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war-metal이란 말이 있었는지도 잘 모를 2000-2001년 즈음 미국 블랙메탈에 대한 개인적인 인상은 확실히 북유럽보다는 좀 더 스래쉬하면서 ‘분위기’는 별로 신경쓰지 않는 것처럼 보인다(그래서 별로 맘에 들지 않는다)는 것이었다. 물론 Absu 같은 두 마리 토끼를 다 잡은 사례도 있기는 한데, Absu 레벨을 일반적인 사례마냥 얘기할 순 없겠고… 그런 나의 ‘미국식’ 블랙메탈에 대한 인생을 대표하는 것은 Cult of Daath였다. 멤버들 생긴 거나 음질이나 Darkthrone 뺨치는 수준이건만 음악은 블랙스래쉬 리프로 연주하는 Clandestine Blaze 같은 스타일이었으니 적응하기에는 꽤 시간이 걸렸다.

그런 면에서 (애초에 어떻게 알고 구했는지는 알 수 없지만) Cult of Daath보다 먼저 귀에 들어왔던 건 Wargoat Obscurum의 사이드 프로젝트였던 Alioth였다. 데모 하나가 전부인 밴드지만 2003년 데모가 2007년에 재발매됐으니 그 동네에서는 나름 주목을 받았던 모양인데, Cult of Daath보다는 좀 더 ‘분위기’를 살리는 류의 스타일에 가깝다. 그렇다고 북유럽풍은 아니고 사실 유럽의 ‘클래식’ 밴드들에 비교한다면 떠오를 만한 사례는 Rotting Christ나 Varathron이고, 사실 보컬이나 리프만 봐서는 블랙메탈이라기보다는 미드템포의 데스메탈에 가까워 보이기도 한다. 애초에 이 데모 최고의 매력도 그 독특한 리프에 있기도 하고.

안 그래도 짧은 데모에 곡 사이사이마다 어쿠스틱 소품을 넣어 러닝타임을 갉아먹는 모습이 조금 마음에 들지 않지만 데모로서는 출중한 편이라고 생각한다. 특히 ‘Apocryphal Dimensions’만으로 이 데모는 가치가 있을 것이다.

[Beneath the Swamp Prod., 2003]

프랑스도 멋진 밴드들이 많지만 그래도 영미가 먼저 쌓아 올린 인재풀이 넓고 깊은 건 어쩔 수 없겠고 개인적으로는 프랑스어는 어쨌든 메탈의 영역에서는 핸디캡에 가깝다고 생각한다. 언어의 탓이라기보다는 누가 시키지 않아도 알아서 영어로 불러주던 다른 나라의 밴드들에 비해 소수의 예외들을 제외하면 모국어를 고수하는 게 보통이었던 프랑스 밴드들이 메탈의 전성시대인들 국경을 넘어서 세계로 넘어가긴 쉽지 않았을 것이다. 80년대 초반 헤비메탈의 ‘컬트’로 꼽히는 부류들에서 은근히 프랑스 밴드들을 자주 발견할 수 있는 데는 아마도 그게 큰 이유가 아닐까? 보여주는 저력에 비해 알려지기는 쉽지 않았을 것이니 말이다.

그래도 그 시절 프랑스 헤비메탈 컬트 중의 컬트(라고 부르기엔 사실 너무 유명하긴 하지만) Sortilège는 아무래도 본인들의 입지가 입지여서인지 데뷔 EP를 제외하고 정규반은 꼬박꼬박(이래봐야 두 장이긴 한데) 영어판과 불어판을 따로따로 내는 성실함을 보여주었다. 그래도 그 중 군계일학을 꼽는다면 단연 “Larmes de héros”일 것이라는 데는 생각보다 이견은 많지 않을 거라 생각한다. 전작들에 비해 거친 맛이야 덜하기는 하다만 밴드의 이름을 영미의 후배들에게 알린 ‘Délire d’un fou’도 그렇고, 멜로디나 전개의 유려함이라는 면에서는 당대의 어느 헤비메탈 밴드에 비교하더라도 부족함이 없어 보인다. ‘Quand Un Aveugle Reve’ 같은 발라드가 적응되지 않을 이도 있겠지만 멜로딕한 맛에 듣고 넘어갈 수 있는 경우가 대부분일 것이다.

영웅의 눈물(그러니까 우리로 치면 ‘용의 눈물’)이라는 앨범명이 한국인의 눈으로 보매 이제 와서는 에이 그래도 이게 뭐냐 싶기도 하겠으나 멋진 앨범이다. 오리지널은 상태 좋으면 대충 150유로부터 시작하는 물건이지만 재발매가 자주 된고로 구하기도 그리 어렵지 않다.

[Rocks, 1986]

레이블 이름을 보고 통상 기대하게 되는 스타일이 있기 마련인데 Willowtip의 경우라면 그렇게 기대하게 되는 음악이 사실 프로그레시브 메탈은 아님이 분명해 보인다. 그런 밴드를 내지 않는다기보다는 이 레이블에서 나온 ‘프로그레시브’ 밴드의 앨범들에서 재미를 본 적은 생각보다 별로 없다는 뜻이다. Sadist 라틴 버전스럽던 Alarum의 앨범 정도가 예외랄까.

그런 면에서 The Anchoret의 이 데뷔작은 이 레이블에서 나온 ‘프로그레시브’ 앨범들 가운데 가장 돋보이는 사례라고 생각한다. 프로그 레떼르를 붙이고 장르 백화점 같은 앨범을 내놓는 이들은 생각보다 꽤 자주 보이는데, King Crimson스러운 재즈 어프로치와 멜로트론, Opeth를 좀 더 모던한 질감으로 바꾼 듯한 곡의 전개, 취향은 좀 탈지 모르지만 Pain of Salvation에서 격정을 좀 덜어낸 듯한 클린 보컬 등 이 앨범이 보여주는 스펙트럼은 확실히 좀 더 넓어 보인다. 격렬한 색소폰의 존재감은 Ihsahn이 솔로작에서 보여주는 모습을 연상할 만한 구석이다. 덕분에 Dream Theater의 그림자가 느껴지는 ‘All Turns to Clay’ 같은 곡이 앨범 안에서는 오히려 더 이색적으로 느껴진다.

그런 면에서는 다 어디선가 들어보았을 모습이지만 밴드 나름의 개성은 인정해 줄 수 있을 것이다. 이 밴드가 누구의 영향을 가장 많이 받았는가? 라고 묻는다면 대답하기 쉽지 않아 보인다. 이 묵직한 리프의 앨범을 들으며 David Gilmour를 떠올릴 수 있다는 것도 어디 가서 흔히 겪을 수 있는 경험은 아니다. 과장 조금 섞으면 이런 앨범을 만나는 것도 행운이라 할 수 있어 보인다. 개인취향으로는 좀 덜 모던했다면 더 좋았겠지만 멋진 앨범이다.

[Willowtip, 2023]

옛날 블랙메탈 듣던 시절 얘기 한 김에 한 장 더… 라고 말하고 보니 블랙메탈이 아니어서 좀 그렇긴 하지만 어차피 이 앨범을 알고 듣는 이들과 그 시절 블랙메탈 애호가들은 결국 거기서 거기일 테니 크게 문제되진 않을 거라 믿는다. 각설하고.

이 폴란드 둠-데스 밴드의 데뷔작은 포니캐년도 아닌 삼포니가 아직 살아서 계속해서 메탈 앨범을 수입하던 시절 야심작이었는지 국내 매장에서도 자주 보였었고 지금도(그 시절에 나온 다른 앨범들이 비해서는) 그런 편이며 제대로 재발매가 되고 있지 않음에도 여태 가격도 도통 비싸지지 않는 보기 드문 모습을 보여주는 앨범인데, 그런 안타까운 모습에 비해 담겨 있는 음악은 꽤 준수한 편이다. 따지고 보면 이렇게까지 망할 밴드는 아니지 않나 싶은데, 1996년이면 생각건대 고딕 메탈이라는 레떼르에 사람들이 조금은 넌더리를 내기 시작했지만 Lacuna Coil처럼 무게감을 많이 덜어낸 모습의 슈퍼스타는 아직 등장하지 않았고, 매니아를 자처하는 이들은 아무래도 이런 류의 둠-데스보다는 블랙메탈을 좀 더 선호하는 게 보통이던 시절이었다. 별 근거 없이 하는 얘기다만 시절의 탓이 아닐까 하는 얘기다. 레이블도 Metal Mind이니 아무리 좀 더 헝그리한 시절이었을지언정 장사를 할 줄 모르는 곳은 아니었고.

말이 많지만 나름대로 박력있는 전개에 여성보컬을 앞세운 90년대 중반 둠-데스의 모범을 보여주는 ‘Passover 1944’나, 심포닉한 건반에 지지 않는 묵직한 리프를 내세워 나름의 ‘적당한’ 긴장감을 유지하는 모습이 인상적인 ‘On the Verge’ 같은 곡은 90년대 초중반 브리티쉬 둠-데스의 좀 더 건조한(달리 말하면 고쓰 물을 쏙 뺀) 분위기를 고집하는 이가 아니라면 확실히 청자를 수긍케 하는 구석이 있다. Amorphis의 포크풍이 당혹스러울 정도의 뽕끼처럼 느껴지던(달리 말하면 젊은날의 과오라고 하겠다) 어느 짧은 귀의 학생에게는 확실히 이쪽이 좀 더 만족스러운 선택이었을 것이다.

[Metal Mind, 1996]