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꽤 오랜 와신상담 끝에 Abigor가 2007년에 내놓았던 복귀작. 90년대 같았으면 Napalm을 대표하는 밴드였겠지만 “Satanized”의 대실패(와 레이블의 방향성 변화)는 밴드를 End All Life로 내몰았다. 따지고 보면 좋은 선택이었던 것이 End All Life는 Hasjarl(Deathspell Omega의 그 분)의 레이블이었고, 예전에야 상상하기 어려웠었지만 Abigor는 이후 Deathspell Omega나 Dodheimsgard식 데스메탈을 많이 의식한 듯한 음악을 연주했으니 밴드를 가장 잘 이해해 줄 수 있는 레이블을 골랐다고 할 수 있지 않을까.

타이밍 좋게 “Satanized” 전 밴드를 떠났던 T.T는 2006년 돌아왔고, Moritz Neuner까지 보내고 혼자 밴드를 지키던 원년 멤버 P.K와 T.T가 중심이 되어 만들어낸 이 복귀작은 의외일 정도로 기존의 앨범들과 거리가 멀었다. 인더스트리얼은 물론 앰비언트, 샘플링들을 비롯한 일렉트로닉스는 그렇다 치더라도, 기본 리프부터 흡사 테크니컬 데스를 연상케 할 정도로 굴곡이 심했고, 적당히 먹먹했던 음질은 날렵한 기타 연주를 잡아낼 수 있을 정도로 깔끔해졌다. 그러면서도 Silenius의 자리를 메우는 A.R의 보컬이 빛나는 ‘Cold Void Choir’나, 리프에서만큼은 “Supreme Immortal Art” 시절을 떠올리게 하는 ‘The Fire Syndrome’ 등을 보면 밴드가 예전 좋았던 시절을 아예 까먹은 건 아니라는 점을 확실히 알려준다.

결국 앨범은 망하느냐 재기하느냐의 기로에서 밴드를 살려낸 뛰어난 복귀작이 되었고, 기억으로는 그 즈음부터 슬슬 ‘모던’ 블랙메탈이라는 기묘한 단어들이 이런저런 매체들에서 고개를 디밀기 시작했다. 그 새로운 조류를 좋아하건 말건 간에 이 앨범이 그에 기여한 바도 없지 않을 것이다. 멋진 앨범이다.

[End All Life, 2007]

말할 필요가 없는 거물인 Iron Maiden의 6년만의 신작이 나오자마자 많은 얘기들이 이미 쏟아져 나왔다. Blaze Bayley가 있던 시절 외에는 안 좋은 소리를 들어본 적이 없는 최고의 밴드인데다 이미 많은 앨범들을 통해 밴드의 스타일은 어떻다는 것을 명확히 보여주었으니 가능한 얘기였을 것이다. 2CD 앨범을 내는 데 맛들였는지 “The Book of Souls”처럼 2CD에 80분을 넘어가는 분량으로 나왔으니 아마도 최근의 앨범들처럼 프로그레시브한 경향은 좀 더 강해졌을 것이다. 앨범을 듣기 전부터 이런 얘기들을 주르르 늘어놓을 수 있으니 그것도 이 공룡 밴드의 힘이려나.

앨범은 그런 기대에서 벗어나지 않는다. ‘Senjutsu’의 공격적인 키보드 연주가 조금 의외스럽게 앨범을 시작하지만 ‘Darkest Hour’ 같은 곡에서 “A Matter of Life and Death”의 분위기를 발견할 수도 있고, 이제 조금은 늙었나 싶은 Bruce Dickenson의 보컬은 ‘The Writing on the Wall’에서 예의 그 수려함을 다시 드러낸다. 어쩌면 나이 들었다는 느낌은 멤버들의 기량보다는 녹음에서 드러나는 문제가 아닐까? 키보드의 활약을 고려했음인지 전작에 비해서 좀 더 분위기를 강조한 녹음은 나쁘게 말한다면 Iron Maiden 특유의 타이트함과는 맞지 않게 느껴지고, 곡이 길다 보니 이 문제는 좀 더 심각해진다. ‘Hell on Earth’ 같은 곡이 그런 실패사례라고 생각한다.

말하자면 Iron Maiden다운 웰메이드 헤비메탈이지만 아쉬운 구석은 꼭 한둘씩 눈에 띄는, 최근의 Iron Maiden다운 앨범이라고 생각한다. 그렇지만 난 여전히 Adrian Smith가 작곡에서 지금보다 조금은 물러나 줬으면 좋겠다. 환갑 넘은 어르신들에게 할 만한 얘기는 아니지만.

[Parlophone, 2021]

초창기 Morbid Angel 스타일로 Craft의 멜로디를 연주한다는 말에 혹해서 구하게 된 독일 밴드의 1집. 이미 “Spectral Blackness” EP로 알 만한 사람들에게는 꽤 기대를 받아 온 밴드라니 이름조차 처음 들어본 나로서는 역시 매니아 소리 듣기는 요원하다. (뭐 딱히 들어야 할 필요는 없긴 하다만) 저런 소갯말이 있긴 하지만 대개 이 정도로 밴드를 띄워주는 표현은 공치사에 가까운 경우가 많은데다, 이런 류의 블랙메탈과 데스메탈의 결합! 같은 소리를 듣는 밴드도 이제는 워낙에 많아져 버렸으니 들어보기 전에는 음악을 딱히 예상하기도 쉽지는 않다. Morbid Angel 얘기까지 나왔는데 War-metal 스타일은 아닐 게 아닌가.

음악은 왜 Morbid Angel을 얘기했는지는 알겠지만 그만큼 테크니컬한 부류는 아니고, 그렇다고 Blasphemy류처럼 일단 달리고 보는 스타일도 아니긴 하다. 굳이 근래의 밴드들에 비한다면 Blasphemy 스타일에 좀 더 다양성을 더한 Teitanblood 정도가 비교될 수 있지 않을까? 키보드가 없다는 점만 고려한다면 좀 더 클래식한 부류의 데스메탈에 블랙메탈의 기운을 입혔으니 Belial 같은 밴드와 비교하는 게 적절하지 않을까 싶다. 사실 후련할 정도로 빠르게 밀어붙이면서도 다이나믹한 구성으로 고개를 까딱거리게 만들 수 있는 ‘웰메이드’ 블랙/데스메탈 정도로 해두는 게 가장 정확할 얘기일지 모르겠다. 라이브가 정말 궁금해지는 밴드다(참고로 난 공연장을 그리 잘 가는 사람이 아님). ‘Cosmic Horror Maelstorm’가 개인적인 앨범의 백미.

[Invictus, 2020]

Old Sorcery를 통해 크라우트록 물을 좀 먹은 듯 나름 그럴듯한 분위기를 잡다가 결국은 Lord Wind 짝퉁으로 흐르는 용두사미식 던전 신스를 들려주었던 Vechi Vrăjitor의 (역시 혼자 하는)블랙메탈 프로젝트. 그래도 블랙메탈을 하자니 그럴듯한 예명이 필요했는지 이번에는 Lord Vrăjitor라는 이름으로 등장했지만, 아쉽게도 Old Sorcery에 기억을 넘어선 감흥까진 없었던 나로서는 저 이름이 그리 있어보이진 않는다. 밴드명도 Vlad Tepes의 곡에서 따 왔으니 던전 신스의 이미지와는 잘 맞지 않는다. 그러니까 앨범에 기대는 별로 없었고, 나름 안목을 갖춘 Werewolf Records에서 이 앨범이 나왔다는 사실이 약간의 희망이었던 셈이다.

그런데 음악은 꽤나 괜찮다. 90년대 중후반 등장했던 심포닉블랙의 빛나는 순간들을 꽤 자주 떠올리게 하는 블랙메탈이고, 던전 신스로 가다듬었는지 화려한 키보드가 귀에 자주 박힌다. ”Of a Moribund Vision’이나 ‘Empowered with Battlespells’ 같은 곡은 분명히 “Enthrone Darkness Triumphant”를 참고하지 않았을까? 물론 그보다는 좀 더 싼티나고 직선적인 스타일이지만 그 시절 공격적일 정도로 화려한 키보드를 들려주던 블랙메탈 스타일이라는 점은 분명하다. 포크적인 구석이 있다는 점에서는 “Immortal Pride”에서의 Graveland의 건반과도 비슷한 면이 있을 것이다.

그러니까 의문이 남는다. 대체 Old Sorcery때는 이 실력은 왜 숨겨두고 그런 던전 신스를 만들었을까? Lord Vrăjitor라는 이름을 앞으로도 기억할 필요가 있다.

[Werewolf, 2021]