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커버도 그렇고 아무래도 이 밴드명의 ‘forest’는 북구의 그 이미지를 의도했겠지만 과연 이 밴드가 데모를 만들 시절 아마존 밀림 말고 그런 북구의 숲을 본 적이 있기는 했을까가 먼저 궁금해지는 브라질 블랙메탈 밴드의 1999년 데모. 하지만 2002년의 데뷔작 “Battletales and Songs of Steel”이 나름 신경쓴 커버에 따라주지 못하는 나사 빠진 바이킹 바이브 살짝 섞인 블랙메탈 앨범(뭐 그 즈음 Evil Horde 발매작들이 그런 경우가 많긴 했다)이었던 점이 생각나면서 듣기 전부터 과히 그 이미지가 좋지 않다. 밴드 본인들이야 언더그라운드에서 컬트가 된 데모라지만 일단 수록곡 3곡 모두 “Battletales and Songs of Steel”에 있는 곡이라는 점도 불안감을 더한다. 싸기는 참 싼 데모기 때문에 부담까진 아니다만.

그 불안감은 역시나 꽤 잘 들어맞는다. 그래도 ‘Masters of the Old War’가 그 평이한 멜로딕데스풍 리프가 좀 더 구려진 음질에 힘입어 뭔가 더 공격적으로 들리고, 후반부의 올드스쿨 스타일은 더욱 잘 어울린다는 점은 좋았지만 ‘Majestic South’나 ‘Imperial Moon’ 같은 곡들의 평이함이 데모로 거슬러간다고 해서 달라질 건 없다. 좋게 얘기하면 어쨌든 초창기 노르웨이 심포닉 블랙메탈(에 약간의 바이킹 바이브)을 의식하고 열심히 따라하는데, 그 평이함과 때로는 좀 유치한 리프 덕분에 무게는 잡으면서도 딱히 멋있지는 않은 음악이라고 하면 좀 가혹하려나. 그래도 ‘pagan’한 맛만큼은 나름 확실한만큼 이 밴드가 어떻게 레이블을 구해 데뷔작을 낼 수 있었는지 짐작되는 부분은 있다. 사실 이 데모의 3곡이 데뷔작에서 가장 좋은 곡들이기도 하고.

[Self-financed, 1999]

Head Not Found 얘기가 나온 김에 한 장을 더하자면, 내 기억을 기준으로 Styggmyr의 “Hellish Blasphemy”가 이 레이블에서 마지막으로 나온 블랙메탈 ‘신보’였다면, 이 레이블에서 마지막으로 나온 ‘메탈 신보’는 아마도 이 앨범이 아닐까 싶다. 말하자면 이 레이블은 2009년 이후로는 정말 과거의 영광만을 파먹고 살고 있다고 할 수 있을진대, 그래도 그 과거의 유산들이 만만찮은 퀄리티로 튀어나와 주는지라 간혹 나오는 발매작이나마 지금도 주목할 만한 곳이라는 점만은 분명하다. 사실 꼬장꼬장하고 계보 따지면서 블랙메탈을 듣는 사람이라면 Head Not Found는 전작 컬렉션을 노린대도 이상하지 않을 만한 곳이라고 생각한다. 각설하고.

Kim Larsen의 메탈 프로젝트답게 음악은 포크풍 강한 멋들어진 둠-데스다. 아무래도 Saturnus를 관두신 지는 오래 된지라 멜로디에서는 Of the Wand & The Moon 생각이 많이 나는 편인데, 신서사이저를 쓰는 모양새는 My Dying Bride의 초창기를 닮아 있어서인지 이 심포닉한 앨범에다 의외로 퓨너럴 둠 얘기를 하는 이들도 많더라. 말하자면 둠 메탈의 다양한 스타일이 적당히 어우러진 앨범인 셈인데, ‘Solitude Rising(Missing All Exit)’ 같은 곡의 드라마틱은 스타일에 대한 호오를 떠나서 고개를 끄덕일 수밖에 없다. 뭔가 블랙메탈스러운(바꿔 말하면 Kim Larsen의 커리어에서 가장 조악할 수준의) 음질이 둠에 어울리진 않는다고 생각하지만… Head Not Found란 레이블에는 어울리긴 한다. 말이 좀 이상한데?

[Head Not Found, 2009]

Head Not Found는 웬만해서는 수준 이상의 노르웨이 메탈을 보장하고, 어쩌다 음악이 맘에 들지 않더라도 보통은 그 시절 노르웨이 블랙메탈의 유명인사 한둘이 발을 담근 덕에 번뜩이는 부분을 보여주는(그리고 적어도 블로그용 얘깃거리 몇 가지라도 던져주는) 앨범을 내놓던 레이블이다. 아무래도 뮤지션을 제외하면 90년대 초중반 노르웨이 블랙메탈의 가장 중요한 이름 중 하나일 Metalion의 레이블이니까 가능한 퀄리티일 것이고, 그래서인지 이미 90년대와는 씬이 많이 달라져버렸던 2000년대에 들어와 이 레이블의 발매작을 만나보긴 쉽지 않았다.

Styggmyr의 이 앨범은 재발매 등을 제외한 내가 기억하는 레이블의 마지막 ‘신규’ 블랙메탈 발매작이고(물론 확인은 해보지 않았음), Metalion의 안목 탓인지 씬의 몰락 탓인지는 모르지만 이 레이블이 새 블랙메탈 앨범을 앞으로 내긴 아마 어렵지 않을까 하는 예상을 심어주는 앨범이다. 잘라 말하면 “World Massacre”가 나쁘잖긴 했지만 농담으로라도 네임드라 해주긴 어려운 멤버들의 Celtic Frost 물을 진하게 먹은 Darkthrone풍 블랙메탈인데, 중간중간 빛나는 부분이 없진 않지만 그 부분들을 잇는 리프를 만들어내는 솜씨가… 참 아쉽다. 그렇게 앨범을 듣다가 마지막에 와서야 그래도 이 곡은 좀 사정이 낫구나 하면서 곡명을 살펴보게 되는데, ‘Pure Fucking Armageddon’이네? 게다가 Messiah가 보컬이었네?’ 라고 혼잣말을 하곤 결국은 ‘니들이 그럼 그렇지’라는 결론에 이른다. 피해 갈 것.

[Head Not Found, 2005]

“The Wicker Man”의 OST가 네오포크의 은근 숨겨진 걸작이자 장르의 맹아를 품은 앨범으로 알려진지라 항상 뒤늦은 후대가 저렴하게 구해보려다 엉겁결에 구했던 앨범은 1973년은 커녕 1995년에 나온 그런지(또는 얼터너티브 메탈) 앨범이었다. Kurt Cobain이 스스로 생을 마감한 게 1994년이었는데 1995년에 전형적이지는 않지만 어쨌든 그런지를 냈다는 사실에서부터 大暴亡의 기운을 감지할 수 있다. 그러니까 이해되지 않는 구석들로 가득한 앨범인 셈이다. 과연 레이블은 무슨 생각으로 이 앨범을 냈을까? 일단 Sacred Reich나 Danzig의 앨범을 내던 곳이니까 일견 스토너하면서도 메탈릭한 맛을 높이 샀겠거니라고 친다면, 과연 나는 대체 뭘 보고 이 앨범을 구한 것일까? 그래서 인생은 설명되지 않는 부분이 많은 것이다.

그래도 앨범은 메탈바보의 귀에도 꽤 즐거웠다. 골간은 결국 그런지이지만 확실히 90년대 중반 차트를 기웃거리던 스타일보다는 확실히 메탈적이고, 덕분에 밴드가 나름의 멜로디감각을 뽐내는 지점에서는 훗날의 포스트-하드코어를 연상케 하는 부분도 있고, ‘Miscalculate’ 같은 곡의 그루브는 “Meantime” 시절의 Helmet을 생각나게 하는 구석이 있다. 사실 포스트-하드코어도 딱히 좋아하진 않는데도 이 앨범이 기억에 남는 건 바로 그 그루브함이었을 것이다. 취향을 떠나서 “Meantime”은 진짜 괜찮은 앨범이었으니까.

그럼에도 앨범은 시원하게 망했다. 하긴 이 글만 보더라도 그 Helmet스러움을 제외하면 굳이 이 앨범을 들어야 할 이유는 하나도 안 써 놓고 있으니 말이다. Wicker Man 글인데 Helmet 얘기가 훨씬 많다는 사실이 보여주는 바가 무엇일까? 아쉬움도 확실한 앨범이다.

[Hollywood, 1995]

NWOBHM 컴필레이션들(몇 장 안 갖고 있기는 한데) 중에 선곡만으로 따진다면 가장 맘에 들었던 앨범은 “New Wave of British Heavy Metal ’79 Revisited” 였다. 레이블부터가 Metal Blade였던지라 Neat 같은 곳에 있기에는 너무 장사가 잘 됐던 Iron Maiden이나 Def Leppard의 곡도 포함되어 있었고, Weapon이나 Paralex처럼 이제 와서는 앨범을 보기도 쉽지 않은 밴드들도 없지 않았으며, Jaguar처럼 절대 성공했다는 말은 못하겠지만 나름 이름을 알렸던 밴드들도 있었다. 하긴 1979년이면 NWOBHM 밴드가 거물이 되기에는 많이 이른 시절이었다.

사정이 이러한지라 선곡은 두루 괜찮은 편이지만(Geoff Barton이야 당연하고, Lars Ulrich도 확실히 음악 꽤나 듣긴 했다), 개인적으로 그 중에 가장 눈에 띄는 곡이라면 역시 Jaguar의 ‘Back Street Woman’이다. 일단 1979년을 돌아보자는 컴필레이션의 기획의도에도 불구하고 1981년 싱글로 발표된 곡인지라 정면으로 기획의도에 부딪히는 것도 그렇고, 수록곡들 중 가장 그 시절 NWOBHM의 전형에 가까운 사운드를 보여주는 건 이 곡이라고 생각한다. Def Leppard의 ‘Getcha Rocks Off’가 강력한 경쟁자이기는 하지만, 뭐 원래 Def Leppard를 NWOBHM의 ‘주류’라기는 확실히 좀 어려웠으니까. “On Through the Night”마저도 말이다.

그렇지만 이런 식의 수록곡간 비교가 얼마나 의미가 있을까? 1979년은 이후의 부침을 떠나서 이 밴드들 모두 (소수의 예외를 제외하면)헝그리하게 무대를 돌아다니던 시절이었고, 따지고 보면 NWOBHM을 연주하다가 점차 말랑해지면서 팝 센스를 과시하다 가장 잘 풀린 케이스가 Def Leppard일 것이고, Jaguar는 그냥 말랑해지다가 확실히 꼬여버린 케이스 정도로 얘기할 수도 있을 것이다. 그냥 그 시절 사운드가 반가울 사람이라면 무척 유용할 한 장임은 분명하다.

[Metal Blade, 1990]