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천로역정 운운한 김에 간만에 한 장. John Bunyun은 17세기를 살다 간 영국인이었으니 르네상스와는 좀 거리가 있을 것이고, Amazing Blondel이 가장 많이 듣던 얘기 중 하나는 르네상스 시절 음악을 재현하는 밴드였으니 생각하면 아무 상관 없기는 한데.. 난 천로역정을 컨셉트로 앨범을 만든다면 가장 적당할 밴드는 아마도 Amazing Blondel일 거라고 생각한다. 그 시절 이런 류의 브리티쉬 포크를 연주하는 밴드가 Amazing Blondel만 있는 건 아니었지만 비교적 록에 기울어진 부류(Gryphon이라든가)나 재즈물을 의외로 좀 먹었던 부류(Pentangle이라든가)보다는 Amazing Blondel이 확실히 좀 더 ‘포크’에 천착했던 사례라고 생각한다.

바꿔 말하면 그만큼 고전적인 스타일이라는 뜻인데, 기타가 중심이지만 거기에 류트나 시타, 플룻, 아르모니움 등이 어우러져 (그래봐야 실내악 스케일이지만)꽤 풍성한 분위기를 자아내는 편이다. 사이키 포크를 얘기하는 건 아마 그 브라스 때문이겠지만 ‘고전적인’ 스타일인만큼 동시대의 다른 밴드들보다 사이키 맛은 좀 덜한 편이다. 누가 봐도 가스펠을 의식했을 ‘Cannan’이나 그 시절 흔했던 싱얼롱 스타일을 그대로 따라가는 ‘Bethel Town Mission’ 같은 곡보다는 ‘Season of the Year’ 같은 목가적인 마드리갈이 앨범의 스타일을 좀 더 대표할 것이다. 앨범의 백미일 ‘Shepherd’s Song’도 알고 보면 트래디셔널이란 것도 그렇고.

그러니까 포크 ‘록’을 원한 이들에겐 뭔가 좀 맹숭할지언정 목가적인 포크를 원하는 이들에게는 이만한 앨범도 별로 없을 것이라고 생각한다. 말하자면 보통 보이는 평점보다는 더 좋은 앨범이란 뜻이다. 일단 나는 그렇다.

[Bell, 1970]

루이스 브뉘엘의 “욕망의 모호한 대상(That Obscure Objects of Desire)”에 나오는 가상의 테러리스트 집단에서 이름을 따 왔다는 The Revolutionary Army of the Infant Jejus는 지금 들어도 독특하기 그지 없는 음악을 연주했다. 브리티쉬 포크가 중동풍의 사운드와 연결되고, 동시에 인더스트리얼의 사운드와 노이즈가 등장하며, 간혹은 (약간은 흘러간 시절의)뉴욕 아방가르드를 연상시킬 정도의 괴팍함을 보여주다가도 어느 순간에는 디스코 비트가 등장한다. 장르의 구분이 무의미할 정도의 음악을 연주했던 셈이다. 덕분인지 이 밴드는 많은 시간이 지난 지금 네오포크에 큰 영향을 주었던 뮤지션 중에 언급되고 있다만, 그럼에도 그럼 어느 후대의 밴드가 이들에게 구체적으로 영향을 받은 것인지를 묻는다면 대답하기는 쉽지 않다.

더욱이 이들이 보여주는 컨셉트도 독특하다. 기독교 문화 이전의 ‘유럽적인’ 면모에 천착하는 경향을 보여주었던 다른 많은 네오포크 밴드들과는 달리 이들은 로마 카톨릭과 그리스 정교회의 상징들과 테마들에 근간을 두고 있다. 더 잘라 말하자면 천로역정 오컬트 버전을 추구하고 있는 셈인데, 천로역정이 좀 더 외로운 여행길이었다면 이들의 음악은 그보다는 좀 덜 고독한 여행길을 그리는 듯 의외로 다양한 편성을 보여주고 있다. 이들의 음악이 네오포크, 그 중에서도 소위 ‘아포칼립틱 포크’와 맞닿는 지점도 거기에 있다.

그렇지만 앨범의 스타일은 꽤 다양한 편이다. Douglas P. 등을 연상케 하는 남성 보컬과 사실 노래라기보다는 나레이션이나 읊조림에 열중하는 여성 보컬이 만들어내는 기묘한 분위기가 기본이 되긴 하지만 다양한 편성을 기반으로 앨범은 예상보다 다양한 양상으로 전개된다. 그런 다양함을 잡다하지 않게 붙잡는 건 이들의 멜로디감각이다. ‘Tales from Europe’나 ‘The Singing Ringing Tree’처럼 명확한 멜로디라인에 뿌리내리지만 이를 점점 뒤틀어 가는 모습은 네오포크 특유의 괴팍함이 아마도 이 시점에는 이미 그 맹아는 완성돼 있었음을 보여주는 단면이라 생각한다. 멋진 음악이다.

[Probe Plus, 1987]

Steinklang Industries는 네오포크의 쇠락을 즈음하여 함께 끝없는 내리막길을 타는 듯한 모습을 보여주고 있지만 그래도 다행히 망할 정도까지는 아닌지 꿋꿋하게 새로운 앨범들을 내놓고 있는 레이블이다. 물론 그래도 소시적 A Challenge of Honour나 Stahlwerk 9, Allerseelen 같은 장르의 거물들의 앨범을 내놓던 모습과는 차이가 있어 보인다. Albin Julius도 떠났으니 이젠 Der Blutharsch의 앨범이 나오기도 어려울 것이다. 이래저래 쉽지 않은 시절임은 분명해 보인다.

그런 면에서 “Taste of Victory”는 이 레이블의 최근 발매작들 중에서는 그나마 ‘히트’의 가능성이 있어 보인달까? (앨범명만 봐도 사실 Nocturnal Mortum 생각도 나고)기본적으로는 Martial Industrial이라기엔 좀 약하지만 호전적인 분위기만큼은 명확한 비트에 얹혀지는 다크 앰비언트와 심포닉이 주가 되는 음악인데, 장르의 전형보다는 심포닉의 비중이 훨씬 크기 때문에 사실 영화 사운드트랙처럼 들리는 감도 있다. 심포닉을 웅장하게 ‘터뜨리는’ 맛은 사실 별로 없기도 하고, 적당히 어둡긴 하지만 그리 ‘creepy’한 스타일은 아니기 때문에 In Slaughter Natives 같은 이들을 떠올리면 곤란하고, 그보다는 Café De L’Enfer 같은 이들에 비교하는 게 더 나아 보이지만, ‘Jupiter Calls’나 ‘Imperator’ 같은 곡을 보면 이들의 음악이 훨씬 ‘시각적’이라는 걸 알 수 있다. 말하자면 Hawkwind나 Daevid Allen이나 지구인을 빙자한 우주생물임은 똑같지만 후자가 좀 덜 하드하고 더 ‘시각적인’ 것과 비슷한 편이다.

쓰고서도 이게 설명이 되는지는 영 애매해 보인다. 확실한 건 꽤나 잘 만든 데뷔작이라는 사실이다. 사실 관심 끊은 지 좀 된 레이블인데 다시 좀 눈여겨 봐야겠다. 100장 한정이라지만 아직 잘 보이는데다 할인판매까지 하고 있는 거 보니 생각보다 잘 안 팔리는 모양이다. 아니 히트의 가능성 운운한 마당에 이러면 뭐 어쩌자는 말이냐…

[Steinklang Industries, 2021]

Current 93이 초창기의 인더스트리얼에서 본격적으로 네오포크 스타일로 넘어가기 시작한 건 “Swastika for Noddy”였을 것이다. 물론 “Imperium”에서부터 밴드는 변화의 양상을 보여주기 시작했지만 어쨌거나 초창기의 오컬트풍 인더스트리얼을 벗어나지는 못한 모습이었고, 그런 면에서 오늘날 우리가 기억하는 Current 93의 모습이 본격적으로 시작된 것은 누가 뭐래도 “Swastika for Noddy”였고, 그런 행보가 결실을 얻은 것은 그 다음 앨범인 “Thunder Perfect Mind”였다.

이 도발적인 제목의 앨범은 위 “Thunder Perfect Mind” 투어 시절의 공연 실황들을 담고 있는데, 아무래도 “Thunder Perfect Mind”의 수록곡이면서 이 라이브앨범에서 가장 뛰어난 곡이 동명 타이틀곡이다보니 그냥 지은 이름이었을지도 모르겠는데, David Tibet이 그런 식으로 앨범명 지을 만한 인물은 아니다 보니 그냥 짐작만 할 뿐이다. 5곡밖에 안 되는 앨범에서 ‘Imperium V’을 두 곡이나 넣어두어 굳이 수미쌍관을 맞추는 것도 무슨 의도인지는 잘 모르겠다. 하지만 끼리끼리 논다고 장르의 올스타급 인사가 아니면 게스트로라도 얼굴을 내밀 수 없던 시절의 Current 93이었으므로 퍼포먼스가 확실히 받쳐주는지라 즐겁게 들을 수 있는 건 분명하다. 레코딩이 아쉽긴 하지만 네오포크 라이브앨범에 과한 기대를 하는 건 좀 곤란하다.

이후 “Of Ruine or Some Blazing Starre”부터 밴드는 Douglas P.와 결별하면서 조금은 독기를 내려놓고 관조적인 분위기에 집중하기 시작했으니, 밴드가 가장 광기어렸던 시절의 모습을 볼 수 있는 라이브라는 것만으로도 가치는 충분할 것이다. 그런데 한 번도 재발매되지 않은 네오포크 앨범인데 아직도 10달러 밑으로도 구할 수 있는 거 보니 다른 이들의 생각은 좀 다른가 싶기도 하다. 그냥 초판 오리지널을 아직도 저렴하게 구할 수 있다는 메리트라고 얼버무리련다.

[Durtro, 1993]