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NWOBHM 컴필레이션들(몇 장 안 갖고 있기는 한데) 중에 선곡만으로 따진다면 가장 맘에 들었던 앨범은 “New Wave of British Heavy Metal ’79 Revisited” 였다. 레이블부터가 Metal Blade였던지라 Neat 같은 곳에 있기에는 너무 장사가 잘 됐던 Iron Maiden이나 Def Leppard의 곡도 포함되어 있었고, Weapon이나 Paralex처럼 이제 와서는 앨범을 보기도 쉽지 않은 밴드들도 없지 않았으며, Jaguar처럼 절대 성공했다는 말은 못하겠지만 나름 이름을 알렸던 밴드들도 있었다. 하긴 1979년이면 NWOBHM 밴드가 거물이 되기에는 많이 이른 시절이었다.

사정이 이러한지라 선곡은 두루 괜찮은 편이지만(Geoff Barton이야 당연하고, Lars Ulrich도 확실히 음악 꽤나 듣긴 했다), 개인적으로 그 중에 가장 눈에 띄는 곡이라면 역시 Jaguar의 ‘Back Street Woman’이다. 일단 1979년을 돌아보자는 컴필레이션의 기획의도에도 불구하고 1981년 싱글로 발표된 곡인지라 정면으로 기획의도에 부딪히는 것도 그렇고, 수록곡들 중 가장 그 시절 NWOBHM의 전형에 가까운 사운드를 보여주는 건 이 곡이라고 생각한다. Def Leppard의 ‘Getcha Rocks Off’가 강력한 경쟁자이기는 하지만, 뭐 원래 Def Leppard를 NWOBHM의 ‘주류’라기는 확실히 좀 어려웠으니까. “On Through the Night”마저도 말이다.

그렇지만 이런 식의 수록곡간 비교가 얼마나 의미가 있을까? 1979년은 이후의 부침을 떠나서 이 밴드들 모두 (소수의 예외를 제외하면)헝그리하게 무대를 돌아다니던 시절이었고, 따지고 보면 NWOBHM을 연주하다가 점차 말랑해지면서 팝 센스를 과시하다 가장 잘 풀린 케이스가 Def Leppard일 것이고, Jaguar는 그냥 말랑해지다가 확실히 꼬여버린 케이스 정도로 얘기할 수도 있을 것이다. 그냥 그 시절 사운드가 반가울 사람이라면 무척 유용할 한 장임은 분명하다.

[Metal Blade, 1990]

Ayreon의 앨범은 들어보지 않더라도 이미 많은 걸 짐작할 수 있다. 아마 고정은 Arjen Anthony Lucassen과 Ed Warby(난 이 분이 왜 계속 고정을 하시는지 잘 모르겠다) 뿐이고, 끌어모으는 데 시간은 얼마나 걸렸을까 싶은 화려한 게스트들과, 게스트들의 이름값에 비해서는 조금은 덜 화려하면서 프로그레시브 록의 향내를 머금은 ‘프로그레시브 메탈’ 연주, 그리고 뭔가 있어보이면서도 사실 가사를 잘 읽어보면 이런저런 헐리웃 영화들의 플롯들을 조금은 유치하게 엮어낸 클리셰 짙은 스토리를 잘 버무리면 Ayreon 음악이 나온다…고 한다면 과장이겠지만, 이런 얘기들을 잘 버무리면 Ayreon 앨범의 꽤 그럴듯한 리뷰가 된다는 건 분명해 보인다. 벌써 이 얘기만으로 이 짤막한 리뷰글의 절반 가량을 채웠다!

그렇지만 “The Theory of Everything”은 좀 더 할 얘기가 많은 앨범이라고 생각한다. 뭔가 서번트 증후군과 “뷰티풀 마인드”, 약간의 SF 소재를 섞어낸 익숙한 스토리는 그리 인상적이지 않지만, 앨범은 그간의 Ayreon의 작품들 가운데 가장 프로그레시브 록에 가까운 스타일이라고 생각한다. (뭐 이렇게 써도 카테고리는 여전히 메탈이긴 하다만) Rick Wakeman, Keith Emerson, Steve Hackett, John Wetton을 모두 게스트로 부르려다 보니 이런 스타일이 나온 것일까? 앨범에서 가장 헤비한 부분도 Dream Theater 외에 해먼드 오르간을 공격적으로 내세우던 시절의 Deep Purple 생각이 난다. ‘Progressive Waves’는 Keith Emerson의 비르투오조로서의 면모가 마지막으로 빛났던 순간이라고 해도 과언은 아닐거라 믿는다. Ayreon으로서도 이런 고색창연한 순간은 “The Final Experiment” 이후 아마 처음일 것이다.

‘The Teacher’ 역할을 맡은 JB가 이렇게 노래를 잘 하는 양반이라는 것도 새삼 새롭다(사실 윤병주씨 닮은꼴로밖에 기억이 없다). 이 분 스토너 그만 하는 것도 좋을 듯한데 아마 그러진 않겠지.

[Inside Out, 2013]

이 1989년에 결성된 데스메탈 밴드는 정규작으로는 이 3곡뿐인 7인치 EP만을 발표했지만 생각보다는 이름이 꽤 알려져 있는 편이다. 아무래도 Occultus(Mayhem에 잠깐 있었던 그 분 맞음)가 마이크를 잡았기 때문일 것이고, 덕분에 노르웨이 최초의 데스메탈 밴드들(그리고 콥스페인트를 처음으로 했던 밴드들. 사실 콥스페인트가 블랙메탈 밴드들의 전유물은 아니다) 중 하나라는 식으로 알려져 있기도 하다.

그렇다고 하더라도 사실 Occultus가 훌륭한 보컬리스트는 아니다. 열심히 부르고는 있지만 그렇게 묵직하게 느껴지는 목소리는 아닌데, 그래도 대신 날카로운 고음을 문득문득 들려주는 방식으로 곡을 풀어나가는지라(특히 ‘Death Rides at Dawn’) 적당히 블랙메탈 물을 먹은 데스메탈 연주와 어우러져 보컬의 단점이 그리 눈에 띄는 것도 아니고, 꽤 탄탄한 리듬 파트 덕분에 적당히 고개를 까딱거리며 듣기에도 부족하지 않다. 굳이 불만스러운 부분을 찾는다면 별로 들어줄만하진 않은 클린 보컬이 등장하는 ‘Occultus Brujeria’라고 생각하는데, 그래도 1991년의 노르웨이 데스메탈 앨범에서 흔히 기대할 만한 수준은 충분히 넘어준다. (애초에 3곡짜리 EP에서 맘에 안 드는 곡을 고르는 것도 하긴 적절하진 않다) Seraphic Decay 발매작 중에서 가장 쉽고 저렴하게 구할 수 있는 앨범이라는 점도 나름의 메리트.

[Seraphic Decay, 1991]

간만에 들어보는 Katharsis의 두번째 데모. 우연한 기회에 그 곳에 들어가 보게 된 아직 인간의 이성을 갖추었다 하기엔 송구스러울 부분이 꽤나 많아 보이는 그 꼬맹이의 손에 이 데모 테이프는 자칫 그 생명을 다할 뻔 하다가 마지막 타이밍에 겨우 존재를 건사할 수 있었다. 하지만 당췌 어디가 근원인지 끝 모를 기름기를 품고 있는 손가락 흔적은 어째 회복시키기가 쉽지만은 않아 보인다. 말하자면 위기일발의 상황에서 겨우 걷어낸 김에 들어보는, 일종의 전리품 같은 시간을 선사한 앨범이라 할 수 있다. 전리품치고는 음질은 물론 무척 형편없지만 넘어가고.

Chanteloup Creations는 프랑스 블랙메탈의 A급들은 재주 좋게 거의 피해가면서 B급 밴드들을 무수히 내놓다가 이따금 확보한 다른 나라의 A급 밴드의 전성기는 확실히 비껴간 앨범들을 내놓아 연명했던 기억으로 남아 있는 레이블인데, 그런 면에서 Katharsis의 이 데모는 Black Witchery의 “Evil Shall Prevail”만큼이나 레이블에게는 효자 같은 앨범이었다고 할 수 있다. 아마 저 두 장을 팔아 얻은 이름값으로 2000년에 그 많은 데모들을 쏟아낼 수 있지 않았을까? 뭐 데모 백 장 팔아 번 돈으로 팔자를 고치지야 못했겠지만 말이다.

물론 이런 효자놀음에 비해서는 내용물은 아무래도 예상 범위를 벗어나진 못한다. “666”보다는 좀 더 클래식 Darkthrone 스타일에 가까운 음악인데, 아무래도 D. Lohenberg의 보컬이 워낙 Nocturno Culto와 비슷한지라 더욱 그리 들리는 부분도 있지만, 사실 리프 하나하나는 그보다는 Moonblood 같은 독일 밴드에 좀 더 비슷해 보인다. 그런 리프를 ‘Thornkings’나 ‘Hellstorm’의 휘몰아치는 블래스트비트에 실어내는 모습은 아직은 확실히 B급이긴 하지만 “Kruzifixxion”의 기운이 언제부터 시작됐는지를 알려주기도 한다. 적어도 “Terror, Storm and Darkest Arts”에서는 이런 기운을 찾아볼 수 없었던 걸 생각하면, 어쩌면 밴드의 진짜 시작은 이 데모부터였다고 할 수 있을지도. 원래 12장 자주반이지만 Chanteloup Creations에서 100장 한정으로 재발매되었다.

[Chanteloup Creations, 2000]