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지금이야 Melechesh도 Arallu도 Cosmic Conqueror도 어떻게 들어본다지만, 이스라엘 블랙메탈이라면 Bishop of Hexen이 전부인 줄 알고 살던 시절 흔치 않게 접했던 이스라엘 밴드인만큼 기억에 남을 수밖에 없다. 그런데 사실 이 앨범이 Bishop of Hexen의 데뷔작보다 먼저 나왔으므로… 이렇게 얘기하면 Grimoire로서는 좀 억울할 노릇이겠지만, 그래도 Bishop of Hexen이 어쨌든 지금까지 명맥을 잇고 있는 반면 Grimoire는 이 한 장만을 남기고 스윽 사라져 버렸으니 아무래도 무게추는 Bishop of Hexen 쪽으로 기운다. 그러니까 억울하면 살아남았어야 하는 것이다. 각설하고.

저 칼인지 막대기인지를 들고 뛰어내리고 있는 사나이의 정체가 궁금하게 만드는 웃기는 커버와 반대로 음악은 꽤 준수한 심포닉 블랙메탈이다. 일단 블랙메탈 치고도 음질이 형편없었던 Bishop of Hexen의 데뷔작에 비해서는 음질도 꽤 괜찮고 키보드도 화려하지만, 그러면서도 과하지 않게 곡에 녹아드는 편이다. ‘A Requiem for the Light’ 같은 곡에서도 드러나지만, 이 나름 화려한 건반이 절대 기타와 베이스를 누르고 앞서가지 않는다는 것도 여타의 B급 밴드와는 조금은 격을 달리하는 편이다. 중동 출신 밴드들이 많이들 그렇지만 뭔가 우리네 정서를 자극하는 듯한(달리 말하면 뽕끼 묻어나는) 멜로디를 친숙하게 여기는 이들도 있을 것이다. 달리 말하면 이 멜로디 때문에 쉬이 질려버리는 이들도 꽤 되겠지만 말이다

이제 와서는 퀘벡 Grimoire에 밀려 앨범명 안 넣으면 검색도 잘 안 되는 신세가 되어버렸지만 좋은 앨범이다. hidden gem 소리는 꽤 자주 듣긴 하는데 다들 말만 하고 사질 않는지 재발매도 안 되는데 가격도 안 올라가는 비운의 앨범이기도 하다.

[Euphonious, 1996]

그래도 빡센 음악 듣는다고 자처하는 이들이 듣곤 하는 장르들 가운데서 가장 적응하기 어려웠고 지금도 즐겨 듣는다고 하기는 좀 애매한 한 가지를 꼽는다면 결국 슬럿지인데, 또 얘기하다 보면 나 같은 경우가 그리 많지 않은 걸 보면 이게 나름 그 좁은 풀에서는 보편적인 지지를 얻어냈나 싶기도 하다. 그리고 그렇게 된 연유가 무엇인가? 하고 생각하면 결국은 슬럿지와 포스트록과의 유사성, 그리고 포스트록 특유의 지글거림과 Darkthrone류의 블랙메탈이 보여주는 ‘드론 사운드'(물론 이걸 드론이라고 하는 이들은 별로 없긴 하겠다만)의 유사성에서 맥락을 찾을 수밖에 없잖을까 싶다.

그렇게 본다면 Venus Principle은 슬럿지와 포스트록의 흐름이 어떻게 연결되는지에 대한 좋은 사례가 될 것이다. Crippled Black Phoenix가 Justin Greaves의 길티 플레저를 토로하듯 내놓고 포스트록이었다면, Crippled Black Phoenix의 멤버들이 주류가 된 이 밴드는 오히려 본진보다 클래식 록(특히나 Wishbone Ash)에 가까워진 사운드를 보여주고, 거기에 은근히 얹히는 둠과 슬럿지의 기운이 나름의 분위기를 가져간다. 멜로트론이나 해먼드가 등장하기도 하고, 사실 여기저기 Pink Floyd의 손길도 느껴지는 덕에 이걸 사이키델릭이라 하는 이들도 많아 보이지만 결국 앨범의 분위기를 주도하는 것은 미니멀한 비트와 묵직한 리프이니 그건 좀 과한 얘기가 아닐까 싶다. ‘Kindle the Fire’ 같은 곡이 그런 방향성을 대변할 것인데, 그렇더라도 슬럿지라고 약 먹은 느낌과 동떨어진 건 절대 아니니, 그냥 ‘약 냄새 꽤 나는 분위기’ 정도가 더 정확한 표현일지 모르겠다. 바꿔 말하면 그 약 냄새에 꽤 이런저런 다양한 향기들이 섞여 있다고도 할 수 있을 것이다.

말하자면 메탈 팬들보다는 좀 헤비한 스타일을 즐기는 프로그 팬들이 즐겨 듣기 더 좋아 보이는 앨범이다. 하긴 레이블이 레이블이니만큼 그게 이상할 일은 아닐 것이다. 꽤 흥미로웠다.

[Prophecy, 2022]

올해가 나온 지 30년 됐다길래 간만에. 뭐 이 장르의 가장 중요한 밴드이며 이 밴드의 방식을 수많은 후배들이 따라가려 했으나 정말 이들만큼 한 사례는 찾아볼 수 없었다(나름의 새로운 활로를 찾은 경우는 일단 제외하고)는 데는 아마도 거의 이견이 없을 것이고, 프로그메탈의 영역에서 굳이 Dream Theater가 아니더라도 참고할 만한 선택지가 많아진 이상 앞으로도 이들의 스타일을 이들만큼 할 사례는 나오기 어려울 것이다.

“Images and Words”가 이 밴드 최고의 걸작이라고 한다면 납득하면서도 ‘난 다른 걸 더 좋아하오!’ 할 이도 많겠지만(나부터도 일단 “Awake”를 더 좋아하고) 밴드의 앨범들 중에서 장르의 역사적 의미의 측면에서 가장 중요한 한 장을 꼽는다면 이 앨범 말고 다른 선택지는 없지 않을까? 지금이야 이들뿐만 아니라 많이들 따라한 양식이니 익숙해졌지만 1992년엔 지금과는 상황이 많이 달랐고, 따지고 보면 Labrie의 목이 맛이 가고 언제부턴가 Petrucci와 Rudess의 화려한 유니즌이 맥락 없이 등장하기 시작한 지금보다 이 때가 구성 자체는 더 탄탄했다고 생각한다. 장르의 태동기에 그 완성형을 이미 제시했다고도 할 수 있을 것이다.

물론 Queensrÿche나 Fates Warning과 프로그레시브 메탈이라고 흔히 같이 묶여서 얘기돼서인지 메탈다운 맛이 없다거나 너무 ‘cheesy’하다거나 하는 얘기도 많고, 그게 무슨 뜻인지 이해 못할 바는 아니지만, 그런 분들은 아예 Dark Quarterer류의 에픽 메탈을 찾아갔어야 할 것을 번지수를 잘못 짚은 셈이(라고 생각한)다. 이 앨범의 많은 곡들이 수많은 실용음악 용사들의 필수코스처럼 돼 버리다 보니 수없이 양산된 바보같은 습작들이 넷상에 넘쳐흐른 탓에 이 앨범이 함께 깎아내려진 탓도 있을 것이다. 그런 사람들이 여기까지 찾아오진 않겠지만 제발 레퍼토리 개발 좀 하라고 얘기하고 싶다. 노파심에 얘기하지만 Liquid Tension Experiment도 좀 그만 하고.

[Atco, 1992]

포르투갈 블랙메탈 밴드의 세 번째 앨범. 보면 레이블에서도 나름 밀어주는 듯하고 은근 다뤄주는 웹진들도 많은 걸 보면(굳이 메탈 웹진이 아니더라도) 나 같은 사람이나 모르지 생각보다는 많이 주목받는 밴드인 듯하다. 하지만 포르투갈 블랙메탈이라면 Signal Rex에서 나오는 것만으로도 차고 넘친다고 생각하는 사람으로서는 일단 생소한 이름이다.

음악은 그리 특이한 건 없는 스타일이다. 트레몰로 위주의 리프에 적당한 블래스트비트가 어우러지고, 아마도 드럼머신이겠지만 나름대로 다채로운 템포로 서사적인 구성에 신경을 쓰면서 신서사이저를 이용해 분위기를 잡아가는 류의 앨범인데, 이런 음악에 익숙해진 귀로서도 좋다고는 절대 말할 수 없는 음질에 리버브 잔뜩 걸린 드럼이 듣다 보면 그 거친 텍스처와 어우러져 꽤 독특한 분위기가 나오는 편이다. 굳이 비교하자면 “Nocturnal Poisoning” 시절의 Xasthur를 떠올릴 수 있을 법한데(앨범명도 비슷하기도 하고), Xasthur보다는 이들이 좀 더 공격적인 전개를 보여준다는 점에서 더 끌릴 사람들도 있을 것이다.

그래도 결국 앨범의 백미는 최면적인 분위기가 돋보이는 ‘Poisonous Dark Apparitions’다. 로블랙 밴드가 반복적인 리프와 앰비언스를 이용해서 어떻게 분위기를 만드는지에 대한 근래 드문 모범사례라고 생각한다. 지나치게 깔끔한 레코딩으로 분위기를 잡아먹는 밴드들이 보고 배울만하다.

[Hells Headbangers, 2022]