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부틀렉도 워낙 많고 사실 부틀렉이나 정규나 퀄리티에 큰 차이는 없는 게 1994년 이전의 Mayhem이긴 하지만 어쨌든 Mayhem의 데모를 제외한 첫 정규작은 아마 “Deathcrush” EP일 것이다. 앞서 “Pure Fucking Armageddon” 데모를 냈던 Funny Farm은 곧 Posercorpse Music으로 이름을 바꾸면서 드디어 블랙메탈 레이블다운 이름을 가질 수 있었고, 이 레이블의 유일한 발매작이었던 이 EP에서부터 드디어 그 빈티나는 것 말고는 내세울 게 없어보이던 밴드는 이제 블랙메탈이라고 불러줄 수 있을만한 음악을 연주하기 시작했다. 물론 음질 조악한 거야 (이전보다야 낫다지만)여전하고, 우리가 익히 알고 있는 블랙메탈의 전형보다는 블랙스래쉬에 가까운 스타일이지만 확실히 밴드다운 모습을 보여주는 건 여기부터이지 않은가, 하는 얘기다. 1987년이니 아직 블랙메탈의 전형을 갖추지 못했다고 해도 그건 흠이 되는 얘기도 아니고.

Conrad Schnitzler의 영향을 받았다지만 사실 굳이 앨범에 들어가야 했을까 싶은 ‘Silverster Anfang’을 지나 ‘Deathcrush’를 마주하면 밴드의 발전을 확연히 마주할 수 있다. Venom과 Bathory, Celtic Frost의 그림자가 절묘하게 맞물린 연주와 Maniac의 래스핑이라기보다는 그냥 미친놈 보컬에서 그 이전까지는 밴드에게서 볼 수 없었던 기묘한 분위기를 확인할 수 있다. 슬슬 Euronymous 특유의 잘 치지는 않지만 날카로운 솔로잉이 등장하기 시작하는 ‘Chainsaw Gutsfuck’, Celtic Frost의 스타일이 어떻게 블랙메탈의 트레몰로로 연결되는지를 여실히 보여주는 ‘Necrolust’ 등도 일신한 밴드의 모습을 보여주는 데는 부족함이 없다.

말하자면 Mayhem이 본격적인 블랙메탈 밴드로서 남긴 의미있는 첫 작품은 이 EP라고 생각하고, 이후의 어느 앨범보다도 거친 사운드를 담고 있다는 점에서는 “De Mysteriis Dom Sathanas”가 너무 깔끔하게 녹음됐다고 볼멘소리를 늘어놓을 어떤 이들에게는 이 앨범이야말로 밴드 최고의 노작으로 다가올 수도 있을 것이다. 1987년에 이런 걸 녹음하고 있었으니 암만 생각해도 그 시절 이들은 생긴 것 만큼이나 진짜로 미쳐 있었음은 분명해 보인다. 하긴 생각해 보면 훗날 교회 방화 같은 걸 실제로 실천하려면 제정신으로는 좀 어렵긴 했겠다. 그만큼이나 광기가 묻어나는 앨범, 이라고 하는 게 가장 적절한 표현일 것이다.

[Posercorpse Music, 1987]

찾아보면 1985년 부틀렉도 있긴 하지만 밴드의 ‘공식’ 릴리즈 중에서는 아마도 첫번째로 알려져 있는 1986년 데모. 물론 이 데모를 오리지널로 가지고 있는 이는 별로 없을 것이고(그런데 막상 보이면 또 별로 안 비쌈) 대부분은 나처럼 Anti-Mosh 666이 찍힌 캐나다 부틀렉으로 가지고 있지 않을까? (왼편의 커버도 캐나다 부틀렉 버전) 블랙메탈 부틀렉들이 대개 그렇지만 이 데모도 절륜한 음질을 자랑하는 덕에 오리지널과 부틀렉의 차이가 과연 얼마나 될까 의문스럽기도 하다.

펑크가 태초에 그랬듯 형편없는 연주력과 형편없는 여건으로 시작된 밴드답게(그리고 그런 밴드만이 붙일 수 있음직한 형편없는 앨범명까지) 데모는 음질을 떠나서 그저 무척 조악하다. 솔직히 Mayhem의 데모가 아니라면 이걸 굳이 구해 들을 가치는 별로 없겠지만, 어쨌든 Mayhem의 첫 데모이니 이제는 Peaceville에서도 LP로 찍어내는 정도가 되어 버렸는데, 아무리 좋게 생각해도 이 27분의 데모에서 건질 만한 부분은 별로 없어 보인다. 흥미로운 건 우리는 이후의 다른 앨범들을 통해 이 데모의 많은 수록곡들이 그리 나쁘지 않다는 걸 이미 알고 있다는 점인데, 그런 상태에서 들어도 이 데모를 좋게 넘어가주기 어려우니 그 심각성은 더하다. 특히나 Venom의 ‘Black Metal’의 커버는… 난 지금도 Mayhem이 왜 굳이 Venom의 커버곡들을 앨범에 넣어 두었는지 모르겠다. Mayhem이 커버한 Venom의 곡을 좋게 들었던 적이 한 번도 없는 것 같다. ‘Witching Hour’도 그렇고.

그래도 Euronymous가 본격적으로 블랙메탈 리프를 연주하기 전의 ‘데스메탈’ 기타 연주와 Necrobutcher와 함께 보컬을 나눠 부르는 모습을 확인할 수 있는 앨범은 부틀렉을 빼면 이 데모가 유일할 것이다. 블랙메탈 라이브러리를 채우는 데는 확실한 존재감을 과시하는 그런 앨범.

[Funny Farm Inc., 1986]

무려 Mayhem의 내한공연 소식에 일단 스케줄이 되는지는 모르겠으나 예매부터 하고 간만에 들어본다. 당연히 블랙메탈 역사에서 가장 중요한 몇 장들 중 하나에 반드시 들어갈 앨범이고 Mayhem이라는 이름으로 장르 역사에 남을 악명 높은 불한당들이 참여했던 (사실상 유일한) 앨범이지만, 그런 앨범인지라 과연 이 앨범을 얘기할 때 앨범 이면의 이런저런 이야기들을 정말로 걷어내고 얘기하는 이들이 얼마나 되는지는 잘 모르겠다. 그래서 언제부턴가 부쩍 늘어난, 이 앨범을 ‘전설의 앨범!’ ‘버릴 곳 하나 찾아볼 수 없는 메탈의 금자탑!’ 식으로 촌평하는 넷상의 혹자들을 보면 뭐 그럴만하지 하면서도 내심 진심인가 하는 생각이 든다. 이 앨범을 가지고 있는 이들은 많이 봤지만 이 앨범을 그리 열심히 들었다는 이들은 별로(사실은 거의) 본 적이 없었다. 그냥 내 좁은 견문 탓일 것이다. 각설하고.

이러니 저러니 해도 이 앨범이 견실한 블랙메탈 앨범이라는 점은 분명할 것이다. Venom의 영향 외에도 당시 한창이던 데스메탈의 영향도 분명하고, 특히나 ‘Pagan Fears’ 같은 곡에서 그런 면모는 더욱 분명해 보인다. 다양한 스타일을 담고 있는 앨범은 아니지만 후대의 밴드들이 길이길이 따라할 클래식(내지는 ‘공식’)을 만들어 두었다는 점에서 그런 면이 크게 문제되진 않을 것이다. 그리고 일관된 스타일과 분위기일 뿐 곡들은 각자 나름의 매력들을 보여주기도 한다. ‘From the Dark Past’의 침잠하는 트레몰로나, 몰아치는 가운데 극적인 리듬감을 보여주는 ‘Cursed in Eternity’, 인트로만으로 존재감을 과시하는 ‘Funeral Fog’ 등, 생각보다 이 일관된 앨범에 할 말이 많은 건 괜한 일은 아닐 것이다.

그리고, 씬의 거의 모두가 (컨셉트건 진심이건간에)우리가 진짜 사악하다고 바락바락 외치고 있었지만 정말 ‘나쁜놈들’ 같아 보이는 경우는 사실 없었는데, 이 앨범 시절의 Mayhem만큼은 정말 ‘나쁜놈들’ 같아 보인다. 뭐 하긴 그거야말로 블랙메탈의 역사가 충실히 입증해 주는 얘기니까.

[Deathlike Silence, 1994]

Nightwish가 내한공연을 온다길래 간만에. Nightwish의 전성기를 논한다면 당연히 “Oceanborn”으로 대표되는 Tarja 시절을 얘기하는 게 보통일 것이지만 내가 가장 좋아하는 Nightwish의 앨범은 이 앨범이다. 밴드의 역사에서 오페라 스타일 보컬을 쓰지 않은 유이한 앨범 중 하나인데, 저 보컬 때문에 Nightwish를 별로 좋아하지 않았던 보기 드문 사람이었던만큼 선택 포인트는 분명하다.

전작인 “Once”에서 우리도 여전히 메탈 할 수 있다는 무언의 메세지를 날리는 듯한 앨범을 내놓았던 밴드가 멜로딕 하드록 밴드의 보컬을 데려왔으니 앨범의 방향은 듣기 전부터 짐작되는 바가 있었고, 여전히 심포닉하긴 하지만 앨범은 생각보다 스트레이트하고 전형적인 파워 메탈에 좀 더 가까워진 모습을 보여준다. 물론 원래 밴드의 앨범들이 다 그랬듯이 발라드도 있고 서사적인 곡도 있고 다양한 구성을 보여주지만 ‘Cadence of her last breath’ 정도를 제외하면 Tarja 시절의 희미했던 Within Temptation 초기식의 ‘고딕’의 기운도 찾아볼 수 없다. 그러니까 거의 모든 면에서 내가 좀 더 좋아하는 방향으로 나아간 앨범이라고 할 수 있는 셈이다.

물론 Anette Olzon이 마이크를 잡았던 시절은 길지 않았고 다시 Floor Jansen이 들어왔으니 이 시절의 스타일을 밴드에게 다시 기대하긴 어려울 것이고, 이력서에 굵직한 한 줄을 적은 뒤 잘 나가고 있는(그래도 간호사로 투잡 뛰시는 중이라곤 한다만) Anette가 밴드에 다시 가입할 일도 요원해 보이니 아쉽지만, The Dark Element가 꽤 비슷한 구석이 있는만큼 이 앨범을 좋아하신 분들은 그쪽을 알아보시는 게 더 나을지도.

[Spinefarm, 2007]