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Tartaros는 이 블로그 집주인 닉네임의 유래가 된 Charmand Grimloch의 원맨 프로젝트이다. 그런데 생각해 보면 내 스스로도 Tartaros의 음악을 좋아했던 적은 딱히 없는 듯하니 왜 저 이름을 골랐을까… 싶기도 하다. 하지만 정작 Charmand Grimloch가 이름값을 얻은 건 Tartaros가 아닌 Emperor의 라이브 세션에서였고, 돌아보면 닉네임을 따서 쓰기에는 Emperor의 다른 멤버들은 너무 거물인지라 누군가에게 이름을 벌써 선점당한 상태였다. 말하자면 Grimloch는 ‘만만한’ 선택이었던 셈인데, 이름을 빌려 썼으니 앨범은 구해줘야 하지 않겠나. 다행히 밴드는 EP 하나에 풀렝쓰 하나만을 간신히 내고 소리 없이 사라졌으니 컬렉팅은 어렵지 않았다.

그러니 언제부턴가 과연 판권 제대로 따서 재발매하는지 의심스럽기도 한 The Devil’s Elixirs가 굳이 이 데모를 왜 재발매하는지는 잘 모르겠다. 513장을 찍었는데 1994년에 나온 뒤 여태껏 팔린 게 513장이 안될 것 같다. EP와 정규에서 꽤 기묘한 분위기의 심포닉블랙을 연주했던 밴드의 데모치고는 스타일도 평범하다. 하지만 2021년의 시각으로 1994년의 노르웨이 심포닉블랙에 개성을 요구하는 것도 과하기는 하겠다. 솔직히 이 시절 노르웨이 블랙메탈의 팬이라면 Tartaros가 낸 어느 앨범보다도 취향에 맞을 것이다. 인트로인 ‘Den Forseglede Tid’는… 과장 좀 섞으면 음질만 좋았다면 Osculum Infame 생각도 났을 것이다. 저 커버는 이번 재발매반 버전인데, 오리지널과는 분명 다르지만 사실 분위기 자체는 비슷한 커버이므로 나름 넘어가 줄 만할지도.

[Self-financed, 1994]

Svartalfheim은 발표하는 앨범 수로만 보면 핀란드 블랙메탈의 근면성실 1인자의 가장 유력한 후보일 Narqath가 참여했던 수많은 블랙메탈 밴드들 중 하나였다. 그리고 Narqath가 이 밴드를 함께 한 멤버는 역시 핀란드 블랙메탈의 근면성실 2인자 후보 VRTX였고, 아직 보컬에 쓸데없는 욕심을 부리기 이전의 Wircki였으니, 빈말로라도 어디 가서 A급이라고 하긴 좀 그렇겠지만 그래도 어디서도 절대 쉬이 밀리지 않을 꽤 옹골찬 구성의 밴드였다.

그렇지만 근면성실함이 결과물의 질을 담보하지 않듯 이 데모가 담고 있는 음악은 별로 신통찮은 편이었다. 1998년이면 이런 류의 바이킹 블랙메탈이 본격적으로 흔해지기 좀 전이기는 했지만, 예의 바이킹블랙 특유의 분위기보다는 거친 맛에 중점을 두려 했는지 지나치게 펑크적인 면이 있는(가끔은 거의 RAC 수준) ‘Dawn of Ragnarok’의 리프를 듣다 보면 이 밴드가 아직은 어디 가서 바이킹메탈 한다기에는 송라이팅이 좀 떨어지는 시절이었다는 나름의 확신을 얻을 수 있다. Enslaved가 “Eld”를 낸 게 1997년이었으니 따지고 보면 그냥 시절이 빨랐다는 류의 핑계를 대기도 좀 곤란하다.

그래도 이 신통찮은 음악에서 어떤 빛나는 구석을 발견했음인지 이런저런 걸출한 ‘데모’들로 나름 명성을 얻은 Elven Witchcraft에서 데모가 나올 수 있었고, 밴드는 이후 이름을 바꾸고 Aftermath Music에서 데뷔작을 내면서 데모의 모습은 그냥 연막이었다는 듯 핀란드 바이킹의 어떤 훌륭한 전형을 보여주기 시작했다. Hin Onde 얘기다.

[Elven Witchcraft, 1998]

Mayhemic Truth는 그리 잘 알려진 밴드는 아닌데, 하긴 독일의 그 많은 밴드들 가운데서 잘 알려질 만큼 특출난 뭔가가 있었냐면 그런 건 아니기 때문에 으레 수긍이 가면서도, 또 생각하면 벌써 1992년부터 데모를 내기 시작했던 장르의 앞서갔던 밴드였던만큼 이렇게 누군가는 굳이 데모까지 찾아듣고 있는 건가 싶기도 하다. 그런데 이 94년 데모가 지금도 20유로 남짓에 구해지는 물건인 걸 보면 블랙메탈 팬을 자처하는 이들 중에서도 굳이 찾아듣는 한 줌의 사람들만 듣고 나머지는 정말 철저하게 관심없는 밴드인가 싶기도 하다.

데모란 걸 감안해도 음질은 꽤나 조악한 편인데, Bathory풍의 블랙메탈이라는 건 밴드가 이후에 보여준 모습과도 통하지만, 밴드가 이후 Morrigan의 이름으로 연주한 것보다는 훨씬 직선적인 편이다. 말하자면 훗날의 앨범들이 “Blood Fire Death”를 의식했다면 이 데모 시절만 해도 “Under the Sign of Black Mark”에 가까운 편인데, 그 앨범에서 Bathory가 ‘Enter the Eternal Fire’ 정도를 제외하면 그래도 군더더기 없이 달리는 모습을 보여준 반면 Mayhemic Truth는 좀 더 늘어지는 편이다. 8분이 넘어가는 ‘And Only the Flames Remember the Long Forgotten Cries’는 사실 좀 피곤했다. 훗날 Morrigan까지 이어지는, 짧게 끝날 만한 곡을 굳이 길게 만드는 곤란한 습벽이 쓸데없을 정도로 긴 역사를 가지고 이어져 왔음을 알 수 있다.

그래도 ‘God In Ruins (Your Blood Is Like An Ocean)’의 멜로디만큼은 충분히 좋다. 이 시절 블랙메탈을 굳이 찾아듣는 이들이 반길 만한 차가우면서 날카로운(달리 말하면 지글거리는 리프의) 분위기가 살아 있다. 그런 거라도 없으면 블랙메탈 데모를 뭐하러 듣나? 하는 의문이 남기는 한다만.

[Self-financed, 1994]

사실 Absu의 독재자로 군림하던 Proscriptor가 그 모습과는 달리 Absu의 커리어에서 직접 작곡한 곡은 그리 많지는 않은데, 아무래도 다채로운 구성도 구성이지만 좀 심한 부분은 과장 섞으면 스래쉬한 Dillinger Escape Plan 수준으로 변화무쌍한 모습을 보여주었던 리프의 힘이 돋보이는 음악이었던만큼 Absu의 클래식들 중 Prosciptor 이상으로 비중을 차지하고 있던 건 기타의 Shaftiel이었다. 그러니까 어쨌든 Shaftiel이 곡은 쓰고 연주만 빠졌던 “Absu” 이후에 “Abzu”에서는 누가 기타를 잡느냐가 매우 중요한 부분이었고, 스타일은 다르지만 그 빈자리를 훌륭하게 메꿨던 인물이 Vis Crom이었다. 그러니까 Vis Crom을 트랜스젠더라는 이유로 밴드에서 쫓아냈던 Proscriptor의 선택은 정치적으로도 그렇지만 음악적으로도 밴드에는 파멸적인 결과였다. 하긴 그러니까 쫓아내 놓고 그 연주는 그대로 쓰고 싶었는지도 모르겠다.

Sonja는 그 Vis Crom, 이제는 Melissa Moore가 하는 헤비메탈 밴드인데 이 두 곡의 디지털 데모만을 내고 아무런 활동을 하고 있지 않으니 지금껏 남아 있는지도 모르겠다. 그렇지만 두 곡은 그 시절 즈음 레트로를 앞세워 우후죽순 나오던 유사한 부류의 밴드들(이들의 결과물들보다 단연 돋보이는 리프를 보여주고 있었고, Melissa가 뛰어난 기타 말고도 나름 고음에 강점이 있는(하긴 여성이니만큼) 메탈 보컬리스트로도 꽤 역량 있는 인물임을 확인시켜 준다. Absu에서만큼 몰아치는 맛은 없긴 한데 하긴 그건 밴드보다는 장르 탓을 하는 게 맞을 것이다. 여성 보컬도 있고 몰아치지도 않아서인지 심심찮게 소개에 고쓰 운운하는 이들이 넷상 꽤 보이지만 그래도 그런 기운은 눈곱만큼도 없는 음악이니 오해할 필요는 없다.

금년에 Cruz Del Sur에서 나온다는 데뷔작이 기다려진다. 데모가 이 정도인데 데뷔작이 구리다면 사기일 것이다.

[Self-financed, 2018]