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Melancolia에 대해 알려진 내용은 사실 별로 없다. 일단 이 한 장 외에 감감 무소식인 원맨 프로젝트이고, 이 프로젝트를 굴리는 Eric Saumier의 이름도 생소하고, 이미 2005년은 심포닉블랙을 찾는 이들이 많이 줄어든 시점이었다. 아무래도 이 정도의 심포닉블랙 앨범이 알려지지 않으려면 그런 여러 가지 사정들이 겹쳐야 했을 것이다. 그만큼 이렇게 묻히기에는 많이 아쉬운 앨범이었고, 키보드 연주만 두고 생각한다면 Sirius 이후 이만큼 키보드를 잘 사용한 심포닉블랙 밴드가 있었던가 싶다. 사실 그렇게 잘 달리는 스타일은 아니고 분위기 위주의 전개를 가져간다는 점에서는 그냥 다크 메탈 정도로 표현하는 게 더 맞을 수도 있겠지만 말이다.

그렇게 일관된 분위기의 앨범이지만 조금만 신경을 쓰면 곡마다 세세한 들을거리들도 풍성하다. 블랙메탈에서의 키보드의 용례를 망라하는 듯 화려한 연주를 보여주는 ‘The Taste of You’도 있지만, 극적인 구성이라는 측면에서는 ‘Les Étoiles Aspirent Ma Vie’이 좀 더 나아 보이기도 하고, ‘Spiritus Ubi Vult Spirat’ 같은 곡에서는 이 ‘예쁘장한’ 심포닉으로 과장 좀 섞으면 Profanum 같은 밴드가 잘 하는 ‘불길한’ 분위기를 만들어낼 수도 있음을 확인할 수도 있다. 다양한 디테일들을 떠나서 사실 멜로디 자체만으로도 충분히 멋진 앨범이기도 하다. 블랙메탈 앨범이지만 들어본 이들의 평들에서 공통적으로 나오는 단어가 ‘beautiful’이니, 여기까지 읽고 기대감이 생겼다면 아마도 만족할 것이다. 요새는 한 9만원 하는 것 같던데 그 돈 주고 사라는 얘기는 차마 못하겠지만 두고 들을 앨범 정도까지는 충분히 된다.

[Winterart, 2005]

“Satanized”의 대실패 이후 꽤 오랜 와신상담을 통해 일신한 모습을 보여준 Abigor이지만 “Satanized”의 빅똥을 잊지 못한 많은 이들이 이후 10년이 훨씬 지났음에도 아직 Abigor에 다시 기회를 주지 못하는지 밴드에 대한 기대는 지금까지도 예전의 위용만은 못하다. 그런데 생각해 보면 “Satanized” 이후 Abigor가 낸 앨범들은 – “Satanized” 이전과도 다른 스타일이기는 했지만 – 어느 하나 떨어지는 곡이 없었고, 앨범마다 조금씩 방향성을 달리해가면서 새로운 모습을 보여주어 왔다(고 생각한다). 말하고 보니 “Shockwave 666″이라는 “Satanized”에 못지않은 망작이 하나 있지만 2곡뿐인 7인치이니 못본 척 넘어가고.

“Totschläger (A Saintslayer’s Songbook)”는 간만에 밴드의 예전 모습을 찾아볼 수 있는 앨범이다. 물론 예전 Abigor 스타일만은 아니고, “Fractal Possession”의 Deathspell Omega풍이나 “Time is the The Sulphur In The Veins Of The Saint”의 Dodheimsgard식 데스메탈(“Satanic Art” 시절의), “Leytmotif Luzifer”의… 기본적으로 Deathspell Omega 스타일이지만 좀 더 공간감을 살린 류의 스타일이 모두 들어 있다. 그리고 간만에 등장하는 심포닉. ‘Gomorrah Rising – Nightside Rebellion’의 노르웨이 심포닉블랙의 좋았던 시절을 떠올릴 법한 호기어린 – 만큼 사실 그리 클래시컬하지는 않아서 의외인 – 사운드를 반가워할 만한 이들이 꽤 많이 떠오른다. 아마도 올해의 앨범의 가장 강력한 후보 중 하나.

[World Terror Committee, 2020]

노르웨이 블랙메탈…이 아니고 프로그레시브 메탈의 역사는 물론 영미권에 비할 바는 아니지만 그래도 Pagan’s Mind 같은 대표밴드 하나로 퉁치기엔 생각보다 꽤 오래 된 편인데(라고 말하고 보니 무려 Conception을 빼놓은 게 생각나지만 일단 넘어가자), 그래도 아무래도 이 나라의 히트상품은 블랙메탈인지라 90년대 초반, 프록메탈이라는 말장난이 등장하기도 전에 벌써 블랙메탈 물을 꽤 많이 먹은 프로그레시브 메탈을 선보였다는 점에서 동시대 다른 나라에 비해서는 나름의 색깔을 보여준 편이라 할 수 있겠다. Minas Tirith도 그런 면에서 나름 돋보였던 밴드라고 할 수 있을진대, 데뷔작은 사실 프로그레시브보다는 블랙메탈로 분류되기도 하는 앨범인만큼 꽤 자연스러운 귀결일는지도 모르겠다.

“Dissertation Prophetae”는 밴드의 3집인데, 그래도 스래쉬/데스의 기운이 리프에 남아 있던 2집까지의 모습을 뒤로 하고 조금은 의외일 정도의 다양한 모습들을 담아내고 있다. 일단 ‘익스트림’의 기운은 찾아볼 수 없고, 때로는 Radiohead같은 부분도 나올 정도로 사운드의 진폭도 넓어진 편이다. 그런 걸 생각하면 의외로 드라마틱과는 거리가 멀다 못해 좀 밋밋한 곡들은 그리 매력적으로 다가오는 편은 아닌데, ‘God of Gods God’ 같은 곡을 듣자면 관조적인 분위기를 만들려니 이렇게 단조롭게 만들었나 하는 생각도 든다. 꽤 청명하게 깔아주는 피아노를 듣자면 여기에 깨끗하고 ‘전형적인’ 스피드메탈 스타일 보컬만 얹었더라도 지금보다는 좀 더 많은 이들이 기억해주지 않았을까 싶다. 돋보이는 곡도 없지만 빠지는 곡도 없었던지라 못내 아쉬운 그런 앨범.

[Facefront, 2004]

“Virus” 글을 올린 김에, “Virus”를 올렸는데 이 앨범을 안 올리는 건 말도 안 된다는 어느 못생긴 이의 의견에 공감하면서 간만에 들어본다.

“Virus”에서 어쨌든 꽤 단정히 잘 짜여진 음악을 들려준 Schizoid Lloyd의 이 정규 데뷔작에 대해 가장 많이 보이는 표현은 ‘avantgarde madness’다. 당장 곡명들만 살펴보더라도 “Virus”에서는 찾아볼 수 없었던 Mr. Bungle 식의 괴팍한 유머가 엿보이고, 좀 더 품을 팔아 밴드가 페이스북에서 자신들이 영향받은 뮤지션들이라고 적어둔 것을 살펴본다면 대체 이 양반들이 무슨 생각을 하고 있는지 헷갈릴 지경이다. Frank Zappa나 Ihsahn은 그렇다 치고, Kanye West나 Lady Gaga, Tupac은 대체 어디서 영향을 받은 건지 앨범이 나온 지 6년이 넘은 지금까지도 잘 모르겠다. 하긴 이 앨범의 곡명이나 가사들을 보면 이 밴드가 떠드는 얘기에 귀를 너무 기울이는 것도 정신줄을 잡는 데는 별로 도움이 되지 않을 것이다.

그러니 음악만 두고 얘기한다면 익스트림메탈부터 얼터너티브까지, 이만큼이나 진폭 넓은 사운드를 보여준 메탈 앨범은 이전이나 이후에나 별로 없었다고 생각한다. Mr. Bungle풍 테마에 괴팍한 리프, 아무래도 Queen을 참고했음이 분명한 코러스 등을 한 군데 뒤섞은 예를 얼마나 찾을 수 있으려나? 물론 우리는 Diablo Swing Orchestra, Sleepytime Gorilla Museum 같은 동시대의 다른 동네 정신병자들이 있음을 알고 있지만, 전자만큼 가볍지도 않고 후자만큼 묵직하지 않은 수준을 지켜가며 이 부조리극을 끌어가는 모양새는 놀랍다, 고 하는 게 맞을 것이다. 그러면서도 ‘Film Noir Hero’ 같은 나름의 ‘발라드’를 덧붙여 두는 모습은 덤이다. 내게는 2014년 한 손에 꼽힐 만한 앨범이었고, 뭐 이런 류의 앨범이 그렇듯이 공감하는 이는 별로 없었다만 오늘도 꿋꿋하게 권해본다.

[Blood Music, 2014]