Vince Neil “Exposed”

Vince Neil의 첫번째 솔로작. 흔히 Nirvana를 위시한 얼터너티브가 80년대 차트를 수놓은 헤비메탈의 시대를 끝장내버렸고 특히나 헤어메탈이 직격탄을 맞았다더라… 하는 게 일반적인 얘기지만 그럼 대체 그렇게 끝장나버린 게 언제냐? 하면 여기에 답하기도 좀 애매하다. “Nevermind”가 등장한 1991년인가 하면 그 이전부터 메탈이 한창 시절같진 않음은 이미 징후적으로 드러나고 있었고, 따진다면 Nirvana 이전에도 이미 펑크가 폭발할 기운은 무르익고 있었다(이에 대하여는 “1991: The Year Punk Broke” 다큐멘터리를 보는 게 나을 것이다). 사실 끝장났다고 얘기해서 그렇지 헤어메탈을 포함한 메탈 음악이 얼터너티브 이후 사라진 것도 아니다. 그러니까 어찌 보면 이건 메인스트림을 이야기의 중심에 두었을 때만 말이 되는 서사인 셈이다.

어쨌든 얼터너티브로 인한 헤비메탈의 종언 얘기가 맞는지 틀린지를 떠나서 이 Vince Neil의 솔로작이 헤어메탈이라는 장르가 차트에서 더 이상 생명력을 가지기 어려움을 명확하게 확인해 준 앨범이라는 점은 분명해 보인다. 개차반같은 사생활을 떠나서 실력이나 인기나 단연 최고였던 Motley Crue의 멤버들 중에서도 최고의 개차반을 다투던 프론트맨 Vince Neil이 헤어메탈에 발을 담갔던 이들 중 최고의 테크니션 중 하나일 Steve Stevens와 Ozzy Osbourne의 “The Ultimate Sin”을 통해 주가를 올리던 Phil Soussan(물론 앨범 나오기도 전에 쫓겨나긴 했지만)을 끌어들여 자기가 계속 해 왔던 스타일을 매끈하게 뽑아냈는데도 성공과는 거리가 멀었다. 시절이 바뀌었다고 새로운 음악을 하자니 그런지나 얼터너티브 팬들이 찾아들어줄 거 같진 않고, 그래서 잘 하던 걸 더 가다듬어 내놓았는데도 통하질 않으니 뭐냐 이거 답이 없네 하고 본진으로의 복귀를 선택했을 Vince Neil의 짜증섞인 난봉이 보이는 듯하다. 지나서 생각하면 그렇게 해서 만든 게 “Generation Swine”이었다는게 문제이긴 한데 Vince 본인도 그렇게 되리라곤 예상 못 했을 거 같으니 어쩔 수 없다.

그래도 앨범은 생각해 보면 어려운 시절을 집약된 역량으로 뛰어넘으려던 시도였던만큼 훌륭한 내용을 담고 있다. 보컬리스트의 솔로 앨범이지만 어디 가서 절대 묻힐 캐릭터가 아닌 Steve Stevens가 있는 만큼 테크니컬한 솔로잉을 담고 있고, 앨범의 절반 가량은 Phil Soussan이 작곡한만큼 Jake E. Lee 시절의 Ozzy Osbourne의 음악을 연상케 하는 구석도 있는 헤비메탈도 찾아볼 수 있다(특히나 ‘The Edge’). 사실 그런 면에서 이 앨범을 그저 헤어메탈이라 하는 건 적절하지 않은 면이 있어 보인다. Damn Yankess풍의 ‘Can’t Change Me’나 ‘You’re Invited (But Your Friend Can’t Come)’도 그렇고, 그냥 80년대 AOR/팝 메탈이 1993년 시점에서 보여줄 수 있었던 첨단이었다고 해도 무방해 보인다. 달리 말하면 그 개차반 대마왕이었던 Vince Neil이 어떻게 살아남을 수 있었는지를 유감없이 보여주는 한 장이라고 할 수 있을 것이다.

[Warner Bros, 1993]