Subliminal Notes

Morbid Music 얘기 나온 김에 추가로 얘기하면 이 레이블은 Holy Moses의 Sabina와 Andy 부부가 만든 레이블이었는데, 정작 자기들 앨범은 한 장도 안 냈던 걸 봐서는 좋게 봐 주면 후배들 앨범 내 주려고 만든 레이블? 정도라 짐작된다. 하지만 1991년부터 시작된 레이블이 1993년에 망한 걸 보면 음악은 둘째치고 이 부부가 회사를 운영하는 데는 별 소질이 없지 않았을까 하는 생각도 든다. 어쨌든 90년대 초중반 독일 언더그라운드의 어느 한 구석에서 청운의 꿈을 안고 열심히 디스토션을 조지던 젊은이들의 피땀이 배어 있음은 분명해 보인다.

흥미로운 건 이 부부가 Holy Moses의 핵심이라는 데야 별 이견이 없겠지만 정작 둘 다 밴드의 결성 멤버는 아니고, 사실 밴드를 결성한 이들은 1집만 내고 다 빠져나갔었다는 점인데, 그런 면에서 2집이긴 하지만 지금 우리가 알고 있는(아니 별로 모르나) Holy Moses의 실질적인 시작은 이 “Finished with the Dogs”부터라고 할 수 있을지도. Sabina의 말도 안 되는 보컬은 데뷔작부터 빛나기는 했지만 먹먹한 음질과 동시대의 더 잘 알려진 밴드들에 비해서는 뭔가 심심했던 리프도 이 2집에 와서는 확실히 날카로와졌다. Uli Kusch(훗날 Helloween에 합류하는 그 분)가 맡은 드럼도 앨범에 속도감을 더했음은 분명해 보인다. ‘Current of Death’나 ‘Military Service’는 Kreator나 Destruction의 이 시절 걸작에 비해도 절대 떨어지지 않는다고 생각한다.

하지만 밴드는 이후 이 앨범만한 성취를 보여준 적은 별로 없었고, 직접 굴리던 레이블은 원인이야 어쨌건 얼마 버티지 못했으며, 밴드를 직접 본 유일한 경험이었던 2001년의 부산에서 노래 중간중간 건강박수 치면서 (남녀노소 모두 이건 대체 뭔가 싶게 뒤섞여 있던) 광안리의 청중들을 독려하던 Sabina의 모습은 그래서인지 좀 안타깝기도 했다. 좀 잘 됐으면 좋겠…는데, 하긴 이런 음악 해서 얘네만큼 올라오는 것도 대단한 거겠구나.

[Aaarrg, 1987]

이 괴이한 이름의 독일 데스메탈 밴드는 이 한 장의 앨범만을 남겨놓고 사라져 버렸고 1993년에 황급히 파산해 버린 레이블 덕에 앨범은 한동안 보기 어려운 물건이 되었었다. 지금이야 VIC에서 재발매한 덕에 구하기 어렵지 않지만 이런 밴드명과 커버를 가진 앨범을 가볍지 않은 가격으로 구하기는 부담이 적지 않다. 덕분인지 내가 이 앨범을 어찌 구했었는지는 전혀 기억이 나지 않는다. 아마도 뭔지도 잘 모르고 그냥 호기롭게 지른 모양인데, 언제였는지는 모르나 아무래도 알바비를 받은 날이었을 것이다. 그렇지 않고서야 이런 앨범을 거하게 지르고 구했을 리 없어 보인다.

아마도 그렇게 구했을 이 앨범은 그런 알바비가 아깝지 않을 정도의 음악을 담고 있다. 말하고 보니 5만원 넘게 주고 샀다면 그래도 좀 아까웠을 것 같긴 한데…(얼마 줬는지 기억은 안 남) 기본적으로 플로리다 스타일의 데스메탈이지만 때로는 Morbid Angel마냥 테크니컬하기도 하고, 때로는 Death마냥 변화무쌍한 전개를 보여주기도 하고, 때로는 Obituary마냥 둔중한 분위기도 보여준다. 말하자면 플로리다 데스메탈의 이런저런 모습들을 열심히 담아내고 있다는 것인데, 출신이 출신인지라 Kreator스러운 리프도 여기저기 드러난다. 특히나 ‘Chaingang’ 같은 Kreator식 테크니컬 데스에 가까워 보이는 곡에서 밴드의 기량은 절정에 이르는데, 적어도 동시대 독일에서 이만큼 테크니컬한 데스메탈 밴드는 나로서는 못 들어본 것 같다.

말하자면 저먼 스래쉬 리프를 받아들인 류의 플로리다 데스메탈을 좀 더 테크니컬하게 구현한 사례라고 할 수 있는데, 한 장을 내고 사라질 실력이 아무래도 아니었으니 그것도 결국은 팔자려니 싶지만 재발매도 됐으니 그 시절 수많은 한 장 내고 사라진 밴드들에 비해서는 그래도 상황이 좀 나을지도. 하긴 그만큼 멋진 앨범이므로 가능한 얘기였을 것이다.

[Morbid Music, 1991]

James Labrie 이전 Dream Theater의 보컬리스트라고만 소개하기에는 뭔가 좀 아쉽고 그렇다고 뭘 덧붙이기엔 짤막했던 솔로 활동 말고는 정말로 뭐가 없어서 더욱 아쉬운 Charlie Dominici가 유명을 달리했다고 한다. 고인의 명복을 빈다.

Dream Theater의 보컬이었지만 참여한 앨범은 이 한 장 뿐이었고 아직 밴드가 빛을 보기 전이었으니 그리 주목받을 일은 딱히 없었고, 좋게 얘기하면 Geddy Lee 스타일이었지만 나쁘게 얘기하면 맥아리 없기 그지없는… 스타일의 보컬이었으므로 앨범의 만듦새를 떠나서 보컬은 분명 아쉽다는 게 중론인 듯하다. 하지만 Dream Theater 라이센스반 해설지에 거의 항상 나왔듯이 Rush와 Iron Maiden(내지는 Metallica)의 짬뽕이 밴드의 지향점이었다면 사실 그런 지향점에 더 잘 맞는 보컬은 Charlie Dominici일지도. 물론 “Images and Words”부터 프로그냐 메탈이냐 사이에서 조금은 갈짓자로 배회하던 밴드가 드디어 자리를 잡고 장르의 초석을 닦았다….고 얘기하는 게 보통인만큼 James Labrie의 자리를 넘보는 건 언감생심이지만 그냥 그런 사람이 있었더라…고만 기억하는 건 확실히 아쉽다.

그리고 꼭 Charlie Dominici의 기량 때문만은 아니지만 앨범은 충분히 준수하다. 애초에 연주의 비중이 높은 밴드이기도 하고, ‘Status Seeker’같은 80년대 Rush의 그림자가 짙은 곡은 밴드의 이후의 앨범들에서는 찾아보기 어렵다. 달리 말하면 그만큼 Kevin Moore의 비중이 높다는 뜻인데, 특유의 차가운 색채의 연주가 리버브 잔뜩 먹은 녹음과 어우러져 특유의 분위기를 만들어내는 것도 이 앨범만의 특징일 것이다. 특히 James Labrie가 라이브에서 괴이한 추임새를 넣는 경향이 있는 ‘A Fortune in Lies’는 이 앨범의 버전이 훨씬 낫다고 생각한다. 그런 면에서는 Dream Theater의 앨범들 중에서는 가장 과소평가된 사례라고 생각한다.

[Mechanic, 1989]

블랙메탈에 아마도 별 관심이 없어 보이는 많은 매체들에서 올해 최고의 메탈 앨범을 뽑으매 은근히 이름이 많이 등장하던 이 벨기에 원맨 밴드가 완전 생소한 거 보니 내년에는 좀 더 열심히 이거저거 들어보리라… 하는 마음 속 결심을 다져본다. 물론 입 밖으로 내뱉었다간 가족들이 시원하게 등짝을 후릴지어니 입조심의 중요성도 다시금 되새겨 본다. 말하면서도 아직 11월 중순밖에 안 됐는데 뭔 쓸데없는 소리인가 싶다. 각설하고.

음악은 꽤 독특하다. 때로는 사이키델릭하지만 기본적으로 선명한(하지만 그 자체로는 꽤 신경질적인) 리프에 실리는 그로울링, 그러면서 뒤를 받치는 주술적인 코러스와 데스메탈식 전개, 그러면서도 때로는 둠에 가까울 정도로 둔중한 무게감을 보여주는 모습이 앨범 한 장에 모두 등장한다. 사실 블랙메탈에 데스/둠이 섞여가는 모습이야 이제는 드문 건 아니다만 적당히 오컬트한 분위기에 Blut aus Nord식 사이키델리아가 섞여들어가는 모습은 꽤 독특한 구석이 있다. 어찌 보면 ‘brutal psychedelia’라는 말이 이만큼 잘 어울리는 앨범도 흔치 않을 것이다. ‘The Arcana XIII: Dawn of the Red Scorpio’는 그런 의미에서 이 생소할 것까지는 없는 스타일이 2023년에 어디까지 발전했는지를 여실히 보여주는 사례라고 할 수 있겠다.

사이키하다 못해 드론 둠까지 나아가는 ‘Bios-Phos-Metis’가 사실 좀 피곤하게 느껴졌다는 걸 빼면 꽤 즐겁게 들었다. 문제는 46분짜리 앨범에서 이 ‘Bios-Phos-Metis’가 3분의 1을 잡아먹는다는 점이다. 그러니까 분명 기분좋게 들었는데 다 듣고 나면 생각보다 되게 피곤해지는 게 아쉬움이겠지만 어찌 생각하면 그냥 마지막 곡은 패스하고 끝내면 될 테니 큰 문제까지는 또 아닐지도.

[I, Voidhanger, 2023]