모르는지 꾸준하게 라이센스를 계속해 주었고 돈이야 그때나 지금이나 없지만 열심히 그런 앨범들을 모으던 시절이 있었다. 그런 Vitalij Kuprij가 떠났다고 하니 사실 추억이 많은 뮤지션은 아니지만 뭔가 어떤 시절이 정말로 끝난 느낌이 드는 것도 어쩔 수 없다. 고인의 명복을 빈다.
[Shrapnel, 1999]
Subliminal Notes 