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Blind Guardian을 떠올릴 수밖에 없는 이름이지만 그와는 전혀 상관없어 보이는 스타일의 음악을 연주하는 이탈리아 밴드의 이 첫 번째 데모는 빈티나는 커버에 비해서는 그래도 확실히 퀄리티 있는 음악을 담고 있다. 굳이 말한다면 90년대 중반 쉬이 접할 수 있었던 건반을 더한 적당히 멜랑콜리한 분위기로 승부하는 둠-데스인데, 물론 그런 류의 밴드가 범람하던 90년대 중반이었지만 Journey throuth the Dark라는 이름을 여느 웹진에서도 찾아보기 어려웠던 데는 이유가 있다. 일단은 누가 데모 아니랠까봐 싼티나는 키보드가 귀에 거슬리는 구석이 있고, 둠-데스임에도 드럼(특히 심벌)이 두드러지는 기묘한 믹싱은 기껏 잡아 놓은 분위기를 한방에 깨버리는 모습을 왕왕 보여준다.

그럼에도 그 와중에 빛나는 부분도 있다. 수록곡 중에서는 가장 직선적인 스타일의 ‘Witches from Salem’은… 덕분에 저 때와 장소를 모르고 앞으로 나서는 드럼이 나름 잘 어울리는 편이고, ‘Chant of Sirens: Leucosia’s Last Sortilege’처럼 밴드가 나름의 프로그레시브까지 더해가며 극적인 모습을 꾀하는 곡도 있다. 물론 그렇다곤 해도 이 길지 않은 데모에서 서정을 맛보기란 사실 그리 쉽지 않은 편이고, 부분부분 떼어놓으면 나름 괜찮아 보이는데 더해 놓으면 뭔가 산만한 구성은 그 길지 않은 러닝타임을 집중하기 어렵게 만든다. 만듦새에 비해서는 뭔가 확실히 아쉬움이 남는 데모라고 할 수 있다. 이를테면 차라리 그냥 첫 곡처럼 좀 더 달렸으면 어땠으려나 하는 것이다.

밴드 본인들도 느꼈는지 모르겠다. 밴드는 곧 이 데모에서의 둠-데스 스타일을 뒤로 하고 어느 정도 스푸키하지만 오케스트럴을 강조한 심포닉 블랙메탈 스타일로 옷을 갈아입고 앨범을 내놓았다. 물론 변한 스타일에는 어울리지 않는 밴드명도 바꿨다. 새로 지은 이름은 Art Inferno다.

[Self-financed, 1995]

“Diminishing Between Worlds” 시절의 Decrepit Birth는 Unique Leader가 데리고 있는 밴드들 중 최고 중 하나… 라는 게 개인적인 생각이었다(물론 세평은 그만큼 꼭 좋은 건 아니었다). 뭐 독창적인 게 좋다지만 이 밴드의 장점은 테크니컬 데스 밴드들이 으레 Pestilence나 Death 등의 영향을 받는다면, 그런 그림자를 숨길 생각 전혀 없이 오히려 스피드 업해서 어지러운 테크닉으로 휘두른다는 점이었다. Matt Sotelo 같은 장르 최고의 테크니션이 있었기 때문에 가능했을 수도 있겠고, 사실 데뷔작처럼 Unique Leader에서 Deeds of Flesh를 열심히 따라가는 앨범을 내서는 어지간해서는 앨범이 재미있게 들리기가 어려울 것이다. 말하자면 그 시점에서만큼은 Decrepit Birth는 기량도 기량이거니와, 행보 자체가 명민했던 밴드였다고 할 수 있겠다.

그러니까 “Polarity”부터의 행보가 좋게만 보이지 않는 건 어쩔 수 없겠고, 사실 Decrepit Birth 정도면 Nuclear Blast로 이적하면서 자기 모습을 잃어버린 사례들과는 달리 그래도 꽤 연착륙한 경우라고 할 수 있을 텐데, 그래도 Nuclear Blast로 옮겨오면서 부쩍 멜로딕해진 이 음악을 밴드의 개성으로 받아들일 것인가는 개인차가 있을 수 있겠다. 내 경우에는 꼭 좋게 받아들이기는 어려웠다. Hate Eternal이나 Origin 같은 스타일을 굳이 ‘좀 더 쉽게 들을 수 있도록’ 만들어놓은 사례라고 해야 하나? 문제는 이런 음악을 귀에 바로 박히는 멜로디 바라보고 듣는 이들은 사실 별로 없을 것이라는 점이다(‘A Brief Odyssey in Time’ 같은 곡이 이런 점을 단적으로 보여줄 것이다). 데스메탈 듣는데 Rush 생각이 난다는 게 꼭 좋은 얘기인지 모르겠다. 누가 들어도 웰메이드겠지만 그래도 아쉬움이 남는 건 어쩔 수 없다.

[Nuclear Blast, 2010]

되게 좋아하는 앨범이긴 한데 사실 이 앨범의 장르가 뭐냐고 묻는다면 대충 헤어메탈 정도..로 답변이 나가려다가 망설여지는 구석이 있다. 달리 말하면 파워 팝과 헤어메탈의 경계선상에 있는 (애매하다면 애매한)스타일을 연주한 밴드인데, 그래도 앨범을 둘러싼 유명인들의 이름(프로듀스는 Tony Visconti, 매니저는 Bruce Kulick이었으니) 덕분이지 이 앨범에 파워 팝 어쩌고 하는 얘기를 하는 걸 별로 본 적은 없다. 1990년이 파워 팝의 시절이었는지 헷갈리는 것도 있고, 애초에 이 밴드가 영국 출신이 아니었던 때문도 있을 것이다. 찾는다면야 이유는 계속 나온다.

그래도 밴드는 Aerosmith나 The Replancements, Cheap Trick 같은 밴드들의 그림자를 분명히 보여주면서도 확실히 슬리지한 면모를 가지고 있었다. 일단 Bret Douglas와 비슷한 구석이 있는 Shane의 보컬도 그렇고, 좀 스트레이트해진 버전이긴 하지만 ‘Rattlesnake Kisses’는 80년대 수도 없이 나오던 쾌남아의 러브송 스타일을 잘 재현하고 있다. ‘Dangerous Drug’나 ‘True Love and Other Fairytales’ 같은 Small Faces풍 파워 팝도 결국 들어 보면 하는 얘기는 80년대의 그 쾌남아들과 다를 게 없어 보인다.

그리고 ‘The Drinking Song’. 소시적 록 좀 들었네 하는 넥타이맨들이 퇴근하고 갈 만한 뮤직 바에서 틀기에 이만한 노래는 별로 없지 않나 싶다. 그런데 정작 실제로 그런 데서 들어본 적은 없긴 하구나. 기회 되면 한번 신청곡으로 해보심은 어떠할지.

[Atlantic, 1990]

수많은 장르의 기린아들이 등장하기 시작하던 1994년의 노르웨이에서도 좀 더 촌구석으로 들어가야 비로소 이름을 찾아볼 수 있을 이 밴드는 이 데모 한 장만을 내놓고 사라져 버렸고, 좁디좁은 인력 풀을 활용하느라 밴드 이름은 달라도 결국 그놈이 그놈이더라 하는 경우가 많았음에도 이 밴드의 멤버들이 이후 활동을 어떻게 이어갔는지는 도통 알 수가 없다. 하긴 아무리 그 시절이라도 노르웨이에서 메탈 밴드 한다는 모두가 성공하지는 못했을 것이고, Bergen도 아닌 훨씬 촌구석에 박혀 있던 Dies Irae로서는 기회 잡기도 더 어려웠을지도 모르겠다. 이 밴드가 망했다는 사실보다는 그런 밴드의 데모를 어쨌든 한참 지나서나마 동아시아의 누군가가 듣고 있다는 사실이 더 신기해 보인다.

그렇게 소리 없이 사라진 밴드의 유일작 치고 음악은 기대 이상으로 좋게 들린다. 이걸 거친 심포닉블랙이라 하는 사람도 있지만, 그보다는 던전 신스에 가까울 정도로(그리고 확실히 싼티나는 음색으로) 깔아주는 심포닉에 디스토션 기타와 래스핑을 섞은 ‘나레이션’을 곁들였다고 하는 게 더 맞아 보인다. 블랙메탈보다는 클래식 피아노 연습곡 제목에 가까워 보이는 곡명들도 그렇고, 군데군데 등장하는 하프시코드나 스트링 등은 블랙메탈식 심포닉보다는 좀 더 클래시컬한 스타일이고, 리프도 메탈보다는 오히려 앰비언트에 가까울 정도로 반복적인 전개를 보여준다. 어찌 보면 1994년에 Summoning이 이후 들려주는 스타일을 먼저 제시했다고 할 수도 있을 것이다. “Lugbruz”가 나온 것도 1995년이었으니까.

그래서인지 이 데모 하나 내고 사라진 밴드의 유일작을 어찌 알고 2006년에 Painiac Records에서 한 번 재발매했고(덕분에 나도 이 앨범을 구할 수 있게 되었다), 짧은 활동에 비해서는 생각보다 많은 흔적을 넷상에서 발견할 수 있다. 또 시간이 지나면 초창기 블랙메탈의 또 하나의 ‘잊혀졌지만 대단했던’ 이름처럼 기억될 수도 있지 않을까? 좀 더 많은 이들이 이 앨범을 들어봤으면 좋겠다.

[Self-financed, 1994]