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80년대 초반 글램 메탈의 선구적인 앨범! 식으로 알려져 있긴 한데 알고 보면 “Shout at the Devil”보다 1년 늦게 나왔으므로 한편으로는 뭐 굳이 그렇게까지 띄워줘야 하는 앨범인가 하는 생각도 든다. 하지만 이런 음악 하면서 앨범 한 장이라도 Motley Crue와 비교될 만한 반열에 올려놨다면 그거대로 충분한 성과일 테니 그런가보다 하고 넘어간다. 1980년대 초반, 이미 Girl이 망하는 걸 보고서도 이런 음악을 미국이 아닌 영국에서 연주하고 있었으니 나름의 뚝심도 충분한 밴드였겠거니 하는 짐작도 된다. 물론 저 커버만 봐서는 WASP 뺨치는 밴드의 외모가 뚝심과 무척 거리는 멀어 보이기는 하지만 말이다.

음악은 그래도 우리가 보통 기억하고 있는 글램 메탈의 모습과는 조금은 차이가 있다. 암만 AbbeY Road에서 녹음하더라도 저예산을 극복하긴 어려움을 알려주는 먹먹한 음질은 LA 근교에서 글램을 연주하던 이들보다 확실히 거칠고 날이 서 있던 이들의 음악을 좀 더 ‘둥글둥글’하게 만들어 버린다. 사실 그런 면에서는 초기 Poison 스타일의 다운그레이드처럼 들리기도 하는데, 하긴 생각하면 본인들 음악에 글램이 조금 묻었을 뿐 보고 자란 게 NWOBHM일 거고 레이블조차 NWOBHM 명가이니 이런 게 자연스러운 결과일지도 모르겠다. ‘Trash Queen’이 앨범의 백미.

[Heavy Metal, 1984]

Sear Bliss의 가장 잘 알려진 특징이야 블랙메탈에 브라스를 본격적으로 써먹는 밴드라는 점이겠지만, 그래도 이 밴드가 딱히 블랙메탈의 전형적인 전개에서 벗어난 적이 있었냐 하면 내 기억에는 그런 적은 딱히 없다. 말하자면 그 부분이 밴드의 개성인 건 맞겠지만 도드라질 것까지는 없는 심포닉에 브라스가 호른/트럼본이 얹히면서 나름의 호전성을 부각시키는 정도이고, 그걸 빼면 사실 장르의 전형에서 그리 벗어나는 부분은 별로 없어 보인다는 뜻이다. 1993년부터 시작된 이 관록의 밴드가 장르의 전형에 다가간 스타일을 가지고 있다는 건 따져 보면 이상할 일도 아니다.

현재까지는 밴드의 마지막 앨범인 이 앨범도 그리 다르지 않다. 밴드의 초기작들보다는 좀 더 바이킹 기운이 깃든(굳이 비교하자면 Windir 스타일에 가까워진) 리프에 간혹은 최근의 장르의 경향을 고려해서인지 좀 더 경쾌하게 다가가는 모습도 찾아볼 수 있다. 그러다가도 ‘Leaving Forever Land’에서는 최근의 Enslaved를 떠올릴 수 있을 정도로 뒤틀린 리프를, ‘Shroud’는 Amon Amarth를 떠올릴 수 있을 정도로 과장된 리프를 발견하기도 한다. 나름 개성적이지만 쉴 새 없이 다른 밴드들을 연상시키는 모습이… 그것도 나름대로 개성이라 할 수 있을지도? 달리 말하면 나름 일관된 분위기이지만 그 가운데 다양한 모습을 담고 있다는 뜻일 것이고, 그런 가운데 ‘The Main Divide’ 같이 수준 높은 곡을 내놓으니 팬을 자처하지 않을 요량이 없다.

나팔 잘못 불었다가 걷잡을 수 없을 정도로 방정맞은 흐름을 보여주는 부류들과는 비교 불가의 웰메이드이니 일청을 권한다.

[Hammerheart, 2018]

개구멍에도 볕들날 있다…는 세상의 진리를 앨범명으로 내세우고 있지만 정작 커버에는 암만 봐도 개보다는 늑대에 가까운 녀석(잘 모르지만 늑대개라고 치자)이 날카로운 송곳니를 과시하고 있는 이 앨범은 앨범명이 무색할만큼 눈물나는 성과를 거두었다더라.. 하는 게 일반적인 이 앨범의 소개이다. 그거 말고는 적당히 스래쉬풍을 더한 미국식 파워 메탈의 전형같은 앨범… 이라는 얘기도 있을 것이다. 후자는 틀린 얘기는 아니긴 하다만 1988년에 나온 미국 헤비메탈 앨범에 할만한 얘기 치고는 좀 너무 뻔해 보이니 이것만으로는 좀 부족하다.

그런 의미에서 이 앨범을 듣고 먼저 생각나는 밴드들을 좀 떠올려 보자면 일단은 Judas Priest가 있겠고, 보컬 스타일이 스타일인지라 Accept도 떠오르는 편이고, Mike Howe 시절의 곡을 David Wayne의 목소리로 들려주는 Metal Church도 떠오르는 편이다. 꽤 화려한 솔로잉과 블루컬러 헤비메탈식 전개를 보자면 좀 더 고음 잘 되는 Dr. Mastermind와 비슷하다 할 수 있을지도? 물론 Randy Mickelson이 Dr. Mastermind보다는 더 괜찮은 노래실력(과 좀 더 나은 비주얼)을 보여주는만큼 이쪽이 더 나아 보이는 부분도 있다. ‘I Play for You’ 처럼 노골적으로 차트를 의식하는 듯한 곡은 덕분에 다른 수록곡들과는 확실히 이질적인지라 굳이 넣을 필요가 있었을까 싶기도 하지만 전반적으로는 빠지는 곳 하나 없는 앨범이라 할 수 있다. 특히나 장르의 미덕을 한 곳에 집약해 놓은 듯한 ‘Every Dog Has Its Day’ 만으로도 이 앨범은 가치가 있다.

[Select, 1988]

Blind Guardian을 떠올릴 수밖에 없는 이름이지만 그와는 전혀 상관없어 보이는 스타일의 음악을 연주하는 이탈리아 밴드의 이 첫 번째 데모는 빈티나는 커버에 비해서는 그래도 확실히 퀄리티 있는 음악을 담고 있다. 굳이 말한다면 90년대 중반 쉬이 접할 수 있었던 건반을 더한 적당히 멜랑콜리한 분위기로 승부하는 둠-데스인데, 물론 그런 류의 밴드가 범람하던 90년대 중반이었지만 Journey throuth the Dark라는 이름을 여느 웹진에서도 찾아보기 어려웠던 데는 이유가 있다. 일단은 누가 데모 아니랠까봐 싼티나는 키보드가 귀에 거슬리는 구석이 있고, 둠-데스임에도 드럼(특히 심벌)이 두드러지는 기묘한 믹싱은 기껏 잡아 놓은 분위기를 한방에 깨버리는 모습을 왕왕 보여준다.

그럼에도 그 와중에 빛나는 부분도 있다. 수록곡 중에서는 가장 직선적인 스타일의 ‘Witches from Salem’은… 덕분에 저 때와 장소를 모르고 앞으로 나서는 드럼이 나름 잘 어울리는 편이고, ‘Chant of Sirens: Leucosia’s Last Sortilege’처럼 밴드가 나름의 프로그레시브까지 더해가며 극적인 모습을 꾀하는 곡도 있다. 물론 그렇다곤 해도 이 길지 않은 데모에서 서정을 맛보기란 사실 그리 쉽지 않은 편이고, 부분부분 떼어놓으면 나름 괜찮아 보이는데 더해 놓으면 뭔가 산만한 구성은 그 길지 않은 러닝타임을 집중하기 어렵게 만든다. 만듦새에 비해서는 뭔가 확실히 아쉬움이 남는 데모라고 할 수 있다. 이를테면 차라리 그냥 첫 곡처럼 좀 더 달렸으면 어땠으려나 하는 것이다.

밴드 본인들도 느꼈는지 모르겠다. 밴드는 곧 이 데모에서의 둠-데스 스타일을 뒤로 하고 어느 정도 스푸키하지만 오케스트럴을 강조한 심포닉 블랙메탈 스타일로 옷을 갈아입고 앨범을 내놓았다. 물론 변한 스타일에는 어울리지 않는 밴드명도 바꿨다. 새로 지은 이름은 Art Inferno다.

[Self-financed, 1995]