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밴드 스스로는 ‘에핑’ 비슷하게 읽어 달라고 주문하고 있는 이 괴이한 이름의 밴드는 분명 바이킹 블랙메탈을 연주하고 있지만, 정작 북유럽 근처에는 가 보지도 못한 미시간 출신의 친구들이라고 한다(겨울에야 미시간도 나름 춥겠지만). 말이 친구들이지 2인조의 단촐한 편성인데다 이 앨범이 데뷔작이니 선뜻 손이 가기는 쉽지 않았지만, 그런 이 앨범이 내게는 2014년에 들은 바이킹메탈 중에서는 최고였으니 신기할 일이다. 하긴 북유럽이라고 정말 그 사람들이 바이킹 노릇을 하고 있기 때문에 그런 음악이 나오는 건 아니겠지만 말이다.

Bathory나 Enslaved 같은 장르의 기린아들의 모습이 분명하지만, 그래도 가장 먼저 떠오르는 건 Enslaved의 “Blodemn”이다. 리프의 힘은 Ivar에 비해서는 조금 부족하다고 생각하지만 두터운 신서사이저를 통해 분위기를 끌고 나가는 모습이 비슷한 편이다. Ulver풍의 리프로 시작했다가 Enslaved식 바이킹으로 이어지는 ‘The Stream’이 이런 전개의 전형을 보여주는데, 그래도 ‘Realms Forged’에서는 어쿠스틱을 줄이면서 굵직한 리프의 힘으로 곡을 이끌어 나가기도 한다. 말하자면 노르웨이 바이킹메탈이 이래저래 그동안 보여준 문법들을 잘 이해하고 나름대로 풀어내는 앨범인 셈인데, 이미 2014년은 노르웨이 밴드들 중에서도 이만큼 클래식한 바이킹 스타일을 연주하는 밴드를 만나보기 어려운 시절이었다. 그러니 이 앨범이 그만큼 반갑게 들리지 않았을까 싶다. 멋진 앨범이다.

[Blood Music, 2014]

Septicflesh야 데뷔 때부터 심포닉과 인연이 없던 밴드는 아니지만 “Communion”부터는 지난 날을 뒤로하고 본격 심포닉 데스 밴드로 거듭났고, 처음에는 Septic Flesh였던 이름은 어느새 중간 띄어쓰기를 생략하고 Septicflesh가 되었으며, “The Great Mass”부터는 아예 프라하 심포닉 오케스트라를 끌어들여 Season of Mist의 명운을 건 것처럼 무지막지한 심포닉을 쏟아붓기 시작했다. 그래도 기타 리프에 더 힘이 실려 있는 건 “The Codex Omega”인 만큼 좀 더 메탈다운 앨범도 “The Codex Omega”라고 생각한다. 사실 “The Great Mass”가 엄청 무게잡은 컨셉트여서 그렇지 깨발랄한 SF 컨셉트라도 시도했다면 아마 단순해지면서 심포닉에만 힘준 Bal-Sagoth 취급을 받았을지도 모르겠다. 각설하고.

심포닉은 경지에 이른 밴드라고 생각한다. “Communion” 이후 Septicflesh는 심포닉이 음악의 골간을 이루는 메탈 밴드가 되었고, 그런 경향의 귀결인지 Jens Bogren의 손이 닿은 탓인지 갈수록 화려해지는 심포닉에 비해 리프는 힘이 실렸음에도 불구하고 좀 더 단순해져 있다. 어찌 들으면 Fear Factory 스타일의 리프인데, “Titan”에서 Logan Mader와 작업했던 기운이 남아 있는 탓인지 좀 더 정도가 심해졌다. 심포닉을 강조한 덕에 줄어든 거친 맛을 살리기 위함이었는지는 모르겠으나, Fleshgod Apocalypse류의 심포닉 데스를 경험한 이에게는 아무래도 확연히 단순하게 들릴 것이다. 그래도 ‘Dante’s Inferno’나 ‘Our Church Below the Sea’ 같은 곡에서 고단가 심포닉을 이용해 없던 드라마틱도 만들어내는 모습을 보자면 돈을 써도 이렇게 써야 한다…는 생각이 스쳐간다. “Communion”을 처음 들을 때는 Hollenthon을 생각했는데 이제는 비교할 레벨이 아닌 듯하다. 멋진 앨범이다.

[Season of Mist, 2017]

Kampfar 앨범 커버에나 나올 법한 복장으로 저 설산에서 열심히 기도하는 사나이가 믿는 신이 기독교의 그 신일 거라고 예상하는 이는 아마 없겠지만 앨범 이름부터 교회가 들어가고 하니 오컬트한 분위기일 거라는 기대가 피어오른다. 그렇다면 커버의 저 아저씨는 드루이드라도 되는 건가? 하지만 아마도 켈트족과는 1도 관련없을 이 핀란드 밴드가 굳이 드루이드를 커버에 내세울 이유는 없어 보인다. 결국은 핀란드가 친숙한 스타일의 밴드들 가운데 이따금 던지곤 하는 독창적인(다른 표현으로는 ‘괴이한’) 부류가 아닐까, 정도가 앨범을 앞두고 드는 짐작이다.

음악은 그런 예상과는 꽤 빗나간다. Burzum 스타일의 리프지만 꽤 괴이하게 분위기를 이끌어나가는데, 기본적으로 ‘ethereal’하지만 사실 질감은 꽤 거친 편이고, 때로는 밝은 분위기로까지 곡을 이끌어가는 모습은 어디서 들어본 듯 싶으면서도 비교 대상은 사실 찾기 힘들다. ‘Näkyjä Indigolähteeltä’나 ‘Luon perustani sinun kallioosi’ 같은 곡들이 앨범의 분위기를 대변한다고 생각한다. 멜로딕한 키보드와 어우러지는 Rauta(Circle of Ouroborus의 그 분 맞음)의 클린 보컬이 꽤 오래 가는 잔향을 남긴다. 그제서야 밴드명에 들어가 있는 ‘Cosmic’이라는 단어가 눈에 들어온다. 우주 얘기는 아니긴 한데 저 ‘cosmic’한 분위기를 이만큼 살려낼 수 있는 블랙메탈 밴드는 정말 손꼽지 않을까 싶다. 이 앨범을 이제라도 접한 건 다행이라 생각한다. 갑자기 되게 없어보이던 저 빨간색 유사 드루이드 아저씨가 점점 있어보이기 시작한다.

[Kuunpalvelus, 2013]

적당한 앰비언트와 90년대 초중반 ‘클래식’ 스타일들을 열심히 재현해 내던 Trondheim 출신 노르웨이 블랙메탈 밴드의 데뷔작. 사실 이런 식으로 설명될 수 있는 블랙메탈 밴드는 정말 숱하게 나왔고, 그래도 이름 깨나 날렸다는 블랙메탈 뮤지션들의 이합집산에 가까웠던 많은 밴드들과 달리 이 밴드에서 눈에 띄는 멤버는 Behexen에서 Wraath라는 이름으로 기타를 잡고 있는 Luctus 뿐이니 딱히 주목할 거리도 별로 없기는 한 밴드지만, 앨범을 내고 몇 달 되지 않아 보컬리스트가 오발사고로 사망하면서 이름값에 비해서는 꽤 회자되었던 밴드로 기억한다.

뭐 얘기를 이렇게 해서 그렇지 그래도 회자될 수 있었던 가장 큰 힘은 음악이다. “De Mysteriis dom Sathanas”스러운 베이스와, 보기 드물게도 Atilla Csihar를 연상시키는 보컬, Burzum이나 Gorgoroth 등을 다양하게 참고한 기타 리프를 잘 버무려낸 음악인데, ‘All Praise to Thee’ 처럼 자욱한 분위기를 풍겨내는 곡과 ‘Demon of Old’ 처럼 제대로 후려치는 곡을 모두 담아내는 모습을 보면 이 밴드가 오래 갔다면 클래식까지는 아니더라도 노르웨이 블랙메탈의 중요한 몇 곡들을 만들어내기는 충분하잖았을까 하는 생각이 든다. 죄다 어디서 들어본 느낌이라고 볼멘소리하는 이들도 있겠지만, 솔직히 이런 커버의 앨범을 꺼내들면서 뭔가 새로운 걸 기대했는데 다 들어본 듯한 것들이다! 얘기하는 건 내가 허투루 생각했다고 고백하는 거나 다름없지 않을까.

[Debemur Morti, 2008]

생일선물로 들어온 앨범. 생일은 어쨌든 좀 지났으므로 머쓱하긴 하지만 주시는 분이 생일선물이라면 응당 그런 것이다. 늦었지만 감사함을 표하는데… 생각해 보니 여기 오실 분이 아니로구나. 그래도 감사합니다. 내년 생일 즈음에도 잘 부탁드립니다. 각설하고.

데뷔작 “Khymera”를 꽤 좋아했었지만 사실 이후 그리 찾아들은 밴드는 아닌데, 아마도 Empty Tremor에서의 대활약으로 머릿속에 실력 있는 가운데 은근한 싼티를 보여주는 이미지가 박힌 Daniela Liberani의 프로젝트였던 때문일 것이다(저 데뷔작도 Liberani가 쓴 곡은 얄궂게도 인트로밖에 없음). 본인도 별 재미는 못 봤는지 “The Grand Design”부터 Liberani는 앨범에서 손을 떼었고, Dennis Ward가 손을 대기 시작했으니 그 때부터는 다시 들어볼만도 했을 텐데(라이센스도 됐는데) 손에 닿지 않았으니 뭐 그것도 인연이랄까.

앨범은 꽤 준수하다. Mark Free와 Ronnie Atkins를 적당히 잘 섞은 듯한 Dennis의 보컬도 좋고, ‘Master of Illusions’ 처럼 상쾌한 코러스와 함께 장르의 컨벤션을 충실히 지키는 곡도 즐겁다. Dennis Ward는 꽤 자주 나름의 ‘은은한’ 음질로 하드록 앨범의 하드함을 깎아먹는 경향이 있다고 생각하는데. 이 앨범에서는 (아무래도 본진이라 그런지)어느 하나 빠지는 파트 없이 녹음도 아주 훌륭하다고 생각한다. ‘Victim of Your Love’의 은근한 Def Leppard풍(굳이 고른다면 “Adrenalize”)은 사실 내 귀에는 비껴가고 있지만 이런 스타일을 반기는 사람도 (많지는 않아도)은근 있을 것이다. 꽤 즐겁게 들었고, 꼭 선물로 받아서만은 아닐 것이다.

뭐 그래도 선물은 늘 좋은 것이다. 그렇다고.

[Frontiers, 2020]