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핀란드 블랙메탈이 낳은 굴지의 워크호스 Narqath의 원맨 프로젝트의 2016년작. 알 만한 이들은 알고 있듯이 엄청 다작의 뮤지션이지만 의외로 솔로 프로젝트는 이 Wyrd 뿐인데, 북치고 장구치고 다 해먹거나 드럼 한 명 정도 도움을 받아 꾸려 나가던 이 프로젝트가 유일하게 여러 멤버들을 끌어들여 만들었다는 점에서 밴드의 커리어를 통틀어 확실히 눈에 띄는 앨범이라 할 수 있다. 물론 말이 여러 멤버지 그 면면을 잠깐 살펴보면 그냥 Azaghal 동창회 수준이지만(일단 Narqath 본인부터가 Azaghal 멤버이기도 하고), 거슬러 올라가면 1995년부터 시작한 저 다작의 밴드에 발을 거치지 않고서는 이만큼 다작을 하는 자체가 말이 안 되겠다는 생각도 든다.

그렇게 나온 이 앨범은 당초 이 프로젝트가 때로는 바이킹메탈에 가까워 보일 정도로 포크 바이브 강한 블랙메탈이었음을 생각하면 꽤 많은 변화를 보여준다. 포크를 찾아볼 수 없는 건 아니지만 시점이 시점이어서인지 어느 앨범보다도 포스트록(내지는 포스트록 물 많이 먹은 류의 DSBM)의 기운이 강하게 묻어 있고, 그러다가도 ‘The Sleepless and the Dead’나 ‘Inside’ 같은 곡에서는 의외로 진한 Iron Maiden의 모습을 마주하게 된다. 바이킹메탈식 전개로 이어져야 할 부분에서 난데없이 등장하는 Katatonia식 리프도 비슷한 맥락의 얘기로 보인다. 이런 지점에서 뭔가 확실히 잘못됐다는 생각이 드는 게 나만은 아니었을 것이다.

그래도 ‘The Pale Departure’는 이 프로젝트의 전형적인 스타일을 단적으로 보여주면서 밴드의 과거 좋았던 시절에 비하더라도 결코 떨어지지 않는 곡이다. 과장 좀 섞으면 이 하나만으로도 앨범의 가치는 분명하다 할 수 있겠다.

[Moribund, 2016]

내한공연 갔다 온 기념으로 간만에. 편견이라면 편견인데, 이탈리아 출신의 ‘심포닉’한 밴드들을 색안경을 끼고 보는 편이다. 뭐 이탈리아만의 현상도 아니고 모두가 그런 것도 아니지만, 이 ‘유사 클래시컬’ 밴드들은 당초 나름대로 클래시컬한 구성을 가져가고 싶었지만 송라이팅의 문제였는지 아니면 주변 사정이 받쳐주질 못했는지 어느새 심포닉을 제외하면 딱히 클래시컬하다 할 게 없는(그리고 이전보다 확실히 평이해 보이는) 전개에 이를 만회하려는 듯 과장스러울 정도로 강조된 심포닉을 과시하는 모습을 보여주곤 했다. 그래도 Yngwie Malmsteen 같은 확실한 교과서들을 참고할 수 있었던 심포닉 파워 메탈 쪽은 조금 사정이 나아 보였지만 다른 동네들은 사정이 심각했다.

Fleshgod Apocalypse의 앨범들이 만듦새가 떨어지는 건 사실 없었다곤 생각하지만 이 밴드의 행보도 사실 여기서 크게 벗어나진 않는다고 생각한다. 심포닉이라기엔 밴드의 본령이 테크니컬 데스에 많이 기울어 있음을 명확히 보여주었던 “Oracles”에 비하면 이후의 앨범들은 드라마틱을 강조한 ‘심포닉’을 제외하면 리프도 그렇고 확실히 좀 더 평이해 보였다. 그런 면에서는 Nuclear Blast에 합류한 게 사실 많이 아쉬운 밴드이기도 하다. Willowtip에 있었으면 밴드 본인들 생각이야 어쨌건 이런 음악을 만들 수 있을 돈줄을 대주진 못했을 것이고, 그랬으면 기름진 심포닉에 기대지 않고 다른 방향으로 승부하려 하지 않았을까? 식의 짐작이다.

공연 보고 나서 쓰는 글에서 무려 두 문단에 걸쳐 좋은 소리 한 마디 해주지 않고 있지만 이런 얘기야 어쨌건 앨범 자체는 잘 만들어졌(다고 생각한)다. 확실히 좀 더 난삽했던 “Labyrinth”에 비해 앨범은 곡들의 전개는 물론 중간중간 들어간 피아노 소품들의 배치까지 전반적으로 세심해 보인다. 리프의 트리키함은 확실히 예전만 못하다만 심포닉 사이사이에 섞여들어가는 그루브로 나름의 재미를 더하기도 한다. 사실 Veronica의 소프라노에 묻혀서 그렇지 ‘Cold as Perfection’ 같은 곡의 두드러지는 면모 중 하나는 그 나름의 ‘그루브’라고 생각한다. Veronica도 사실 좀 더 본격적인 역할을 맡아도 좋아 보일 기량을 보여주고 있다.

그래도 문제는… 데스메탈 앨범에 장점이 심포닉과 그루브라는 자체를 납득하기 어려울 이들도 많을 거라는 점이다. 그런 면에서는 심포닉 데스라는 말에 가장 잘 어울리는 밴드는 사실 Fleshgod Apocalypse보다는 Hollenthon이 아닐까? 물론 더 퀄리티 높은 심포닉을 보여주는 건 전자지만 심포닉보다는 데스메탈에 중점을 두는 이들이라면 생각은 아무래도 좀 다를 것 같다. 아니라면? 그럼 난 싸움도 못 하니 그냥 당신 말이 맞는 거로 합시다.

[Nuclear Blast, 2016]

Dødheimsgard야 “666 International”부터는 때로는 이거 블랙메탈이라 부르는 게 맞나 싶을 정도로 멀리 나아간 음악을 들려주었고, 점점 모던하다 못해 미니멀해지는 앨범 커버, 밴드 로고는 커녕 기본 폰트로 때려박은 듯한 밴드명은 이제 이 밴드의 과거를 모르는 이라면 메탈 밴드라고 생각하기 어려울 정도가 되어 버렸다. 그래도 “666 International”에 비해 “Supervillian Outcast”나 “A Umbra Omega”가 비교적 ‘순한맛’에 가까웠다면 “Black Medium Current”가 보여주는 광기는 좀 더 강한 편이다. 블랙메탈의 기운이 가신 건 아니지만 신스 팝, 얼터너티브, 사이키델릭은 물론 때로는 힙합 리듬까지 등장하는 모습은 다른 ‘실험적인’ 블랙메탈 밴드들에 비교해도 확실히 당황스럽다. 그나마 ‘Voyager’ 같은 곡에서 등장하는 “Satanic Art” 시절을 떠올릴 법한 패시지가 이 밴드가 누구인지를 알려줄 뿐이다.

그렇지만 전작들보다 공격적인 기운은 확실히 덜하다. ‘It does not Follow’ 같은 곡은 블랙메탈의 기운은 분명 남아 있지만 곡을 지배하는 것은 사이키델릭-얼터너티브다. 그나마 이런 곡들을 제외하면 앨범에서 트레몰로 리프 자체를 찾아보기도 어렵고, 전작에서 앨범을 은근히 뒤덮고 있던 Deathspell Omega스러운 분위기도 확실히 덜하다. 어찌 보면 전개 자체는 생소하지만 곡들을 구성하는 모습들 하나하나는 마냥 낯설진 않다. 블랙게이즈의 기운이 엿보이는 ‘Halow’ 같은 곡에서는 이 밴드가 멜로디를 쓸 줄 몰라서 곡을 이렇게 만드는 게 아니라는 것도 보여준다. 사실 수록곡 전부 다 멜로디 자체는 오히려 전작들보다 좀 더 뚜렷하고 ‘따뜻한’ 편이고, 그런 면에서는 이 앨범이 “666 International” 이후 앨범들 중에서 가장 듣기 편하다고 할 만한 부분도 있다.

물론 말이 그렇다는 거지 밴드의 스타일에 익숙하지 않은 이라면 듣기 어려울 앨범이고, 많이 양보해도 자주 꺼내들을 수 있을만한 앨범은 아니겠지만 밴드의 팬이라면 만족스럽게 들을 수 있을 것이다. 솔직히 되게 멋있는 앨범이라고 생각하는데 들으면 귀가 피곤하다 보니…

[Peaceville, 2023]