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Profound Lore에 대해서 호오가 갈릴 수는 있겠지만 이곳이 현재 돌아가는 블랙메탈 레이블들 중 가장 ‘힙한’ 면모를 보여주는(이건 꼭 좋은 뜻만은 아님) 곳들 중 하나라는 점에는 대개는 아마 고개를 끄덕이지 않을까 싶고, 반면 기존에 블랙메탈로 이름을 날린 지역들 중 이런 ‘신경향’과 가장 비껴가는 모습을 보여주는 곳의 하나에는 아마 퀘벡이 들어가지 않을까 싶다. 따지고 보면 NSBM의 성지…까지는 아니어도 웬만한 곳에 뒤지지 않을 정도의 격렬한 ‘증오’를 띤 음악을 열심히 내놓은 경력도 있다. 난 아직도 Tour de Garde가 한국이라니까 갑자기 메일을 딱 씹고 거래를 끊던 그 개똥같은 날을 기억하고 있다. 그냥 내가 싫었던 건 아니라고 치고 일단 넘어가자.

어쨌든 꽤 오소독스한 (노르웨이풍) 스타일의 블랙메탈을 연주하던 Spectral Wound가 Profound Lore에서 앨범을 냈다는 점은 그런 면에서 꽤 의외이긴 한데, 하긴 생각해 보면 이 밴드는 그 시절 블랙메탈의 ‘분위기’를 재현하려 할지언정 연주는 꽤 타이트하고 복잡한 면모를 가지고 있었으니 마냥 전형적인 노르웨이풍이라고 하기는 좀 어렵다. 특히나 ‘Frigid and Spellbound’ 같이 Dissection과 Sargeist 사이의 어딘가를 가로지르는 분위기, ‘Mausoleal Drift’의 변화무쌍하지만 일관된 분위기의 서사는 ‘스웨디시’ 블랙메탈을 몰아치면서도 비장한 맛에 듣는다고 말할 때 보통 생각하는 모습에 가깝다. 90년대 블랙메탈의 가장 빛나는 시기를 형편없는 음질 때문에 즐기지 못했던 이들에게 블랙메탈의 매력을 알려주기에 가장 알맞은 스타일이 아닐까 하는 생각도 든다. 2021년에 들었다면 올해의 블랙메탈 중 하나로 꼽았을지도 모르겠다. 이런 걸 이제 듣고 있으니 나도 어디 가서 매니아 소리 듣긴 참 요원하다.

[Profound Lore, 2021]

타협을 모르는 스래쉬 장인의 이미지에 가까운 Kreator나 Sodom, Destruction에 비해서 확실히 Tankard의 이미지는 유쾌한 편이었고, 덕분인지 이 알코홀릭 스래쉬 밴드를 그 거물들과 같은 반열에 올리는 이들은 많아 보이지는 않는다. 하긴 거의 40년을 꾸준하게 맥주 얘기를 빼면 별로 남는 것 없는 내용으로 앨범을 내 왔으니 그 자체만으로 혹자들이 삐딱하게 볼 만한 여지도 충분해 보인다. 그런 면에서는 밴드의 (비교적)최근의 모습은 그 혹자들에게는 좀 더 전향적으로 비춰질 가능성도 다분하다. 훌륭한 만듦새에도 불구하고 정말 맥주 얘기를 빼면 남는 게 별로 없었던 초기작들(‘Zombie Attack’ 같은 곡도 따지고 보면 맥주 마시면서 좀비영화 보는 얘기였다)에 비한다면, 적어도 “The Beauty and the Beer”부터의 Tankard는 이전보다는 좀 더 드라마틱한 서사를 강조했고, 동시에 초기의 카랑카랑함을 덜어내면서 그루브를 강조하는 사운드를 보여주기 시작했다.

“One Foot in the Grave” 또한 그런 밴드의 경향을 충실히 반영하고 있는 앨범이다. ‘Pay to Pray’ 같은 곡은 최근의 밴드의 예의 그 ‘멜로딕해진’ 모습을 그대로 보여주고 있고, 더 나아가 Accept를 의식했음이 분명해 보이는 ‘Arena of the True Lies’는 “R.I.B.”까지의 앨범들과 이 앨범의 스타일상의 차이점이 있다면 그게 어디쯤에 있을 것인지를 암시한다(말을 이렇게 해서 그렇지 결국은 Iron Maiden과 Accept의 차이에 흡사할 것이다). ‘Northern Crown’에서는 Tankard가 무려 ‘둠적인’ 스래쉬 리프를 만들 줄 안다는 놀라운 발견에 이른다. Andy Gutjahr은 확실히 Andy Boulgaropoulos보다 드라이브감보다는 오밀조밀한 손맛을 강조하는 리프를 만드는 데 재능이 있어 보인다.

그렇지만 결국 Tankard의 앨범을 들으면서 기대하게 되는 유쾌함은 예전 모습에서 나오는 편이다. 역사 얘기인 척 1516년 바이에른 맥주 순수령을 꺼내면서 결국은 호쾌한 맥주 얘기로 돌아가는 ‘Secret Order 1516’이 가장 기억에 남는다는 점은 의미심장하다. 결국 이 균형 잡힌 앨범의 최고의 약점은 충분히 예전대로의 유쾌함을 보여줄 수 있으면서도 왠지 다른 모습을 가져가고 있는 점에 대한 아쉬움이라고 생각한다. 한줄요약하자면, 그냥 예전처럼 하던 거 계속 해 줬으면 좋겠다.

[Nuclear Blast, 2017]

Wolfclub 얘기를 하면서 80년대 AOR을 추구하는 신스웨이브 얘기를 했는데, 내가 접한 중 대부분은 사실 밴드 형식의 음악보다는 신스 팝이나 뉴웨이브에 가까운 스타일들이었고, 밴드의 모습을 취하더라도 아무래도 말랑말랑한(그리고 아련한) 분위기와 명확한 멜로디에 승부수를 던지다 보니 말이 신스웨이브지 때로는 인더스트리얼에 가까울 정도로 밀어붙이는 류의 프로젝트들에 비해서는 하드한 맛은 확실히 덜한 게 보통이다. 그런 면에서 Ultraboss는 말이 신스웨이브지 80년대풍 하드록에 가까운 음악이라는 점에서 좀 다르다. 하드록 얘기가 나오니 드럼머신 소리에 진저리를 칠 많은 이들의 얼굴이 떠오르지만, 이렇게 팝적인 스타일로는 우리는 이미 Def Leppard를 통해 꽤 많은 수련을 한 바 있다.

물론 Def Leppard의 수준에 비할 바는 아니고 스타일도 많이 다른데다 어쨌든 이 음악을 중심에서 이끌어 가는 건 신서사이저지만, 신서사이저가 만든 화폭에 화끈한 에너지를 그려내는 건 기타 솔로잉이다(생각해 보니 이들의 전작 제목부터 “This is Shredwave”였다. 저 썸네일을 봐도 솔직히 기타 제쳐두고 건반 치게 생기지는 않았다). 당장 이 앨범을 Edward Van Halen에게 헌정한다고 써놓고 있는데, 사실 솔로잉 자체만 Van Halen보다는 Joe Satriani나 좀 느긋한 템포로 바꾼(그리고 테크니컬한 부분을 좀 많이 덜어낸) Steve Vai에 가깝다. 그래도 ‘Beyond the Thunder’ 같은 곡은 메인 리프에서 미디 티가 좀 많이 나서 그렇지 엄연히 하드록인만큼 나 같은 메탈바보에게는 충분히 마음에 든다. 참고로 묘하게 코맹맹이 소리가 나는 목소리로 노래하고 있는 게스트 보컬 Cody Carpenter는 언제부턴가 영화는 안 만들고 음악만 하고 계신 바로 그 John Carpenter의 아드님.

[Rossa Corsa, 2021]