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멤버 전원이 여성인 최초의 스래쉬메탈 밴드 정도로 알려져 있긴 하지만 일단 이 유일작이 대단히 시원찮고, 그렇다고 외모로 어필할 만한 밴드도 아니었던만큼 이 밴드가 이름을 알릴 이유는 하나도 없어뵌다. 시절은 1984년, Girlschool이 나름의 히트를 거둔 뒤 얼마 되지 않은 시점이니 레이블이 기회를 보고 만든 기믹 밴드였을지도 모르겠다는 생각도 든다. 문제는 이미 우리는 Metal Enterprises를 통해 B급 미만의 레이블들이 만들어낸 그런 기믹 밴드의 결과물이 통상 어떤 것이라는 점을 잘 알고 있다는 점이다.

밴드는 그런 우려가 기우가 아님을 온몸으로 입증한다. 정규반이지만 Mantas(Venom의 전신 그 분들)의 데모만도 못한 엄청난 음질도 그렇지만 스래쉬메탈을 전혀 이해하지 못하는 듯한 이 ‘스래쉬’ 밴드의 작풍은 더욱 문제다. 앨범 전체가 파워 코드를 조금 응용한 수준을 벗어나지 못하는 리프로 구성되어 있으면서(그 와중에 NWOBHM의 전형적인 멜로딕 리프를 보여주는 ‘Retribution’ 이나 ‘Unwed Mother’가 눈에 띄긴 한다. 좋다는 얘기는 아니다) 변화도 드물고, 중간중간 으레 끼워넣은 듯한 느릿느릿한 솔로잉도 제자리를 찾지 못한다. 과연 녹음은 됐을까 의심스러운 베이스도 그렇지만 스네어를 남용하는 드러밍도 귀를 찌른다.

그리고 역시 유유상종이라고 이 답 안 나오는 미국 밴드의 유럽 라이센스를 따낸 레이블은 Metal Enterprises였고, “Manslayer”가 화끈하게 실패한 뒤 레이블은 멤버 전원을 갈아치우고 멍청한 가사와 김빠지는 드럼머신 소리가 돋보이는 후속작 “Ashes to Ashes”를 내놓았다. 그리고 밴드는 정말로 흙으로 돌아가 버렸다.

[Lanslyde, 1984]

데뷔작 제목만으로 이미 스스로의 스타일을 정의내리고 거기에서 벗어나지 않고 있는(그리고 벗어날 생각도 전혀 없어뵈는) 이 웨일즈 데스메탈 밴드를 접한 건 그저 우연이었다. 날카로운 순록 뿔 그림이 좀 부자연스럽긴 했지만 Arctic Serenades는… 부틀렉이 아니라는 게 의심스러웠던 Vader의 “The Darkest Age – Live ’93” 정도를 제외하면 대부분 레이블명에 걸맞게 적당히 묵직함을 뽐내는 둠-데스 스타일의 앨범들을 내 왔고, 그런 만큼 Desecration의 데뷔작은 그 카탈로그에 끼어 있을 이유가 하등 없어보이는 앨범이었다. 그렇게 구한 앨범은 검열 덕분에 밋밋하기 그지없는 커버로 바뀌어 손에 들어왔고, 덕분에 만듦새의 수준과는 별개로 그리 즐겨 듣지는 않았으나 몇 년이 지나 100유로를 훌쩍 뛰어넘은 가격은 나의 심드렁한 시선에 어느새 애정을 불어넣었다. 돈은 역시 무서운 것이다.

그래도 이젠 Desecration은 정말로 즐겨 듣는 밴드가 되었고, 아마 밴드의 가장 ‘웰메이드’ 앨범은 마지막 앨범이었던 “Cemetary Sickness”라고 생각한다. 사실 소위 고어 데스메탈 특유의 ‘creepy’한 맛이 부족했던 전작을 의식했는지 이번 앨범은 밴드의 그 클래식한 스타일을 더욱 충실히 따라가고 있다. 이런저런 샘플링을 깔아두는 ‘I, Cadaver’ 정도가 구성상 좀 튀긴 하지만 (음질이 좋음에도)적당히 구릿한 분위기로 무자비하게 달려주는 모습만은 일관되다. Unleashed가 Carcass를 듣고 음악보다는 테마에 감명받아서 만든 앨범이라면 이렇게 나오려나 싶지만, 아무래도 Extreme Noise Terror 출신들의 밴드인 Desecration이 몰아붙이는 면에서는 좀 더 우위에 있어 보인다.

93년부터 이런 스타일만 했던 밴드인만큼, 그 시절의 ‘클래식’ UK 데스메탈을 좋아했다면 좋은 선택일 것이다. 코로나 직전까지 열심히 투어도 돌고 있었으니 다음 앨범을 조심스레 기대해본다. 안 팔리긴 하겠다만 애초 기대부터가 없을테니 괜찮지 않을까? 밴드 본인들이야 웃기지 말라고 하겠지만.

[Metal Age, 2014]

Departure Chandelier의 첫 번째 데모…라지만 Akitsa와 Ash Pool의 멤버들이 모여 만든 밴드임이 이미 알려져 있었으니 처음부터 기대는 꽤 많이 모았던 밴드였고, 레이블도 그렇거니와 저 두 밴드도 유행하던 ‘cascadian’ 스타일과는 담 쌓고 있는 류의 밴드였으며, 우리는 이미 Forteresse나 Brume d’Automne 같은 기막힌 블랙메탈 밴드들을 알고 있으니 어쩐지 들어보지 않아도 웬만큼 알 수 있을 것 같은 느낌이 있다. ‘Napoleonic Black Metal’이라는 밴드의 슬로건도 이런 첫인상에 힘을 더한다. 나폴레옹과 블랙메탈이 뭔 상관이겠냐마는 이미 네오나치 스킨헤드가 발을 담근 많은 밴드들을 알고 있는 마당에 보나파르티스트로 이루어진 밴드가 있더라도 놀라울 건 없을거다. 물론 이 밴드가 보나파르티스트라는 얘기는 아니니 오해하지 않고 넘어가자.

데모답게 음질은 Akitsa나 Ash Pool의 그것보다도 더 거칠지만(하긴 Ash Pool은 비슷한 부류의 밴드들에 비해 음질이 좋은 편이었다), 블랙메탈 데모다운 자욱한 분위기를 뿜어내기에는 충분하고, 앨범 중간중간 삽입된 Akitsa풍 앰비언트와도 잘 어울리는 편이다. 밴드의 특징이라면 앰비언트를 소품으로보다는 블랙메탈 곡의 한 부분을 이루는 요소로 사용하고 있다는 점인데, 그런 면에서 간혹 템포 다운한 초창기 Emperor처럼 들리는 부분도 있다. 이를테면 ‘The Black Crest of Death, The Gold Weath of War’ 같은 곡이 그러한데, Tour de Garde의 많은 건조한 스타일의 밴드들이 키보드의 사용으로 어떻게 변화될 수 있는지를 짐작케 해 준다. 물론 반복적인 리프가 가져오는 최면적인 분위기는 여전히 살아 있다. 그 분위기를 즐기다가 ‘Consecrating the Flame of Resistance’에 이르면, 과장 좀 섞으면 내가 이래서 블랙메탈을 듣기 시작했었지 하는, 예전 언젠가 받았던 것과 비슷한 느낌을 얻을 수 있다. 감명받았다고 해도 좋을 것이다.

[Tour de Garde, 2011]

블랙메탈을 좀 들은 사람이라면 아무래도 이건 뭔가 싶을 밴드명이고, 이 밴드가 Desaster에서 마이크를 잡았던 Okkulto의 밴드임을 알게 되면 저 밴드명은 사실 위키피디아에서 찾으면 나오는 그리스 신화의 그 존재가 아니라 Euronymous의 말장난이 아닐까 하는 생각이 든다. 그런데 생각해 보면 Euronymous라는 단어 자체가 사실은 저 Eurynomos의 말장난에서 나왔을 것이고, 이미 Euronymous가 망자가 된 지 20년은 지나서야 데뷔 EP를 낸 밴드의 이름을 굳이 그런 말장난으로 지었을까도 싶으니 그렇게 삐딱하게 볼 것만도 아니다 싶기도 하다. 사실 Desaster와 노르웨이의 불한당들을 비교하면 어쨌든 사고치고 다닌 건 후자니까. 각설하고.

이미 몇 장의 EP로 이름을 알려놓긴 했지만 밴드는 작년에야 첫 정규반을 발표했는데, 스타일은 EP들과 똑같은 블랙스래쉬지만 음질은 아무래도 확실히 좋아진 편이고, EP가 어쨌든 Hellhammer와 “To Mega Therion”의 Celtic Frost의 그림자가 확연한 스타일었다면 Venom에서 Bathory, Slayer까지 넘나드는 이 앨범이 좀 더 다양한 면모들을 보여준다고 할 수 있다. ‘Pantokrator’ 같은 곡의 ‘건강한’ 코러스는 전형적인 독일풍 스래쉬의 모습이지만, ‘Titan God’의 리프는 아마도 “Hell Awaits”를 의식했을 것이다. 가끔은 “Sardonic Wrath”의 Darkthrone를 엿볼 수 있기도 하다. 말하자면 이런 류의 앨범에서 시도할 만한 건 죄다 쑤셔박은 모습인 셈인데, 그래도 밴드의 구력이 깊은지라 어느 하나 뒤떨어지는 것도 없어서 충분히 즐겁게 들을 수 있다. 커버도 여전히 멋대가리 없기는 하지만 이 정도면 그래도 EP들의 얼척없는 커버보다는 나은 편.

[Iron Pegasus, 2020]

프로그레시브 메탈계 최고의 인맥왕이라고 해도 부족함이 없을 Arjen Anthony Lucassen이 Ayreon으로 본격적인 인맥왕 행보를 시작하기 전에 몸담았던 밴드로 흔히 알려져 있지만 Vengeance를 그렇게만 얘기하긴 사실 좀 아깝기는 하다. 자주는 아니지만 Vengeance는 80년대에 그 시절 차트의 경향을 아마도 고려하지 않았을까 하는 짐작을 자연스레 불러오는 나름 희망차면서도 흥겨운 하드록을 연주했고, Udo풍의 불끈불끈함과는 거리가 좀 멀었지만 가끔은 Accept의 어떤 모습을 떠올릴 수 있을 정도로 메탈릭한 풍모도 있었으며, 일단 그 앨범들도 CBS에서 나왔을 정도로 메이저와는 담을 쌓았던 밴드도 아니었다.

그런 면에서 밴드의 디스코그라피에서 가장 튀면서 눈에 띄는 한 장이라면 “Arabia”라고 할 수 있다. 일단 “Take It or Leave It”까지 꾸준하게 유지되던 푸들 메탈 특유의 적당히 멍청해보이는 면모가 사라졌으며(과장 좀 많이 섞으면 “The Headless Children”을 내놓던 WASP마냥 환골탈태하는 수준) Thin Lizzy식의 블루지함을 섞어서 Rainbow풍 리프를 매끈하게 연주하는 모습을 보자면 이런 분들이 어떻게 여태껏 참고 있었을까 하는 생각도 든다. 뭐하러 이름을 저렇게 지었는지 전혀 중동스럽지 않은 ‘Arabia’의 Ritchie Blackmore풍 솔로잉도 인상적이지만, ‘How About Tonight’의 흥겨운 부기우기 로큰롤 리프에 재즈풍 브릿지를 붙이는 모습에서 훗날의 Ayreon을 엿볼 수 있다…고 한다면 하긴 과장이긴 하겠구나. 그렇더라도 즐길 거리 충분한 앨범이긴 하다. 네덜란드 80년대 하드록/헤비메탈의 중요한 어떤 한 장이라고 할 수 있을지도.

[CBS, 1989]