언제부턴가 꽤 메이저해 보이는(물론 상대적인 의미로) 매체에도 이름이 등장하며 바야흐로 장르 최고의 거물 중 하나로 거듭나고 있는 듯한 Archgoat의 근작. 이 격렬한 음악에다 이런 소개를 붙이는 건 꽤 어색한 데가 있지만 핀란드 출신다운 드롭 튜닝과, Beherit가 달리기보다는 앰비언트에 눈을 뜬 부류의 블랙메탈에 가까웠다면 그와는 달리 강렬하게 밀어붙이는 전개를 블랙메탈(특히 이후의 war-metal 밴드들)에 퍼뜨린 데에는 Archgoat의 공로가 작을 리가 없고, 레이블들도 그걸 알고 있음인지 적어도 “The Luciferian Crown”부터 밴드는 좀 더 깔끔한 음질과 함께 강력한 음악을 선보이며 웰메이드라는 말이 어울려도 될 만한 스타일이 되었다. 잘 나가고 사실 그럴 만한 자격도 있다는 뜻이다.
그런 이 밴드가 앨범 하나가 더 나왔다고 해서 음악이 달라지기는 어려울 것이다. 커버부터도 그렇지만 “The Luciferian Crown” 스타일의 웅장한 분위기가 있고, 그러면서도 전작들에 비해서는 좀 더 다양한 변화를 보여주는 편이다. 느슨함을 찾아보기는 어려운 앨범이지만 Archgoat가 이렇게 멜로딕한 데가 있었나 싶은 리프와 신서사이저를 선보이는 ‘The Dawn to Armageddon’이나, 기타만큼이나 공격적이면서도 묵직한 무게감의 베이스가 돋보이는 ‘Blood of Jesus Spilling upon the Earth’가 드러내는 어두운 분위기는 Archgoat라는 이름에 어울리기는 하지만, 이전의 Archgoat에게 이런 곡이 있었나 하고 묻는다면 그렇다고 답하기는 아무래도 쉽지 않다. ‘Reaper of Christianity’의 Archgoat 특유의 스타일에 피아노 선율이 이어지는 모습 정도 되면 혹자는 좀 놀랄 수도 있겠다. 그러니까 “Whore of Bethlehem” 시절보다는 꽤나 서사적이고 ‘완급조절’이란 걸 찾아볼 수 있는 음악이 되었다고 할 수 있겠다.
물론 밴드는 여전히 공격적이고 날이 선 모습을 유지하지만 음악은 그럼에도 오롯이 그대로이지는 않은 셈인데, 실험이라기보다는 좀 더 원숙해진 덕에 더 많은 걸 할 수 있게 된 장인의 모습에 가깝다고 할까? 하긴 Archgoat 레벨과 입장의 밴드라고 하면 새로운 실험이 굳이 필요한가라는 생각도 든다. 뭐가 됐든 Archgoat 팬이라면 역시나 좋아할 수밖에 없을 앨범이다. 하지만 따지고 보면 Archgoat의 가장 ‘클래식한’ 스타일의 곡은 생각보다 별로 없으므로 이것보다는 초기작들을 여전히 찾아들을 사람들도 분명히 있을 것이다. 남 얘기 하듯이 하지만 나도 그럴지도 모르겠다.
[Debemur Morti, 2026]