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Cynic의 “Focus” 이전 1988년부터 1991년까지의 네 장의 데모들을 우리의 돈 냄새 잘 맡는 Century Media가 시의적절하게 모아서 낸 컴필레이션. Cynic은 위의 데모들 외에도 2008년에 “Promo 08″을 냈(다고 알려져 있)지만, 사실 Cynic의 오랜 팬들은 “Traced in Air” 이후의 Cynic보다는 그 이전의 Cynic에 더욱 관심이 있는 경우가 많을 테니 레이블의 기획의도는 아마 그 쪽에 기울어져 있지 않았을까? 그런 방향에서 생각한다면 굳이 “Promo 98″을 이 컴필레이션에 넣지 않은 이유는 충분히 납득이 된다. 각설하고.

1988년 데모의 수록곡들(11-13)은 그런 면에서 가장 흥미로울 법한 곡들이다. 1980년대 말에 데스메탈의 양식은 이미 테크니컬 데스메탈의 맹아들을 급진적일 정도로 받아들이기 시작했고, 그렇게 생각하면 Cynic의 이 1988년 곡들은 의외일 정도로 크로스오버/하드코어의 경향을 강하게 보이는 편이다. 1989년의 “Reflections of a Dying World”의 수록곡들(7-10)에서도 이런 경향은 생각보다도 꽤 공고히 유지된다. 때로는 좀 더 스래쉬해진 Cro-Mags를 떠올릴 법한 ‘Weak Reasoning’은 결국 이들이 듣고 자랐던 음악도 동시대의 다른 메탈헤드들과 크게 다르진 않았음을 보여주고 있고, Paul Masvidal이 보컬을 맡기 전에 마이크를 잡았던 Jack Kelly의 모습을 유일하게 살펴볼 수 있는 부분이기도 하다.

우리가 기억하고 있는 Cynic의 모습이 처음으로 등장하는 것은 1990년 데모부터이다(4-6). 연속성이야 부인할 수 없지만 Cynic은 1990년에 와서 하드코어 스래쉬의 모습을 본격적으로 걷어내기 시작했다(물론 아직 많이 남아 있긴 하다). 기존에 비교되던 밴드가 Cro-Mags나 D.R.I. 등이었다면, 이제 Cynic의 비교점은 “Human” 시절의 Death다. ‘Lifeless Irony’는 밴드의 커리어를 통틀어서도 인상적인 축에 속할 리프를 보여주고 있고, Tony Choy는 데모 전체에 걸쳐 Atheist로 떠나기 전에 밴드의 리듬 파트의 중핵은 이미 완성되었음을 확인시켜 준다. 그런 의미에서 현재의 Cynic의 구성에서 생각보다 간과되는 멤버는 Sean Malone일지도 모른다. Tony는 확실히 Sean보다 덜 재즈적인 연주를 보여주고, 그러한 면모가 “Focus”와 이 데모를 구분짓는 중요한 측면이 된다.

그리고 1991년에 Cynic의 기량은 만개한다(1-3). “Focus”가 밴드의 첫 정규 앨범이긴 했지만, “Demo 1991″은 보기 드물게 밴드의 자주제작이 아니라 Roadrunner가 직접 발매한 데모였으니 다른 데모와 비교될 수는 없었다(사실 그래서 이 데모는 “Roadrunner demo”로도 자주 불리는 편이다). 1990년 데모가 스래쉬의 물을 걷어내기 시작한 앨범이었다면, 1991년 데모에 와서 Cynic은 드디어 ‘스래쉬가 아닌’ 데스메탈의 양상을 보이기 시작하고 있다. 데모의 세 곡은 모두 “Focus”에도 수록된 곡들이지만, 그나마 가장 유사한 ‘Uroboric Forms’를 제외한다면 나머지 두 곡은 확실히 “Focus”의 버전과는 다른 구성을 보인다. 이를테면 ‘The Eagle Nature’는 정규반보다도 더 헤비하고 빠른 연주로 녹음되면서 심지어 중반부 브레이크는 생략되어 있고, ‘Pleading for Preservation’은 ‘How Could I’의 연주를 엔딩으로 달고 나왔다. 데모라기보다는 Tony Choy 버전의 “Focus” 수록곡이라고 하는 게 더 적절할 것이다.

말하자면 무수히 여기저기 흩뿌려진 데스메탈의 역사가 Cynic의 바이오그라피와 어우러져 청자에게 ‘좋았던 80년대’ 어느 미국의 지하 스튜디오에서 크로스오버 스래쉬로 시작했던 젊은 밴드가 부단한 노력 끝에 데스메탈의 어느 마일스톤에 이르는 과정을 보여주는 앨범이라 할 수 있다. 그러니까 이 글을 굳이 여기까지 다 읽은 이라면 이 앨범을 안 좋아할 리 없을 것이다. 아마도.

[Century Media, 2017]

Mercyful Fate의 장르에서의 입지에도 불구하고 사실 이 밴드의 스타일을 따라가는 밴드들은 밴드의 영향력에 비해서 생각보다는 자주 봤던 편은 아닌데, 아무래도 King Diamond의 보컬을 따라하기가 쉽지 않을테니 그렇잖을까 싶기도 하다만 Mercyful Fate가 팔세토 보컬로만 뜬 밴드가 아닌만큼 따지고 들면 조금은 의외다. 혹자는 Mercyful Fate를 따라할 만한 밴드는 그 전에 벌써 Iron Maiden 스타일로 밀고 나가버려서 그렇지 않을까라는 얘기도 하는데, 이런저런 밴드들의 사례에서 우리는 Iron Maiden을 커버하는 밴드와 Mercyful Fate/King Diamond를 커버하는 밴드는 초장부터 갈 길이 꽤 달라지곤 한다는 점을 알고 있다는 게 개인적인 반박이었다. 물론 그 자리에서 이렇게 정돈해서 얘기하진 않았다. 아마 택도 없는 소리 하지 말라고 했을 것 같다.

In Solitude는 보기 드물게 “Don’t Break the Oath”의 스타일을 의도적으로 따라가는 모습을 보여주면서, Iron Maiden풍 데뷔작 이후 2집에서 바로 Mercyful Fate 노선으로 갈아타서 사람을 머쓱하게 만들었던 밴드이다. 그렇다고 King Diamond식의 팔세토 보컬을 쓰는 건 아니지만 일단 때로는 그로울링까지 살짝 보여주던 데뷔작에 비해서는 분위기는 사뭇 달라졌다. ‘Serpents are Rising’ 같은 곡의 유니즌에서는 Iron Maiden(내지는 좀 더 흥겨운 부류의 NWOBHM)의 모습을 찾아볼 수 있지만 ‘The World, The Flesh, The Devil’ 등의 묘하게 ‘creepy’한 분위기는 “Don’t Break the Oath”에 Angel Witch풍의 흥겨움을 뒤섞은 듯한 인상을 준다.

Mercyful Fate에 비교하자니 사실 아쉬움도 많긴 하지만 충분히 즐거웠던 앨범이다.

[Metal Blade, 2011]

Ronni Le Tekrø 얘기가 나와서 말인데 Ronni의 가장 대표적인 활동이야 단연 TNT이겠지만 Ronni는 사실 멜로딕메탈 기타 마스터 정도로는 커리어를 요약할 수 없을 정도로 꽤 다양한 류의 활동과 관심을 보여주었다. Terje Rypdal과의 ECM 활동도 있지만 그 앨범은 사실 별로 안 좋아하므로 넘어가고, 이 분이 본업 외에 꽤 눈에 띄는 활동을 보여준 영역은 의외로 블랙메탈인데, 노르웨이에서 스튜디오를 운영하자니 하긴 그쪽과 전혀 연을 갖지 않기도 쉽지 않을지 모르겠다.

그 중에 가장 눈에 띄는 이력은 단연 1349의 이 앨범인데, 1349의 커리어에서 가장 독특한 앨범이기도 하지만 그렇다고 해도 Ronni가 송라이팅에까지 참여했다는 건 들어보기 전에는 확실히 의외다. 그래도 그가 쓴 둠적인 기타가 돋보이지만 사실 거의 다크 앰비언트에 가까운 ‘Misanthropy’나 가라앉은 오르간 연주에 매끈한 기타를 얹은 ‘Solitude’는 어쨌든 블랙메탈은 아니니 가능한 일이었을지도? Ronni가 적어도 Celtic Frost는 꽤 좋아하지 않았을까 하는 짐작을 던져주는 꽤 괜찮은 곡들이기도 했다.

그렇지만 문제는 1349는 그 시절 이름을 날리던 블랙메탈 밴드 가운데서도 가장 잘 달리는 축에 속하던 밴드였는데 갑자기 이렇게 둠 물을 먹은 앨범을 내놓았다는 것이었다. 사실 ‘Maggot Fetus… Teeth Like Thorns’를 제외하면 밴드의 기존 스타일은 별로 남아 있지 않으니 방향의 전환을 꾀한 앨범이었나 싶기도 한데, 그거야 밴드의 자유겠지만 ‘Set Controls for the Heart of the Sun’의 커버를 듣자면 이건 좀 너무 가지 않았나 하는 생각도 든다. Blut aus Nord를 좀 더 참고했으면 나았으려나? 일단 들으면서 이런 스타일을 하기엔 Frost의 질주하는 드럼이 좀 아깝다는 생각이 끝내 남는다. 구리다기엔 조심스럽지만 듣기는 사실 쉽지만은 않다.

[Candlelight, 2009]

“Ode to the Nightsky”가 괜찮은 앨범이라고는 생각했지만 앨범이 잘 팔렸다는 얘기는 한 번도 들어본 적이 없었는데(하긴 레이블을 생각하면 잘 팔릴 턱이 없어보이긴 한다) 이후 밴드는 무려 Nuclear Blast와 멀티 앨범 계약을 따내는 기염을 토한다. Nuclear Blast야 예나 지금이나 이 필드의 최고 메이저 레이블이지만 그 때는 ‘여기만 들어가면 밴드가 다 똑같아진다’ 식의 볼멘소리도 확실히 덜하던 시절이었다. 덕분에 밴드의 새 앨범은 나름 사람들의 기대를 모았다. 조금 의아했던 점은 Ronni Le Tekrø(TNT의 그 분 맞음)가 프로듀서로 참여한 것이었다. “Ode to the Nightsky”는 만듦새를 떠나서 TNT와는 꽤나 판이한 음악이었다.

“The Spectral Spheres Coronation”은 그런 사람들의 기대를 꽤나 비껴난 앨범이었다. 블랙메탈은 커녕 조금 그림자지긴 했지만 어둡다고 하긴 부족할 프로그레시브 메탈이었는데, Jorn Lande의 보컬은 무척이나 훌륭했지만 통상의 Dream Theater 스타일에서 복잡함을 덜어내고 심포닉을 강조한 스타일은 조금은 낯설다. 그렇지만 블랙메탈의 기대를 지우고 듣는다면 이 (약간은 스타워즈 따라한 컨셉트의) 프로그레시브 메탈 앨범은 사실 그리 나쁘지 않다. 심지어 요새는 ‘오리지널한 그 시절 잊혀진 프로그레시브 메탈 명작!’ 정도로까지 얘기되는 편인데, 사실 명작이라고까지 생각하진 않지만 동시대 북유럽 프로그레시브 메탈 밴드들을 생각하면 이 밴드보다 확실히 더 잘한다고 말할 만한 밴드는 Conception 정도밖에 없지 않을까? 적어도 (어디서 좀 들어본 것 같긴 하지만 어쨌든 확실히 다르긴 다른)자신만의 스타일을 명확히 보여준다는 점만 보더라도 말이다.

어쨌든 앨범은 팬들의 기대를 저버린 덕분인지 시원하게 망했고, 멀티 앨범 계약은 어떻게 됐는지 밴드는 후속작을 내지 못하고 사라져 버렸으며, 밴드의 메인 멤버들은 이후 다른 밴드들에서 이름을 찾아볼 수 없었다. 그렇지만 군계일학의 보컬을 자랑했던 Jorn Lande는 원래 활동했던 밴드로 돌아가서, 프로그레시브로 어떻게든 제대로 성공해 보겠다 싶었는지 Conception의 Tore Østby를 끌어들여 계속 미뤄져 오던 데뷔작을 내놓았다. Ark 얘기다.

[Nuclear Blast, 1998]