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그러고 보면 Death라는 이름을 쓴 밴드는 누구나 아는 바로 그 밴드를 빼면 사실 본 적이 없는데 Demise라는 이름의 밴드는 무척이나 많이 본 기억이 있다. 하긴 1980년대 이후 Death라는 이름으로는 어떻게 해도 Chuck Schuldiner의 많이 레벨 딸리는 따라지 취급을 받았을 테니 당연한 선택이었으려나. 바꿔 말하면 Demise라는 이름의 그 많은 밴드들 중에 딱히 인상적으로 남은 경우는 없었다는 얘기다. 이름이 실질을 지배하는 건 아닐진대 신기한 일이다.

이 그리스 밴드는 metal-archives에 의하면 1996년에 “…Thrashed…”라는 데모를, 1995년에 “…Thrashed!!!”라는 데모를 냈다고 하는데, 이 기묘한 테이프는 제목은 “…Thrashed!!!”이면서 수록곡은 저 “…Thrashed…”와 똑같으니 이게 제대로 된 물건인지는 잘 모르겠다. 그래도 그 시절 그리스 스래쉬 데모치고는 녹음은 기대보다 나쁘지 않다. 탬버린처럼 들리는 심벌이 거슬리지만 Kreator의 초창기를 연상케 하는 리프와 희미하지만 어쨌든 존재가 확인되는 베이스 연주, 좀 더 테크니컬했으면 좋았겠지만 어쨌든 적당히 부족한 연주력으로 최선을 다하는 솔로잉(잘 친다는 얘기는 어쨌든 아님) 등도 장르의 기본에는 충실한 편이다. 말하고 보니 ‘Maneating Warhorse’의 쓸데없이 은은히 깔리는 신서사이저도 꽤 거슬리지만 노력하는 모습 정도로 봐주고 넘어간다.

말하자면 좋은 건 별로 없지만 장르의 팬이라면 노력하던 어느 90년대 지하실 스래쉬 밴드의 모습을 기대하며 들을 만한 데모라고 할 수 있겠다. 하지만 밴드의 모든 데모를 모은 “Anthology”가 2021년에 나왔다고 하니 굳이 관심있는 이라면 그쪽을 구하는 게 이래저래 더 나아 보인다.

[Self-financed, 1996?]

Ungod은 블랙메탈의 꽤 오래 된 이름이지만 이 밴드가 실력이나 경력에 걸맞는 대접을 받은 적이 있었나 하면 딱히 기억나는 모습은 별로 없다. 스플릿은 꽤 많이 내긴 했지만 1991년부터 활동한 밴드가 정규 앨범은 세 장 뿐이다. 그래도 그동안 내놓은 결과물의 퀄리티가 있는지라 이제는 독일 블랙메탈의 레전드 얘기도 간혹 듣긴 한다만 밴드나 멤버들의 활동상을 보면 그렇다고 해서 사정이 좀 나아진 것 같지는 않다. 하긴 데뷔작부터 Darkthrone 뺨치는 헝그리함으로 무장한 밴드였으니 당연한 결과일 것이다. 그러고 보면 실력을 떠나서 Darkthrone이 진짜 하는 음악에 비해 복받은 사례일지도 모르겠다. 각설하고.

음악은 데뷔작 시절과 크게 차이가 없다. 리프 자체는 꽤 귀에 잘 들어오는 편이지만 곡의 전개는 그보다는 심플한 편이다. 그나마 차이를 든다면 Cryptic Tormentor의 합류 덕분인지 전작보다는 좀 더 리프가 스래쉬한 구석이 있다고 하려나? (Baxaxaxa가 별로 스래쉬하지 않았던 걸 생각하면 이건 좀 의외인 편이다) 하지만 어쨌든 90년대 초반 Darkthrone식 노르웨이 블랙메탈의 전형을 그대로 충실하게 따라가는 음악이다. 그러면서도 ‘Path of Apocalyptic’이나 ‘Blessed by the Whore’에서처럼 극적인 맛도 충분히 보여주고 있다. 장르의 미덕을 잘 알고 그대로 재현하는 식의 앨범이라 할 수 있겠다.

하긴 이 분들 입장에서는 1991년부터 쭉 해 오던 거 계속하는 거니 재현이라는 말도 좀 그렇다. 장르의 팬이라면 고개를 끄덕일 것이다.

[Final Gate, 2016]

부틀렉은 치지 않더라도 많은 라이브 앨범들을 내놓은 Mayhem이지만 그 중에 가장 쓸데없어 보이는 앨범을 (꼽을 필요야 물론 없겠지만)굳이 꼽는다면 이 “European Legions”와 “U.S. Legions”의 양자택일일 것이라고 생각한다. “Mediolanum Capta Est”가 나온 지 얼마 되지 않은 시절이었고, 물론 “Grand Declaration of War”가 나온 다음이니만큼 신보의 라이브를 담았다면 의미가 있었겠지만 정작 그 앨범에서는 2곡밖에 연주하지 않고 있으니 그렇게 얘기하기도 어려워 보인다. 퍼포먼스는 나쁘지 않지만 이미 웰메이드 블랙메탈의 길을 시작한 Mayhem의 라이브 앨범으로서는 딱히 레코딩이 좋은 것도 아니다.

그래도 “Grand Declaration of War” 수록곡의 프리-프로덕션 버전은 이전에 공개되지 않은 음원이니 나름의 의미를 찾을 수 있을텐데, Strype 스튜디오에서 마스터링을 했다니 궁금해지는 건 있지만, 사실 오리지널과 큰 차이는 없는데다 결국 오리지널보다 녹음이 좀 빈약할 뿐이니 부푼 기대를 갖기엔 좀 그렇다. Hellhammer의 드럼이 원곡과는 좀 차이가 있긴 하지만 주의깊게 듣지 않는다면 쉬이 알아챌 만한 것도 아니다. 그리고 생각해 보면 2001년은 “Grand Declaration of War”가 (적어도 내 주변에선)열심히 욕을 들어먹고 있던 시절이었다. 굳이 이 앨범을 미발표 버전으로 다시 들을 이유가 있는 사람은 생각보다 많지 않았을 것이다. 그런데 이걸 수록곡 하나만 바꿔서 “European Legions”와 “U.S. Legions”의 두 가지 버전으로 냈으니 돈독 올랐다는 얘기가 안 나오기가 어려웠을 것이다. (물론 주어는 생략한다)

그래도 컬렉션 차원에서 이 앨범을 구한다면 나라면 “U.S. Legions”보다는 “European Legions” 쪽을 권한다. “U.S. Legions”에 실린 ‘Necrolust’보다는 “European Legions”의 ‘Freezing Moon’이 좀 더 괜찮았기 때문이다. 그런데 컬렉션 차원에서 이걸 구하는 사람이라면 아마도 굳이 들으려고 사는 게 아닐테니 큰 의미는 없겠구나.

[Season of Mist, 2001]

언젠가 트레이드하던 모 스웨덴 아저씨가 자기의 올타임 훼이버릿 80년대 헤비메탈 데모라고 하기에 구하게 된 앨범. 물론 그 오리지널은 구할 능력도 요량도 없고, 작년에 정체불명의 스웨덴 레이블에서 갑자기 이 데모를 재발매한 덕분에 쉽게 구할 수 있게 되었다. 그런데 밴드명이 사우론인데 커버는 암만 봐도 길 갈라드인 것도 그렇고, 레이블도 흘러간 메탈 명작 재발매 전문 레이블을 표방하고 있지만 여태까지 세 장 빼고는 죄 노이즈/앰비언트만 내놓고 있는 이력의 곳임을 보면 앨범을 구하면서도 어느 한 구석 의구심은 어쩔 수 없다. 뭐 그래도 적은 돈으로 이 레이블의 메탈 발매작을 전부 수집 가능하다는 점은 자칭 컬렉터로서 나름의 메리트 아니겠는가? 식의 쓸데없는 위안을 덧붙이며 넘어간다.

음악은 사실 특별할 것은 없다. 데모치고는 음질도 깔끔하고 화려하지는 않지만 나름 안정된 연주를 보여주는 기타와 베이스도 꽤 균형 있게 녹음된 편이다. 메탈이라기엔 그리 강력한 사운드는 아니고, Doro보다는 Pat Benatar에 더 비슷할 Åsa Helander의 보컬도 그리 파워풀한 스타일은 아니지만, 시절이 시절인지라 Heavy Load와 Warlock 사이의 어딘가의 분위기에 NWOBHM 스타일을 더한 리프가 나름 점수를 따는 편이다. 특히나 밀어붙인다기엔 좀 부족하지만 비교적 빠른 템포의 ‘Send it Back’은 1984년의 하드록/헤비메탈에 애정이 있는 사람이라면 솔깃할 만한 구석이 많아 보인다.

말하자면 레이블의 광고문구처럼 40년만의 첫 발매를 기념비적이라 칭송할 것까진 없고 왜 못 나왔는지는 사실 짐작이 가는… 그런 정도의 앨범이라 할 수 있겠다. 그래도 레이블로서는 되게 뿌듯했는지 부클렛에 밴드에 대한 소개는 없으면서도 자기가 이 앨범을 어떻게 재발매하게 되었는지 경위를 한 페이지를 가득 채워 놓았다. 하긴 아마도 이 앨범을 잘 팔릴 만한 상품으로서 재발매한 건 아니었을테니 레이블 사장 입장에서 내고 기분좋았다면 그것만으로도 나름 의미있는 일일지도.

[Self-financed, 1984]