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Corpus Christii는 그래도 블랙메탈 좀 들었다고 자처한다면 한번쯤 스쳐 지나간 경험은 있을만한 밴드…라고 생각하긴 하지만 그래도 한번쯤은 꼭 들어봐야 할 밴드! 정도라고 하기는 또 그렇다. 가장 잘 알려진 앨범은 단연 데모 모음집도 아니면서 밴드의 역사를 신기하게 정규반만 쏙 빼놓고 망라하고 있는 “In League with Black Metal” 컴필레이션일 텐데, 그렇다 보니 이 포르투갈 블랙메탈의 나름 네임드 밴드의 정규작을 들어본 이는 생각보다 좀 더 드물어 보인다. Morte Incandescente의 두 멤버가 같이 북치고 장구치고 하는 밴드라고 소개하면 좀 더 관심이 가려나? 싶지만, Morte Incandescente라고 동시대의 밴드들 가운데 돋보이는 사례는 딱히 아니었던지라 레이블 입장에선 뭐 하나 셀링 포인트를 찾기도 어려웠겠거니 싶다. 각설하고.

음악은 꽤 준수한 블랙메탈이다. 이 밴드야 스타일의 부침은 있었지만 꾸준하게 트레블 먹인 날 선 트레몰로 리프를 앞세운 90년대 노르웨이 블랙메탈에 중심을 둔 음악을 연주했고, 그나마 “Palemoon”부터는 좀 더 모던한 감(이래봐야 Darkthrone에서 Satyricon으로의 변화 정도이겠지만)을 더한 연주를 보여주었는데, 그런 방향은 이번 앨범에서도 달라지지 않는다. 가장 전형적인 사례는 ‘From Here to Nothing’이나 ‘Unearthly Forgotten Memory’일 것인데, 스래쉬물을 먹다 못해 잊을만하면 등장하는 팜뮤트는 나름 모던했던 전작들에서도 그리 자주 보이지는 않았던 모습이다. 요새 나오는 블랙메탈 밴드들이 툭하면 등장시키는 디프레시브 무드 같은 건 나오지도 않는다. 말이 모던이지 중간중간 Deathspell Omega를 의식했겠거니 싶은 괴팍한 리프를 제외하면 한 15년 전에 한창 나오던 스타일에 비슷해 보인다.

그러니 만듦새를 떠나서 이걸 이제 흥겹게 들을 이들이 얼마나 남았을지는 잘 모르겠다. 좀 더 올드했거나, 모던했거나, 둘 중 하나로 갔다면 더 나았을 거라는 생각이 든다. 웰메이드 블랙메탈 정도로 해 두자.

[Immortal Frost, 2022]

8비트 메탈의 대명사…라면 좀 그렇고, 유명 게임음악들을 꽤 멋들어진 헤비메탈(에 싼티나는 신서사이저를 입혀)로 뽑아내던 Vomitron의 2집. 이런 류의 프로젝트가 보통 그렇듯이 Peter Rutcho의 원맨 밴드인데, 곡명만으로도 이 앨범이 어떤 곡들을 담고 있는지는 설명이 필요없다. ‘The Legend of Zelda’, ‘Double Dragon’ 같은 곡명은 물론이고, ‘The Soviet Mind Game’ 은 바로 그 유명한 게임을 뒤튼 것임은 분명하다. “No NES for the Wicked”라는 앨범명이 그야말로 찰떡인 셈이다.

Vomitron이 돋보이는 점은 혼자서 다 해 먹는 이 Peter Rutcho가 정말 잘 한다는 것이다. 사실 이런 앨범은 정해진 테마 – 그리고 잘 알려져서 운신의 폭이 넓지 못한 테마 – 를 알아서 변주하는 솜씨에 달려 있다고 생각한다. 자연스럽게 이 앨범이 포용하고 있는 장르의 폭은 매우 넓어진다. 데뷔작에 비해 일렉트로닉스의 비중은 줄어들었지만, 프로그레시브에서 스래쉬에 이르기까지 꽤나 다양한 모습이 등장한다. ‘Contra’의 복잡한 리프 뒤에 이어지는 댄서블한 신서사이저 연주, 트리키한 리듬감이 돋보이는 프로그레시브 메탈 ‘Castlevania’ 등은 그냥 장난삼아 만들었다 하기엔 꽤나 훌륭하다. 재미도 확실하지만 만듦새도 얕볼 수 없는 앨범이다.

[Metavania Music, 2011]

Marvelous 3 얘기가 나온 김에 간만에. Marvelous 3의 기타맨이나 Rockstar Supernova의 프로듀서로 더 친숙할 Butch Walker는 젊은 시절 이 Southgang의 기타리스트로 활동을 시작했다. 그리고 음악의 만듦새를 떠나서 어쨌든 본격적인 메탈이라고는 하기 어려웠던 Marvelous 3보다는 이 Southgang에서 기타리스트로서의 Butch Walker의 역량이 더욱 돋보인다고 할 수 있겠다. 뭐 청운의 꿈을 안고 좀 더 에너제틱했을 시절이기도 할 것이고.

때는 1991년, 선셋 스트립의 클럽에서 나름 입지를 얻어 가던 밴드가 드디어 메이저로 입성해서 Desmond Child의 곡을 받아 내놓은 이 데뷔작은 그러니까 한 3년만 먼저 나왔다면 뜰 만한 가능성도 충분했을 것이다. 좀 블루지한 헤어메탈 정도로 받아들여지던 밴드였지만 이제 와서 듣자면 그냥 Warrant 느낌(그 블루지함 때문일 것이다)이 있는 수려한 멜로딕 록 정도로 얘기해도 괜찮지 않을까? 그러면서도 ‘Georgia Lights’에서는 미국 밴드만이 만들 수 있는 살짝 머리 빈 카우보이의 느낌(말하자면 좀 서던 록 멍청한 버전의 느낌)도 얻을 수 있다. 풍성한 코러스는 과장 섞으면 Styx의 느낌도 묻어난다.

청운의 꿈이 무색하게 폭망하긴 했지만 멋진 앨범이고, 드디어 금년에 31년만에 보너스로 라이브까지 담아 재발매가 됐으므로 일청을 권한다.

[Charisma, 1991]

In Flames나 Dark Tranquillity를 예테보리 멜로딕 데스라고 한다면 그럼 다른 동네 멜로딕 데스는 뭐가 있느냐? 라고 물었을 때 가장 그럴듯한 답을 제시할 수 있었던 곳은 누가 뭐래도 No Fashion일 것이라 생각한다. Dissection의 그 ‘이게 대체 멜로딕 데스냐 블랙메탈이냐’ 식의 스타일에 At the Gates의 스타일을 적절히 버무린 수려한 밴드들을 줄줄이 내놓던 90년대 중반, 다 같이 미약하던 시절이었을지언정 스웨디시 데스의 가장 굵직한 레이블의 반열에는 분명 No Fashion이 있었을 것이다.

그리고 “Storm of the Light’s Bane”이 Nuclear Blast에서 나온 앨범임을 생각하면 1995년 그 시절, No Fashion의 발매작들 중 가장 뛰어났던 한 장을 고른다면 Mörk Gryning의 이 데뷔작이라고 생각한다. 예테보리의 밴드들보다는 확실히 좀 더 블랙메탈에 가까웠던 적당히 어둡지만 수려한 멜로디의 리프에 역동적인 트레몰로도 그렇고, 여기에 노르웨이풍 분위기를 덧씌우는 건반(아무래도 Sacramentum이나 Lord Belial 생각도 난다)도 인상적이다. 전반적으로 변화가 심하지만 Dissection보다 좀 더 빠르게 몰아붙이는 전개도 멋지다.

사실 “Colony” 이후의 In Flames의 음악은 초기 예테보리 멜로딕 데스와도 많이 달라졌고, 애초에 다른 스웨디시 데스의 부류들에 비해서 ‘데스’보다는 ‘멜로디’에 방점을 찍는 이들이었던만큼, 암만 멜로딕하더라도 데스는 역시 데스다워야 한다고 생각하는 경우라면 진정한 멜로딕 데스는 오히려 이쪽이라고 하지 않을까 싶다. 뭐 블랙메탈다운 면모도 많으니 이걸 데스메탈이라 할 수 있냐는 사람들도 여전히 있겠지만 그건 Dissection류의 숙명이니 어쩔 수 없다. 멋진 앨범이다.

[No Fashion, 1995]