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잠깐 옛날 얘기. Shrapnel과 Magna Carta의 앨범들이 지구레코드 마크를 달고 나훈아 앨범들과 똑같이 장당 8천원에 나오던 시절이 아무래도 개인적으로는 가장 음반 모으는 게 재미있었던 시절이었던 듯싶다. 물론 블랙메탈 모으는 데는 딱히 도움이 되지 않았지만 그 시절 헤비메탈이나 프로그레시브 메탈 모으는 데 이만큼 큰 도움을 줬던(해설지 빼고) 국내 레이블은 거의 없었다. M.A.R.S의 “Project : Driver”나 Cairo의 앨범들은 그 시기의 한가운데에서 구한 앨범들이었다. 전자야 물론 1985년작이기는 한데 그 시절에는 일단 내가 메탈이고 뭐고 뭘 들었을 리가 없어 보이므로…

그런데 오늘에서야 안 사실은 Cairo의 보컬이었던 Bret Douglas가 “Project : Driver” 앨범에도 배킹보컬로 참여했다는 점이었다. 58년생이었으니까 Cairo를 본격적으로 시작하기 전 팔팔한 20대 중반에는 이런 거도 했었다…는 사실을 알려주는 셈인데, 30대가 되고 좀 더 힘이 빠지면서 본격 John Wetton 스타일로 프로그레시브를 시작했다고 이해하면 되려나. 확실히 Cairo에서 보여주었던 모습과는 차이가 있다. 그래도 Cairo의 앨범들 중에서는 가장 메탈릭한 이 앨범에서의 모습이 그 시절에 가장 가까울 것이다.

물론 그렇다고 본격 메탈 앨범을 기대해선 곤란하다. Keith Emerson과 Eddie Jobson을 잘 섞어놓은 듯한 Mark Robertson의 키보드가 주도하는 후기 Genesis풍(이건 아무래도 Steve Hackett을 의식했을 기타 덕분일 것이다) 조곡을 좀 더 ‘메탈릭’하게 만든 음악이라고 할 수 있을 텐데, 보컬이 보컬인지라 Asia 생각도 나는 건 어쩔 수 없다. 그런 면에서는 어린 시절 듣고 자랐던 프로그(와 네오프로그)의 유산들을 나름대로 열심히 소화해낸 음악이라 할 수 있을 것이고, 적어도 ‘Then You Were Gone’에서만큼은 Bret은 잠시나마 John Wetton 이상의 기량을 선보인다. 부끄럽지 않은 후배였던 셈이다.

말하자면 그네들의 ‘좋았던 시절’을 나름대로 수려하게 풀어놓은 앨범이라 할 수 있을 것이고, 맥락은 좀 다르지만 나도 이걸 들으면서 나의 ‘좋았던 시절’을 생각하고 있으니 앨범의 목적은 나름대로 완수된 게 아닐까. 즐거운 시간이었다.

[Magna Carta, 1998]

Dio가 불세출의 보컬이었음을 누가 모르겠냐마는 그 집안에서 Dio만 음악을 했던 건 아니었고, Dio의 사촌이었던 David “Rock” Feinstein도… 굵직하다면 뻥이겠지만 그래도 기억할 만한 활동을 보여주었던 편이다. 그리고 그 활동 가운데 정점을 꼽는다면 사촌의 걸출한 보컬을 빼면 사실 음악은 별 볼일 없었던 Elf에서의 활동을 꼽는 건 아무래도 좀 아니다. 그보다는 David이 테크니션으로서의 면모를 보여주었던 이 밴드가 더 괜찮은 선택일 것이다.

그런데 음악은 그 시절 헤비메탈의 전형을 생각하면 꽤 개성적이다. David를 제외하면 모두 뉴욕 출신이어서 그런지 음악은 David의 날렵한 리프 정도를 제외하면 사실 메탈이라기보단 펑크풍 강한 아메리칸 하드록(물론 그렇다고 GFR같은 밴드와 비교할 순 없다)에 가까워 보이고, 덕분에 때로는 Hanoi Rocks 뺨칠 정도의 부기우기나 꽤 격렬해진 버전의 로큰롤을 선보이기도 한다. 그래도 Carl Canedy의 절도있는 드럼과 때로는 스피드메탈에 가까울 정도로 격렬한 연주를 선보이는 David의 기타는 어쨌든 이 앨범을 메탈이라고 부를 수 있게 해 준다. ”Nothing Going On In The City’ 만으로도 80년대 초반 헤비메탈을 즐기는 이들에게 가치는 충분할 것이라 생각한다.

다만… 훗날 Yngwie가 저지른 과오처럼 David도 본인이 기타 말고 노래까지 불렀다는 치명적인 단점이 있다. 노래 부르는 게 죄겠냐마는 이 집안의 노래 재능은 아무래도 Dio 한 명에 몰빵됐나 싶을 정도의 보컬이므로 이런 행보는 좀 곤란하다.

[Arista, 1981]

더블린 데스메탈 밴드의 유일작? 사실 이런저런 아일랜드 밴드들이 많지만, 아일랜드 데스메탈 밴드가 누가 있었나 생각해 보면 의외로 바로 떠오르는 이름이 별로 없다. 가장 먼저 떠오르는 이름들이 Abbadon Incarnate나 Altar of Plagues, Primordial 등이니 확실히 데스메탈과는 거리가 있어 보인다. 그런 면에서는 반가운 사례라고 할 수도 있겠다.

보면 의외로 넷상에서 만났던 아일랜드 메탈헤드들이 추천하곤 하는 데모였는데, 아일랜드여서 그런 것인지 그 시절 유럽 스타일과 플로리다 스타일이 적당히 섞여 있는 듯한 정도의 음악을 한다. 꽤 스래쉬한 리프와 들으면 은근 Kreator 생각이 나는(이쪽이 좀 더 신경질적으로 들리기는 한다) 보컬을 앞세우지만 인트로 빼면 전부 6분이 넘어가면서 꽤나 다양한 구성을 보여주는 데스메탈을 연주한다. 당연히도 형편없는 녹음이 공격성을 갉아먹지만 나름 날이 서 있는 리프들은 분명히 돋보인다. ‘Symptoms of Suffering’만으로도 가치는 충분한 데모라고 생각한다.

이 데모로 나름 주목을 모은 Asphyxia는 곧 이름은 Morphosis로 바꾸고 좀 더 본격적인 활동을 꾀했지만, IRA가 아직 서슬이 퍼렇던 시기에 더블린 데스메탈 밴드가 활동하기가 쉽지 않았었는지 데모만 내면서 열심히 버티다가 2009년이 되어서야 감격의 첫 앨범을 내놓는다. 근성의 아일랜드 사나이들의 젊은 시절이 담긴 데모인 셈이다.

[Self-financed, 1990]

그리스 둠-데스 밴드의 1994년 데모. metal-archives에 의하면 원래는 Paralysis라는 이름이었다가 Phlebotomy로 이름을 바꿨다고 하는데, 원래 이름이나 바뀐 이름이나 이게 둠-데스 밴드 이름으로 어울리는 건지는 잘 모르겠다. 사실 1994년의 둠-데스라기엔 장르의 전형에 그리 들어맞진 않는다. 부족한 대로 심포닉하려 노력하는 키보드가 돋보이는 꽤 굴곡 있는 구성의 멜로딕 데스? 라기엔 사실 파워메탈의 기운도 은근 강한 편이고, 솔로잉도 장르의 통상에 비해서는 지나치게 화려한 편이다. 드라마틱한 인상을 주려고 노력하나 노래보다는 나레이션에 가깝게 느껴질 정도로 멜로디라인과 상관없이 나아가는 보컬을 보고 이게 뭔가 하는 이들도 있을 것이다.

그래도 음악은 나쁘지 않다. 사실 건반이 주는 공간감이 상당하므로 이 앨범이 데모가 아니라 제대로 녹음된 앨범이었다면 좀 더 좋은 평을 얻을 수 있지 않았을까… 싶은데, 그러다가도 중간중간 터져나오는 화려한 솔로잉(특히 ‘Voluptuous Simplicity of the Line’)이 잘 치는구나 싶으면서도 분위기 깨는 데는 그만인지라 아마 자기들의 방향 설정부터 좀 고민을 해야 하는 게 아닐까 하는 설레발을 치도록 한다. 하긴 아무래도 본격 데스메탈 밴드에 더 어울릴 밴드명을 앞세워 이런 음악을 한다는 것도 조금은 걱정스럽다.

아마 밴드 본인들도 비슷한 생각이었을지 모르겠다. 밴드는 곧 이 앨범의 곡들을 좀 더 가다듬고, Necromantia나 Nightfall 같은 그 동네 베테랑들의 도움을 얻어 첫 정규반을 내놓기에 이른다. 물론 밴드명도 바꿨다. 새로 지은 이름은 On Thorns I Lay였다.

[Self-financed, 1994]

Head Not Found의 역사적인 카탈로그 1번을 차지했지만 정작 노르웨이 출신이 아니어서 많은 이들을 본의아니게 본전 생각을 하게 했던 이 밴드의 ‘바로 그’ 데뷔작. 뭐 사실 국적이 뭐가 중요하겠냐마는 Metallion의 레이블에서 나온 카탈로그 1번 밴드가 스위스 밴드라는 건 여러 사람들에게 의외로 다가왔을 법하다. 물론 나처럼 한참 뒤에 구한 사람이야 타격이 덜했겠지만 블랙메탈 앨범 한 장 구하기가 쉽지 않았을 90년대 초반 얘기는 지금과는 많이 달랐으려니 싶다. 각설하고.

동네가 동네인지라 이 데뷔작은 좀 느릿하긴 하지만 Hellhammer와 “Blood Ritual” 시절의 Samael을 떠올리지 않을 수 없는 스타일을 보여준다. 물론 “Blood Ritual”이나 이 앨범이나 둘 다 1992년에 나왔으므로 이 밴드를 쉬이 Samael 짝퉁이라 부르기는 어려울 것이고, 그보다는 이 시절 스위스 데스/블랙메탈 밴드라면 Hellhammer나 Celtic Frost의 그림자에서 자유로울 수 없었음을 보여주는 사례가 아닐까? 굳이 비교하자면 좀 더 헤비메탈의 기운이 감돌던 “Blood Ritual”에 비해 Alastis는 둠적인 면모가 더 강했다고 할 수 있겠다. ‘Damned for Ever’의 도입부 같은 주술적인 분위기는 확실히 Samael이 보여준 그것과도 좀 달라 보인다.

말하자면 이 앨범 때까지만 해도 Alastis는 Samael에 비해서도 딱히 밀릴 것까지는 없었던 밴드…라고 할 수 있겠다. 물론 이후의 (창작자의 의도를 떠나서)너무나 Samael 짝퉁 같았던 행보가 빛을 바래게 하지만, 1992년에 이 정도의 음악을 보여 준 밴드는 흔치 않았을 것이다. 그런데 이 정도면 한 번쯤 다시 찍을 만도 한데 왜 재발매가 한 번도 안 되는 걸까? 싸게 돌아다니는 물건은 거의 부틀렉이니 주의를 요한다.

[Head Not Found, 1992]