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Pulverised Records를 꽤 좋아하는 편인데, 뭐 레이블 자체가 대단한 곳이었다고 하긴 좀 그렇지만 그래도 Thy Primordial이나 Suicidal Winds, In Aeternum 같은 이름만으로도 여기를 기억할 가치는 충분하지 싶고, 생각해 보면 1996년부터 익스트림메탈 외길인생을 걸으면서 지금까지 살아남았다는 자체만으로도 인정할 가치는 충분해 보인다. 이 레이블을 만든 이들이 바로 Mutation의 멤버들이었고, Mutation은 Impiety와 함께 1990년에 데뷔한 밴드였으니 비록 Impiety와 같은 반열에 놓기에는 많이 민망할지언정 이 지역 익스트림메탈의 프론티어라고 할 수 있겠다. NWN!이 그래도 멀쩡한 레이블이던 시절이었고, 덕분에 우리는 이 앨범을 통해 그 시절 싱가포르 데스메탈의 최전선을 체험할 수 있게 되었다.

그리고 그 최전선은 다른 나라에 비해서도 뛰어난 부류에 있었음을 이 앨범을 통해 확인할 수 있다. 리프는 사실 Grave나 Dismember 같은 이들을 연상시키지만, 밴드는 나름대로 꽤 다채로운 구성을 취하고 있는 편이다. ‘Cannabilistic Horror’처럼 미드템포에서 거의 그라인드코어에 가깝게 몰아붙이는 모습도 발견할 수 있고, 그러면서도 반음 낮은 튜닝을 이용해 동시대 스웨디시 밴드들에 비해서도 확실히 좀 더 묵직해 보이는 톤의 데스메탈을 연주하고 있다. 말하자면 프로그레시브한 부류를 원하는 이들에게는 좀 아쉬움이 없지는 않을 텐데, 데스메탈의 본영에 가까운 쪽을 고른다면 그래도 이쪽일 것이다. 하긴 1993년에 녹음된 앨범이니 어느 정도는 당연해 보이는 결과다. 7인치 EP인지라 두 곡(러닝타임이 7분 조금 넘는 수준이니 심각하다)뿐이라는 게 단점.

[Nuclear War Now!, 2006]

오늘이 그 Nagash의 생일이라길래 간만에. 사실 전업 뮤지션이라기에는 활동이 뜸해진 지는 꽤 되었고 그나마 (비교적)최근의 유의미한 활동이었다면 Kvesta에서의 드럼 연주와 바로 이 EP를 들 수 있을 텐데, 눈에 띄는 점은 Kvesta의 앨범들과 이 EP가 모두 Polypus Records에서 나왔다는 것이다. 노르웨이 블랙메탈이라면 나름 열심히 찾아 듣는다고 들었는데 이름도 한 번 못 본 레이블이라니 뭔가 오기가 생겨서 살펴보니 2013년에 Troll과 Whip, Astaroth, Kvalvaag의 멤버들이 주축이 되어 만든 레이블이라고 한다. 조금 삐딱하게 말한다면 실력이야 없지 않으나 좀 알려진 레이블에 가기에는 20%쯤 부족해 보이는 이들이 모인 마이너리그급 레이블이라고 할 수 있으려나. 물론 안 그런 레이블이 몇 개냐 되나 생각해 보면 정말 손가락에 꼽을 수준이니 그런 게 별로 흠은 아니렷다.

그래도 어쨌든 이 레이블의 대표작으로 꼽힐 이 EP는 Troll이란 이름에서 풍겨오는 불안감과는 달리 꽤 들을만한 내용물을 담고 있다. 사실 신보라고 하긴 좀 그런 것이 2곡은 이미 다른 앨범에서 공개됐던 곡이고, ‘Når Natten Endelig Er Her’는 “Trollstorm over Nidingjuv”의 곡을 재녹음한 버전이니 결국은 Troll 팬들을 위한 앨범일 텐데, 그래도 “Drep de Kristne” 시절의 심포닉블랙 스타일을 연주하는 Troll의 새 EP이자 신곡이라면 Troll의 이름을 기억하는 이라면 한번쯤 관심을 주기에는 충분해 보인다. 사실 2023년에 Troll의 이름을 기분좋게 기억하는 이라면 아마도 “The Last Predators” 이후의 앨범으로 Troll을 접하지는 않았을테니 말이다. 사실 “Drep de Kristne”보다는 좀 더 경박한 류의 포크 바이브가 깃들어 있으므로(달리 말하자면 Finntroll 스타일) 그 점에 유의한다면 즐겁게 들을 수 있는 EP.

[Polypus, 2020]

Metallica의 2023년 신작. 이젠 스래쉬메탈 어쩌고 하는 얘기를 하는 게 조금은 (많이) 민망한 밴드가 된 지도 좀 오래 되었고 많은 이들이 그저 평타만 쳐 주세요 정도의 기대감만을 가지게 되었지만, 그래도 어쨌든 앨범이 나오면 사는 거 보니 스스로의 의리에 감탄을 금할 수 없다. 이 블로그에 오는 많은 이들이 웃기지 말라고 하겠지만 어쨌든 그렇다. 각설하고.

그렇게 별 기대 없이 들은 앨범 치고 첫인상은 마냥 나쁘지는 않았다. 사실 근래의 Metallica의 앨범은 “Load”나 “Reload”에서 느껴진 하드록에 너무 뉴메탈스럽지 않은 질감으로 스래쉬메탈 식 ‘lick’을 섞어만 줘도 대충은 만족할 준비가 되어 있으므로(그러고 보면 “Lulu”가 진짜 큰일 한 앨범이다) 이런 반응은 적당히 걸러들을 필요가 있겠지만, ‘Sleepwalk My Life Away’의 솔로잉이나 ‘Screaming Suicide’, ‘Crown of Barbed Wire’ 같은 곡의 드러밍은 웬일이지? 하는 생각을 불러오기엔 충분해 보인다. Metallica가 예전 스타일로 돌아갈 수야 없겠지만, 적어도 옛날 느낌 한번 따라가 보려고 했던 건 분명해 보인다. ‘Lux Æterna’에서 ‘Motorbreath’를, ‘Inamorata’에서 ‘My Friend of Misery’를, ‘You Must Burn!’에서 ‘Sad But True’가 생각나는 게 그저 우연은 아닐 것이다.

하지만 예전 스타일로 돌아갈 수는 없었던 이 밴드가 내는 옛날 느낌은 유효기간이 길지 않은 편이다. 전작보다야 짧아졌지만 여전히 리프의 힘에 비해서는 너무 길어 보이는 곡들은 밴드의 힘이 떨어졌다는 증거일까? 마냥 그렇게 보기에는 중간중간 생각보다 번뜩이는 부분들이 있는지라 삐딱한 시선의 메탈바보에게는 이런 식의 전개는 때론 심지어 안이해 보이기까지 한다. 물론 밴드 본인들은 아니라고 하겠지만 솔직히 만들다 만 게 아닐까 하는 느낌이 없지 않다. 메이저 밴드의 완성된 앨범에 이런 느낌을 받는 건 정말 흔치않은 경험일 테니 오늘도 씨디값을 수업료삼아 인생을 조금 더 배웠다고 하고 넘어간다.

[Blackened Recording, 2023]