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Cabaret Voltaire의 이름을 책으로만 접했다면 아마도 Throbbing Gristle과 함께 인더스트리얼 사이코 양대산맥처럼 여겨지겠지만, 굳이 음악이 아니더라도 많은 분야에서 똘끼를 발산하며 뭘 만들어도 터부를 건드리는 데 본능적인 소질을 보여주었던 Genesis P’Orridge 덕에 인더스트리얼 선동가의 이미지는 아무래도 Throbbing Gristle을 따라갈 수 없다. Cabaret Voltaire는 그보다는 작업실에서 전자음악만을 골몰하던 신서사이저(와 테이프 샘플링) 매니아가 트렌드를 거스르다가도 시대를 관통하는 댄스 비트를 지워낼 수 없었던 사례, 라고 생각하고, 밴드의 그 ‘매니악’한 면을 만들어낸 것은 Chris Watson이었다.

그러니까 Richard H. Kirk의 원맨 밴드가 된 Cabaret Voltaire가 팔팔한 현역도 아니고 26년만에 새 앨범을 냈다고 해서 무슨 실험적인 면모를 기대하는 건 곤란하다. 앨범은 기묘하게 밴드의 오랜 여정을 한 장으로 담아내고 있는데, 초창기의 거친 인더스트리얼은 물론이고 Virgin 시절의 댄스 플로어도, EMI에서 쫓겨날 즈음의 기묘한 테크노도 죄다 들어 있긴 하지만 그 세 가지 스타일 중 어느 하나를 확실하게 대변하는 곡도 하나도 없다는 점이 어찌 보면 참 용하다. 그래도 2020년의 앨범인데도 최신 기술은 무시하고 빈티지 신서사이저와 드럼머신을 고수하는 게 팬들에 대한 배려일지는 모르겠다. ‘Papa Nine Zero Delta United’의 ‘Nag Nag Nag’스러운 비트도 그렇고. 하긴 Richard H. Kirk는 어딜 봐도 팬들에게 친절할 만한 인물은 아니었다.

Richard H. Kirk는 9월에 세상을 떠났으니 이 앨범이 본인과 밴드의 마지막 정규반(EP를 제외하면)이 되어 버렸는데, 커리어를 정리하는 모습으로는 밴드의 앨범들 중 가장 적절해 보인다는 게 좀 기묘하다. 스스로 마지막을 예상했던 것일까.

[Mute, 2020]

Vermilia는 핀란드 출신의 원맨 블랙메탈 프로젝트이다. 그 한 명이 여성이라는 게 눈에 띄는 점인데, 하긴 Myrkur의 나름의 성공 이후 이런 류의 ‘여성 블랙메탈 싱어송라이터’ 시도가 자주는 아니더라도 띄엄띄엄 끊이지는 않았으므로 그런 흐름에서 봐줄 수 있으려나. 하지만 신선한 시도였다는 얘기가 있기는 했을지언정 Myrkur의 음악은(적어도 “M”까지는) 아무리 좋게 봐줘도 블랙메탈로서는 함량미달인 구석이 적지 않았다. 그런 면에서는 적어도 Vermilia는 Myrkur보다 훨씬 메탈을 잘 이해하고 숙련된 연주를 보여주는 뮤지션이다. Myrkur의 앨범들이 화려한 게스트진을 앞세운 앨범이었다는 점에서 차이는 더 두드러질 것이다.

덕분에 Myrkur와 Vermilia의 음악 모두 한 마디로 정리하면 ‘포크 바이브 짙은 블랙메탈’ 정도가 되긴 하겠지만 둘의 음악은 사실 많이 다르다. Myrkur가 어설픈 포크에 메탈의 질감을 덧씌운 음악에 가까웠다면 Vermilia는 노르웨이풍 강한 ‘atmospheric’ 블랙메탈이라 할 수 있는데, 원맨 밴드로서는 꽤나 복잡하고 탄탄한 리듬 파트가 확실히 좀 더 힘있는 전개로 곡들을 끌고 나간다. 소프라노와 스크리칭을 혼자서 넘나드는 보컬도 꽤나 인상적인데, 성별은 다르지만 Bathory의 잘 나가던 한때를 생각나게 하는 면도 있다. 그러다가 ‘Haudoille’에서 분명 ‘Life Eternal’의 오마주일 리프와 ‘Vedestä Vieraantunut’에서의 90년대 초반 Ulver의 흔적을 발견하면 그래도 못내 어느 한 구석 남아 있던 ‘여성 블랙메탈 밴드’에 대한 선입견을 어쩔 수 없이 내려놓게 된다. 블랙메탈이 정말로 무시무시해 보이고 그러면서도 이후 어느 때보다도 멋있게 들리던 시절을 분명히 잘 기억하고 있는 뮤지션이다.

2018년 최고의 블랙메탈 앨범이라고 하면 조금 거짓말이겠지만, 2018년 개인적으로 가장 인상적인 블랙메탈이라면 이 앨범을 빼놓을 수 없을 것이다. 이런 밴드가 나오는 거 보면 Myrkur는 조금씩 실력이 늘고는 있다만 그냥 은퇴하더라도 나쁘지 않겠다는 생각도 든다. 하지만 Myrkur는 Relapse에서 앨범을 내고 있고, Vermilia는 그냥 혼자서 계속 찍고 있다. (그래도 꿋꿋하게 재발매라도 계속하고 있으니 다행이다) 인생이란 참 그리 얄궂다.

[Self-financed, 2018]

친구 중에 이름이 ‘상용’이었는데, 빅뱅이 데뷔한 후 무슨 약을 먹었는지 자기를 상-드래곤이라고 불러달라는 요구를 했으나(허나 그의 외모는 G-드래곤보다는 뽀빠이 이상용 씨가 온몸으로 근손실을 맞는다면 나올법한 모습에 가까웠다) 주변에서 모두 삼룡이라고 부르는 바람에 개명을 고민하던 미친자가 있었다. 덕분에 그리 만만한 앨범은 아니지만, 이 앨범에 대해 내가 떠올리던 이미지는 한동안은 꽤 우스운 앨범에 가까웠다. 제대로 들어본지는 오래 되지 않았다는 뜻이다. 각설하고.

음악은 꽤 인상적이다. 커버부터 말해주듯 Electric Wizard의 방식을 따라가는 밴드인데, 짝퉁이라 부르기엔 만듦새가 꽤 훌륭한지라 조금은 조심스럽다. 첫 곡부터 페달을 이용해서 분위기를 고조시켜 가다가 ‘A Caw Rises from My Guts’부터는 귀에 잘 박히면서도 묵직한 리프와 퍼즈 잔뜩 먹인 사이키델리아를 보여준다. ‘Siberian Mist’ 같이 상대적으로 블루지한 곡에서는 Orange Goblin을 떠올릴 수도 있을 것이다. ‘Mystical Devotee’ 같은 곡은 나름 프로그레시브한 구성을 보여주는데, While Heaven Wept 같은 이들과 비교하긴 어렵겠으나 극적인 면모를 보여주기에는 충분해 보인다.

2016년에도 이미 꽤 흔해진 스타일이어서 그런지 세간의 평은 그리 좋지만은 않지만 좋은 앨범이다.

[Deadlight Entertainment, 2016]