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이런 스웨디시 리프의 블랙메탈이 쏟아져 나오던 시절을 살짝 비껴나가 뜬금없이 호주에서 나온 스웨디시 블랙메탈 밴드의 2집. 그러니까 출신이 좀 의외라고 할 수도 있겠지만 호주가 북유럽만큼은 아닐 뿐 메탈로도 나름 알아주는 곳인만큼 이해 안 될 일은 아니다. 스웨덴풍 강한 음악이긴 하지만 시절이 시절인지라 리프는 스웨디시 블랙메탈의 ‘전형’에 비해서는 좀 더 Morbid Angel(이나 “Thelema 6” 시절의 Behemoth)의 기운이 느껴지는 편이다. 그런고로 “Night’s Black Angel”에서의 개성있는 리프를 기억하는 이라면 이런 변화가 약간은 아쉬울 수도 있을 것이다.

그래도 음악은 여전히 출중하고, 리프의 그 ‘개성’이 수그러진 반면 스웨디시 블랙메탈 초창기 분위기의 재현이라는 면에서는 이 앨범만한 사례를 찾기 어려워 보인다. ‘Sorathick Pentecost’의 몰아치다가 템포 늦추면서 분위기를 잡는 방식에서는 아무래도 “Opus Nocturne”을 떠올릴 수밖에 없고, ‘Black Sword’ 중간중간의 의외로 둠적인 리프도 장르 초창기의 음습함을 연상케 하는 구석이 있다. 바꿔 얘기하면 (2014년 기준으로)스웨디시 블랙메탈의 과거와 현재를 아우르는 스타일이었다고 할 수 있겠다. 이런 스타일을 이 정도로 잘 하는 밴드가 스웨덴이 아닌 호주 출신이라는 점이 그러니 조금은 아이러니하게 느껴진다. 멋진 앨범이다.

[Séance, 2014]

이 이름을 쓰는 밴드들 중 (내가 아는 한도에선)유일하게 그래도 잘 나가고 있는 캐나다 블랙메탈 밴드의 근작. “The Suns of Perdition”이라는 이름으로 계속해서 연작을 내고 있는데, 이번에 세 번째니 이제 할 만큼 하지 않았나 하는 생각이 먼저 든다. 전작인 “Chapter II : Render unto Eden”는 보기 드물게 그루브를 잘 써먹는 괜찮은 블랙메탈 앨범이었지만 일단 이런 스타일은 내 취향과는 약간은 거리가 있고, Eisenwald라는 레이블도 사실 이런 류의 음악이 잘 나오는 곳은 아니기도 하고.

그렇게 접한 신작은 역시 전형적인 블랙메탈과는 비껴가 있으면서도 조금 의외의 음악을 담고 있다. 전작이 그 ‘그루브’에도 불구하고 어쨌든 블랙메탈이 근간이 되는 앨범이었다면 이번에는 블랙메탈의 기운을 조금 더 걷어내고 그 자리를 Neurosis풍 슬럿지로 채우고 있다. 리프만 떼어놓고 보면 블랙메탈이지만 곡의 전개를 보면 확실히 소위 ‘포스트-메탈’의 기운이 있다. 특히나 ‘Death-Drive Projections’의 클린 톤 기타와 뒤틀린 코드의 트레몰로를 병치시키는 모습은 Cult of Luna 같은 밴드와도 닮아 보인다. ‘The Far Bank at the River Styx’에서는 좀 더 묵직하게 연주된 슬럿지 리프와 중간중간 멜로딕 데스풍 브릿지를 꽤 매끈하게 연결해내는 솜씨도 볼 수 있다.

영리한 송라이팅이 돋보이지만 덕분에 이 밴드가 원래 어떤 밴드였는지 잘 모르고 이름만 보고 접한 이에게는 좀 당황스러운 경험이 될지 모르겠다. 만듦새만큼은 확실한만큼 좀 더 귀에 적응이 필요해 보인다. 내 얘기다.

[Eisenwald, 2022]

이쪽 레이블들 중 돈 떼먹기 분야 최고봉이라는 나의 (근거만큼은 나름 확실해 보였던)Wild Rags에 대한 편견을 처음으로 흔들거리게 해 준 앨범? 하지만 지금 생각해 보면 이 앨범의 이모저모는 내가 딱히 좋아할 만한 부분이 보이질 않으니 어떻게 그럴 수 있었는지는 잘 모르겠다. 각설하고.

이 독일 밴드는 1986년부터 시작됐고 Napalm Death의 “Scum”이 나온 게 1987년이었으니 비록 이 앨범은 1989년에 나오긴 했지만 좀 관대하게 봐 주면 그라인드코어의 초창기를 다진 밴드들 중 하나라고 할 수 있지 않을까? 물론 “Scum”에 비하면 이 앨범은 모든 면에서 조악하고, 막말로 하면 앨범의 절반 정도는 그라인드도 아닌 그냥 노이즈코어라고 하는 게 더 맞을 것이다. 희망 없는 음질과 그라인드의 맹아답게 단순하기 그지없는 스타일은 앨범에서 기억에 남는 리프 하나 기대하기 어렵게 만드는데, 그래도 흥겹게 다듬어진 D-Beat 스타일의 ‘Enigmatize’ 정도가 비교적 듣기 편할 것이다.

Agathocles를 듣고 감내할 수 있다면 좋게 들을 수 있겠지만 그렇지 않다면 그냥 장르의 초창기 맹아 정도로 넘겨도 무리없지 않을까? 물론 장르의 역사를 공부하는 이에게는 필수 코스겠지만, 그라인드코어 리뷰를 쓰는 대중음악평론가 같은 전대미문의 존재를 생각하기 어려운만큼 크게 의미있는 이야기는 아닐 것이다. 라이브러리를 채우는 정도라면 차고 넘치겠지만 추천하긴 좀 애매하다.

[Wild Rags, 1989]

Jesper Strömblad를 위시한 In Flames의 전 멤버들(그리고 보컬은 Mikael Stanne)이 만든 멜로딕데스 밴드인지라 어느덧 장르의 전형에서는 많이 떠나버린 음악을 하고 있는 In Flames에 데인 이들이 많았는지 이 데뷔작에 반가움을 표시하는 이들이 꽤 많아 보인다. Mikael Stanne가 있는지라 In Flames와 Dark Tranquillity의 흥미로운 결합인 양 말하는 이들도 많아 보인다. 그러니까 예전 예테보리 사운드를 기대하는 건 이제 바보 같은 일이라는 건 알지만 이런 앨범은 추억 때문에라도 손이 가는 이들이 많을 것이다. 멜로딕 데스에 대한 추억을 호소하는 이가 얼마나 되냐 하면 얘기가 좀 궁색해지지만 넘어가고.

그렇게 나온 음악은… In Flames 식의 Iron Maiden풍과 Dark Tranquillity의 ‘모던함'(나쁘게 표현하면 빡센 Nickelback스러운)이 꽤 솜씨 좋게 뒤섞인 모습을 하고 있다. 타이틀곡 서두의 리프에서 ‘Jotun’이 떠오르는지라 잠시 기대를 하지만 그런 ‘예테보리풍’은 아쉽게도 앨범의 주류는 아니다. 그래도 ‘Gateways’ 같이 멜로딕 데스와 고쓰(!), 적당한 프로그레시브가 꽤 잘 뒤섞인 곡은 요새의 In Flames와 Dark Tranquillity 두 밴드가 모두 하기 어려울 법한 스타일이다. 그런 면에서는 양념 마냥 끼얹어진 약간의 일렉트로닉을 빼면 사실 Gardenian과 좀 더 비슷하지 않나 하는 생각도 든다. 물론 시절이 시절인지라 이들이 확실히 더 말랑말랑한 편이지만 말이다.

‘Last of Our Kind’의 메탈코어 리프처럼 내 귀에 껄끄러운 부분이 없지 않지만 전반적으로 무난한 앨범이다.

[Nuclear Blast, 2022]